Mối quan tâm dai dẳng của Kang Chang-ho đối với cô đã chấm dứt hoàn toàn sau bài báo quốc tế kia.

Thật sự kinh khủng.

Hắn ta đã đánh giá người khác như những con mồi để săn.

Và điều khiến Jin lo sợ nhất ngay lúc này chính là cảm giác mà Kim Gi-ryeo mang lại—không khác gì Kang Chang-ho.

‘Kinh tởm.’

Ánh mắt đó.

Ánh mắt nhìn con người như thể không phải con người.

Choi Jin nhận ra trực giác của mình đang mách bảo rằng Gi-ryeo cũng chẳng khác gì bọn họ.

Hơn nữa, thậm chí còn vượt xa cả kẻ thứ ba ấy—một Thợ săn Cấp S khác.

Nhưng Ahn Yoon-seung thì lại cực lực phủ nhận.

“Không phải đâu. Anh ấy không phải người như vậy. Chắc do vẻ ngoài của anh ấy trông có vẻ đáng sợ nên chị hiểu lầm thôi. Nhưng thật ra, anh ấy đi cùng Kang Chang-ho chỉ để xử lý hắn thôi.”

“Xử lý hắn? Cậu đang nói cái quái gì vậy?”

Chẳng lẽ cậu ta thay vì bỏ thuốc lại chuyển sang rượu rồi sao?

“Em tận mắt thấy rồi mà. Trong hầm ngục, Kang Chang-ho chẳng khác gì đàn em của anh ấy đâu!”

Yoon-seung tiếp tục tranh luận với giọng đầy nhiệt huyết.

Nhưng những gì cậu nói lại khó tin đến mức khó có thể chấp nhận được.

Nào là Kang Chang-ho từng giúp dọn dẹp lũ quái nhỏ vây quanh Gi-ryeo.

Nào là hắn từng khen một Thợ săn Cấp S tóc vàng nào đó có thực lực áp đảo hơn mình.

Thậm chí, theo cậu thì Chang-ho có vẻ đã từng bị Gi-ryeo đè bẹp một lần rồi, nếu không thì chẳng đời nào hắn ngoan ngoãn như vậy.

“Chính Gi-ryeo nói với cậu à?”

“Không. Nhưng em chắc chắn là vậy. Vì khi em hỏi anh ấy có quan hệ gì với Kang Chang-ho, anh ấy chỉ bảo rằng ‘có chút vấn đề phức tạp’ chứ tuyệt đối không phải bạn bè.”

Yoon-seung siết chặt nắm tay, tự tin khẳng định.

“Vậy nên, chị đừng lo lắng nữa!”

Nhưng trái ngược với sự quả quyết của cậu, Jin lại mang một biểu cảm khó tả.

“…Chị đúng là ngốc khi nghiêm túc nghe cậu nói.”

Cô đưa điếu thuốc lên môi, hít một hơi thật sâu đến mức đầu lọc cũng cháy rực.

Thành thật mà nói, rất khó tin rằng kẻ thứ tư kia lại có thể trấn áp được Kang Chang-ho bằng thực lực.

Bởi Chang-ho là kiểu người cực kỳ kiêu ngạo. Hắn ghét cay ghét đắng việc ai đó dám thách thức địa vị của mình.

Nếu thực sự đã có một trận chiến, thì ít nhất một trong hai phải bỏ mạng rồi mới đúng.

Tặc.

Thấy vẻ mặt Jin vẫn còn khó chịu, Yoon-seung tinh ý xin phép rời đi trước.

 

Giờ trên tầng thượng chỉ còn lại hai chị em họ Choi.

“Jin-hee, em có lạnh không? Chúng ta xuống dưới nhé?”

Khác hẳn thái độ gay gắt ban nãy, Jin nhẹ nhàng hỏi em gái mình sau khi dập điếu thuốc.

Jin-hee nhìn cô một lúc, rồi chần chừ hỏi.

“Chị… không thích anh ấy sao?”

Anh ấy?

Một người đàn ông mà Jin-hee chưa nhớ nổi tên. Nhưng hiển nhiên, em gái cô đang nhắc đến Thợ săn Cấp S thứ tư của Hàn Quốc.

“Ừ. Chị ghét hắn ta. Thế nên, Jin-hee, em cũng đừng tùy tiện lại gần hắn, hiểu không?”

“…”

“Hắn rất nguy hiểm. Em vẫn nhớ chị từng bị thương nặng vì một Cấp S chứ? Hắn ta cũng y hệt Kang Chang-ho. Một Thợ săn vô cùng mạnh mẽ và đáng sợ. Nếu em dây vào hắn, chắc chắn sẽ lại bị thương.”

“…”

“Chị có thể bảo vệ em trong hầu hết các tình huống… nhưng Cấp S thì quá khó. Em hiểu không, Jin-hee?”

Giọng điệu của Jin bình thản nhưng mang đầy cảnh báo.

Có vẻ Jin-hee chẳng để tâm mấy đến lời chị mình nói.

“Nhưng mà… em muốn chị đừng ghét anh ấy.”

Phải.

Thật ra, cô cũng chẳng muốn phải phản ứng gay gắt như vậy.

Nhưng có những lý do khiến cô phải đề phòng.

Bởi nếu không cảnh giác, cô sẽ không thể bảo vệ được những thứ quan trọng của mình.

“…Em thực sự muốn chị không ghét hắn sao?”

Jin nhìn em gái với ánh mắt phức tạp, thì Jin-hee lập tức đáp bằng giọng cao vút đầy chắc chắn.

“Đúng thế!”

“…Vậy sao?”

Một nụ cười trong trẻo, tựa như thiên thần.

“Vì anh ấy vừa ngon vừa tốt bụng mà!”

“…Cái gì cơ?”

“À.”

Sự trung thực của em gái cô đúng là… đáng sợ theo một cách nào đó.

***

 

Ngày hôm sau.
“Đây, tiền xăng của cậu đây. Mau biến đi.”

Ahn Yoon-seung bị đá về Seoul mà thậm chí chẳng có cơ hội dùng bữa cùng họ hàng.

Đơn giản vì ai cũng bận rộn với công việc.

Sau khi tiễn cậu đi, chị em nhà họ Choi nhanh chóng trở lại nhịp sống thường ngày…

Là một Thợ săn Cấp A thuộc hàng top, ngay sau khi chia tay em họ, Choi Jin lập tức lên đường chinh phục một Cổng Xanh.

Cô bước vào hầm ngục từ buổi chiều, và đến khi hoàn thành, trời đã tối.

Sau bữa tối, cô lại tiếp tục làm thêm giờ.

Hôm nay, một Cổng Đỏ cấp cao xuất hiện gần khu vực này. Và vì Hội của cô có hợp đồng xử lý Cổng Đỏ với chính quyền Chuncheon, cô không thể phớt lờ.

“Chị, cái này lớn thật đấy!”

“Phải rồi. Chắc chắn là Cấp A.”

Họ đã có mặt tại hiện trường.

Cổng vẫn chưa mở.

Trong thời gian chờ đợi, Choi Jin tranh thủ kiểm tra lại trang bị.

Ngay lúc đó, một người đàn ông từ xa tiến lại.

“Oh, chào mọi người.”

Một người đàn ông tóc vàng, cầm trên tay một cây kem.

“Lại gặp nhau rồi nhỉ?”

Dù nhìn thế nào, đây cũng chính là kẻ không mời mà đến lúc ban ngày!

‘Cái quái gì đây?’

Choi Jin mở to mắt, kinh ngạc khi thấy Kim Gi-ryeo xuất hiện một cách đầy bất ngờ.

Cô cứ tưởng hắn đã cùng Ahn Yoon-seung quay về Seoul từ lâu rồi.

“Không phải chứ, Thợ săn Kim, tại sao anh vẫn còn ở Chuncheon?”

Không kìm được, cô thốt lên đầy khó chịu.

Thợ săn tóc vàng trả lời nhẹ tênh.

“Hôm nay là lần đầu tôi đến Chuncheon. Nghe nói món gà xào ở đây ngon lắm nên tôi muốn thử.”

“…Hả?”

“Tôi đang đi vòng quanh tìm quán ăn ngon thôi.”

Sột soạt.

Vừa nói, anh ta vừa giơ túi gà xào trên tay như để chứng minh lời mình.

Nói cách khác, anh ta chưa rời Chuncheon chỉ vì muốn thử đặc sản địa phương.

Choi Jin cảm thấy người đàn ông này thực sự có vấn đề.

“Oh! Mùi thơm thật!”

Trong khi đó, Jin-hee đã ngửi thấy mùi thức ăn, hào hứng đề nghị mua gà xào sau khi tan làm.

Nhưng Jin không có tâm trạng để đùa giỡn.

Cảm giác này quá khó chịu.

Dù có viện cớ đi du lịch, nhưng khả năng tình cờ gặp ai đó giữa thành phố lớn là rất thấp.

Nếu tên Cấp S này thực sự đã theo dõi họ từ đầu thì sao?

‘Phiền phức thật…’

Cô muốn lập tức bỏ việc mà rút lui ngay.

Nhưng đáng tiếc, tình huống không cho phép cô làm vậy.

“Này, Thợ săn Kim. Tôi nói trước, đừng có động tay động chân vào Cổng này. Khác với Seoul, Cổng Đỏ ở đây có chủ quyền rõ ràng.”

Cô cảnh cáo, giọng điệu đầy đe dọa.

“Được thôi.”

Gi-ryeo bình thản gật đầu, tiếp tục ăn kem.

Thái độ của hắn làm cô khó chịu hơn cả Kang Chang-ho.

Dù Chang-ho nguy hiểm, ít nhất hắn còn bộc lộ rõ sát khí, giúp người khác đề phòng.

Nhưng cái tên này… chỉ nhìn bề ngoài cũng chẳng đoán nổi hắn sẽ làm gì tiếp theo.

“Chị! Cổng mở rồi!”

Ngay lúc đó, tiếng gọi của Jin-hee khiến Choi Jin quay đầu lại.

Rắc rắc!

Những sinh vật có hình dạng như những khối kim loại xoắn rối đột ngột xuất hiện.

Dạng quái vật vô cơ thế này có thể miễn nhiễm với độc của Hydra.

Nhưng không sao cả.

Bởi hôm nay, người chinh phạt không phải là anh.

Vù vù vù vù…

Trên bãi đất trống, những ngọn lửa dữ dội bùng lên.

Như ba con rắn khổng lồ thè lưỡi, biển lửa bao trùm lấy lũ quái vật.

Một người thức tỉnh có thể tự do điều khiển lửa sau khi nuốt lấy Trái tim Rồng.

Một hình tượng chẳng khác nào sinh vật trong thần thoại.

‘Đây là hệ phổ biến nhất trên Trái Đất.’

OÀNH!

Sức nóng dữ dội đó chính là năng lực thức tỉnh của Choi Jin.

Và cũng là bằng chứng rõ ràng nhất cho sự trưởng thành của cô.

Từng chỉ là một Thợ săn Cấp B thuộc nhóm yếu nhất.

Nhưng sau khi có được Trái tim Rồng, mọi thứ đã thay đổi.

Giờ đây, không ai có thể phủ nhận vị thế của cô trong giới Thợ săn.

“Phía phải, quái vật thoát ra!”

“Tôi sẽ cản chúng lại!”

Đội ngũ Thợ săn của Hội Niềm Tin hành động vô cùng nhịp nhàng.

Họ đã chặn đứng bước tiến của lũ quái vật.

Tình hình vẫn diễn ra suôn sẻ, mọi thứ đang được xử lý ổn thỏa.

“Ưm…”

Nhưng…

Tại sao cô vẫn cảm thấy bất an?

‘Khốn thật…’

Choi Jin lập tức quay đầu nhìn quanh.

Và ngay khoảnh khắc đó, cô cảm nhận được một ánh mắt lặng lẽ quan sát mình từ khoảng cách xa, ẩn hiện giữa những làn hơi nóng dao động.

‘Khốn kiếp, đúng là đang theo dõi mình…!’

Thợ săn Cấp S, Kim Gi-ryeo.

Hắn đang đứng cách hiện trường không xa, bình thản quan sát trận chiến.

Thực tế, lý do Gi-ryeo ở lại Chuncheon là vì muốn nghiên cứu thêm ảnh hưởng của Trái tim Rồng đối với một pháp sư.

Nhưng hành động vô tư này của hắn lại là cơn ác mộng đối với một Thợ săn Cấp A nào đó.

‘Bảo là không thân với Kang Chang-ho á? Xạo l! Hành động y hệt nhau còn gì!’*

Không gì đáng sợ hơn việc bị một Thợ săn Cấp S để mắt tới.

Bản thân Jin từng lọt vào tầm ngắm của Chang-ho vì khả năng nổi trội, và trải qua vô số rắc rối vì điều đó.

Nên cô vô cùng ghét bị quan sát.

Theo phản xạ, cơ thể cô dần cứng lại.

Nếu cô để lộ năng lực quá xuất sắc ngay lúc này… chẳng phải sẽ lại bị nhắm đến sao?

Dần dần, cô tự động hạn chế hành động của mình.

Choi Jin quyết định chỉ sử dụng những kỹ thuật cơ bản nhất để tiếp tục chiến đấu.

Cô không muốn để lộ toàn bộ sức mạnh trước mặt Gi-ryeo.

‘Đây chính là lý do mình ghét Cổng Đỏ! Đất của mình thì không nói, nhưng ở đây thì không thể bảo hắn cút đi được. Bực thật.’

Rầm!

Jin quét lưỡi vũ khí vào con quái vật kim loại vừa lao tới.

Dù phải tiết chế sức mạnh, nhưng việc hạ gục từng con một cũng đủ giúp cô tiến gần đến trùm của Cổng.

Két—Két—Kétttttt!
Khi con trùm xuất hiện, tất cả Thợ săn lập tức tấn công phủ đầu.

Con quái vật này có cơ thể khổng lồ, với một quả chuông khổng lồ cắm thẳng vào lưng.

Tuy nhiên, vấn đề bắt đầu từ đây.

Lớp giáp cứng như sắt thép khiến nó có sức phòng thủ đáng gờm.

Và khi chịu đủ lượng sát thương, nó bắt đầu phản công.

Đeeeeeng! Đeeeeeng! Đeeeeeng!
Quả chuông trên lưng rung lên liên hồi.

Jin đã từng đối đầu với quái vật này trước đây, nên ngay lập tức hiểu chuyện gì đang xảy ra.

‘Tấn công tinh thần!’

Nhưng, thực ra, đây lại là một điều may mắn.

Trừ những trường hợp đặc biệt như Siren, hầu hết đòn tấn công tinh thần của quái vật đều không ảnh hưởng nhiều đến Thợ săn có cấp bậc tương đương.

Phừng!

Jin nhắm vào điểm yếu—thanh kim loại nối quả chuông với đầu con trùm.

Dưới sức nóng dữ dội, thanh kim loại từ từ chảy ra và đứt gãy.

Mất đi bộ phận quan trọng, con trùm đổ sập như một sinh vật bị gãy cột sống.

Với kinh nghiệm trước đó, Jin chỉ cần sử dụng lượng ma lực tối thiểu để hoàn thành cuộc săn.

‘Cuối cùng cũng được tan làm rồi.’

Sizzle!

Ánh sáng đỏ rực từ Cổng tắt dần, báo hiệu tất cả quái vật đã bị tiêu diệt.

Jin lấy dao săn chuyên dụng từ túi áo ra.

Giờ là lúc thu thập chiến lợi phẩm.

“Jin-hee, tránh ra một chút nào? Con quái này khá cứng, để chị tự xử lý…”

Nhưng đúng lúc cô tiến lại xác con trùm—

“Á!”

Bất ngờ, một cơn đau rát chạy dọc sống mũi cô.

Jin sững người, tay vô thức áp lên mặt.

Chính em gái cô—Choi Jin-hee—đã bất ngờ cào mạnh vào sống mũi cô!

“Ji… Jin-hee?”

Jin kinh ngạc nhìn em gái.

Nhưng phản ứng hoảng loạn của Jin-hee còn dữ dội hơn.

“- Aaaaaaa!!”

“Jin-hee!?”

Phụp!

Ngay sau đó, một đôi cánh mỏng như màng máu bung ra từ lưng cô gái trẻ.

Biến đổi hoàn toàn, Jin-hee thét lên, vỗ mạnh đôi cánh rồi bay vụt lên trời.

Hệt như một con thú hoảng loạn đang tìm đường trốn chạy.

Nhưng tại sao?

Cô ấy đang hoảng sợ điều gì chứ?

“A!”

Ngay giây phút đó, Jin nhận ra.

Đây là ảnh hưởng từ đòn tấn công tinh thần của con trùm.

Em gái cô đã hoàn toàn rơi vào trạng thái [Hỗn Loạn]!

‘Chết tiệt, lần trước không xảy ra chuyện này… Là do mình tiết chế sức mạnh sao? Vì mình không kết thúc nó sớm hơn à!?’

Đây chính là sự nguy hiểm của Cổng Cấp A.

Chỉ một chút bất cẩn thôi cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Cô quay lại tìm kiếm người có thể hỗ trợ.

Nhưng tình hình phía sau cũng chẳng khá hơn.

Dù có một Thợ săn sở hữu kỹ năng giải trừ hiệu ứng bất lợi, nhưng…

“Aaaa! Đừng đến gần tôi!”

“Cái quái gì vậy?”

“Thằng cha này bị ‘Hỗn Loạn’ rồi hả? Định cứu người mà lại tự hại mình à!?”

Gã Thợ săn Cấp B, người duy nhất có thể giải trừ trạng thái bất lợi, cũng bị ảnh hưởng bởi hiệu ứng này.

Thậm chí, hắn còn đang vung gậy loạn xạ tấn công đồng đội thay vì chữa trị.

May mắn là hắn chỉ có kỹ năng hỗ trợ, nên việc khống chế hắn không quá khó.

Nhưng vấn đề thực sự chính là…

Jin-hee.

Với năng lực biến đổi ở mức tối đa, tốc độ bay của Jin-hee nhanh như một viên đạn.

“Không được.”

Ngẩng đầu lên, Jin chỉ kịp thấy em gái mình đã bay lên một độ cao đến mức không thể nhận diện rõ hình dạng.

Một người mất kiểm soát, đang hoảng loạn bay về phía thành phố.

Nếu cô ấy tấn công dân thường thì sao?

Hoặc tệ hơn, nếu cô ấy lao thẳng vào máy bay hoặc trực thăng…

“Jin-hee! Jin-hee! Xuống đây ngay! Làm ơn! Nghe chị nói đi!”

Vài giây sau, Jin hét lên đầy tuyệt vọng.

Nỗi sợ khiến cô gần như phát điên.

Nhưng dường như Jin-hee không hề nghe thấy lời cô.

Cô gái ấy chỉ vô thức vỗ cánh trong không trung.

“Xuống ngay đi, Choi Jin-hee!”

Tất cả Thợ săn đứng dưới đều hoang mang, không biết phải làm gì.

Tuy nhiên, điều kỳ lạ là…

Jin-hee không bay đi xa hơn.

Cô ấy cứ liên tục lượn vòng vòng trên bầu trời ngay phía trên khu vực này.

“Gì vậy? Sao cô ấy cứ bay loanh quanh thế?”

“Chắc do lo lắng cho chị mình nên không rời đi đấy?”

Một Thợ săn của Hội Niềm Tin suy đoán.

Nhưng đó là một suy luận sai.

Hiện tại, Jin-hee đã mất hoàn toàn ý thức.

Cô ấy thậm chí còn không nhận ra người thân của mình.

Vậy tại sao cô ấy cứ quanh quẩn ở đây?

Chỉ có một lời giải thích duy nhất.

Ở khu vực này…

Có một thứ gì đó.

Một thứ gì đó đang kích thích bản năng khát máu của cô ấy.