Đây là căn phòng dành cho các thí sinh tham gia cuộc thi Hoàng Long Chiến đến từ Mỹ.

"Nhưng mà! Nếu không mất cái đó, tôi đã không phải đến đây rồi...!"

Người thợ săn có thân hình lùn và béo liên tục rơm rớm nước mắt.

Cô đã phải sống như một con chó dưới sự chỉ huy của cấp trên để trả hết nợ, và ngay khi có một ít tiền dư, lại tái phát thói quen cũ, đánh bạc.

Cô không thể hiểu sao lại có thể dùng số tiền vất vả kiếm được để đánh bài, và tại sao lại phải vay tiền nóng để lấy lại vốn.

Cô rất ghét phải xuất hiện trước mặt người khác.

Giờ đây, cô đã phải tham gia sự kiện ở Trung Quốc, nơi có giải thưởng lớn, để nhanh chóng kiếm tiền trả lãi cho những kẻ đòi nợ.

Giống như mọi khi, Sofia lại bị đẩy vào tình cảnh này vì thói cờ bạc của mình.

"Khốn kiếp! Khốn kiếp…!"

Tuy nhiên, về mục đích không mấy tốt đẹp, thì người đàn ông ngồi trên sofa cũng chẳng khác gì cô ấy.

Cô ấy đột nhiên thay đổi ánh mắt và nhìn về phía sau một cách sắc bén.

"Nhưng mà, Enzo đúng là đồ khốn."

Sau khi thông báo về sự biến mất của Brooklyn Morgan, cô ấy chắc chắn hơn ai hết về tình hình của Hội Spectrum.

Enzo, người đàn ông to lớn đó, dường như chẳng quan tâm đến đồng đội của mình, quyết định tham gia cuộc thi này như thể chẳng có gì quan trọng.

Có lẽ là vì anh ta muốn phần thưởng hạng 2 – [20 chai Nước Thần Thánh].

Tuy nhiên, Hội Spectrum hiện đang gặp phải hình ảnh xấu trong công chúng.

Ít nhất là cho đến khi câu chuyện về sự mất tích của Brooklyn lắng xuống, việc làm những điều nổi bật chắc chắn là không nên.

"Enzo."

Sophia do dự hỏi.

"Anh thật sự không cảm thấy gì sao?"

"Cảm thấy gì?"

"Brooklyn. Dù sao, cô ấy cũng là người một thời ở cùng một đội với anh mà. Làm sao mà không cảm thấy gì được?"

Tuy nhiên, câu trả lời là một giọng khô khốc.

"Người một nhà à? Cô ta chỉ là đồng nghiệp thôi, mà chẳng bao giờ có liên hệ gì với tôi."

"Hừm."

"Lần đầu gặp tôi hình như là tôi là người bắt chuyện trước, nhưng cô ta thì đã kết hôn rồi. Cô ta bảo tôi đừng làm phiền và giận dữ. Tôi đâu có làm gì được. Chính cô ta là người từ chối làm bạn."

"Ơ... anh nói gì cơ?"

"Vả lại, công việc thợ săn thì luôn thế. Cổng xuất hiện còn không biết lúc nào. Thậm chí một S cấp cũng có thể bị nuốt chửng bất cứ lúc nào."

Haha!

Enzo cười lớn, sau đó uống một ngụm mạnh từ ly trên bàn.

Một loại đồ uống pha chế từ [Nước Thần Thánh] đã được pha loãng để các Thức tỉnh cũng có thể uống.

Một con nghiện cờ bạc và một kẻ say xỉn cùng một chỗ. Quả thực, chẳng biết nói gì về cảnh tượng đáng buồn này khi ở một quốc gia mạnh mẽ như vậy.

"Brooklyn đã kết hôn sao?"

Sofia đột nhiên rơi vào suy nghĩ.

Cô ấy vô thức gãi cổ mình, nơi chiếc vòng choker đang đeo. Nhưng không còn dấu vết của hình xăm con bướm như trước.

Vì hình xăm đen đó là dấu ấn mà cấp trên của cô để lại.

Và hợp đồng nô lệ giữa cô và cấp trên đã biến mất một cách đột ngột, không để lại dấu vết.

"Hừm."

Brooklyn Morgan không phải là người mất tích, mà là người đã chết.

Sofia là một trong số ít những người biết rõ sự thật này. Hơn nữa, cô ấy còn biết chính xác thời gian Brooklyn chết.

Khi Hợp đồng bị cắt đứt thật sự mang đến cảm giác kinh hoàng.

"Vào lúc 3 giờ chiều ngày 14…"

Khi này, trời đang đẹp và nắng chiếu rực rỡ, Brooklyn đã chết.

Vậy, cô ấy đã chết như thế nào?

Là do rơi vào một cổng EX cấp không thể giải quyết được?

Hay là gặp phải quái vật khủng khiếp như Nuckelavee dưới đáy đại dương?

Tuy nhiên, Sofia cảm thấy rằng Brooklyn Morgan đã bị giết bởi bàn tay con người.

Vì…

‘Con Quái Vật.’

Khoảnh khắc con quái vật đang điên cuồng hoạt động bỗng dưng ngừng lại, thật kỳ lạ, lại trùng khớp với thời điểm Brooklyn Morgan chết.

Thế giới vẫn chưa biết sự liên kết giữa con quái vật và Brooklyn Morgan.

Vì vậy, Sofia đã từng nảy sinh một giả thuyết sai lầm.

Nếu như vụ giết người hàng loạt trước đó chính là điểm kết thúc của Brooklyn...

Và nếu cái chết của Brooklyn là sự hy sinh cuối cùng để con quái vật thỏa mãn.

Nhưng tại sao con quái vật lại thu thập xác của các thợ săn?

Thực ra, hắn là ai?

...Và nếu suy nghĩ kỹ, con quái vật chưa bị bắt, thì hiện tại hắn vẫn có thể đang mặc da người và ẩn mình trong xã hội...

 

Con người chết đi để lại tên tuổi, còn quái vật chết đi để lại da.

Tuy nhiên, hành động kỳ quái mà Beast thực hiện lại là sự kiện khó có thể rời khỏi tâm trí của mọi người.

Beast cuối cùng đã không để lại da

Mọi người không hề biết rằng hắn đã thua hay chết, mà chỉ có thể run sợ vì sự khiếp đảm.

‘Ugh...’

Và khi suy nghĩ về thân phận của Beast, một cách tự nhiên, khuôn mặt của 'người đó' lại xuất hiện trong đầu cô.

‘Rùng rợn!’

 

Ngày trước.

Brooklyn Morgan đã từng xuất hiện trong một chương trình TV và đùa rằng:

Có thể Beast chỉ là một thợ săn cấp S với thuộc tính chưa được tiết lộ.

Tuy nhiên, nếu nghĩ đến một người có tính cách khủng khiếp, có thể giết một người như vậy, một người có thể tồn tại trong lĩnh vực thức tỉnh mà không rõ ràng về năng lực.

Cứ nghĩ đến đó, thì khuôn mặt của một người lại luôn ám ảnh trong đầu cô.

‘Không thể nào.’

Tóc vàng. Mắt ba trăm độ. Tiếng bước giày theo sau mình. Làn da lạnh lẽo. Kiếm dài lê thê...

‘Ah!’

Sophia mạnh mẽ lắc đầu để xua đi những suy nghĩ đáng sợ đó.

Đúng rồi.

Dù nghĩ thế nào đi nữa, thì đây có lẽ là một con đường không cần phải suy nghĩ nữa.

Bây giờ cô không nên để ý đến thằng người phương Đông đó, mà phải tập trung vào công việc hiện tại.

Để trả hết món nợ vì cờ bạc, cô phải kiếm được một vị trí cao trong giải đấu này, nơi có phần thưởng khổng lồ.

Và may mắn là, cô sẽ không gặp người phương Đông đáng sợ kia ở đây!

Trong danh sách các thợ săn cấp S được quảng bá bởi Trung Quốc, không có tên Kim Gi-ryeo.

 

‘Nếu là mình, tôi đã lao vào ngay lập tức, và chắc chắn đã ghi tên vào rồi. Hừ, thôi thì dù sao cũng may mắn.’

 

Sophia thở phào nhẹ nhõm, trên khuôn mặt có chút thảnh thơi.

Tuy nhiên, lúc này, cô vẫn chưa biết.

Việc Trung Quốc không sử dụng tên Kim Gi-ryeo trong quảng bá chỉ là vì người đó chậm hơn những người khác trong việc quyết định.

Như suy nghĩ trước đó, phần thưởng - một quả ngọt vô cùng lớn và ngọt ngào…

***

 

Và khoảng thời gian sau..

 thứ hiện ra chính là hình ảnh mà cô từng sợ hãi, không dám mơ lại sẽ gặp phải, dù chỉ trong giấc mơ.

"……."

Lúc này, người đàn ông đứng ở phía bên kia sân đấu hình như đã nhớ ra danh tính của Sophia.

Anh ta chạm tay vào cúc tay áo sơ mi, rồi như chợt nghĩ ra điều gì, nhướng mày một bên.

Nhưng phản ứng duy nhất mà anh ta thể hiện chính là vậy.

Sau đó, người đàn ông tóc vàng lại trở lại im lặng.

Dù sao thì trước khi vào sân đấu, anh ta đã gỡ bỏ tất cả các thiết bị có chứa ma lực.

Cái máy dịch của Pixie cũng đã bị loại bỏ do quy định, nên cả hai chẳng thể nào nói chuyện được.

[Chuẩn bị đi…] [3] [2]

Lưu ý rằng, khác với các S cấp thợ săn, việc sử dụng vật phẩm bị cấm hoàn toàn, nhưng Sophia đã được cấp phép sử dụng một chút trang bị như một sự đền bù cho khuyết điểm của mình.

[1]

Tuy nhiên, khi đồng hồ điện tử trong sân đấu càng đếm ngược, cô chỉ có một suy nghĩ duy nhất: muốn vứt bỏ hết tất cả những vũ khí này và chạy trốn.

[Trận đấu bắt đầu!]

‘Chúa ơi…’

Quả thực, cô nghĩ mình không nên dính dáng gì đến mấy trò cờ bạc này nữa…

****

 

Vậy thì, từ bây giờ hãy cùng tìm hiểu lý do tại sao Sophia lại rơi vào tình huống nguy hiểm như thế này.

4 giờ trước.

Gi-ryeo đang ngồi trên máy bay cùng với Kang Chang-ho, đang trên đường đến Trung Quốc.

Chính xác hơn, đây là chiếc máy bay riêng của người ký hợp đồng.

Trước đây, khi đi Nhật, họ đã sử dụng hãng hàng không thông thường, nhưng vì Kang Chang-ho cảm thấy chuyến bay đó quá bất tiện, nên hắn ta đã quyết định mua một chiếc máy bay riêng mà hắn ta đã suy nghĩ từ lâu.

“Không phải anh đi để giành chiến thắng sao?”

Nhưng một lúc sau.

Một S cấp thợ săn ngồi đối diện đã mở rượu sâm panh và nói một cách gián tiếp.

Hắn bảo rằng mình không quan tâm đến thứ như ‘Triaina’.

“Tôi muốn có một vật phẩm khác hoàn toàn. Vật phẩm đó là hàng giao dịch bất hợp pháp, nên rất khó để tìm thấy trên thị trường chợ đen. Người bán không chịu đưa nó ra.”

 

“À.”

 

“Trên thị trường thợ săn bình thường thì có vẻ dễ tìm hơn.”

 

Gi-ryeo vô thức đưa ra một câu hỏi kiểu Alphauri.

“Vậy thì, sao không nhờ người khác mua giúp?”

 

“Đúng vậy. Tôi đã nhờ người khác làm rồi.”

“Cái gì?”

“Đương nhiên là tôi đã nhờ người khác mua rồi. Vậy nên tôi chỉ cần muốn là có thể có được vật phẩm này.”

Tuy nhiên, càng nhận được câu trả lời, cuộc trò chuyện lại càng trở nên mơ hồ hơn.

‘Vậy tại sao lại đến Trung Quốc?’

Khi Gi-ryeo vẫn im lặng với khuôn mặt hơi ngớ ngẩn, Kang Chang-ho giải thích như thể đã hiểu được ý của anh.

Hắn ta không chỉ tham gia vì những vật phẩm có trong giải đấu.

Vì…

“Nhưng Trung Quốc rộng lớn, người ta tản ra khắp nơi.”

Kang Chang-ho, thợ săn cao lớn, dùng ngón trỏ gõ nhẹ vào khóe mắt.

“Vì vậy, nếu những người có khả năng thức tỉnh tụ tập lại với nhau, thì không lý do gì mà không đi.”

“À.”

“Mấy vật phẩm chỉ là kỷ niệm thôi, mục tiêu thật sự của tôi là chỗ này. Bây giờ thì hiểu rồi chứ?”

Gi-ryeo nhanh chóng hiểu khi nhìn thấy một công cụ ma thuật đang lăn lăn dưới mí mắt của Kang Chang-ho.

‘À, đúng rồi, ngay cả mắt rồng cũng có hạn chế về phạm vi...’

Chỗ mà các thức tỉnh giả cấp cao tụ tập lại chắc chắn sẽ giống như một gian hàng thực phẩm tươi sống của siêu thị đối với người sở hữu kỹ năng [Khát Vọng Vươn Lên].

Nhưng số lần cướp kỹ năng này không phải có giới hạn sao?

Hơn nữa, hắn ta còn chuẩn bị sẵn một vật tế thay thế cho người ký hợp đồng cũ. Chắc là lại đi ngắm những thức tỉnh giả khác.

‘Một con người tham lam.’

Gi-ryeo không thể không cảm thán khi nhìn thấy tham vọng của người đối diện. Tuy nhiên, cậu không thể để điều này lộ ra ngoài.

Kang Chang-ho đang chọn lấy những hạt hạch trong đĩa quả hạch.

Cạch.

Sau đó, anh ta đập vỡ vỏ quả hồ đào bằng tay không.

Gi-ryeo ngẩn người nhìn hạt quả hồ đào lộ ra, chỉ biết im lặng.

Thực tế, dù Kang Chang-ho không thức tỉnh, chỉ với lượng cơ bắp tự nhiên đó, chắc anh ta cũng có thể dễ dàng bóc vỏ hồ đào mà không gặp khó khăn gì, làm Gi-ryeo cảm thấy phải khiêm tốn.

Và vào lúc này, thợ săn đối diện bắt đầu lên tiếng về vấn đề mà Gi-ryeo đang băn khoăn.

“Thế Gi-ryeo, cậu thật sự không định tham gia sao?”

“Cái gì?”

“Trận đấu.”

Kang Chang-ho tiếp tục.

Dù gì cũng đã thuê riêng máy bay, tính cả chi phí nhiên liệu, nếu có thể thì cậu cũng nên tham gia một chút cho nó tiết kiệm.

Chắc là không có khả năng chúng ta sẽ gặp nhau trong cùng một trận đấu đâu – mặc dù không biết tại sao anh ta lại nói với giọng điệu tự tin như thế – nhưng nếu có gì đó bất ngờ xảy ra, tôi sẽ lập tức từ bỏ trận đấu.

Sau đó, hắn ta tiếp tục khuyên Gi-ryeo nên tham gia, dù sao thì cũng thử xem.

Thực tế thì, đây là một lời thuyết phục quá rõ ràng.

Kang Chang-ho luôn muốn kiểm tra giá trị thực sự của người ký hợp đồng với mình, điều này cũng đã thấy rõ từ trận đấu ở Cổng Kagoshima.

 

Kang Chang-ho lại muốn Gi-ryeo tham gia vào một trận đấu của những người có khả năng đặc biệt.

‘Hmm.’