*Đừng spoiler nội dung trên cmt <3

*****

Khoảng hai tiếng sau khi một công chức cấp B khẩn cấp báo án.

“Anh tỉnh rồi chứ?”

“Cứ liên tục bị mất ý thức thế này cũng khiến tôi khá bất an. Khi nào có thời gian, tôi sẽ tìm cách khắc phục.”

Vụ án vẫn chưa được công khai với truyền thông để đảm bảo quá trình điều tra diễn ra suôn sẻ.

Thế nhưng ngay cả sau khi đã gọi cảnh sát thành công, tình hình vẫn không ngừng rơi vào hỗn loạn.

“Thợ săn Kim Gi-ryeo. Vừa nãy anh đã làm gì vậy? Đừng nói là… anh đã đọc ký ức của Ahn Yoon-seung?”

“Đúng như cô nghĩ.”

“Nếu vậy, anh đã tìm ra kẻ gây án chưa?”

“Tiếc là không. Có một vài… một vài vấn đề.”

[Đọc ký ức từ thi thể] – Một kỹ thuật mà người Trái Đất không thể sử dụng.

Dù nền văn minh này đã phát triển khoa học đến mức có thể tìm ra bộ nhớ lưu trữ, nhưng phân tích những ký ức ẩn giấu trong dây thần kinh vẫn là một loại pháp thuật tiêu tốn rất nhiều năng lượng.

Có lẽ vì thế mà ngay cả đại ma pháp sư cũng gặp khó khăn trong việc làm sáng tỏ vụ án.

“Trong phạm vi ký ức mà tôi có thể nhìn thấy ngay lúc đó, gương mặt hung thủ không xuất hiện.”

Đây là lý do đầu tiên.

“Chưa kể, Ahn Yoon-seung lại còn bị xuất huyết dưới màng cứng…”

“Ư ừ…”

“Có vẻ đã có một cuộc ẩu đả xảy ra. Trên thi thể có nhiều tổn thương, điều đó khiến một số ký ức bị gián đoạn.”

Và đây là lý do thứ hai.

Nhân tiện, vì Kim Gi-ryeo từ chối đến bệnh viện, nên sau khi hoàn thành lời khai cơ bản, anh đã được đưa đến chỗ ở của Seon Woo-yeon.

‘Mình còn chưa từng mời bạn bè người Trái Đất đến nhà lần nào.’

Một cuộc điện thoại kéo dài chưa đến một giây.

Kỹ năng [Truy Dấu] thực sự của Seon Woo-yeon.

Câu hỏi của cảnh sát về lý do cô đến gặp Ahn Yoon-seung đã được xử lý một cách khéo léo nhờ những điều này.

“……”

Hương trà xanh thoang thoảng trong không gian.

Những tấm giấy dán tường cũ kỹ, lỗi thời.

Và chiếc đèn bàn mà cô đã vô thức mua trong một ngày công việc quá tải vì phải xử lý hàng loạt khiếu nại.

Giữa không gian bình dị này, cuộc trò chuyện giữa hai người vẫn tiếp tục.

“Giờ chúng ta phải làm gì?”

Seon Woo-yeon là người lên tiếng trước.

Dù bình thường vẫn luôn thể hiện sự điềm tĩnh, nhưng trong một tình huống đặc biệt như thế này, ngay cả cô cũng không thể tránh khỏi sự bối rối.

“Chúng ta nên làm gì tiếp theo đây?”

Nếu lúc trước là một cú sốc dữ dội, thì giờ đây, mọi thứ lại trở nên quá đỗi mơ hồ, tựa như cảm giác thực tại đang dần trôi xa khỏi tầm tay.

Cô nhìn người đàn ông đang nằm trên giường với vẻ hoang mang.

Đúng lúc đó, vị ma pháp sư đang cố ổn định hơi thở bị nghẹn nơi cổ họng vì chấn thương phổi chậm rãi lên tiếng.

“Có một cách.”

Giờ đây, kỹ thuật đọc ký ức không thể sử dụng thêm lần nào nữa.

Hơn hết, vì vụ án đã được chuyển giao cho cảnh sát, họ cũng không thể tự do tiếp cận nạn nhân như trước.

“Trong ký ức, tôi đã tìm thấy một người có thể biết về chuyện này.”

“Ai cơ?”

“Choi Jin… Chúng ta phải gặp Choi Jin.”

Chỉ còn cách dò hỏi nhân chứng.

“Giờ đã muộn thế này, không biết bên đó có chịu bắt máy không nữa.”

“Anh có số liên lạc của Thợ săn Choi Jin sao?”

“Hồi trước, có một người thức tỉnh nào đó làm đổ món gà xào cay của tôi, thế là bằng cách nào đó, tôi lấy được số. Chỉ là từ đó đến giờ chưa từng liên lạc thôi.”

Đáng lẽ, trong những vụ quan trọng như thế này, họ nên giao lại mọi thứ cho cảnh sát xử lý.

Nhưng cái chết của Ahn Yoon-seung có liên quan đến năng lực siêu nhiên.

Chưa kể, từ khi những cánh cổng – nơi có thể che giấu tội ác hoàn hảo – xuất hiện, tỷ lệ phá án của đội điều tra hình sự vốn từng rất tự hào nay cũng đã bị ảnh hưởng nặng nề.

Trong thời đại mà những vụ án chưa có lời giải đang ngày một gia tăng sau cú sốc từ hầm ngục, ngay cả Seon Woo-yeon cũng đồng ý với việc tự hành động.

“Hả? Cái quái gì đây…”

Thế nhưng, đúng vào khoảnh khắc cô vừa cầm điện thoại lên…

“Sao thế?”

 

"Không, vừa có một tin nhắn gửi đến điện thoại tôi."

"Tin nhắn gì vậy?"

"Trông giống… một cáo phó."

 

Giọng Kim Gi-ryeo trầm xuống, đầy vẻ sửng sốt.

"Trong lúc tôi bất tỉnh, Choi Jin (là chị em họ của Ahn Yoon-seong) đã gửi tin nhắn nhóm mời mọi người đến dự tang lễ của cậu ấy."

Thật muốn phát điên.

Chưa kịp đến gặp mà bên đó đã loạn cả lên rồi.

 

****

 

Nhà tang lễ.

Bất ngờ lại là một nhà tang lễ.

“Nếu muốn gặp thợ săn đó, có vẻ chúng ta phải đích thân đến địa điểm ghi trên tin nhắn rồi.”

—

Vài giờ sau.

Trời đã gần sáng, sắp đến giờ đi làm.

Seon Woo-yeon quyết định dùng kỳ nghỉ phép hiếm hoi mà cô vẫn giữ lại bấy lâu.

Khi mặt trời vừa ló dạng, cả hai băng qua một số trạm thu phí, tiến về khu vực của Choi Jin, thợ săn hạng A.

Đường sá sạch sẽ, trải dài tít tắp.

Tất cả những gì có thể thấy qua lớp kính phía trước chỉ là những cánh đồng thấp và vài văn phòng container rải rác.

Trong xã hội hiện đại ngày nay, rất khó để cảm nhận được sự tĩnh lặng như vậy.

‘Nếu không trực tiếp đến tòa nhà nhà tang lễ này…’

[Đã đến nơi. Hệ thống định vị kết thúc.]

Seon Woo-yeon, người đang cầm vô lăng, không ngạc nhiên trước bầu không khí vắng vẻ này. Cô nhanh chóng đỗ xe.

Dù đã tìm được tin tức về việc Choi Jin đang ở đây, nhưng sao một người thức tỉnh như cô ấy lại đang canh giữ một nhà tang lễ chứ?

‘Kim Gi-ryeo vừa tiết lộ rằng phổi anh ta như muốn nổ tung. Anh ta còn liên tục ôm ngực vì đau, nên mình không tiện hỏi kỹ.’

Ngay khi ý nghĩ đó lóe lên, cô và người đàn ông với mái tóc đã nhuộm tiếp tục đi sâu vào tòa nhà.

Choi Jin, người đã vui vẻ đồng ý gặp mặt khi Kim Gi-ryeo liên lạc.

Thế nhưng, kể từ khi khách rời đi, cô ấy lại đột nhiên mất liên lạc.

Cuối cùng, họ buộc phải sử dụng kỹ năng [Truy Dấu].

‘À, hóa ra đây là lý do cô ấy không thể trả lời tin nhắn hỏi cô đang ở đâu.’

Và tiếc thay, linh cảm bất an khi nãy lại đúng.

‘Là vì chuyện này… cô ấy hoàn toàn không có tâm trí để trả lời.’

Người thợ săn hạng A mà họ gặp đang mặc tang phục.

Bên cạnh đó, trên bức tường gần đó, một bức di ảnh với khuôn mặt quen thuộc được treo lên.

—

Có lẽ cô ấy đã nuôi dưỡng mái tóc dài óng ả này từ khi còn nhỏ.

Đặc điểm đánh dấu sự thức tỉnh của cô ấy—một chiếc răng khểnh trông gần như bình thường.

Và đôi mắt đỏ thẫm.

Một gương mặt có nét giống loài quái vật chuyên hút máu người, nổi tiếng hơn ở châu Âu chứ không phải nơi này.

Bức ảnh chân dung trước mặt cho thấy tất cả.

[Người quá cố: Cố Choi Jin-hee] (đây là cô em gái)
[Tang chủ: Choi △△]

Một thợ săn hạng B của Hội [Faith] đã đột ngột qua đời.

Cha mẹ cô ấy đã mất từ lâu vì bệnh tật và tuổi già, không còn ai đủ sức túc trực bên linh cữu.

Một thảm kịch không ai lường trước, giữa thời đại Hầm Ngục này.

—

“Trời đất… Đúng là hỗn loạn. Năm nay con bé bao nhiêu tuổi rồi? Đã tốt nghiệp cấp ba chưa?”

“Anh à, người ta tốt nghiệp từ lâu rồi. Chị gái kia cũng đã gần 30 tuổi đấy.”

“Thật sao? Tôi không biết. Trông họ trẻ quá…”

—

Một nhà tang lễ tại vùng ngoại ô.

Ở một góc nhỏ, vài người bình thường—những người không thức tỉnh—đang trò chuyện.

Nhưng tại một nơi thế này, chủ đề cũng chỉ xoay quanh vài chuyện nhất định.

“À, mà này. Mẹ con bé dạo này sao rồi?”

“Còn sao nữa! Bà ấy đã lớn tuổi, lại chịu cú sốc thế này, sao mà không ngã quỵ cho được?”

“À…”

“Còn nữa, chuyện của gia đình An Il-bok nữa chứ.”

“Anh Il-bok? Ông ấy thì sao?”

“Cậu con trai độc nhất nhà đó—Ahn Yoon-seung! Nửa đêm nay, họ nhận được cuộc gọi nói cậu ấy bị thương nặng. Thế là ông ấy vội vàng chạy đi, vừa đến đây đã lại lái xe ngược lên thành phố ngay…”

“Trời ạ!”

“Nghe hai tin này cùng lúc, mẹ của Choi Jin-hee đã phải nhập viện. Nếu cứ thế này, nhà ta có khi sẽ phải chịu thêm một tang sự nữa mất…”

—

Giọng nói cộc cằn.

Nhưng cả hai lại trò chuyện trong thì thầm, để tránh ảnh hưởng đến những gia quyến khác.

“Thật là… Rốt cuộc đây là tai họa gì vậy chứ?”

Họ không phải người thân trực hệ của người đã khuất. (họ hàng xa)

Tuy nhiên, cả hai đều có khuôn mặt đỏ au như những kẻ đã uống quá nhiều, đôi mắt ướt nhòe vì nước mắt—phản ứng điển hình của những người đang chịu tang.

“Anh, mà này… Anh không ăn gì sao?”

“Không sao. Giờ tôi chẳng thấy đói, hơn nữa, làm sao tôi có thể rời đi khi con bé đang nằm kia chứ?”

“Trời ạ… Dù gì chị ấy cũng là người trưởng thành rồi…”

—

Dù bận rộn đến mức hiếm khi liên lạc với nhau.

Nhưng khi nghe tin một thợ săn hạng B đột tử, họ lập tức phản ứng như thế này.

Có thể là vì họ đã quen biết nhau từ lúc còn bé, khi cả hai còn bò lổm ngổm trên sàn nhà.

Hoặc có thể chỉ đơn giản vì cảm giác đau lòng trước cái chết của một người trẻ, một người vẫn đang cố gắng hết sức để sống trong xã hội này.

—

Xì xào…

 

Đang chìm trong dòng suy nghĩ hỗn loạn, người đang lật giở sổ tang bỗng dỏng tai lên khi nghe thấy âm thanh lạ.

‘Gì thế? Khu vực dâng hương bên cạnh mình lẽ ra đang trống cơ mà.’

Một âm thanh như có rất nhiều người đang thì thầm với nhau.
Chẳng lẽ có thân nhân mới đến viếng sao?
Hay là đồng nghiệp cùng công ty đã liên hệ trước với Choi Jin?

‘Nghe tiếng bước chân ngày càng gần, chắc là khách viếng rồi.’

Suy đoán của người thường này chỉ đúng một nửa.
Người vừa xuất hiện trước mặt họ đích thực là một vị khách đến viếng, nhưng lại không phải là một thành viên của Hội [Niềm Tin]. (hội 2 chị em trực thuộc)

“Ơ ơ?”

Một cách biểu đạt đã tồn tại từ rất lâu, đến mức giờ đây nghe có phần lỗi thời.
Một thanh niên khoác lên mình vẻ u ám tựa sứ giả địa ngục, đứng sừng sững ngay trước cửa.

“Chẳng phải là Thợ săn Park Gi-ryeo sao? Park Gi-ryeo?”

“Không đâu, em trai. Đó là Kim Gi-ryeo mà!”

“A! Biết chứ. Biết rõ luôn. Nhưng mà tự dưng lại hơi nhầm lẫn một chút……”

Kim Gi-ryeo.

Một nhân vật nổi tiếng xuất hiện giữa thời điểm hỗn loạn này.
Vị khách lần này chính là tâm điểm của vô số suy đoán, là nhân vật hot nhất trên các bản tin của Hàn Quốc lúc này.

Thậm chí, trên YTube còn có những video về anh đạt lượt xem cực cao.

 

================
[Nghề săn tại Hàn Quốc—sắp diệt vong?]
Việc một thợ săn cấp S trả lại giấy phép có thể là do “di chứng nghiêm trọng sau khi săn” (Tổng hợp ảnh paparazzi + tiết lộ từ người trong ngành)
===============

 

Lý do giải nghệ được suy đoán hàng đầu, cùng với sự lên tiếng đầy xót xa từ các đồng nghiệp trong ngành, phần nào giúp dư luận giữ thái độ thiện cảm với anh...

“Dù sao thì, thợ săn, sao anh lại đến đây?”

“Giờ mới để ý, phía sau còn một người thức tỉnh khác. Có phải là bạn của Jin không?”

Người đàn ông mặc âu phục đen sau đó thực hiện những nghi thức chẳng có gì đặc biệt.
Anh lặng lẽ cúi đầu trước các thân nhân, thực hiện hai lạy trước di ảnh người quá cố, rồi cúi chào chủ tang.

Hơn nữa, tuy không hề chuẩn bị sẵn cho tình huống này, nhưng…
Nhờ việc luôn giữ tiền mặt trong ví để phù hợp với sở thích tiêu dùng của sinh vật ngoài hành tinh, anh cũng tiện tay lo xong khoản phúng điếu.

Sự phát triển của internet thật có ích.
Những nghi thức truyền thống phức tạp ư?
Dù chẳng có ai chỉ dạy, chỉ cần tìm kiếm là cũng có thể tái hiện lại một cách khá hoàn chỉnh.

Có lẽ nhờ sự chuẩn bị kỹ lưỡng, chẳng ai nhận ra anh ta là một người không có người thân thích, càng không phát hiện ra tôi hoàn toàn là một kẻ xa lạ với thế giới này.

“A, cảm ơn anh đã đến. Thợ săn…”

Nhưng người đàn ông có ánh mắt tam bạch lại nhanh chóng để lộ biểu cảm khác thường.

“Thợ săn Choi Jin. Như đã nhắn tin trước đó, hôm nay tôi đến đây để nói chuyện với cô.”

Kim Gi-ryeo vẫn giữ nguyên vẻ mặt cứng đờ như tượng thạch cao.

“Chủ đề này khá nhạy cảm để bàn ở đây. Cô có thể đi cùng tôi một lát chứ?”

Dù đứng trước di ảnh của một thợ săn cùng thế hệ, tôi vẫn không hề biểu lộ chút dao động nào.

Và rồi, từ phía đối diện, một phản ứng ngoài dự đoán bất ngờ bùng nổ.

Không lâu sau, Kim Gi-ryeo và Choi Jin đã đứng nói chuyện ở một góc tòa nhà.
Sau phần mở đầu vắn tắt, thông tin chính thức được tiết lộ—

“Trước tiên, để nói thẳng, tôi đến đây vì đã xác nhận được cái chết của thợ săn cấp A, Ahn Yoon-seung.”

“……!”

“Chuyện này nghiêm trọng đến mức đó. Vì vậy, tôi biết là cô đang trong lúc bối rối, nhưng tôi cần hỏi cô vài điều.”

Choi Jin bật khóc.

Một người phụ nữ có vẻ ngoài lạnh lùng, trái ngược hoàn toàn với người em gái luôn cười tươi như hoa.
Cô là một thợ săn cấp A, một kẻ lạnh lùng không chút cảm xúc—chỉ riêng biệt danh ấy thôi cũng đã rất phù hợp với cô.

Vậy mà lúc này đây, nước mắt cô rơi lã chã như một vòi nước bị vặn sai cách.

Thậm chí, cô khóc mà không hề phát ra một tiếng động, vẫn đứng thẳng người một cách cứng cỏi.

Cảnh tượng này thoạt nhìn cứ như không thật.

“Cô không hỏi lại vì sao Yoon-seung lại chết nhỉ.”