24 giờ sau.

Trước một bãi biển mùa đông vắng vẻ, một bóng người quen thuộc xuất hiện.

Mái tóc đen tuyền như gỗ mun.

Và chiếc áo phao giá rẻ, trông như đã lỗi thời ít nhất ba năm.

Sinh vật nào đó của Trái Đất xuất hiện với dáng vẻ giản dị, có chút ngượng ngùng chào hỏi tôi.

“Chào anh.”

Người đã giúp tôi rất nhiều,
và có lẽ trong tương lai cũng sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc tôi định cư tại hành tinh này.

Nếu phải ban phát lòng tốt, thì dĩ nhiên chọn đối tượng như thế này là hợp lý nhất.

“Rất vui gặp cô. Cũng không có gì đặc biệt, hôm nay tôi chỉ muốn mời Seon Woo-yeon một bữa thôi.”

“Bữa ăn?”

“Đúng vậy, một bữa ăn.”

“Xin lỗi, nhưng chính xác là anh định đưa tôi đến nhà hàng nào?”

Đó chính là lúc…

Seon Woo-yeon lại tập trung vào một chi tiết chẳng mấy quan trọng.

Tôi trả lời mà không suy nghĩ nhiều.

“Nhà hàng thịt bò Hàn Quốc!”

“À.”

“Dành cho một bữa tiếp đãi tử tế, không gì phù hợp hơn món này.”

Nhưng tôi không ngờ cuộc hội thoại lại diễn biến theo hướng này.

“À… Xin lỗi, nhưng anh không thể đãi tôi một bữa đắt đỏ như vậy đâu.”

“Tại sao?”

“Ở đất nước này có một thứ gọi là Luật Cấm Hối Lộ.”

“À, đúng rồi. Chết tiệt.”

“Tôi là công chức thuộc Hiệp hội Thợ săn, vì vậy tôi không thể nhận quà tặng từ một thợ săn hoặc người có liên quan đến công việc của mình với giá trị vượt quá 60.000 won.”

“Cái cơ thể này vừa mới nhớ ra điều đó.”

Nhân tiện, nhà hàng tôi chọn có mức giá 170.000 won/người.

Tôi liếc nhìn phản ứng của cô ấy rồi dè dặt hỏi.

“Vậy… nếu chúng ta cứ lặng lẽ ăn mà giữ bí mật giữa hai người…”

“Anh nghĩ được không?”

Nhưng đúng là Seon Woo-yeon vẫn là Seon Woo-yeon.

‘Chết tiệt, đến cả đùa giỡn cũng không dám nữa.’

Chỉ cần có chút dấu hiệu mờ ám, cô ấy lập tức tỏ thái độ không thoải mái.

Là một người theo nguyên tắc, cô nhanh chóng đề nghị rằng chỉ cần mỗi người tự trả phần ăn của mình là được.

Nhưng nếu để chuyện diễn ra theo hướng đó, tôi lại gặp một chút vấn đề.

“Ôi trời, vậy thì tôi trông như một tên cặn bã mất.”

“Cặn bã?”

“Sự thật là hôm nay tôi có một việc cá nhân muốn nhờ cô. Vì vậy, tôi cố tình chọn một nhà hàng đắt tiền để tạo cảm giác như đang ‘hối lộ’ cô vậy.”

“Đó là bản chất của tham nhũng đấy.”

Seon Woo-yeon bình thản nói.

“Nhưng không sao cả.”

“Không sao?”

“Dù anh không mời tôi ăn gì, tôi vẫn sẽ tiếp tục giúp đỡ anh.”

“Tại sao?”

Câu trả lời tiếp theo hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của tôi.

“Bởi vì… tôi rảnh mà.”

“…Cô vừa nói gì cơ?”

Vì tôi phản ứng quá mức rõ ràng, Seon Woo-yeon có vẻ hơi lúng túng.

Cô chậm rãi giải thích rằng sau Dungeon Shock, rất nhiều người trở thành những kẻ lang thang vì mất gia đình và bạn bè.

Vì thế, cô cũng không có nhiều người để chơi cùng, nên cuối tuần thường dành thời gian đi tình nguyện.

‘Thế rồi bây giờ, gặp được một sinh vật ngoài hành tinh, dù có hơi rợn người, nhưng cô ấy vẫn thấy tò mò sao?’

Bất giác, tôi dừng lại và hỏi.

“Khoan, nhưng sao cô lại nói từ ‘rợn người’ ở đây?”

Người phụ nữ trước mặt đổ mồ hôi lạnh.

“À thì… khi đột nhiên phát hiện ra có một chủng tộc trí tuệ tương tự loài người tồn tại ngoài vũ trụ… cũng có chút cảm giác khó chịu mà…”

“Tôi còn nhớ lần đầu tiên nhìn thấy con người, tôi cũng đã sốc lắm đấy. Kinh khủng thật sự.”

Thật sự không thể tin nổi.

Nhưng giữa cuộc trò chuyện tào lao này, cuối cùng tôi mới cảm nhận được cảm giác bình thường trở lại.

‘Những thợ săn bị ảnh hưởng bởi [Thất Tông Tội] cũng đã hồi phục tinh thần.’

Vậy thì…

Tôi nhớ lại giới hạn quà tặng theo luật và nhanh chóng đưa ra quyết định.

“Dù sao thì, ăn uống trước đã nhé?”

“À.”

“Tôi sẽ gói phần thịt bò lại ăn sau, còn với Seon Woo-yeon, tôi sẽ chọn một món khác phù hợp hơn.”

Khi thấy tôi nhất quyết muốn đãi cô ấy, vị pháp sư nguyên thủy kia lập tức tỏ vẻ lo lắng.

Nhưng nếu phải nói rõ thì, chẳng có gì đáng sợ trong kế hoạch của tôi cả.

“Kim Gi-ryeo, rốt cuộc anh muốn nhờ tôi việc gì mà lại chuẩn bị mời mọc hoành tráng thế này?”

Cuối cùng, giọng nói quen thuộc vang lên từ cổ họng của một con người Trái Đất.

“Tôi cần soạn một bài phát biểu cho buổi họp báo giải nghệ.”

“Gì cơ?”

“Chính xác hơn, tôi muốn cô chỉnh sửa giúp để không có cụm từ kỳ quặc nào xuất hiện trong đó.”

 

Khi tôi nhắc đến một kế hoạch cụ thể, Seon Woo-yeon có chút ngạc nhiên.

Nhưng thay vì tiếp tục chủ đề về buổi họp báo giải nghệ, tôi quyết định nói đến một vấn đề thực tế trước mắt.

“Này.”

“Vâng?”

“Hôm nay, cô đã dành cả thời gian rảnh của mình để đến đây gặp tôi, đúng không? Và cô nghĩ rằng gặp một người ngoài hành tinh sẽ giúp ngày cuối tuần của mình bớt nhàm chán hơn.”

“Ừm… về cơ bản thì đúng vậy…”

Tôi mở đầu bằng một chút dẫn dắt.

Ngay lập tức, nét mặt của người Trái Đất trước mặt trở nên khó xử.

“Có khi nào bây giờ cô đang xem tôi là một người quen không?”

“Tất nhiên rồi.”

“Ồ, tôi cũng vậy.”

Trước khi đối phương kịp khó chịu thêm, tôi nhanh chóng chuyển sang một chủ đề khác.

“Vậy thì, giờ chúng ta đã chính thức trở thành người quen, từ nay hãy nói chuyện với nhau bằng giọng điệu thân mật hơn nhé?”

Cuối cùng cũng có cơ hội được rút ngắn câu từ khi nói chuyện.

Tôi đã mong muốn đề nghị này từ lâu rồi.

“Dù sao thì, chúng ta cũng bằng tuổi mà.”

“Anh biết tuổi tôi từ đâu vậy?”

“Tôi đã thấy thông tin của cô trên công văn lúc hầm ngục [Vương quốc Tiên] xuất hiện.”

Tôi không bao giờ quên những thông tin có vẻ hữu dụng.

“Vậy, bây giờ chúng ta có thể dùng cách nói chuyện thân mật hơn chưa?”

Tôi tận dụng tối đa trí nhớ của mình để điều hướng cuộc trò chuyện.

Nhưng chỉ sau vài giây, câu trả lời từ đối phương lại cực kỳ ngắn gọn.

“Ơ… không. Không được.”

“Aha.”

Một khoảng lặng thoáng qua.

“Vậy là không được.”

Không hiểu sao, tôi có cảm giác mình từng trải qua cuộc hội thoại tương tự trước đây.

Ngay khi tôi bắt đầu có cảm giác déjà vu…

“À, khoan đã! Tôi hình như đã nói dễ gây hiểu lầm quá.”

Người phụ nữ tóc đen vội vàng đính chính.

Cô ấy không hề có ý kỳ thị người ngoài hành tinh, thậm chí còn cảm thấy mối quan hệ này khá quen thuộc.

Vậy nên, thực lòng mà nói, cô ấy rất muốn đối xử với tôi như một người bạn.

“Nhưng tôi là công chức. Nếu bị phát hiện nói chuyện không trang trọng với một thợ săn khi đang ở nơi công cộng, có thể sẽ bị khiếu nại.”

“…Tôi vừa nghe thấy cái gì vậy.”

Đại khái là thế đấy.

‘Nhân tiện tiện đường, có khi mình nên ghé cửa hàng tiện lợi mua một quyển sổ tay mới không nhỉ?’

Cô ấy cũng nói thêm rằng mình không thể dùng giọng điệu thân mật, nhưng tôi thì có thể tự do làm vậy nếu muốn.

Nhưng nếu để cô ấy nói kính ngữ còn tôi thì không, có lẽ tôi sẽ cảm nhận được sự mệt mỏi của một công chức trong từng câu chữ.

“Tốt nhất là hãy bỏ qua chủ đề này đi…”

“Xin lỗi.”

“Ừ, nếu cảm thấy có lỗi thì cứ nói chuyện thật tự nhiên đi…”

Tôi không thích những cuộc trò chuyện làm tăng gánh nặng tinh thần.

Thế nên…

“Giờ đói rồi, ăn thôi.”

“Đúng rồi. Nhưng mà… cái bản thảo mà anh nhắc tới—”

“À, chuyện đó không phải việc chúng ta cần làm ngay bây giờ.”

Sau đó…

Tôi đặt một đơn hàng qua ứng dụng giao đồ ăn và hoàn thành bữa tiếp đãi một cách đơn giản.

Món ăn được chọn theo yêu cầu của vị khách mời.

“Thật ra tôi cũng chưa bao giờ đặt đồ từ nhà hàng thịt sống này kể từ khi chuyển đến đây. Nhưng may là món ăn khá ngon.”

“Thật ra, để làm dở món yukhoe bibimbap cũng khó lắm.” (thịt bò sống trọn các nguyên liệu để ăn cùng)

Ngay sau khi chúng tôi vừa kết thúc bữa ăn…

 

— Ting!

Một thông báo từ điện thoại vang lên.

[Seo Esther ✉]

Nhân tiện, vị công chức ngồi đối diện tôi chỉ đang tập trung vào công việc của mình.

Cô ấy không phải kiểu người thu thập số điện thoại cá nhân của các thợ săn cấp S để xây dựng mối quan hệ.

“Xin phép, tôi kiểm tra tin nhắn một chút.”

 

Tôi mở tin nhắn trên thiết bị cá nhân.

Một bức thư điện tử từ Seo Esther, mở đầu bằng một cách gọi lạ lẫm: “Thầy”.

Bên trong đó, thật may mắn, là một loạt nội dung liên quan đến tiền.

“Wow.”

“Tin nhắn gì vậy?”

-“Bạn vừa nhận được 3 tỷ won từ hội trưởng của Ma Tháp Hàn Quốc.”

3 tỷ won.

Khoản thanh toán mới nhất cho công việc giảng dạy mà tôi đã chờ đợi từ lâu.

‘Đúng rồi! Nhớ không nhầm thì họ bảo sẽ chuyển ngay khi tôi giải quyết xong những việc bận rộn.’

Khóe miệng tôi bắt đầu nhếch lên.

Ngay cả sau khi đã khấu trừ tất cả các loại thuế, tôi vẫn nhận đủ 3 tỷ won.

Số tiền này không chỉ đủ để nộp hết thuế thợ săn theo hình thức trả góp trong tháng này mà vẫn còn dư, chưa kể tôi vẫn còn phần tiền chia từ đồ sử thi.

Đúng là may mắn!

‘Cười cũng không phải hành động gì xấu cả. Có nên bộc lộ ra một chút không nhỉ?’

Nhưng trước khi kịp tận hưởng niềm vui của việc nhận tiền, tôi cũng phải thực hiện nhiệm vụ với tư cách một “người thầy”.

“Thợ săn Kim Gi-ryeo.”

“Gì cơ?”

“Anh cười lên trông có vẻ… giống con người hơn đấy.”

“Vậy sao?”

“Từ lần đầu gặp, tôi đã nghĩ thế rồi. Biểu cảm của anh quá ít, nên đôi lúc trông hơi đáng sợ.”

Ở phần dưới của tin nhắn, còn có một lời nhắn bổ sung từ hội trưởng của Hàn Quốc Ma Tháp.

Tôi vừa lướt qua những dòng chữ gần như là lời nhờ vả, vừa thản nhiên đáp lại nhận xét của Seon Woo-yeon.

“Cảm ơn cô vì góp ý.”

Dù tôi chẳng có hứng thú gì với việc giao tiếp với loài người nguyên thủy, nhưng có vẻ đi khắp nơi gieo rắc cảm giác quái dị cũng không phải điều tốt.

Lắng nghe lời khuyên của Seon Woo-yeon, tôi bắt đầu cân nhắc nghiêm túc việc điều chỉnh biểu cảm của mình.

Nhưng người Trái Đất này vẫn chưa nói xong.

“À, nhưng mà thợ săn Kim Gi-ryeo, đừng cười quá thường xuyên nhé. Nếu anh cứ cười mà không có lý do, trông sẽ giống như bị tâm thần đó.”

“…Cô còn định kiểm soát cả tần suất biểu cảm của tôi luôn à?”

Quả nhiên, cái gì gọi là “điều độ” luôn là điều khó khăn nhất trong cuộc sống.

Tôi chợt cảm thấy rối rắm khi phải nghĩ về việc kiểm soát tần suất nở nụ cười của mình.

Nhưng dù có bao nhiêu nhiệm vụ nan giải trước mắt đi chăng nữa, nếu tôi thực sự trở thành một kẻ thất nghiệp, tôi sẽ có đủ thời gian để giải quyết mọi chuyện.

Một ngày trôi qua.

Tôi quyết định nhờ Seon Woo-yeon hỗ trợ soạn thảo bài phát biểu cho buổi họp báo giải nghệ.

Và rồi chúng tôi chia tay nhau.

 

 

Nhưng chỉ 14 giờ sau, tôi lại có việc phải ra ngoài.

‘Mà dù sao, đây cũng không phải việc do ai ép buộc, chính tôi tự mình chủ động làm, nên không đến nỗi tệ.’

Dạo gần đây, tôi đã đọc được một tin đồn thú vị trên Internet.

Ma Tháp Hàn Quốc —một hội thợ săn quy mô toàn quốc, không ngừng mở rộng chi nhánh.

Thoạt nhìn, đó chỉ là một tổ chức thợ săn thông thường.

Nhưng khi đánh dấu vị trí của những tòa nhà chính vừa hoàn thành lên bản đồ, một hình sao sáu cánh hiện ra một cách đầy ám ảnh.

‘Khoan đã, đây không chỉ là tin đồn nữa. Nó được chứng minh trên bản đồ rõ ràng luôn rồi mà. Gọi đây là chuyện hoang đường có vẻ không đúng lắm.’

Dù sao thì…

Seo Esther, từ việc thành lập đến vận hành, đã khéo léo khắc sâu cá tính của mình vào từng góc nhỏ của tổ chức.

Và lần này, nhờ vào cái tính cố chấp và nghệ thuật sắp đặt của cô ấy, tôi lại có thêm một lợi ích.

Tóm lại, vì Ma Tháp Hàn Quốc  có quá nhiều chi nhánh trên khắp đất nước…

Nếu muốn, tôi hoàn toàn có thể gặp một học viên mới này ngay gần biệt thự của mình.

‘Ban đầu, nơi này được thiết kế làm không gian sinh hoạt chung cho các thành viên hôi. Nhưng khi hội trưởng hôi xuất hiện, mọi chuyện có thể thay đổi chứ sao.’

Và thế là…

Tôi và Esther lại gặp nhau tại một phòng tập thể hình dưới lòng đất ở một tỉnh nhỏ.

‘Mà nghĩ lại, ra ngoài thường xuyên như thế này, có khi còn đỡ ngột ngạt hơn là suốt ngày ngồi nghiên cứu nhỉ?’

Tôi nhìn về phía trước.

Cô gái đã gửi tin nhắn cho tôi, một phụ nữ ở độ tuổi đôi mươi, đang đứng đấy với vẻ mặt đăm chiêu.