Biết trước sẽ như thế này, tôi đã đặt sẵn một cái xô bên cạnh từ nãy.

“Uẹeeeek!”
“Kyaaa!”
“Holy crap, cái gì thế này!”

Giờ thì, việc còn lại chỉ là ngăn chặn sự hỗn loạn của bọn họ.

‘Báo trước rằng tôi sắp bị thương thì hơi buồn cười, nên tôi đã im lặng. Nhưng đúng là tình hình diễn ra y như dự đoán.’

Mà nghĩ lại, tại sao một đại anh hùng đã cứu nhân loại lại phải lo nghĩ đến chuyện dọn dẹp hậu quả chứ?

Sau khi nôn vào chiếc xô sắt, tôi cảm nhận cơn đau âm ỉ lan tỏa từ [Cải Tạo Cơ Thể] và điều chỉnh tư thế.
Không hẳn là đau đớn, nhưng nội tạng bên trong tôi đã bị phá hủy nghiêm trọng, nên tôi cần phải nghỉ ngơi.

Nhưng ngay khi tôi ngồi phịch xuống tại chỗ, tiếng hét kinh hoàng lập tức vang lên.

“Thợ săn Ki, Kim Gi-ryeo …!”

Phải rồi. Thực ra bỏ qua mấy chuyện khác thì vấn đề lớn nhất ở đây chắc chắn là tên này.

‘Một con thú phiền phức đầy thân thiện.’

Gã thợ săn tên Jung Ha-sung tái mặt vì sốc. Cậu ta thở dốc, hết nhìn hòn đảo bị phá hủy vì sóng nước, lại nhìn người thức tỉnh vừa tạo ra kỳ tích.

Tôi chờ xem cậu ta định nói gì, và câu đầu tiên thốt ra thực sự rất ấn tượng.

“Đồ… lừa đảo.”

Giờ mới nói ra câu đó sao?

 

"… Làm sao mà thế này, như thế này chứ..."

Jung Ha-sung lẩm bẩm những câu vụn vặt, như thể đang nói ra dòng suy nghĩ trong đầu.

Suốt mùa đông đồng hành cùng nhau, cậu ta cuối cùng cũng bắt đầu tin tưởng vào sức khỏe của đồng đội, vậy mà cảnh tượng này lại diễn ra, cũng đáng ngạc nhiên thật.

'Vậy nên tôi đã bảo đừng có theo rồi còn gì.'

Nhưng cậu ta muốn tôi phải làm gì đây?

Đây là lựa chọn tốt nhất của tôi.

Trước giờ tôi vẫn thường đưa ra lý do cá nhân như việc dinh thự bị ngập nước này nọ.

Nhưng thực ra, nếu chậm một chút thôi, hòn đảo đó đã có thể phủ bóng lên đất Nhật Bản – nơi loài người sinh sống.

Và một khi nó di chuyển, việc dọn dẹp tàn tích hòn đảo sẽ khó khăn gấp mấy lần.

'Dù sao thì cũng tốt vì mọi chuyện kết thúc gọn gàng. Nhưng ngược lại, mối quan hệ tin tưởng của tôi lại trở nên rắc rối hơn.'

Mặc kệ. Tôi không quan tâm nữa.

Tôi từ bỏ việc giải thích phức tạp và ngoan ngoãn để mặc cho đám người Trái Đất dẫn đến phòng y tế.

Cậu ta – thức tỉnh giả tóc đen – cũng giữ im lặng, như thể để ý đến bệnh nhân.

'Nhìn cái gì đấy? Nhìn nữa là ta thật sự niệm phép xóa ký ức luôn bây giờ.'

Tôi chẳng có suy nghĩ gì tử tế cả.

Vốn dĩ, so với trăm câu nói, một lần phép thuật có giá trị hơn nhiều.

Và tôi lại là một đại pháp sư vô lương tâm xuất thân từ Alphauri.

 

.

.

… Một trận hỗn loạn vừa trôi qua.

"…"

Hôm nay là thứ Ba, ngày 24 tháng 12.

Đáng lẽ ra thời điểm này người ta phải đang cắt bánh Giáng Sinh vui vẻ bên nhau.

Vậy mà một thanh niên – người đại diện cho anh hùng Hàn Quốc – lại phải lang thang trên phố.

"…"

Có lẽ vì là siêu năng lực gia với nhiệt lượng cao, nên cậu ta chẳng thể tập trung nổi khi ở trong nhà ấm áp.

Bên trong một công viên vô danh.

Jung Ha-sung ngồi trên băng ghế, trầm tư suy nghĩ với vẻ mặt đăm chiêu.

'Đúng là một kẻ lừa đảo trắng trợn chưa từng thấy.'

Người được nhắc đến trong câu, là thức tỉnh giả tóc nhuộm mà giờ đây cả Hàn Quốc chẳng ai không biết.

'Làm sao mà có thể nói dối liên tục mà không hề chớp mắt như thế? Còn bảo không có vấn đề gì, vậy mà chỉ vì cố gắng quá sức mà thành ra như vậy sao?'

Nhưng có lẩm bẩm một mình cũng chẳng thay đổi được gì.

Nhân tiện, đây là thời gian sau khi cậu ta vừa xử lý sạch sẽ hiện tượng bất thường xuất hiện trên Thái Bình Dương.

'Haa.'

Ban đầu, việc một hòn đảo dị giới xuất hiện đã khiến cả nước ngỡ ngàng.

Nhưng dù sao thì đây cũng là thời đại của cú sốc hầm ngục.

Khi mà cổng đỏ xuất hiện ngay giữa trung tâm thành phố, tạo ra quái vật, thì một cái tổ lơ lửng giữa không trung cũng không phải điều gì quá bất ngờ.

Hơn nữa, khi tháng Giêng cận kề, những cánh cổng dị thường cũng lần lượt mở ra khắp thế giới.

‘Cổng EX cấp [Bạn có hạnh phúc không?] của Thổ Nhĩ Kỳ. Cuộc đổ bộ cổng đỏ ở châu Phi và Đông Á. Cuối cùng thì hòn đảo mới xuất hiện cũng sẽ theo quy luật tương tự sao?’

Ngoại trừ một số học giả như giáo sư đại học, sự quan tâm của công chúng sẽ nhanh chóng chuyển hướng.

Dĩ nhiên, Jung Ha-sung cũng không nằm ngoài dòng chảy đó.

"…"

Cậu ta không còn để tâm đến hầm ngục mà mình đã xử lý xong nữa.

Chỉ có một điều duy nhất khiến cậu ta bận lòng.

'Có phải mình đang quá lo chuyện bao đồng không?'

Một thợ săn, người giờ đã trở thành thần tượng không thể chối cãi, lại đang chịu đựng một căn bệnh giống như khối u ác tính.

 

Trong lúc đảo mắt xung quanh, cậu ta nhìn thấy lớp bụi phủ trên băng ghế.

Nhưng Jung Ha-sung vốn không phải kiểu người quá sạch sẽ, nên vẫn cứ giữ nguyên tư thế ngồi.

'Hơn nữa, mình là cái thá gì mà đi bám theo một người trưởng thành, cấm cản họ vào hầm ngục chứ?'

Lúc này, thứ đang ồn ào nhất chính là ngọn lửa trong lòng cậu ta.

'Thật là...'

Làm việc cùng nhau, thấy người kia lúc nào cũng mạnh khỏe, cậu ta đã suýt lầm tưởng.

Nhưng nếu đến mức ho ra máu ngay trên thuyền, thì chẳng phải đây là bệnh nặng lắm rồi sao?

Jung Ha-sung một lần nữa hồi tưởng lại cảnh tượng mà cậu ta đã chứng kiến trên Thái Bình Dương.

Chấn thương từ trận chiến thứ tư cấp S đã để lại hậu quả đáng kể với người đó.

'Không biết nên phản ứng thế nào đây.'

Dù đã thấy anh ấy gục ngã vì quá sức, nhưng chẳng lẽ cứ thế ngăn cản đồng đội vào hầm ngục sao?

Như từ trước đến nay vẫn nghĩ.

Kim Gi-ryeo, xét cho cùng, là một người hoàn toàn không có quan hệ huyết thống với cậu ta.

Chỉ vì bản thân cảm thấy khó chịu mà cấm đoán hành động của người khác thì không được.

'Thật ra, thái độ của mình từ trước đến giờ đã là quá đáng rồi.'

Nhưng khi câu chuyện diễn biến đến mức này, Jung Ha-sung lại thấy tò mò về một điều.

'… Tại sao thợ săn đó không từ bỏ việc làm thợ săn nhỉ?'

Tiền, tiền, tiền.

 

Thực ra, câu trả lời cho câu này đơn giản đến mức không thể đơn giản hơn, nhưng đứng trên lập trường của người Trái Đất thì lại khó mà nghĩ theo hướng đó.

Trong mắt Jung Ha-sung, Kim Gi-ryeo là một người như thế này:
Luôn khoác lên mình bộ vest gọn gàng đến mức có thể khiến người ta nghi ngờ anh mắc chứng ám ảnh sạch sẽ.
Không hề cầm súng hay dao—những loại vũ khí thường được các thợ săn sử dụng—mà chỉ đứng đó với đôi tay trần.
Và trên hết, gương mặt luôn giữ vẻ điềm tĩnh, như thể đặt dấu chấm hết cho tất cả những điều trên.

Kim Gi-ryeo, dù ai nhìn vào cũng sẽ nhận ra, là một kẻ mạnh lý tưởng.
Nhưng đồng thời, anh cũng có thể được gọi là một kẻ lập dị.

‘Ban đầu mình nghĩ anh ấy là người luôn quan tâm đến sự an toàn của dân thường… Nhưng nhìn những gì anh ấy đã làm cho đến nay, chẳng hiểu sao giờ mình lại không chắc về điều đó nữa.’

Nếu không tập trung vào việc chữa trị mà cứ mãi ám ảnh với săn bắn, sớm muộn gì anh ta cũng sẽ rút ngắn tuổi thọ của chính mình.
Và về lâu dài, Kim Gi-ryeo không phải là người không nhận ra rằng điều đó sẽ gây tổn hại cho quốc gia.

‘Ngay từ đầu, chính anh ấy cũng từng dạy dỗ mình rằng đừng suy nghĩ nông cạn như vậy còn gì.’

Nhiều suy nghĩ lướt qua trong đầu Jung Ha-sung.

‘Chẳng lẽ chính phủ đã dùng người mẹ vừa bị ngất gần đây của anh ấy để ép buộc anh ấy…? Không, không thể nào. Nghĩ như vậy thì quá xa rồi.’

Nhưng dù có suy nghĩ thế nào đi nữa, một siêu năng lực gia như anh ta cũng chẳng thể nào lại để cả cuộc đời mình bị thao túng bởi lời nói của kẻ khác.

Gió lạnh táp vào mặt khi cậu ta tiếp tục chìm trong dòng suy nghĩ. Đến một lúc nào đó, trong đầu Jung Ha-sung đã hình thành một giả thuyết.

‘Nếu vậy thì có thể nào…’

Vẫn còn một lý do chưa được cân nhắc đến.

‘Chỉ vì hứng thú.’

Có khi nào người xếp thứ tư trong danh sách thợ săn Cấp S của Hàn Quốc lại đang đắm chìm vào việc săn bắn… chỉ vì thấy thú vị?

Nghe thì có vẻ vô lý, nhưng thực tế lại có không ít trường hợp như vậy.
Bởi vì từ lâu, một số chủng loài thống trị trên các hành tinh khác đã có nền văn hóa gọi là "thể thao mạo hiểm".

Loài người trên Trái Đất—với cơ thể có thể bị thương nghiêm trọng chỉ với cú ngã từ tầng ba—vẫn sẵn sàng nhảy dù từ trên trời xuống, thậm chí còn tự bỏ tiền ra để được làm điều đó.
Thế mà giờ đây, một thế giới nơi những con quái vật dị thường như bước ra từ game RPG lại đang tự do lang thang khắp các con phố.

‘Những người từng tìm thấy niềm vui trong hiểm nguy chắc hẳn sẽ xem thời đại này như thiên đường của họ.’

Một người đàn ông vì cuộc sống quá tẻ nhạt nên đã biến việc săn bắn hiện đại thành sở thích.
Jung Ha-sung nghĩ rằng trường hợp này hoàn toàn có thể xảy ra.

Theo một cách nào đó, giả định này cũng không khác mấy với sự hiểu lầm mà Kang Chang-ho từng có trước đây.
Nhưng khác với một ai đó, vị anh hùng quốc dân này không chỉ dừng lại ở việc suy nghĩ.

‘Dù sao thì… mình không thể cứ để mặc người thợ săn đó được. Dù tài giỏi và mạnh mẽ đến đâu, nếu cứ lao đầu vào nguy hiểm, cuối cùng vẫn sẽ chết mà thôi.’

Bằng những lần trị liệu kiên trì với chuyên gia và sự rèn luyện tinh thần không ngừng, Jung Ha-sung giờ đây đã có thể đưa ra những phán đoán hợp lý.
Cậu ta hiểu rõ việc ám ảnh với công việc rốt cuộc sẽ dẫn đến kết cục như thế nào—bởi chính cậu ta cũng từng là người như vậy.

Vì thế, cậu ta đã nghĩ ra một phương pháp nào đó.

Nếu Kim Gi-ryeo không có "một đặc điểm nhất định", thì kế hoạch mà cậu sắp thực hiện có thể sẽ giúp giải quyết vấn đề này một cách đơn giản.

.
. .
.

• Đing đoong.

Vài giờ sau.

Chuông cửa vang lên từ một căn biệt thự ven biển.

‘Hừm.’

Đây là một căn nhà riêng của một người ngoài hành tinh, nơi có thể nhìn ra toàn cảnh biển mùa đông qua tấm kính lớn.

Kể từ sau vụ nổ trên tàu, Kim Gi-ryeo đã viện cớ muốn nghỉ ngơi vì quá mệt để lập tức quay về nhà.

Vậy nên, nếu muốn gặp vị pháp sư ngoài hành tinh này, cách duy nhất là đến tận nơi anh đang ẩn náu.

‘Tên này bảo đến mà thực sự đến à.’

Tuy nhiên, thái độ của chủ nhà khi phát hiện ra vị khách chẳng hề tích cực chút nào.

Dù Jung Ha-sung đã làm đúng phép lịch sự của người Trái Đất khi gọi điện xin phép từ trước, nhưng với một kẻ đang định nằm dài ở nhà nhâm nhi bánh kẹo và lướt web, việc này chẳng đáng để hoan nghênh chút nào.

‘Thôi kệ. Tức giận với một gã Trái Đất thấp kém thì cũng có ích gì chứ.’

Chậc.

Kim Gi-ryeo nhếch miệng, lẩm bẩm một tiếng vô nghĩa, rồi ngoan ngoãn đứng dậy.
Anh mở cửa, cho phép vị khách đi vào phòng khách.

“Xin chào, thợ săn Kim Gi-ryeo.”

“Giáng sinh vui vẻ?”

“Vẫn chưa qua ngày đâu. Tôi đến hôm nay vì nghĩ rằng đến vào đúng ngày lễ thì sẽ quá phiền hà.”

“Vậy sao….”

Mà nghĩ lại, một kẻ sở hữu thuộc tính hỏa lại lặn lội đến tận một biệt thự ven biển, rốt cuộc là có chuyện gì?

‘Là sao đây?’

Anh bất giác khẽ chau mày.