Cùng lúc đó, ngày 23 tháng 12, tại một quốc gia Đông Á khác.

“Chà, lạnh thật.”

Hiện tại, Nhật Bản cũng đã gần đến Giáng Sinh.

Nếu ghé vào trung tâm mua sắm, người ta có thể dễ dàng thấy những khu trưng bày sự kiện nhuộm hai màu đỏ và xanh lá.

Tuy nhiên, chỉ mới tháng 11 thôi, nơi này vẫn còn căng thẳng bởi sự xung đột giữa những người chưa thức tỉnh và những người đã thức tỉnh.

Không phải tự nhiên mà bầu không khí ở Tokyo lại trở nên yên bình trở lại.

“Iori!” (người được slime vớt ra khỏi vũng lầy độc)

 

Thực ra, chính là nhờ một sự kiện do một thợ săn gây ra.

Nói chi tiết thì sẽ dài dòng, nhưng nguyên nhân chủ yếu là do sự phân biệt đối xử với người sở hữu siêu năng lực.

Phe thường dân không chỉ đông đảo mà còn có không ít người thuộc tầng lớp thượng lưu, những kẻ có thể gọi là "tiền cũ".

Trong khi đó, hầu hết những người mới thức tỉnh đều ở độ tuổi 20 hoặc 30. Họ có thể kiếm tiền, nhưng rất ít ai có quyền lực trong tay.

Cảm thấy vị thế bị đe dọa, các chính trị gia đã lợi dụng truyền thông thiên vị để lan truyền nỗi sợ hãi, từ đó thao túng dư luận và duy trì quyền kiểm soát.

Tất cả những mâu thuẫn này chính là cuộc đối đầu đã diễn ra ở Nhật Bản.

“Iori. Cậu đi lại ngoài đường thế này ổn không đấy?”

Nhưng kể từ khi một thợ săn nổi tiếng như Iori bị một kẻ cực đoan tấn công bằng hung khí, những nỗ lực của giới chính trị đã trở nên vô nghĩa—dư luận hoàn toàn đảo chiều.

Ban đầu, mọi người cho rằng các thợ săn quá nguy hiểm, nên đã ủng hộ đạo luật mở rộng quyền mang theo vật phẩm phòng thân.

Thế nhưng, khi một thường dân lại đi tấn công một thợ săn, họ bắt đầu tự vấn rằng liệu đó có phải là quyết định đúng đắn hay không.

Và giữa lúc tình hình đang rối ren, thợ săn đại diện của quốc gia lại—

Tin đồn bắt đầu lan truyền rằng Moritake Ito (ngừoi muốn giết slime vì kiếm), một thợ săn cấp S, có khi sẽ trở thành trường hợp đầu tiên chết vì lao lực.

Thỉnh thoảng xuất hiện trên truyền thông, khuôn mặt của anh ta hốc hác đến mức trông như một bộ xương.

Ngay cả khi bị chỉ trích thẳng vào mặt, anh ta vẫn giữ thái độ điềm đạm một cách chuẩn mực.

Những hình ảnh đó khiến tầng lớp người cao tuổi ở Nhật Bản dành sự thương cảm tuyệt đối cho vị thợ săn đại diện quốc gia.

Dư luận đã xoay chuyển.

Nếu chỉ dừng lại ở việc dòng chảy dư luận thay đổi thì cũng không sao, nhưng các nhân vật cấp cao vẫn tiếp tục kích động xung đột giữa các tầng lớp nhân dân.

Tới mức này, ngay cả quốc tế cũng không thể ngồi yên mà quan sát nữa.

 

[TT Mỹ bày tỏ "lấy làm tiếc" trước phát ngôn kỳ thị người thức tỉnh của một chính trị gia Nhật Bản]

 

Với những chỉ trích như vậy, họ chẳng còn cách nào khác.

Dù trải qua không ít biến cố, nhưng nhìn chung, có thể nói phe thợ săn đã giành chiến thắng trong cuộc chiến này.

“Thật sự ổn khi ra ngoài thế này sao? Cậu vừa mới xuất viện mà.”

“Tôi muốn xem đèn trang trí mà.”

Đúng lúc đó.

Chàng trai trẻ, người đóng vai trò là ngòi nổ cho sự xoay chiều của dư luận, cất tiếng.

 

“Mà này, cô vẫn chưa biết à?”

Cậu ta chính là Iori, một thợ săn cấp S của Nhật Bản.

Và người đang trò chuyện với cậu ta cũng là một người thức tỉnh cấp S.

“Tôi chỉ giả vờ nhập viện thôi.”

 

“Hả?”

 

“Tất nhiên, để làm trò lừa đảo như thế thì tôi cũng phải chịu thương tích đôi chút. Nhưng mấy lời đồn về đại phẫu thuật này nọ chỉ là bịa đặt hoàn toàn.”

 

“Cái… cái gì?”

Câu chuyện gây sốc này lại là sao nữa đây?

Người phụ nữ với mái tóc dài ngang vai, màu sắc kỳ lạ do chứng biến đổi sắc tố lông tóc—một căn bệnh đặc trưng của người thức tỉnh—trợn tròn mắt vì kinh ngạc.

Nhưng Iori chẳng quan tâm đối phương có sốc đến mức nào, cứ tiếp tục nói.

“Dù sao thì, chúng ta đã bảo vệ được quyền công dân của những người thức tỉnh, thế là đủ rồi.”

 

Thực tế, ngay từ trước khi vụ việc ở hội chợ Tokyo xảy ra, thợ săn cấp S này đã có cái nhìn tổng quát về tình hình trong nước.

Cậu ta đã chuẩn bị sẵn một sân khấu để thao túng công chúng từ rất lâu trước đó, và khi thời cơ đến, kế hoạch liền được thực hiện.

Nhờ vậy, giờ đây dù là một thợ săn, cậu ta cũng có thể thoải mái đi dạo trong thành phố Tokyo.

“Ito thì sao? Vậy hội trưởng hội cũng biết chuyện này à?”

 

“Không biết. Tên đó từng làm chuyện đáng ghét trước đây, nên tôi cố tình không nói cho hắn biết.”

“Vậy thì……”
 

“Việc làm quá sức để bảo vệ người dân là thật lòng đấy. Nhưng mà có lẽ tôi cũng có chút áy náy với hội mà anh ta đang ở nhỉ?”
 

“Tên khốn này.”

“Thế nên mới bảo là tách ra sớm đi.”

 

Thế nhưng, lời nói tiếp theo lại có phần tùy tiện, không giống của một người từng hy sinh vì tất cả các siêu năng lực gia.

 

“Và này, cô. Đừng cứ nhìn tôi như thế nữa.”
“Tôi làm gì?”
“Tôi làm chuyện này hoàn toàn dựa trên tính toán lý trí.”

 

Chàng trai quàng khăn màu xanh lục tiếp tục câu chuyện.
Thật lòng mà nói, thà không nghe còn hơn nghe những câu thế này.

“Dù sao thì, tôi cũng khá đẹp trai mà.”

Người nghe mở mắt lờ đờ, giống như vừa nhỏ thuốc nhỏ mắt xong.

“Dù gì tôi cũng có nhiều thành viên fan club hơn cả Ito. Với mức độ nổi tiếng này thì chẳng có gì là không thể. Thành thật mà nói, tôi đã tin chắc ngay từ đầu rằng kế hoạch khủng bố giả tạo sẽ có tỷ lệ thành công 100%.”

 

Thời đại này còn xuất hiện cả những người thức tỉnh có thể phóng ra lửa.
 

Vậy tại sao thế giới vẫn còn chạy theo chủ nghĩa tôn sùng ngoại hình, một nền văn hóa lỗi thời chứ?

 

“Thợ săn Iori… Thật may mắn vì cậu đã trở thành thợ săn.”
 

“Tại sao?”
 

“Nếu cậu đi vào giới giải trí, chắc chắn khoảng 5 năm sau sẽ xuất hiện trên tạp chí lá cải vì vụ ngoại tình nào đó. Sao cách suy nghĩ của cậu có thể vừa trơ trẽn vừa tối tăm đến thế chứ.”
 

“Ít nhất tôi vẫn sáng sủa hơn đám có quyền lực nhưng lại căm ghét những kẻ đột biến.”

 

Người thức tỉnh với mái tóc xanh dương không nói thêm những lời cáu kỉnh nữa.
Dù có hơi sốc, nhưng xét cho cùng, nhờ vào trò điên rồ của ai đó mà họ cũng được lợi.

 

Lấp lánh.
Trên đường phố là những con tuần lộc bằng sắt và những cây thông được trang trí lộng lẫy bằng đèn điện.

 

Khi cuộc trò chuyện giữa các thợ săn cấp S của một quốc gia Đông Á bị gián đoạn, họ dạo quanh một con hẻm vắng người, ngắm nhìn những trang trí Giáng Sinh.

 

“Ồ?”

 

Nhưng chỉ vài phút sau.
Vừa bước ra khu phố đông người, thì đột nhiên… Một hầm ngục kỳ lạ xuất hiện.

‘Sát ngày Giáng Sinh rồi mà còn thế này sao.’

Còn chưa kịp lẩm bẩm phàn nàn, điện thoại đã nhận được một tin nhắn khác.

 

“Hả!”
 

“Gì đấy, sao tự nhiên la lên vậy?”
 

“Vừa nhận được tin nhắn từ thợ săn Kim Gi-ryeo ở Hàn Quốc!”
 

“Thật hả? Chết tiệt, sao chỉ có cậu nhận được?”

 

Người đàn ông có tên Kim Gi-ryeo đã gửi tin nhắn.
Thợ săn cấp S Iori không chút do dự bật chế độ dịch của điện thoại.

Nhưng đến khi dòng tin nhắn dịch xuất hiện trên màn hình…

“Ồ.”

 

Sắc mặt Iori tái xanh.
Dù cậu ta là người gan dạ đến mức có thể lừa dối phần lớn người dân bằng một vở kịch lớn, nhưng trong trường hợp này, cậu ta không thể giữ vững sự bình tĩnh vốn có.

“Kim Gi-ryeo bảo chúng ta đừng động vào hầm ngục.”

Sự sợ hãi dần hiện rõ trên gương mặt chàng trai.

 

“Đừng… Đừng đụng vào cái hầm ngục vừa được đưa tin khi nãy.”
 

“Gì cơ? Tin nhắn chỉ nói vậy thôi à? Thế thì tốt mà.”
 

“Tốt cái gì mà tốt?”
 

“Nếu đã nhắn vậy, tức là anh ta muốn tự xử lý hầm ngục rồi còn gì. Dù sao cũng thấy phiền, thế này lại hay. Tôi hoàn toàn tán thành. Tán thành!”
 

“Tán thành cái đầu cậu ấy, đồ ngốc!”

 

Lúc này.
Người đồng nghiệp bên cạnh có lẽ chỉ vô tư nói ra những lời đó, nhưng…
 

Để khiến một người có thái độ thoải mái như thế phải co rúm lại cũng chẳng mất nhiều thời gian.

“Cô! Đã quên chuyện ở Cổng Hắc Long  rồi sao?”
 

“Hả?”
 

“Chuyện Kim đã cứu các thợ săn nước mình ấy. Cô quên lý do rồi à?”

 

Nhân tiện, một siêu năng lực gia tóc vàng ba tròng mắt từng bị nghi ngờ mưu sát trong hầm ngục, nhưng vụ việc đã được khép lại với danh nghĩa ‘giữ chân nhân sự quản lý cổng’.

 

Tất nhiên, đó chỉ là một lời ngụy biện.
Thực tế, khi đó Kim Gi-ryeo, với sức mạnh còn hạn chế, đã dùng tài ăn nói để giải quyết tình huống.

 

Nhưng những người Nhật có mặt tại đây hoàn toàn không nhận ra mình đã bị lừa.
Thậm chí, sau khi đối phương lấy lại sức mạnh, sự thật đó cũng không còn quan trọng nữa.

 

“Hả? À, đúng rồi. Lúc đó anh ta bảo chúng ta lo dọn dẹp hầm ngục, rồi bỏ qua cho chúng ta mà…”
 

“Vậy mà giờ đột nhiên lại bảo đừng động vào chuyện quan trọng này.”

 

Câu thành ngữ ‘Thỏ khôn chết, chó săn bị làm thịt’  cũng có ý nghĩa tương tự ở vùng đất họ sống.
 

Nói cách khác, họ hiểu rõ số phận của con chó săn khi không còn khả năng săn bắn nữa.

 

Hai người Nhật chững lại, trên mặt hiện lên vẻ lo lắng giống hệt nhau.

----

 

Câu “Thỏ khôn chết, chó săn bị làm thịt” (狡兔死，走狗烹) xuất phát từ văn hóa Trung Quốc, mang ý nghĩa sâu sắc về sự bạc bẽo và lòng trung thành không được đền đáp.

Câu này ám chỉ rằng khi một nhiệm vụ khó khăn đã hoàn thành (thỏ khôn đã bị săn bắt hết), những công cụ hoặc người từng có ích (chó săn) cũng không còn giá trị và bị loại bỏ.

Nó thường được dùng để nói về những người từng lập công lớn nhưng sau đó bị phản bội, bị loại bỏ hoặc bị diệt trừ khi không còn giá trị đối với kẻ cầm quyền.

Ví dụ lịch sử nổi tiếng là Hàn Tín, một trong những công thần giúp Lưu Bang lập nên nhà Hán, nhưng sau đó lại bị nghi kỵ và bị giết.

 

-----

 

“Chỉ có linh cảm xấu thôi.”

“Có phải thợ săn người Hàn kia nghĩ rằng năng lực của chúng ta không đủ để xử lý hầm ngục không?”

Những thợ săn cấp S trên đường phố lộ rõ vẻ sợ hãi, lo rằng chính họ cũng có thể đi theo vết xe đổ của con chó săn tội nghiệp kia.

“Không chừng lần này đến lượt bọn mày, Imabari? Đã rộng lượng nhắm mắt cho qua rồi, mà nếu càng ngày càng tụt lại phía sau thế này thì có khi gặp chuyện lớn đấy.”

“X-xử lý á? Ha ha… Không, không đời nào…”

Người phụ nữ đang nghe cuộc trò chuyện ban đầu định buông một câu châm chọc kiểu ‘Ông xem nhiều manga quá rồi đấy.’

Nhưng khi nghe đồng nghiệp trong ngành thao thao bất tuyệt như thế, cô không thể xem đó chỉ là một lời đùa được.

[ “Tôi Sẽ bỏ qua lần này. Cũng cần để lại nhân lực quản lý cổng cho Nhật Bản nữa.”]

Có gì đó cứ vướng bận trong lòng cô.

Không, phải nói là quá vướng bận mới đúng.

Quan trọng hơn cả—Kim Gi-ryeo là một người mang khí chất đáng sợ đến mức phi thực tế.

“……”

Một số đặc điểm thể chất của người Hàn Quốc nào đó, ít nhất trong phạm vi châu Á, lại vô cùng hiệu quả trong việc đe dọa người khác.

Vậy nên, một thợ săn Nhật Bản đã thoáng nghĩ:

‘Nếu bản thân mình chẳng có đóng góp gì cho hòa bình thế giới… Liệu có khi nào, dù muộn màng, mình cũng phải trả giá cho những lỗi lầm của mình không?’

Và vào chính khoảnh khắc này, phía Iori mới là bên lo lắng hơn cả.

Bọn họ đã làm đủ trò để bảo vệ quyền lợi của những người thức tỉnh, vậy mà bây giờ lại có nguy cơ bị nghiệp quật bởi những tội lỗi đã chôn vùi trong quá khứ.

“Bình tĩnh đã nào. Trước tiên, để tôi hỏi thẳng xem Kim Gi-ryeo có ý gì.”

Người thanh niên đang bất an nhất trong phòng.

Iori vừa nói vừa nhấc điện thoại lên.

Cậu ta định gửi tin nhắn trả lời cho thợ săn nước láng giềng.

Là một người thuộc thế hệ thành thạo công nghệ, ngón tay cái của cậu ta di chuyển thoăn thoắt trên màn hình.

 

[Gửi đến: Thợ săn Kim Gi-ryeo]
[Chào anh. Tôi đã đọc tin nhắn.
Trước hết, tôi muốn một lần nữa thành tâm xin lỗi về chuyện xảy ra trong đợt raid Kagoshima.
Tôi cũng hoàn toàn hiểu lý do tại sao anh lại nghĩ rằng lần này không thể đặt niềm tin vào chúng tôi…
Nhưng nếu đột nhiên cảm thấy khó chịu khi nhớ lại chuyện ở Kagoshima mà muốn xử tử bọn tội phạm lần nữa, thì liệu có thể chừa tôi ra được không? Tôi không phải kẻ đồng lõa…]

[Vả lại, với cấp độ như anh, hiển nhiên đa số người thức tỉnh đều trông thật yếu ớt. Nhưng những người tập hợp trong đợt đột kích đó đều là các siêu năng lực gia ưu tú của Nhật Bản. Nếu tất cả bọn họ bị trừng phạt, thật sự chúng tôi sẽ gặp khó khăn lớn trong việc duy trì an ninh.
Vậy nên, nếu anh có thể kiềm chế cơn giận của mình bằng cách chỉ xử lý tên chủ mưu Moritake Ito, chúng tôi sẽ vô cùng biết ơn.]

Vậy người nhận tin nhắn sẽ phản ứng thế nào đây?