Dù sao thì bản thân hắn cũng chỉ biết sử dụng máy ảnh ống kính dài.
Còn tạo vật ma thuật thì lại chẳng thể nào cầm nắm được.

 

Có vẻ như một tay paparazzi bình thường, kẻ chẳng thể nào tham gia chinh phạt hầm ngục, đã nổi điên lên và tung tin tức ra ngoài.

 

Vậy nên, các thành viên cấp cao đang có mặt lập tức đưa ra quyết định.

“Trước hết, chúng ta nên đến hiện trường xem sao. Có khả năng sẽ có thợ săn nhân cơ hội hỗn loạn mà lẻn vào cổng.”

 

Dù có ngồi đây giết thời gian đi nữa…
Thì cũng chẳng khác gì cố giữ chặt một lời đồn không chân.

 

Vừa nghe tin rằng có đám đông tụ tập, Jung Ha-sung là người đầu tiên bật dậy.
Và cả một siêu năng lực gia với mái tóc ánh đỏ cũng nhanh chóng hành động.

Dù gì thì tất cả bọn họ đều là những thợ săn cấp S thường xuyên phải lao ra hiện trường khẩn cấp.

 

“Cái món Elixir chết tiệt đó… Cứ tưởng lần này có thể tận mắt nhìn thấy nó một cách dễ dàng cơ đấy.”

Dù đang trong tình cảnh hỗn loạn thế này, vẫn có kẻ giữ nguyên phong thái của mình.

Kang Chang-ho.

Hắn ta, người được mệnh danh là thợ săn cấp S thứ ba của Hàn Quốc, gần như không hề nhúc nhích.
Thậm chí, còn có vẻ như chỉ đơn thuần đứng đó để xem kịch vui, hoàn toàn không có ý định đến hiện trường.

‘Tên này chỉ giỏi gây rắc rối rồi rút lui thôi nhỉ.’

Có lẽ do hắn ta tự tin rằng vẫn còn vô số cách để tận mắt thấy Elixir.

 

Hơn nữa, Hội trưởng của Hiệp hội Thợ săn cũng không có lý do bắt buộc phải đến hiện trường.
Vậy nên, ngoại trừ số ít người còn ở lại, phần lớn đã nhanh chóng rời khỏi phòng họp.

 

-Ờm, thầy Kang này. Tôi hỏi chỉ để chắc chắn thôi… Nhưng nếu họ ra ngoài bây giờ, liệu có chạm mặt đám vệ sĩ đang gục ngoài hành lang không?

-Ấy chết, làm sao có chuyện đó được.

-Vậy chẳng lẽ anh không đánh ngất bọn họ sao?

-Tôi vào đây một cách đàng hoàng đấy nhé. Chỉ đơn giản là giơ thẻ thợ săn cấp S ra và nói rằng mình cũng được triệu tập thôi.

 

-……

 

-À thì, có hơi rắc rối ở chỗ đó là lời nói dối.

-Đám vệ sĩ mới tuyển dạo này yếu kém thật. Chuyện thế này mà cũng không kiểm tra lại à?

-Đó chính là bằng chứng cho thấy Hiệp hội Thợ săn dạo gần đây không gặp quá nhiều khó khăn còn gì? Chủ nghĩa an nhàn. Ồ, mà cũng không hẳn là điều gì quá tệ đâu.

 

 

Dựa vào những lời nói vừa nghe lỏm được…
Hiện tại vẫn chưa có ai bị thương cả.

Nhưng vấn đề ở đây là—Elixir, món thần dược vạn năng ấy đã tái xuất.

Một khi tin tức chấn động này bắt đầu len lỏi vào giới dân thường, chẳng ai có thể đảm bảo được an toàn về sau nữa.

 

‘Haizz.’

Thế gian này, thật là quá nhiều chuyện phải lo lắng.

Seo Esther, người vẫn luôn quan sát toàn bộ cục diện, khẽ nghĩ ngợi.

‘Mình đã suýt quên mất rồi. Vì không phải đau đầu với lũ quái vật một thời gian dài, mình cứ tưởng đã có thể thảnh thơi hơn. Nhưng không, thời kỳ Dungeon vẫn luôn tồn tại, với vô số rắc rối cần phải quan tâm.’

 

Mà cũng có lẽ chẳng ai hỗn loạn bằng cậu thanh niên kia.

Chứng nghiện ma lực.

Một hiện tượng bùng phát dữ dội vào thời kỳ đầu của Dungeon.
Thế nhưng, vì nó hiếm khi xảy ra trong vòng đời của một con người, nên trong nhận thức của hầu hết mọi người, nó đã dần trở thành một căn bệnh cực kỳ hiếm gặp.

Vậy mà giờ đây, cơn sét đánh ngang tai, thứ đáng lẽ chỉ tồn tại trong những đoạn video xa xăm, lại giáng xuống một trong những thợ săn đại diện của Hàn Quốc sao…?

.

.

 

Không lâu sau đó.

Jung Ha-sung vừa lau mồ hôi lạnh vừa đặt chân đến địa điểm cần đến.

Ánh sáng xanh.

Dòng ma lực kỳ lạ đang lan tỏa khắp không gian.

Trước mắt cậu là một cánh cổng… Một thứ đã quá quen thuộc đến mức chẳng buồn giải thích thêm gì nữa.

‘Trời đất ơi!’

Nhưng tình hình tại hiện trường đúng là không khác gì bản báo cáo qua điện thoại cả.

“A! Đằng kia, họ đến rồi! Đến rồi kìa!”

“Này, ở cánh cổng này có con quái vật nào mình đen xì và bò trườn không vậy?”

“Cả  hội của bọn tôi đều nghe được tin tức rồi! Thế mà còn dám định hớp trọn thứ này chỉ vì có cấp bậc cao hơn sao, lũ không có căn cơ kia?”

“Neo với Ma Tháp dường như đã quyết tâm phái cả vệ binh đến rồi nhỉ?”

Elixir xuất hiện thì cũng xuất hiện rồi.

Nhưng tại sao đám người kia lại tức giận như vậy chứ?

“Ôi dào, chào mọi người.”

“Chào cái quái gì mà chào!”

“Thưa các ngài, chặn lại một cánh cổng mới được phát hiện là thủ tục đã có từ năm năm trước rồi. Các bang hội lớn như chúng tôi chỉ đơn thuần cử nhân lực đến hỗ trợ thôi.”

“Không, nhưng mà…!”

“Trước hết, mọi người hãy bình tĩnh lại đi đã.”

 

Sự hỗn loạn dần lắng xuống.

Có lẽ là do áp lực từ các thức tỉnh giả mạnh mẽ hơn dự đoán đã khiến mọi người giật mình.
Thế nhưng, Jung Ha-sung và Seo Esther cũng chẳng quan tâm đến điều đó mà chỉ tập trung vào cuộc đối thoại trước mắt.

“Cái hầm ngục này đã được một bang hội cấp cao phát hiện trước và phong tỏa. Bảo bọn tôi không được tức giận là sao?”

“Bang chủ Esther này. Chẳng lẽ chỉ mình cô là có bang hội à? Dù có dừng chân ở vị trí thứ ba đi nữa thì bọn tôi cũng đã cống hiến không ít cho nền an ninh quốc gia đấy nhé?”

 

Xem ra, cuộc họp diễn ra tại Hiệp hội Thợ săn vẫn chưa bị lộ ra ngoài.

‘Chắc bọn họ cũng chỉ nghe phong thanh về [Elixir] và mò tới để thăm dò thôi. Ai ngờ lại bắt gặp đám thức tỉnh giả đã chặn sẵn đường, nên mới bất ngờ mà phản ứng dữ dội như vậy.’

Nhắc mới nhớ, từng có câu nói rằng một kẻ suốt ngày chỉ ngồi lướt mạng thì sẽ trở thành một đứa trẻ chưa lớn.

Nhưng hóa ra, khả năng giao tiếp xã hội lại là thứ có thể khôi phục nhanh chóng chỉ sau một thời gian tập luyện.

 

Vậy nên, Seo Esther liền tận dụng tài ăn nói mà mình đã rèn giũa suốt bao năm để giải thích.

“Được rồi, trước hết, hãy để tôi tóm tắt tình hình lại đã. Tôi xin nhấn mạnh điều này—Cánh cổng Elixir, về sau sẽ trở thành tài sản công cộng đáng tự hào của Hàn Quốc.”

Dù thứ thuốc đó chỉ có tác dụng với quái vật đầu đàn hay không, thì hiện tại, khi chưa nắm rõ sự thật, lựa chọn khôn ngoan nhất chính là tiêu diệt càng nhiều tiểu quái càng tốt.

 

“Công cộng á?”

“Chẳng lẽ định thả bọn thợ săn hoang dã vào đồng bằng như loại Cổng Loại II à?”

Một đoạn trao đổi ngắn diễn ra.

 

“Không hẳn là thế, nhưng bọn tôi vẫn muốn tạo cơ hội cho càng nhiều thợ săn càng tốt. Chẳng lẽ mong muốn này lại là sai lầm sao?”

 

“Hiệp hội không nói gì về việc tổ chức đấu giá sao?”
“Họ cũng có suy nghĩ tương tự tôi đấy.”
“Tư, tương tự sao? Nếu cơ quan nhà nước đã xác nhận rồi thì tôi cũng chẳng có gì để nói…”

 

Nhưng đúng lúc đó, lại có một ý kiến phản biện về ‘hiện tượng bất thường của cổng.’
“Chờ chút đã, thợ săn Esther. Nhưng theo xu hướng thị trường hiện nay…”

Không rõ tay nhiếp ảnh gia kia có lan truyền thông tin đến tất cả các hãng truyền thông hay không, nhưng may mắn là số người tỏ ra nghi ngờ vẫn còn ít.
Các thợ săn tại hiện trường hầu hết đều đến từ các bang hội hạng trung, chỉ sau  Ma Tháp Hàn Quốc và Neo Sisters.

 

“Cái… thứ gọi là cổng này, dù có là sự trừng phạt của trời hay gì đi nữa, thợ săn chúng tôi vốn rất ghét việc bị dồn vào một chỗ mà không làm gì được.”

 

“Nói tiếp đi.”
 

“Ngài hội trưởng cũng biết tại sao gần đây [Lời thề của Hiệp sĩ] trở nên hiếm có rồi đấy, đúng không?”

 

Tuy nhiên, vấn đề là làm thế nào để đi đến một thỏa thuận.
 

“Ở châu Âu, số lượng quái vật có biệt danh Tristan đang giảm mạnh.”
 

“……”
 

“Trước đây, hầm ngục từng là kho báu không ngừng đẻ ra tiền. Nhưng bây giờ, ngay cả quái vật thông thường cũng không còn đảm bảo sẽ xuất hiện lặp đi lặp lại nữa.”
 

“Chưa có báo cáo nào về việc quái vật hoàn toàn biến mất cả.”
 

“Dù vậy, chẳng phải việc xác nhận mọi thứ trước khi ra tay vẫn tốt hơn sao?”

 

Seo Esther không chỉ sở hữu tài sản, quyền lực mà còn có cả sức mạnh áp đảo nằm trong top 5% nhân loại.
Vì vậy, với tư cách người nắm cán dao, cô tự nhiên trở thành đại diện để phát biểu.
 

“Tôi không nói rằng suy nghĩ đó sai. Nhưng nếu xét theo lập trường của tôi – người đã phát hiện ra cổng đầu tiên – thì…”

 

Ngay cả khi số lượng quái vật trong cổng này có hạn.
Việc để một cá nhân độc chiếm không gian này vẫn là điều bất hợp lý.
Hiện tại, chỉ riêng việc ai có quyền tiếp cận cổng đã khiến các bên đấu đá lẫn nhau, nếu danh nghĩa sở hữu hoàn toàn thuộc về một bên duy nhất, chắc chắn sẽ có những vụ việc không thể kiểm soát nổi.

 

Cũng giống như vụ cướp bóc của băng nhóm [Beast], để đảm bảo khi có sự cố xảy ra, cả quốc gia sẽ đồng lòng đứng ra xử lý, Esther quyết định đề xuất một phương án phân chia quyền lợi hợp lý.
 

“Nếu cần thiết, chúng ta có thể mang quái vật bên trong cổng ra ngoài từng con một. Sau đó phân phát theo thứ tự ưu tiên.”

 

Nếu biến việc phân phối thành một hình thức giống như xổ số, những thợ săn đang dần mất kiên nhẫn cũng sẽ quay lại làm việc chăm chỉ.
Từ góc nhìn của Esther, đây là một lựa chọn hợp lý, an toàn và thậm chí còn là một quyết định cao thượng khi cô từ bỏ lợi thế của mình với tư cách là thợ săn hạng S đầu tiên phát hiện cổng.

 

“Cô nói gì cơ? Theo thứ tự ưu tiên?”
“Tôi biết ngay mà!”

Nhưng phản ứng từ những thợ săn xung quanh không hề tích cực.
“Không đời nào! Làm sao chúng tôi biết được bao giờ mới đến lượt mình chứ?!”

 

Thủ đô là nơi có nhiều cổng xuất hiện.
Thế nhưng, các bãi săn ngon lành tại Seoul hầu như đều bị các bang hội lớn với nguồn vốn khổng lồ thâu tóm.
Vậy nên, các thợ săn hạng cao của Neo Sisters và Ma Tháp Hàn Quốc tập trung chủ yếu tại đây cũng không có gì lạ.
Thỉnh thoảng, cũng có những siêu năng lực gia hạng A xuất thân từ các tỉnh thành khác đến độc chiếm khu vực riêng của mình.

 

‘Nhưng mà… ý kiến phản đối cuối cùng kia rốt cuộc là vì cái gì vậy?’

Esther liếc nhìn những thợ săn trước mặt – những người đã nhận được thông tin rò rỉ.
Dù sao thì, lập luận của họ cũng chỉ xoay quanh một vấn đề đơn giản.

 

‘Nếu chia tài nguyên theo thứ hạng, họ – những người đứng thứ ba tại thủ đô – sẽ được hưởng phần quá ít, nên họ bất mãn sao.’

 

Tại thời điểm này, Esther cảm thấy khó hiểu.
‘Nhưng ngay cả khi chọn cách khác để xác định chủ sở hữu cổng, bọn họ cũng đâu có cửa để giành vị trí đầu tiên?’

 

Dù thế nào đi nữa, họ vẫn thiếu tiền, thiếu quy mô, thậm chí thiếu cả sức mạnh siêu nhiên – thứ quyền lực tối thượng trong thời đại này.
Đây cũng là kiểu hành vi phổ biến trên mạng: những kẻ yếu hơn chỉ biết đố kỵ và tìm cách cản trở kẻ mạnh.

 

“Nếu việc vào cổng cũng được quyết định theo thứ tự ưu tiên, vậy chẳng phải quyền tiêu diệt trùm cuối cũng sẽ được phân chia theo cách đó sao?”

 

Không chỉ Esther, mà còn có một người khác đang trở thành mục tiêu công kích.
 

“Người đóng góp nhiều nhất cho quốc gia, và tình cờ lại có người thân mắc [Nghiện Ma Lực]. Nếu để mọi thứ rơi vào tay Jung Ha-sung, thì mọi chuyện sẽ kết thúc trong chớp mắt nhỉ?”
 

“Khoan đã, chuyện đó…”
 

“Trên đời này, chẳng lẽ chỉ có anh ta có người thân mắc bệnh hiểm nghèo à? Ai trong chúng tôi cũng có hoàn cảnh riêng cả đấy!”

 

Jung Ha-sung lúc này đang nghĩ gì?
Các nhà đầu tư đến từ các bang hội thứ ba chỉ tay về phía chàng thanh niên khoác áo blouse trắng.

“Cổng kho báu khủng khiếp như thế này vừa xuất hiện, vậy mà mọi đặc quyền lại vô cớ dâng tặng cho một người duy nhất?”
 

“Chứ có cách nào tốt hơn không?”
 

“Không được. Chúng tôi đã bàn bạc kỹ trước khi đến đây rồi. Chúng tôi không muốn có tiền lệ như vậy.”

 

…Cái gì cơ?

 

Những câu nói khiến người ta phải ngỡ ngàng lần lượt tuôn ra.
“[Elixir] không chỉ đơn thuần là một vật phẩm giúp người sử dụng trở nên mạnh mẽ. Nó là loại dược liệu cứu sống con người!”
 

“Đúng vậy. Nhưng cơ hội có được nó lại chỉ dành cho mấy kẻ có quyền lực cao nhất?”
 

“Nếu các người thực sự bảo vệ thế giới này một mình, thì bọn tôi cũng chẳng có gì để nói. Nhưng thử nghĩ xem, nếu đến cả thợ săn hạng C cũng đình công toàn quốc, đất nước này sẽ hỗn loạn ra sao? Vậy thì tại sao mặc định cấp S luôn được ưu tiên đặc biệt hả?”

 

Những câu hỏi liên tiếp vang lên:
 

“Chẳng lẽ, cứ mỗi khi quốc bảo xuất hiện, thì mặc nhiên sẽ bị cướp đi như thế này sao? Nếu vậy, thà áp dụng hệ thống quay số giống xổ số còn hơn!”