Sột soạt, sột soạt, sột soạt.
Mấy ngày sau.

Dù biết rằng một cánh cổng đặc biệt đã xuất hiện ở Anh, tôi cũng không có hành động gì đặc biệt.

Như Andy – gã người Mỹ kia – đã đề cập, mục tiêu của tôi là ngăn chặn một số nhân vật cấp cao lạm dụng [Lời Tiên Tri].

Chỉ vì nó được ghi trên một cuộn giấy mà muốn xử lý mọi cánh cổng như thể đó là tài sản riêng thì đúng là nực cười.

Vì vậy, tôi và những người cộng sự ngoại quốc cuối cùng đã quyết định rút lui khỏi cánh cổng lần này.

Nhưng vì sở thích hằng ngày kể từ khi tái sinh lại là xem tin tức, tôi đã vô tình tiếp nhận thông tin này dù không hề chủ ý.

‘Cánh cổng ở Anh lại thất bại trong việc công phá?’

Truyền thông đưa tin tiêu cực về một cánh cổng hiện đã được đặt tên là [Khu vực Kích Phát Cơn Giận].

Tôi dừng tay lau Hydra – vũ khí duy nhất của mình – và ngoảnh đầu lại.

Trên bàn, điện thoại của tôi đang nằm đó, màn hình hiển thị hình ảnh một phóng viên, có vẻ là người Anh, đang cầm micro và nói.

Các thợ săn của Anh hiện đã tạm thời từ bỏ việc công phá một cánh cổng cấp A nào đó, thay vào đó đã đạt được thỏa thuận duy trì nó trong thời gian tới.

‘Loạn lạc ở Ấn Độ vừa kết thúc được mấy ngày mà đã bắt đầu giằng co rồi sao?’

Nói đơn giản, họ chỉ định giữ cho không gian không phát nổ.

Mà thực ra, trên Trái Đất này, ‘không để xảy ra Dungeon Break’ là chuyện khá đơn giản.

Chỉ cần có người định kỳ vào trong và giảm số lượng quái vật là được.

‘Ít ra lần này không phải cấp S, vậy cũng may.’

Cánh cổng vốn đã hoàn toàn tách biệt với thế giới bên ngoài nhờ hàng rào phép thuật đặc trưng, nên thực tế cũng chẳng chiếm không gian gì trên mặt đất cả.

Dù lúc có thảm họa thì chẳng ai dám nói ra, nhưng thực tế, việc kiểm soát số lượng quái vật theo cách này vốn đã là một hình thức kiếm tiền phổ biến.

‘Nhìn vào tình hình, có vẻ cánh cổng [Delhi 1614] của Hàn Quốc từng gặp lỗi gì đó. Nhưng nếu không phải những trường hợp hy hữu đến phi lý như vậy, thì bình thường việc quản lý cũng không dẫn đến Dungeon Break đâu…….’

Dù quái vật có tái sinh chậm trong cánh cổng đi nữa, rốt cuộc thì chúng vẫn rơi ra vật phẩm cơ mà?

‘Ngay cả cánh cổng cấp D dùng làm nguyên liệu điều chế chất tăng cường ma lực mà Ma Tháp Hàn Quốc sở hữu cũng vậy. Nghe nói [Lời Thề Hiệp Sĩ] ở tổ chức quản lý châu Âu cũng khai thác vật phẩm theo cách tương tự. Vì không biết bao giờ cùng một loại hầm ngục sẽ xuất hiện lại, nên họ cố tình giữ lại một phần quái vật có thể rơi ra cổ vật hữu dụng.’

Nếu thế, đây cũng chẳng phải vấn đề nghiêm trọng ngay lập tức.

Cuối cùng, tôi đặt điện thoại xuống.

‘Mình cũng nên học cách bỏ ngoài tai mấy bản tin kiểu này rồi.’

Đồng thời, tôi cũng có chút tự vấn bản thân.

‘Dạo gần đây mình đã can thiệp quá nhiều vào chuyện của người nguyên thủy.’

 

Giải nghệ.
 

Từ đầu năm nay, khi mọi chuyện bắt đầu trở nên rối ren, tôi đã bớt dần việc đặt nặng ý nghĩa vào từ đó.
 

Nhưng suy cho cùng, lý do lớn nhất khiến một người Alphauri như tôi đến Trái Đất chính là để tận hưởng cuộc sống vô công rỗi nghề.
Dù trước đây hay bây giờ, giấc mơ đó vẫn không thay đổi.

Vậy mà mỗi lần xuất hiện một cánh cổng đặc biệt, tôi lại không thể bỏ qua mà cứ tò mò dõi theo.
Nghĩ kỹ thì điều đó chẳng phải hoàn toàn đi ngược lại với cuộc sống của một kẻ đã rời khỏi guồng quay hay sao?

‘Dù có để mặc kệ, hành tinh này vẫn sẽ tiến hóa rực rỡ theo từng năm…’
Không chỉ riêng Jung Ha-sung mà tất cả mọi người đều cần phải học cách tự lập.
Cả tôi cũng vậy, và tất nhiên, tất cả nhân loại trên Trái Đất cũng không ngoại lệ.

Hơn nữa, xét đến việc nhân loại vẫn còn quá nhiều thiếu sót để đối đầu với những kẻ xâm lược ngoài vũ trụ, hoặc những cuộc chiến sống còn giữa các giống loài…
Từ giờ trở đi, ngay cả khi đối mặt với những sự kiện đặc biệt, tôi cũng phải học cách phớt lờ.
Mọi chuyện nên để dân bản địa tự giải quyết.

Nhưng dù đã có quyết định như vậy, tôi vẫn cảm thấy có lẽ lần này mình nên ngoại lệ một lần—ít nhất là với cái cổng đang được gọi là "Vùng Kích Động Cơn Thịnh Nộ".
‘Không có người thiệt mạng, nhưng cho đến giờ vẫn chưa ai chạm đến được trung tâm nơi con trùm cư ngụ… Điều này khiến mình không thể không để tâm.’

 

Nếu nhìn lại cuộc đời thứ hai của mình, thì chính vào khoảng thời gian này, mọi thứ lúc nào cũng bắt đầu trở nên kỳ quặc.
‘Hơn nữa, thời kỳ đại biến động đáng lẽ phải kết thúc rồi… Việc những kẻ tạo ra cổng vẫn chưa kiểm soát được mức độ khó của chúng là một vấn đề lớn đấy.’

Gần đây, những ký sinh thể dường như đang mất dần khả năng phân biệt ranh giới.
Dù có mạnh mẽ đến đâu, ký sinh trùng cũng vẫn là loài sinh vật cần có vật chủ để tồn tại.
Nhưng nếu đối phương cứ như một con heo trong tưởng tượng, tham lam nuốt chửng mọi đau khổ mà không biết điểm dừng, thì cả hai loài sẽ sớm diệt vong.

Hướng dẫn ai đó cách làm thợ săn là điều tốt.
Nhưng nếu người đó còn non nớt, dễ dàng chết đuối ngay trước mắt, thì cứu giúp họ cũng là một phần của nhân nghĩa, phải không?

‘Dù gì thì trong từ "ngừoi ngoài hành tinh" cũng có chữ "nhân" mà…’
Ngồi một mình trong căn phòng tối, tôi lặng lẽ sắp xếp lại suy nghĩ của mình.

“Có lẽ mình nên thực hiện một biện pháp đặc biệt.”
Sau tất cả, tôi bất giác lẩm bẩm thành tiếng.
Sống một mình quá lâu sẽ khiến người ta dần quen với việc tự nói chuyện để tránh cảm giác trống trải.

 

“Hừm, nếu lần này xử lý tốt, có lẽ một khoảng thời gian dài sau cũng không cần phải bận tâm nữa… Dù sao thì mình cũng đã cân nhắc vấn đề này từ trước cả khi đi Ấn Độ rồi.”
Nếu đã có một mục tiêu ngắn hạn để thực hiện, thì…

 

Tôi quyết định tạm gác lại việc phân tích cơ thể của người Trái Đất, và tập trung vào nghiên cứu một loại phép thuật trong thời gian tới.
Dù sao thì sớm muộn gì tôi cũng sẽ ghé qua cái cổng ở Anh, nhưng điều đó không có nghĩa là ngay lập tức.

Có thể, trong lúc tôi chuẩn bị, họ sẽ tự mình giải quyết xong chuyện đó.

.

.

.

…Rồi chỉ mới 7 tiếng kể từ khi tôi bắt đầu nghiên cứu mới,

‘Hóa ra không phải ngày nào mùa đông cũng có tuyết rơi.’
Lâu rồi tôi mới ra ngoài.

À, nhân tiện, những người từng tìm đến Hàn Quốc để thách đấu với tôi đã sớm kiệt sức mà bỏ về từ lâu rồi.
Thế nên nhân lúc thế giới đang yên tĩnh, tôi tranh thủ ra ngoài để chuẩn bị những thứ cần thiết cho việc nghiên cứu.

‘Ồ, có điện thoại.’
Mải mê tận hưởng thời gian riêng tư, tôi đột nhiên phát hiện mình vừa có một lịch trình mới.

‘Là Seo Esther? Có chuyện gì sao?’
Theo lời của vị thuật sư nguyền rủa, đồng thời là thủ lĩnh của Ma Tháp Hàn Quốc, thì—

Mỗi lần tình cờ chạm mặt tôi ở những hiện trường khác nhau, cô ấy luôn có một cảm giác kỳ lạ như đã từng thấy tôi ở đâu đó.
Mà gần đây, cô ấy mới nhận ra rằng lý do chẳng phải là déjà vu, mà đơn giản là vì tôi lúc nào cũng mặc đúng một kiểu đồ.

‘Chỉ mặc vest thôi là không được à?’
Vấn đề không nằm ở trang phục mà là số lượng.

Dù có mặc âu phục hay hanbok cũng chẳng quan trọng.
Nhưng có vẻ như cô ấy đã bị sốc khi phát hiện một người quen trong ngành chỉ mặc đi mặc lại quần áo từ cùng một cửa hàng của gia đình mình.

‘Sao lại sốc vì chuyện đó nhỉ?’
Thấy tôi thắc mắc, Esther bèn giải thích rõ hơn.

Tóm lại, cô ấy cảm thấy lo ngại trước cái thói quen mặc ngay bất cứ món đồ nào được tặng của một người đàn ông nào đó.

 

Anh là kiểu người sẽ hành động nếu thấy cần thiết, và lần này cũng vậy—trước khi cái sự vô tâm quái vật kia lại gọi về một chiếc áo nỉ màu xanh neon nữa, nhất định phải ra tay trước...

Nếu diễn giải theo cách khác, cảm giác nảy sinh trong lòng Esther lần này có thể coi như một dạng trách nhiệm.

 

Vậy nên nhân lúc có thời gian, cô ấy đã ghé qua khu vực tôi đang ở để giúp tôi chọn vài bộ đồ mới.

 

‘Dù sao cũng định kiểm tra xem cô có đang đọc giáo trình nghiêm túc không mà. Không ngờ lại gặp trực tiếp thế này.’

Trong số những món quà của tên thuật sĩ nguyền rủa lần này, có một điểm đặc biệt là số lượng lớn khăn quàng cổ.

‘Trên nhãn giá ghi con số tương đương cả một nồi canh quốc dân luôn.’

Khi tôi hỏi tại sao lại tặng nhiều khăn quàng cổ như vậy, Esther chỉ trả lời rằng nhìn tôi ăn mặc phong phanh giữa mùa đông thế này khiến người khác còn thấy lạnh hơn.

Cuộc đối thoại khó hiểu cứ thế tiếp diễn, nhưng dù sao thì được nhận đồ miễn phí vẫn là một chuyện đáng mừng.

‘Bây giờ cũng đâu cần phải quá cảnh giác với mấy tay pháp sư nguyền rủa nữa. Lợi dụng một chút chắc cũng chẳng sao, đúng không?’

Và rồi, sau một ngày vô nghĩa như thế, đến khi chập tối—

Chỉ đơn thuần là do mùa đông nên trời tối nhanh, nhưng dù gì cũng đã đến lúc chúng tôi chuẩn bị rời đi.

 

Tít tít tít, tít tít tít.

Tuy nhiên, một cuộc gọi mà Esther nhận được giữa chừng đã khiến bầu không khí yên bình thay đổi trong chớp mắt.

“Có chuyện gì thế? Ồn quá nên tôi không nghe rõ.”

“À, không có gì quan trọng đâu. Tôi còn tưởng lại phải xuất phát ngay cơ, nhưng hóa ra chỉ là người của hiệp hội gọi báo tin về cổng theo đúng lời hứa với tôi thôi.”

“Thông tin về cổng á?”

“Hiệp hội thợ săn luôn nhanh hơn Internet khi chia sẻ thông tin về cổng trên toàn thế giới mà... À, nhân tiện, Gi-ryeo cũng muốn xem thử không?”

Việc tìm hiểu về thế giới loài người lúc nào cũng thú vị cả.

Khi nhìn vào màn hình điện thoại mà Esther chia sẻ, tôi bỗng nghĩ—

‘Có vẻ như lòng đố kỵ không phải là đặc điểm riêng của Kim Gi-ryeo.’

Từ trước đến nay, tôi chưa từng nhắc đến, nhưng sự thật là chủ nhân cũ của cơ thể này có tính ghen tị khá cao.

Kwak Seo-hyung, Seo Esther, và Jung Ha-sung—

Bộ não này hễ gặp ai sở hữu ngoại hình vượt xa tiêu chuẩn thẩm mỹ của 'anh' thì ngay lập tức sản sinh phản ứng bài xích.

Sự tự ti về ngoại hình đã ăn sâu vào Kim Gi-ryeo đến mức phản ứng tiêu cực đó trở thành một thói quen.

‘Mà với tôi, một người ngoài hành tinh, thì nhìn chẳng thấy khác biệt gì mấy…’

Lý do tôi đột nhiên nhắc đến chuyện đố kỵ là vì—

Cánh cổng mà Esther vừa nhận được thông tin có một hiệu ứng đặc biệt ngay khi bước vào.

[Trạng thái bất thường: Đố kỵ]

Một cái bẫy biến con người thành kẻ điên vì lòng ghen tị đã xuất hiện.

Ban đầu, những người bước vào sẽ ghen ghét những thứ mà lũ quái vật có—như sừng hay màu sắc cơ thể mà họ không có.

Khi tiến sâu hơn sau khi tiêu diệt quái vật, họ bắt đầu cảm thấy khó chịu với chính đồng đội của mình.

Đây là nơi mà những người khai phá cổng mới lần này đã gặp phải sự cố nghiêm trọng.

Ngoại hình, sức mạnh, thậm chí cả nhân cách—những thứ không dễ dàng thấy được bằng mắt.

Dù đồng đội bên cạnh là những người đã cùng nhau vào sinh ra tử suốt bao năm trời, nhưng khi bước vào cổng này, họ lại ghen ghét lẫn nhau đến mức buông lời mỉa mai ngay trước mặt.

Cuối cùng, sự đố kỵ trở nên tột độ, khiến họ vung vũ khí về phía nhau, gây ra những trận chiến căng thẳng đến mức trở thành vấn đề nghiêm trọng.

Nếu không nhờ ace (chủ lực) của đội—người duy nhất có sức đề kháng tinh thần cao—kịp thời trấn áp tất cả, thì có lẽ...

Chuyện đã không chỉ dừng lại ở mức làm tổn thương cảm xúc nhau.

‘Ơ... tình huống này quen lắm thì phải?’

Một chiếc bẫy nữa lại xuất hiện, nhằm vào thợ săn bằng cách mê hoặc họ một cách mạnh mẽ.

Ban đầu, tôi chỉ nghĩ đây đơn giản là một hệ thống tương tự mà thôi.

Dù có trang bị bao nhiêu vật phẩm hay rèn luyện đến đâu, khả năng kháng ma pháp tinh thần của con người vẫn còn kém xa.

Bị thao túng bởi một cơn thôi miên mạnh mẽ là chuyện hoàn toàn có thể xảy ra.

Thêm nữa, những sai sót trong việc cân bằng độ khó như thế này cũng không phải chưa từng có tiền lệ.

Nhưng trạng thái bất thường lần này dường như có ý nghĩa đặc biệt đối với người Trái Đất.

Và rồi, Esther nhìn chằm chằm vào màn hình, bất ngờ nhắc đến một thông tin khó lường.

“Mà này, nếu sau cơn thịnh nộ là đố kỵ, thì có phải quá rõ ràng rồi không?”

“Hả?”

“À, chắc Gi-ryeo không biết nhỉ. Nếu anh hoàn toàn không quan tâm đến tôn giáo hay văn hóa phụ thì cũng dễ không nhận ra thôi.”

“Ý cô là gì?”

“Cánh cổng từng gây xôn xao ở Anh ấy. Có khi nào nó là một phần của chuỗi sự kiện mà không ai nói ra không nhỉ? Nhất là khi bên trong cổng còn có một dòng chữ được khắc lên bia đá—‘Đừng sống trong tội lỗi.’”

Trước đây, trong bản tiên tri chỉ đề cập đến một cánh cổng duy nhất…

Nhưng rồi, 24 giờ sau—

Dường như để chứng minh giả thuyết của Esther, một loạt thay đổi đã diễn ra.

Hiệp hội thợ săn của các quốc gia đồng loạt đổi tên khu vực từng được gọi một cách tùy tiện là [Vùng cảm xúc phẫn nộ] thành [Thất Tông Tội].