Dù sao thì lần này tôi cũng đã đặt vé máy bay rời đi vào sáng hôm sau, nên có thể tranh thủ đi tham quan và mua sắm được kha khá.

***

 

Thứ Hai.
Trăn trở.

Thứ Ba.
Nghiên cứu.

Thứ Tư.
Tiếp tục trăn trở và nghiên cứu.

Những ngày còn lại trong tuần cũng chẳng có gì khác biệt, đều bị lịch trình dày đặc chiếm trọn.

“Hừm.”

Thời gian trôi qua lúc nào chẳng hay.
Nhân tiện, hôm nay là Chủ Nhật.
Chính xác hơn thì, cuộc đấu giá kéo dài từ thứ Sáu vừa rồi đã kết thúc, và tôi lại trở về với tuần mới.

Vừa bước chân vào ngôi nhà thân quen, tôi đã chìm vào dòng suy nghĩ.

Dù mở đầu có vẻ hơi nghiêm trọng, nhưng rốt cuộc thì cũng chỉ là cảm giác sợ hãi những ngày làm việc sắp tới như một nhân viên văn phòng bình thường mà thôi.

‘Còn quá nhiều việc phải làm.’

Chỉ tính sơ sơ cũng thấy, tôi sẽ phải cắt giảm giấc ngủ ít nhất ba mươi ngày liên tục để tiến hành một chuỗi thí nghiệm căng thẳng.

‘Dù tình trạng kiệt sức của một nhà nghiên cứu không phải là chuyện hiếm, nhưng thế này thì đúng là quá sức chịu đựng rồi.’

Làm sao con người có thể giữ được lý trí trong tình cảnh này đây?

‘Chắc đến mức bắt được cả người ngoài hành tinh mất thôi…’

Tôi day sống mũi một cái.
Rồi xoa nhẹ bả vai, rời mắt khỏi quyển lịch.

Vì cú sốc tinh thần mà lỡ suy nghĩ lan man, nhưng dù sao đi nữa, đối đầu với [Ký Sinh Thể] chắc chắn sẽ chẳng dễ dàng gì.

‘Khí Sinh Thể. Lại phải đối diện với đám du hành gia vũ trụ đó lần nữa sao.’

Trước khi bắt tay vào thí nghiệm một cách nghiêm túc, có vài thứ cần xem xét lại.
Nhân tiện, buổi đấu giá vừa qua cũng đã mang lại thành quả đáng kể:

【Số tiền dự kiến nhận: Khoảng 54,1 tỷ won】

Vì số tiền bán con Hydra đã được chia thành ba phần, nên tính ra số tiền trước thuế sẽ vào khoảng đó.

 

‘Trước thuế…’

Phải, trước thuế.
Hệ thống thuế nghiêm ngặt của xã hội này đã để lại ấn tượng sâu sắc, nên không thể nào quên được.

‘Với một món đồ độc nhất vô nhị, giá này cũng coi như không tệ.’

Với số tiền lớn như vậy, ít nhất tôi cũng không cần lo lắng về chuyện sinh hoạt trong thời gian tới.

Nhưng rồi một mối bận tâm quen thuộc lại nảy ra trong đầu.

‘Dù vậy, số tiền này vẫn chưa đủ để thành lập quân đoàn Golem—thứ được xem như thương hiệu độc quyền của Đại Ma Pháp Sư.’

Đám binh lính cấp thấp có thể được tạo ra từ những quái vật trong hầm ngục bằng cách chuyển hóa thành Golem hữu cơ.
Nhưng nếu muốn chế tạo một vũ khí đủ sức khiến tôi hài lòng, thì phải bỏ ra rất nhiều công sức.

‘Hồi còn là một người cấp F, vì tuyệt vọng nên cái gì cũng cố lục lọi. Nhưng nếu soi kỹ, cấu trúc của quái vật từ Cổng đều có quá nhiều lỗ hổng…’

A, giá mà trên trời rơi xuống một món đồ [Huyền Thoại] thì tốt biết mấy.

Trong một khoảnh khắc, tôi thả mình vào những ảo vọng viển vông.

‘Nếu có [Huyền Thoại], công việc sẽ dễ dàng hơn nhiều.’

Nói thật thì, cũng không thể phủ nhận là tôi từng bị những suy nghĩ mang tính vật chất lấn át.

— Đám người Nhật đó, nhìn qua là biết đang hoảng sợ vì món vật phẩm bị trục trặc…

Một ý đồ không mấy tốt đẹp chợt lóe lên trong đầu tôi.

— Nếu tôi, kẻ duy nhất có thể vận hành trang bị Ego (có ý thức), cố tình gây lỗi liên tục bên cạnh họ, liệu họ có hoảng hốt đến mức đem món đồ đó ra đấu giá không nhỉ?

Hơn nữa, tôi vốn sinh ra ở hành tinh Alphauri.
Nói cách khác, tôi đã sẵn sàng trở thành một kẻ ích kỷ từ lúc mới lọt lòng.

Nếu chỉ nhắm mắt làm ngơ một lần, thì thực hiện một tội ác như vậy chẳng có gì là khó.

‘Thôi bỏ đi.’

Nhìn bộ dạng tay không quay về thế này là đủ hiểu.
Tôi đã chẳng buồn suy nghĩ nhiều mà vứt bỏ kế hoạch đó từ lâu rồi.

‘Việc xử lý thanh đại kiếm đó, cứ để người Trái Đất tự quyết định.’

Tôn trọng ý chí tự do.
Đó là nguyên tắc đạo đức cần phải tuân thủ.

Đồng thời cũng là thái độ tôi muốn duy trì với tư cách một Ma Pháp Sư.

‘Nhưng ngược lại, nếu sau này người Trái Đất có xảy ra chiến tranh ma pháp với nhau, tôi cũng chẳng quan tâm.’

Chuyện của các người thì tự giải quyết lấy.
Chỉ có điều, nếu có áp lực từ vũ trụ, thì Ma Pháp Sư đã vượt qua Ngân Hà này sẽ lo liệu.

Sau khi hoàn thành lời thề không ai thèm nghe, tôi đổi tư thế.

‘Thôi thì, lâu rồi không lướt web, giờ thử xem sao.’

 

① Tạo ra một Golem trở thành vũ khí hữu dụng suốt đời.
Dĩ nhiên, để tiêu diệt Khí Tâm Thể, tôi vẫn còn rất nhiều thứ phải làm song song.

Từ hôm nay, không cần giới hạn lĩnh vực, chỉ cần tìm kiếm mọi nguyên liệu cần thiết.

 

② Chuẩn bị kính ngắm chuyên dụng để quan sát đám sinh vật xâm lược ngoài vũ trụ.

Mới chỉ liệt kê hai đầu việc mà đầu óc tôi đã bắt đầu nhức nhối rồi.

 

③ Làm thế nào để khắc phục những (thứ chết tiệt) giới hạn của cơ thể người Trái Đất.

 

Hừm…

‘À, phải rồi.’

Chính vào lúc đó.

 

Khi đang rà soát lại lịch trình sắp tới, một vấn đề quan trọng bất chợt lóe lên trong đầu tôi.
Cuộc đời lúc nào cũng cần có kế hoạch cho tương lai, nhưng điều quan trọng hơn là không nên trì hoãn công việc của hôm nay sang ngày mai.

‘Đã 12 giờ rồi.’

Giờ ăn trưa.
Ngay sau khi nhìn đồng hồ, tôi lập tức gác lại mọi chuyện để chuẩn bị bữa ăn.

Có thể người khác sẽ thắc mắc tại sao tôi lại sốt sắng như vậy, dù không phải một nhân viên văn phòng có giờ giấc ăn uống cố định.
Nhưng nếu ai đó hỏi thẳng, tôi cũng có thể giải thích một cách khá hợp lý.

Thứ nhất, dù tôi có thể nói chuyện bình thường như thế này, nhưng thực tế là cơ thể tôi đã nhịn ăn suốt hai tháng gần đây.
Thứ hai, tôi có khả năng phớt lờ phần nào cảm giác đau đớn, điều này cũng khiến tôi dễ dàng chịu đói hơn người bình thường.

 

***

 

Để khôi phục cân nặng của cơ thể, tôi chú trọng cân bằng các bữa ăn với đầy đủ tinh bột, protein, chất béo, chất xơ và khoáng chất.
Dù thời gian ngủ ít hơn so với người bản địa trên hành tinh này, nhưng vì quá trình cải tạo cơ thể chưa hoàn tất nên tôi vẫn cần phải nghỉ ngơi.
Còn lại, hầu hết thời gian đều dành cho nghiên cứu, nghiên cứu và nghiên cứu.

“Ơ? Gì vậy?”

Thật trống rỗng.
Mọi chuyện trên đời vốn là như thế mà.

“Mới làm được có chút mà đã tới thứ Năm rồi à?”

Cảm giác chỉ vừa mới hoàn thành một ngày theo đúng nhịp sinh hoạt, vậy mà khi hoàn hồn lại, hơn nửa tuần đã trôi qua.

“Thật sự mới chớp mắt một cái mà ngày tháng đã đổi thay.”

Mỗi lần thế này, tôi lại không khỏi nghĩ: ‘Ngày trên Trái Đất sao mà ngắn quá vậy?’

[Đing!]

Đúng lúc đó.
Thiết bị điện tử mà tôi tiện tay nhét trong túi quần bất ngờ rung lên và phát ra âm báo.
Dù đã lâu rồi mới nghe lại tiếng chuông này, nhưng với một sinh vật ngoài hành tinh đặt trọng tâm vào thính giác như tôi, việc phân loại tín hiệu không có gì khó khăn.

‘Nghĩa là hôm nay là một ngày quan trọng được đánh dấu trên lịch điện tử.’

Tách.

Tôi cầm điện thoại, bước xuống phòng khách tầng một.
Hôm nay thời tiết đẹp, thậm chí còn có thể nghe thấy tiếng ồn ào từ bãi biển xa, nhưng điều đó chẳng quan trọng lắm.

[ㅇㄹㅅ]

Một lịch trình tôi hoàn toàn quên khuấy đi.
Thật trớ trêu khi một tuần vốn đã bận rộn lại chen vào một sự kiện như thế này.

‘À, Elixir.’

Phải rồi.
Dòng chữ viết tắt bằng ký tự Hàn trên lịch điện thoại chính là ám hiệu cho loại dược phẩm toàn năng có khả năng chữa lành mọi bệnh tật của con người.

‘Trong số những cánh cổng được nhắc đến trong [Sách Tiên Tri ], đây có vẻ là một trong những sự kiện quan trọng nhất.’

Ngoại trừ vật phẩm bất tử, đây có lẽ là thứ hiếm hoi có thể thu hút sự quan tâm của một Đại Ma Pháp Sư như tôi.

Tôi hồi tưởng lại vật phẩm của hầm ngục đó.

‘Chỉ cần uống vài ngụm, một ông lão cận kề cái chết cũng có thể hồi phục sức khỏe…?’

Tất nhiên, điều đó chỉ có nghĩa là cơ thể trở nên khỏe mạnh hơn thôi.
Không phải kiểu trẻ hóa hoàn toàn, chẳng hạn như mất hết nếp nhăn hay lưng gù cũng thẳng ra.

‘Hứng thú thật.’

Tôi thực sự có hứng thú với thứ mà con người gọi là Elixir.
Hơn nữa, nếu một tổ chức ngầm đầy toan tính, kẻ cũng nắm giữ thông tin từ [Sách Tiên Tri], xuất hiện tại hầm ngục này, tôi cũng muốn nhân tiện xử lý chúng luôn.

Tôi nghĩ đến hai mục tiêu đó, rồi thong thả đứng dậy.

‘Lần này có nên mang theo Hộp Vật Phẩm không nhỉ?’

Dù sao cũng đã quyết định ghé qua cánh cổng, thì kéo dài thời gian cũng chẳng ích lợi gì.

‘Nhớ mang theo cả con [Hydra] cũ chưa kịp bán đi nữa.’

Nhân tiện, xét cho cùng thì lần này cũng có thể xem như một phần trong nghiên cứu tôi đang thực hiện.
Vậy nên bỏ chút thời gian cũng không uổng phí.

Điều duy nhất đáng lo là… vẫn chưa ai cấp lại giấy chứng nhận cho tôi cả.

‘Vào cổng hầm ngục mà không có giấy phép hợp lệ.’

Nếu chuyện này bị con người phát hiện, chắc chắn sẽ bị gạch đỏ vào hồ sơ với tỷ lệ 100%.
Nhưng không sao.

Bởi lẽ đất nước mà tôi sắp đến có một kẻ thống trị thế giới ngầm, kẻ dùng khối tài sản khổng lồ và thông tin tình báo để thao túng mọi thứ từ trong bóng tối.

‘Lâu không gặp nên quên cả tên của con thú đó rồi.’

Dù sao thì lần này, có vẻ tôi sẽ phải nhờ đến sự giúp đỡ của hắn—tên gì ấy nhỉ, Oliver?
Một loài có vết nhơ chất chồng như thế, tận dụng một chút cũng không thấy cắn rứt lương tâm.

Tôi vừa nghĩ đến đủ thứ vừa mở điện thoại lên.

‘Hơn nữa, nhờ có cuộn giấy tiên tri, tôi còn biết chính xác độ sâu nơi hầm ngục xuất hiện. Nếu đến sớm trước khi người khác phát hiện, sẽ không bị ai cản trở.’

Trong chuỗi hành động này, tôi hoàn toàn tin tưởng rằng sẽ không có thường dân nào tiếp cận được cánh cổng Elixir—thứ chỉ xuất hiện một lần sau nhiều năm.

‘Dịch chuyển thẳng đến Bắc Mariana thì hơi quá sức. Tốt hơn là nên bay tới đó sớm.’

Và sau khi hoàn thành mọi sự chuẩn bị—

 

 

Khoảng 16 tiếng sau, tôi đã đứng trước cánh cổng vấn đề.
Như dự đoán, tôi không gặp bất kỳ đối thủ cạnh tranh nào.

‘Nhìn tận mắt mới thấy… dù có biết trước vị trí từ báo cáo, thì đúng là rất khó động vào.’

Không cần dài dòng.
Hầm ngục “Thần Dược” xuất hiện sau nhiều năm nay hoàn toàn bị chôn sâu dưới lòng đại dương.

Hiện tượng này có thể liên tưởng đến [Thất Tông Tội] từng xuất hiện tại Hàn Quốc.

‘Xét theo độ sâu này, thì đây không phải là một sai sót ngẫu nhiên.’

Tuy nhiên, nếu quan sát kỹ, vẫn có một điểm khác biệt với [Thất tông tội].

‘Nước biển xung quanh không hề bị hút vào trong.’

 

Vậy chẳng lẽ… bên trong đã ngập đầy nước?
‘Một hầm ngục hoàn toàn chìm trong nước sao?’

Bùm bùm.

Để chinh phục được cánh cổng này, tôi đã trực tiếp lao mình xuống biển sâu ở quần đảo Bắc Mariana.
Cơ thể con người không có bong bóng bơi nên cảm giác hơi khó chịu.
Nhưng nhờ ký ức từ kiếp trước khi từng sống dưới đại dương, tôi vẫn có thể tiếp tục di chuyển trong lòng biển.

‘Muốn biết bên trong thế nào thì chỉ còn cách tự mình xâm nhập thôi.’

Không phải là bơi lội uyển chuyển như cá.
Cũng chẳng phải nhờ vào dụng cụ như thợ lặn.
Nếu phải ví von, thì cách di chuyển của tôi chẳng khác nào quỷ nước, ép buộc bản thân cố định vị trí ngay giữa lòng biển.

‘Bắt đầu thôi.’

Tôi bước đi trong nước như thể đang giẫm lên những bậc thang vô hình.
Tất cả chỉ có thể thực hiện nhờ năng lực của một đại pháp sư.

Vậy việc chinh phục cánh cổng cấp B ngay trước mắt có phải là chuyện khó không?
Tất nhiên là không.

Thật lòng mà nói, quá trình thu thập Elixir sau đó lại quá mức đơn giản, đến nỗi chẳng có lấy một điểm thú vị để kể lại.

—Rèèèèng.

Vậy nên, nếu phải chọn ra một sự kiện đáng nhớ nhất trong những ngày vừa qua…

“Gì đây?”

Khoảnh khắc tôi hoàn thành hầm ngục một cách suôn sẻ mà không gặp bất kỳ đối thủ cạnh tranh nào.

Sau khi nhờ sự giúp đỡ của hiệp sĩ mà tôi để lại ở Mỹ—Olive (Andy Oliver), tôi đã đặt chân lên đất liền và kiểm tra điện thoại.

“Đây là tin nhắn à?”

Ai đó ở Hàn Quốc đã gửi thư điện tử đến số của tôi.

Nhưng tin nhắn xuất phát từ quốc gia nào không quan trọng bằng nội dung của nó.

‘Seon Woo-yeon mà lại nhắn tin vào ngày thường sao? Chẳng phải vẫn đang trong giờ làm việc à?’

Tôi cúi mắt xuống đọc dòng tin nhắn mà người quen gửi đến.

Tóm lại, đó là một cảnh báo về cuộc đối đầu giữa những Thợ săn Ám ảnh tại Hàn Quốc.

‘Trước đây mình đã dặn rằng nếu có biến xảy ra với Jung Ha-sung hay Seo Esther thì phải báo cho tôi biết… Không ngờ công chức địa cầu này lại nhớ rõ lời hứa ghê.’

Mà nguyên nhân của cuộc xung đột lần này… không gì khác ngoài sự xuất hiện của quái vật [Elixir] ngay tại Hàn Quốc.

“…Hả?”

Khoan đã.

Dù tôi có đọc đi đọc lại bao nhiêu lần, nội dung tin nhắn này vẫn kỳ lạ đến khó tin.

 

 

*Cmt ủng hộ tui đi nèo <3

m.n 1 trái tim là ngon