"Điểm cần chú ý trong hầm ngục này đã lộ ra rồi. Trạng thái [Hỗn Loạn] mà nơi này gây ra có cấp bậc khá thấp, nên với người có thuộc tính và thể chất vững chắc như Seo Esther thì chẳng ảnh hưởng gì đâu."

Tính toán sơ bộ, một ảo ảnh hời hợt trong hầm ngục thế này, thợ săn cấp A đã đủ sức nhận ra sự bất thường.
Nhưng một thợ săn cấp S của Thổ Nhĩ Kỳ, người đang ở một vị trí mạnh mẽ như vậy, làm thế nào mà lại rơi vào tình trạng mất tích này chứ?

‘Có gì đó không ổn.’

Còn về quá trình giải cứu đội săn kho báu diễn ra rải rác trong hầm ngục, thực sự chẳng đáng để kể lại.
Tôi và Jung Ha-sung cứ thế cứu, cứu, rồi lại cứu những người Trái Đất đang đắm chìm trong hạnh phúc tại đây.

--Aaaack! Để tôi yên đi! Tôi sẽ sống luôn ở đây! Tôi không đời nào quay lại thế giới đầy quái vật và lũ lừa đảo đó nữa!

Khi gặp những người có phản ứng như vậy, đôi khi chúng tôi cũng cho họ một sự lựa chọn.

"Anh có ăn thứ gì trong hầm ngục này không?"

Tôi bình tĩnh giải thích thực tế với một trong những người mất tích đang kích động.

--Gì cơ?

"Tôi nói trước, phần lớn quái vật sinh ra trong hầm ngục đều không thể ăn được."

--Sao cậu lại nói được tiếng Thổ Nhĩ Kỳ…? À, máy dịch à?

"Hệ sinh thái trông có vẻ hợp lý, nhưng nếu mổ xẻ quái vật ra, phần lớn chúng đều có lõi ma thạch làm nguồn năng lượng. Chẳng khác nào pin cả, chỉ là cục đá thôi."

--……

"Nên nếu không được thiết kế đặc biệt để có thể ăn, thì thịt của quái vật gần như chẳng có giá trị dinh dưỡng gì với chúng ta."

--cậu đang muốn nói gì vậy?

"Nhưng những kẻ phả ra hơi lạnh đó, liệu chúng có thể làm ra thức ăn hoàn hảo không?"

Nếu ai đó vẫn muốn ở lại sau khi tôi đã thuyết phục họ, thì mọi chuyện sẽ trở nên rắc rối hơn rồi.

"Đừng quá tin tưởng vào thức ăn mà nơi này cung cấp."

"Hộc."

"Lúc đầu có thể nó ngon và khiến anh no bụng, nhưng nếu chỉ ăn nó thì sớm muộn gì cũng gặp vấn đề."

"Ư… uệch…!"

"Còn nữa, những ai vừa mới ăn xong thì đừng quá lo lắng. Tôi không nói nó là chất độc chết người ngay lập tức đâu. Ý tôi là ăn lâu dài sẽ dẫn đến mất cân bằng dinh dưỡng mà thôi."

Có ai thực sự muốn chết vì mãi chìm đắm trong sự hạnh phúc mà hầm ngục mang lại không?
Khi tôi đặt câu hỏi đó, không một ai trong số những người bị mắc kẹt gật đầu cả.

--Không… Tôi đã nghĩ sai rồi. Xin lỗi. Tôi phải ra khỏi đây bằng mọi giá.

Họ còn trẻ, không thể đánh đổi tất cả chỉ để theo đuổi khoảnh khắc vui vẻ thoáng chốc.

Jung Ha-sung mỗi khi cứu một ai đó đều đưa cho họ một bình thuốc giải trạng thái để ngăn họ rơi vào hỗn loạn lần nữa.

‘Giờ cũng đến lúc thu nhận người sống sót cuối cùng rồi.’

Khi chúng tôi tiếp tục tìm kiếm khắp hầm ngục, cuối cùng cũng gặp được người cuối cùng trong danh sách mất tích do chính phủ Thổ Nhĩ Kỳ cung cấp.
Thật tốt, thợ săn cấp S ban đầu bị mất tích vẫn còn sống.

--Hộc!

--A… Đó là…

Ha ha ha, ha ha ha ha.

Vậy ra tiếng cười vang lên từ nãy đến giờ là từ người đàn ông này sao?
Anh ta có một mái tóc cực kỳ dày dặn đến mức chẳng bao giờ phải lo bị hói cả.

Gördem.

Tôi có nghe nói anh ta là một thợ săn cấp S của Thổ Nhĩ Kỳ, dù không đến mức đại diện quốc gia như Jung Ha-sung…

‘Trước khi đến đây, tôi cũng đã tra qua mạng một chút rồi.’

Dù không thuộc hàng thợ săn đứng đầu, nhưng cũng là một nhân vật khá nổi tiếng.
Nhưng tại sao một người vốn có tính cách lạnh lùng như một người lính lại rơi vào một tình huống ngớ ngẩn thế này?

--Ha ha. Nếu phải so sánh với loài vật nào đó…

Người đàn ông trung niên với khuôn mặt cứng cỏi, trông chẳng khác nào một con Chó Doberman Pinscher (giống chó bacgie Đức), đang lăn lộn trong hầm ngục.
Hiện tại, anh ta đang tựa đầu vào đùi của một ai đó…

Và tôi đã biết rõ kẻ mà anh ta đang đắm chìm trong ảo ảnh của hầm ngục này là ai.

‘Chính là cặp vợ chồng sẽ gửi cho tôi 5 tỷ đó.’

Nhưng gia đình của thợ săn cấp S này, rõ ràng vẫn còn sống ở thế giới bên ngoài.

Khoảnh khắc nghi vấn lóe lên trong đầu tôi.
Tại sao anh ta lại bị lừa bởi một ảo ảnh rõ ràng là giả như vậy?
Việc phân tích lý do tại sao Gördem bị mắc bẫy cũng không quan trọng bằng…

Để đảm bảo cuộc đối thoại diễn ra suôn sẻ, tôi tạo ra một đợt sóng nhỏ, giống như đã làm với Jung Ha-sung trước đó.

‘Hay là anh ta không hề bị ảnh hưởng bởi trạng thái bất thường mà tự mình tin vào ảo ảnh?’

Ban đầu, tôi định tấn công ảo ảnh bằng nước này và quan sát phản ứng của anh ta để kiểm chứng.

‘Không phải. Anh ta đang thực sự ngăn cản nó.’

Chẳng cần kiểm tra thêm nữa, sự thật đã được phơi bày.

Dù có ma lực mạnh mẽ đến vậy, thợ săn cấp S của Thổ Nhĩ Kỳ này vẫn hoàn toàn bị hầm ngục mê hoặc.
Bằng chứng là khi tôi định tấn công ảo ảnh có hình dáng cha mẹ anh ta—chính xác hơn là những kẻ giả mạo—thì anh ta lập tức phản ứng, thậm chí còn sử dụng kỹ năng để chặn sóng nước của tôi.

‘Hóa ra là hệ điều khiển kim loại à.’

Nhưng may mắn thay, không có cuộc chiến nào giữa tôi và một thợ săn mạnh mẽ nước ngoài xảy ra cả.

--Choa!

Tôi điều khiển làn nước đã chuẩn bị sẵn, khéo léo hất lên đầu anh ta.

Cú sốc lạnh khiến đôi mắt của thợ săn cấp S mở bừng ra.

"Thưa ngài, ngài đã tỉnh táo chưa?"

--…..

“Lời tôi có được dịch đúng sang tiếng mẹ đẻ của anh không?”

Người đàn ông với vẻ mặt kinh ngạc đứng đơ tại chỗ trong chốc lát.

Trong khi anh ta vẫn còn đang cố trấn tĩnh, tôi khẽ nói với Jung Ha-sung đứng gần đó:
“Có vẻ như trạng thái bất lợi đã được gỡ bỏ rồi. Nhưng nếu anh ta lại lao đến lần nữa, cậu có thể đối phó được không?”

“À, vâng. Tôi hiểu rồi.”

“Cảm ơn. Đây chính là tinh thần đồng đội.”

Bởi vì tôi—
không có tiền để bồi thường cho hành vi hành hung.

‘Theo những kiến thức cơ bản của Kim Gi-ryeo, hành tinh này có cả trường hợp lính cứu hỏa bị kiện khi đang thi hành nhiệm vụ. Vậy nên chắc chắn thợ săn cũng không thể được miễn trừ hoàn toàn khỏi trách nhiệm pháp lý...’

Lo lắng về việc tài sản bị hao hụt, tôi lỡ miệng thốt ra một câu nói pha trộn chín phần sự thật với một phần bông đùa.

Và ngay khi nghe câu đó, anh hùng của Hàn Quốc bỗng tỏ vẻ tươi sáng hơn, dường như đang chờ đợi điều gì đó.

--Các cậu là... của Hàn Quốc?

Cuối cùng, thợ săn cấp S—người đang là tâm điểm của vụ việc—cất lời.

--Tôi không biết tên, nhưng các cậu là những thợ săn nổi tiếng.

Ừ, mà tôi cũng chẳng giỏi nhớ tên mấy thợ săn nước ngoài, nên coi như huề nhau đi.

“Xin chào. Chúng tôi là những người thức tỉnh được chính phủ Thổ Nhĩ Kỳ thuê đến hỗ trợ.”

--Nhưng mà tôi vẫn chưa hoàn thành hầm ngục này. Các cậu đến giúp đỡ mà không biết cách chinh phục nó ư?

“Không hẳn là hoàn toàn không biết. Nhưng bây giờ vấn đề không nằm ở đó.”

Nếu đối phương cứ tiếp tục giả vờ không biết đến tận đây thì thật đáng tiếc.

“Rốt cuộc anh đã bị ảnh hưởng bởi hiệu ứng tiêu cực của nơi này như thế nào? Như tôi và Jung Ha-sung vừa kiểm chứng bằng chính cơ thể mình, cổng này không thể đánh lừa được cả những người cấp S như chúng tôi.”

Mà thực ra, câu nói này có một nửa là nói dối.

Vị đại ma pháp sư này sở hữu một linh hồn có bản chất đặc biệt, nên dĩ nhiên ngoại lệ. Còn Jung Ha-sung, trước khi bước vào hầm ngục, tôi đã bí mật phủ thêm một tầng ma pháp phòng ngự, đề phòng trường hợp EX cấp có gì bất trắc. Nhờ vậy, cả hai chúng tôi mới có thể bình an vô sự.

Nhưng dù không có những yếu tố đó thì kết quả liệu có thay đổi không?

Cũng không hẳn.

Lý do tôi chỉ nói dối một nửa là vì hầm ngục này vốn dĩ có thể bị vô hiệu hóa hoàn toàn chỉ với một pháp sư hệ tinh thần cấp A.

‘Tất nhiên, theo chiến lược mà tôi phát hiện ra, chính vì thế mà Seo Esther không nên có mặt ở đây.’

Nhưng ngay sau đó, sự nghi hoặc này liền được giải đáp.

--Là thời gian.

“Gì cơ?”

--Lúc tôi mới bước vào hầm ngục này... Đúng vậy, tôi nhớ ra hết rồi! Khi nhìn thấy thứ vô lý mang dáng vẻ cha mẹ mình, tôi còn cười khẩy vì quá thừa sức đối phó.

Cuối cùng, người chinh phục hầm ngục cũng bắt đầu kể lại.

--Thế nhưng, khi tôi cứ nhìn những hành động của chúng lâu dần, sự khác lạ cũng dần mờ nhạt đi. Đến một lúc nào đó, tôi hoàn toàn không còn nhận thức được rằng đây chỉ là ảo ảnh do không gian này tạo ra nữa. Vấn đề chính là thời gian—là thời gian quan sát chúng!

Phải, nghe có lý.

Ta có thể lấy Soo Ye-hwi, người nguyên thủy, làm ví dụ. Những loại ma pháp tác động lên tinh thần như thế này thường có xu hướng càng kéo dài thời gian tiếp xúc thì sức ảnh hưởng càng mạnh.

Nhưng mà...

“Khoan đã. Nếu anh đã biết chúng là giả, thì tại sao vẫn tiếp tục dán mắt vào đó?”

Nghe câu hỏi này, thợ săn đứng đối diện do dự một lúc lâu rồi mới trả lời.

--Vì đây là ‘lạc thổ’ (樂土). (vùng đất hoang lạc, hạnh phúc)

“Hả?”

--Tôi không hề nhận ra các cậu đã vào đây từ khi nào. Nhưng nếu đã có nhiều người chinh phục đến vậy, hẳn là quy tắc của hầm ngục này đã được hé lộ rồi. Nơi này tạo ra ảo ảnh mang đến hạnh phúc lớn nhất cho chúng ta. Ý tôi là...

“Những kẻ giả mạo kia, với hành động chải tóc cho anh, chính là hình ảnh trong mơ của anh sao?”

--Là một người trưởng thành, đúng là có hơi xấu hổ...

Vị thợ săn cấp S vừa được giải cứu nói với vẻ mặt phức tạp.

--Nhưng giờ thì không thể giấu giếm nữa, tôi sẽ nói thật. Từ nhỏ, tôi đã không nhận được sự quan tâm của cha mẹ, nên có một chút... mặc cảm về chuyện yêu thương gia đình. Có lẽ vì thế mà tôi đã hoàn toàn bị cuốn vào những ảo ảnh này.

Không nhận được sự quan tâm từ cha mẹ từ khi còn nhỏ sao...

Nhưng đến đây, tôi phát hiện có một điểm cần chỉnh lại đôi chút.

“Ơ, nhưng mà họ cũng đốt tiền rộng rãi cho đứa con bị bỏ rơi quá nhỉ?”

--Gì cơ?

“Trước hết, tôi sẽ giải thích lý do thực sự khiến tôi đến cổng này. Đó là vì một bài báo. Ở bên ngoài, bố mẹ anh đã treo thưởng một khoản tiền lên đến một tỷ lira để thuê lính đánh thuê tìm kiếm anh đấy. Chính xác hơn, họ đã quảng bá sự việc bằng một yêu cầu cứu hộ con trai với số tiền khổng lồ.”

Nghe vậy, thợ săn cấp S của Thổ nhĩ kỳ tròn mắt ngạc nhiên.

--Không thể nào! Họ sẽ không bao giờ bỏ ra số tiền đó vì một đứa con có thể đã chết...

Một gia đình bất hòa đến mức phải trông cậy vào ảo ảnh trong hầm ngục để cảm thấy hạnh phúc?

Vậy mà một cặp vợ chồng bình thường lại sẵn sàng bán hết tài sản, gom đủ 5 tỷ won để cứu con trai sao?

 

-- Những kẻ keo kiệt chỉ biết đến công việc kinh doanh đó, thật lòng với đứa con trai đã đoạn tuyệt quan hệ ư?
"Ra ngoài kiểm tra thử xem sao."

Dường như tình huống này đang diễn ra theo cách cảm động. Nhưng xin lỗi nhé, nhân vật chính lại là một loài động vật có vú không rõ nét, nên tôi không thể đồng bộ cảm xúc được.

Điều duy nhất tôi có thể nhận ra bằng cảm quan là, ít nhất tên S cấp kia cũng sẽ tự động ra ngoài mà không cần phải thuyết phục riêng.

Vậy nên tôi lập tức tiến đến phần kết thúc của sự việc.

'Hừm.'

Soạt.

Tôi ngẩng đầu nhìn lên trần hầm ngục, rồi lại thôi.

Một chiếc hộp đựng thức ăn của những lữ khách vũ trụ, như thể mong muốn điều tốt đẹp cho nhân loại.

Nếu chỉ mô tả theo cách đó thì không gian này cũng có vẻ không tệ. Nhưng sau khi tổng hợp toàn bộ thông tin, kết luận rút ra được là cánh cổng này có tỷ lệ tử vong lên đến 100% đối với thợ săn cấp B trở xuống bị mắc kẹt bên trong một mình.

Do đó, tốt nhất là không nên để nó tồn tại một cách vô ích, mà cần phải xử lý ngay lập tức.

Nhưng vấn đề là, phương pháp chinh phục cánh cổng vừa mới hiện ra trong đầu tôi lại chính là 'cái đó'.

"Dù sao thì, vì đã tìm thấy hết những người sống sót rồi, hay là dọn sạch nơi này luôn đi?"

-- À, cái đó, tôi thực sự rất muốn, nhưng đến giờ vẫn chưa đoán ra được điều kiện mở cửa thoát hiểm...

"Tôi biết rồi, không sao đâu."

Cánh cổng này được lấp đầy bởi những ảo ảnh đơn giản và có lợi.

Hơn nữa, đau đớn cũng là loại thuốc xoa dịu hạnh phúc nhanh nhất.

'Không cần phải trải qua những gian nan khắc nghiệt như các EX cấp khác. Chỉ cần đáp ứng đủ điều kiện là có thể phá đảo. Nếu một kẻ cấp thấp bị nhốt một mình ở đây, nó sẽ không thể tránh bẫy, không thể hoàn thành chỉ tiêu trong thời gian dài và cuối cùng chết đói.'

Một cái hộp đựng thức ăn quá mức hời hợt.

'Những thứ này rốt cuộc là bẫy săn hay lưới đánh cá đây.'

Không có bẫy nào, cũng chẳng có cơ chế ẩn hay quái vật trong không gian này. Và cách phá giải nó, đương nhiên, rất đơn giản.

"Những cánh cổng quá mức an toàn như thế này thường sẽ bị phá hủy nếu chúng ta mắc bẫy một cách thật nhiệt tình."

-- Hả?

"Nếu lấy thực vật để so sánh, thì nó giống như cây nắp ấm vậy. Chức năng duy nhất của nó là nuốt chửng những thứ vô tình chạm vào. Không có cách nào khác đâu."

-- Thì ra là thế!

"Vậy nên, có vẻ như chúng ta cần tự mắc bẫy thêm một chút để bù vào lượng còn thiếu. Tôi xin lỗi vì đã cuốn trôi chúng mất rồi. Tôi sẽ gọi lại đám cha mẹ giả đó, vậy nên cứ nằm xuống như lúc nãy đi."

-- Xin lỗi, nhưng đó là đùa phải không?