Một diễn đàn trực tuyến tại Nhật Bản.
{Tôi nghĩ Hàn Quốc có quá nhiều cấp S rồi.}

Một cư dân mạng gõ bàn phím với vẻ mặt dửng dưng.

{Có gì đó chảy trong nguồn nước ngầm của họ à?}

{Không thể nào.}

{Hàn Quốc là một quốc gia giám sát chặt chẽ, nên họ có thể phát hiện Người thức tỉnh ngay lập tức.}

Gần đây, Hàn Quốc đang ồn ào vì sự xuất hiện của Thợ săn Cấp S thứ tư.

Nhưng dưới góc nhìn của nước láng giềng, đây không phải là một tin tức đáng để ăn mừng.

{Bị bắt kịp rồi.}

Với sự xuất hiện của S cấp thứ tư này, số lượng Thợ săn Cấp S của Nhật Bản và Hàn Quốc đã ngang bằng nhau.

{Dân số hai nước chênh lệch gần gấp đôi. Vậy mà số lượng Cấp S lại bằng nhau sao?}

{Chẳng lẽ chỉ có Nhật Bản là thiếu Cấp S?}

{Chúng ta là quốc gia tiên tiến về quản lý Cổng. Chỉ cần điểm đó vượt trội là được, mấy thứ còn lại không quan trọng.}

Dù không có ác cảm đặc biệt với Hàn Quốc, nhưng việc nước láng giềng liên tục phá kỷ lục của mình vẫn khiến người ta có cảm giác khó chịu.

【Tin khẩn cấp】
Nhưng chuyện đau đầu vẫn chưa dừng lại ở đó.

Một ngày nọ, Nhật Bản lại đối mặt với một vấn đề hoàn toàn mới.

“Bản tin về cổng dịch chuyển. Theo kết quả điều tra tại Hầm ngục xuất hiện ở tỉnh Kagoshima, cấp độ của cánh cổng này đã được xác nhận là Cấp S…….”

Lần đầu tiên sau bốn năm, một Hầm ngục Cấp S xuất hiện kể từ cuộc đột kích tại Hawaii!

{Cấp S đã xuất hiện www}

{Không phải loại Cấp S tôi muốn có đâu (笑)}

{Nguy hiểm quá!}

Người dân Nhật Bản rơi vào tình trạng hoang mang tột độ trước tin tức này.

 

****

[Này, Cấp S cũng chẳng có gì ghê gớm mà. Sao ai cũng làm quá lên vậy?]

Hẳn sẽ có người nghĩ như vậy.

Nếu một con quái vật Cấp S xuất hiện, thì chỉ cần tiêu diệt nó là xong, có gì phải lo lắng?

Đặc biệt là ở Hàn Quốc, nơi vừa xử lý thành công sự kiện Mi-pil-yeon-han Ác Tính gần đây. Chính vì thế, người dân lại càng ít cảm thấy nguy cơ từ Cấp S hơn.

Nhiều người chỉ đơn giản xem đây là sự xuất hiện của một Hầm ngục hiếm và lướt qua.

[Cậu sinh năm nào thế? Chắc mới học tiểu học nên mới nói vậy đúng không?]

Tuy nhiên, tình hình tại Nhật Bản lại hoàn toàn khác.

Mi-pil-yeon-han Ác Tính chỉ là một con ma thú đạt Cấp S thông qua phương pháp nhân tạo.

Nói cách khác, đó chỉ là một con quái vật “thường” thuộc cấp độ S.

“Cái con rắn khổng lồ đã phá nát Seoul mà cũng chỉ là quái nhỏ thôi á?”

Sự kiện phá hủy Hầm ngục Cấp S xảy ra bốn năm trước đã gây ra tổn thất kinh hoàng.

Mỹ mất đi gần một nửa số Thợ săn cấp cao nhất của mình.

Lý do?

Chính là vì con boss trong Hầm ngục—Nuckelavee—đã tàn sát sạch đám Cấp S “danh giá” của họ.

Vậy thì trong hoàn cảnh này, ai sẽ sẵn sàng ra tay giúp Nhật Bản chứ?

Mỹ vẫn còn đang đau đầu vì thiệt hại khi ấy, nên họ chỉ chăm chăm săn lùng Thợ săn từ các nước khác.

Chưa kể, chẳng có quốc gia nào lại muốn để cấp S của mình đi chết cả.

[Nhật Bản: “Chúng tôi rất cần sự giúp đỡ từ cộng đồng quốc tế”]
Thế nên, chuyện Nhật Bản bị phớt lờ cũng là điều đương nhiên.

“Hừm.”

Một Cổng Cấp S à.

Dựa trên tiền lệ từ vụ Hawaii, có thể thấy sức ảnh hưởng của một con quái vật Cấp S là vô cùng kinh khủng.

Thậm chí, ngay cả Hàn Quốc—quốc gia láng giềng—cũng có thể chịu ảnh hưởng.

Nếu đã vậy, thay vì để nó bùng nổ, có lẽ nên hợp tác với Nhật Bản để chủ động kiểm soát mối nguy hiểm trước…

 

***

【Diễn đàn tự do】
· Nếu giúp bọn họ bây giờ, sau này kiểu gì cũng lật mặt! Nhật Bản có gì đáng để giúp chứ?

· Đáng đời~

· Các bạn ơi. Làm ơn hãy cứu tôi. Thợ săn Cấp S của Hàn Quốc, Kang Chang-ho, đã hành hung tôi và dùng thuốc hồi phục để che giấu bằng chứng. Cảnh sát cũng nhận hối lộ nên hoàn toàn thiên vị Thợ săn. Tôi phải làm sao đây?

┕ Ồ, nhìn lịch sử bình luận của ông này mà buồn cười. Suốt ngày chỉ đi chửi rủa Thợ săn thôi.

┕ Hắn là kẻ nghiện gây chú ý à?

 

Còn chưa bàn đến một bộ phận dư luận phản đối Nhật Bản, vấn đề quan trọng hơn chính là—

Liệu các Thợ săn Cấp S có sẵn sàng tham gia hay không?

“Chúng ta đều đã thấy vụ Hawaii. Ma thú Cấp S là những con quái vật có thể giết cả Thợ săn tối thượng trong nháy mắt. Liệu có ai dám đứng ra đối đầu với nó không?”

“Khụ, khụ…”

“Ngay cả Jung Ha-sung cũng không còn như trước nữa. Cậu ấy không phải kiểu người cứ bảo gì là làm nấy nữa.”

Hiệp hội Thợ săn Hàn Quốc ngày càng đau đầu hơn.

Trong khi đó, Nhật Bản đã lâm vào tình trạng khẩn cấp thực sự.

***

Cánh cổng tạm gọi là "Cổng Kagoshima".

Theo kết quả đo lường bên trong, đây là một Cổng Cấp S.

Đội thám hiểm báo cáo rằng có một con rồng xuất hiện trong Hầm ngục.

Do đây là một loài mới, nên chưa thể xác định chính xác kiểu tấn công của nó. Tuy nhiên, xét việc nhiều khu vực trong Hầm ngục bị bao phủ bởi đầm lầy độc, khả năng cao đối thủ lần này là một Độc Long.

Thế nhưng, dù đã ba ngày trôi qua kể từ khi Hầm ngục xuất hiện, Nhật Bản vẫn không thể đưa ra biện pháp đối phó.

Mỹ, một siêu cường, còn chịu thiệt hại nặng nề như vậy.

Trong khi Nhật Bản chỉ có bốn Thợ săn Cấp S, không có bất kỳ cơ sở nào đảm bảo họ có thể đánh bại con rồng này cả.

“Hừm.”

Nhưng thực tế, tôi lại nhìn nhận sự kiện này theo một góc độ khác.

“Để xem nào.”

Trước tiên—

Ký Sinh Thể thực ra không phải là một giống loài có trí tuệ cao.

Đến mức nào ư? Đến mức đôi khi còn không thể giao tiếp trơn tru.

Tuy nhiên, chúng cũng không ngu đến mức tự phá hủy ngôi nhà của chính mình.

Cũng giống như loài ký sinh thông thường, chúng chỉ hút năng lượng vừa đủ để không khiến hành tinh nơi chúng sống bị hủy diệt.

‘Nếu cuộc Phá hủy Hầm ngục Cấp S ở Hawaii bốn năm trước đã khiến quá nhiều Thợ săn Cấp S thiệt mạng…’

Tôi gõ nhẹ lên thành ghế, chìm vào suy tư.

‘Thì Ký Sinh Thể chắc chắn sẽ phải điều chỉnh độ khó xuống. Chắc chắn Hầm ngục Cấp S lần này sẽ yếu hơn lần trước.’

Nếu các Thợ săn cấp cao cứ liên tục dọn sạch Hầm ngục, khiến nhân loại không còn phải chịu đau khổ, thì đương nhiên sẽ gây ra vấn đề.

Nhưng ngược lại, nếu quá nhiều Thợ săn chết, khiến chuỗi thức ăn bị sụp đổ, thì đó cũng không phải điều mà Ký Sinh Thể mong muốn.

Dù sao thì, cái chết của những kẻ mạnh cũng không làm sản sinh thêm nhiều năng lượng tinh thần.

Vậy nên, để duy trì cân bằng sinh thái, việc điều chỉnh mức độ khó là điều tất yếu.

Hơn nữa, lần này Cổng có môi trường độc.

May mắn thay, tôi vừa có được khả năng kháng độc mạnh mẽ.

Ngay cả khi hít phải khí độc ở dạng khí hóa, tôi cũng không dễ dàng chết được.

Vậy thì câu trả lời đã rõ ràng.

Húuu…

Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi quyết định tham gia cuộc đột kích Cổng Cấp S này.

‘Mình không thể cứ chờ đợi mãi.’

Đây chính là kế hoạch thay thế mà tôi đã nghĩ đến.

Nếu [Phổi Rồng] không thể mua được bằng tiền, thì tôi phải tìm cách khác.

‘Cứ tưởng nếu tuyên bố mình là một Thợ săn Cấp S thì sẽ không ai dám gây sự…!’

Như tôi đã dự đoán, khi việc chữa trị phổi bị trì hoãn, các rắc rối đã bắt đầu xuất hiện.

Hậu quả của những hành động thiếu suy nghĩ trước đây đang dần đổ ập xuống đầu tôi.

Vậy nên, tôi phải trực tiếp săn rồng để có được nội tạng.

Thay vì cứ ngồi yên, tự mình hành động sẽ giúp tăng cơ hội lấy được Phổi Rồng hơn.

‘Chẳng khác nào đang vớt vát trong vô vọng.’

Dĩ nhiên, với sức mạnh ma thuật tệ hại như cát bụi của tôi, việc chiến đấu trực diện với rồng là điều không thể.

“Đi săn rồng à…”

Nhưng tôi có vai trò của riêng mình.

Xét cho cùng, dù là sinh vật bé nhỏ đến đâu, nó vẫn có một vị trí nhất định trong hệ sinh thái này.

 

***

Sáng thứ Hai.
Nhật Bản đã chính thức gửi một đề nghị cấp bách đến chính phủ Hàn Quốc.

Và lý do khiến họ sẵn sàng chi một khoản tiền khổng lồ từ ngân sách quốc gia chỉ có một—

“Chúng tôi cần một Thợ săn Cấp S.”

Chủ tịch Hiệp hội, Go Byeong-do, vốn luôn tin rằng không có gì trên đời này không thể mua được bằng tiền.

Nhưng trải qua sự việc này, ông ta mới thực sự nhận ra rằng có những giá trị không thể mua bằng tiền.

“Hừm, rắc rối rồi đây.”

Thợ săn Cấp S.

Họ thực sự là những cá thể không thể thay thế bằng bất cứ thứ gì khác.

“Đã gửi thông báo triệu tập đến các Thợ săn Cấp S chưa?”

“Rồi ạ, thưa chủ tịch.”

“Có ai trả lời không?”

“Vẫn chưa có phản hồi nào…”

Nhưng dù đã cảm nhận được giá trị của họ, điều đó cũng không có nghĩa là ông ta sẽ nhìn những kẻ như Kim Gi-ryeo hay Kang Chang-ho bằng con mắt tốt đẹp hơn.

Suy nghĩ của ông vẫn không thay đổi.

‘Thật nực cười khi vận mệnh quốc gia lại bị chi phối bởi cái thứ gọi là siêu năng lực.’

Một thợ săn chỉ có giá trị khi hắn biết nghe lời người chủ của khu rừng.

Nhưng một kẻ cầm súng mà cứ hành động theo ý mình, thì xã hội này làm sao có thể tin tưởng và chấp nhận chúng?

‘Thời đại suy tàn rồi. Thế giới này đúng là hết thuốc chữa.’

Những Thợ săn Cấp S không nghe lệnh chỉ là những quả bom hẹn giờ phiền toái.

Họ sở hữu sức mạnh tuyệt đối, không thể thay thế bằng bất cứ thứ gì. Nhưng chính vì vậy, dù được hưởng vô số đặc quyền, họ vẫn sẵn sàng làm loạn bất cứ khi nào họ muốn.

Mang theo sự chán ghét cố hữu dành cho những Thức tỉnh giả cấp cao, Go Byeong-do bước dọc hành lang.

-

“Chủ tịch! Vừa có phản hồi từ một Thợ săn Cấp S ạ!”

Ngay lúc ấy, trước khi kịp đến văn phòng, một nhân viên đã chạy tới báo tin.

“Ồ? Ai thế?”

“À… xin lỗi ngài, tôi vừa kiểm tra lại với thư ký… Hóa ra không phải là phản hồi tin nhắn. Người đó đã tự đến thẳng phòng họp rồi ạ.”

Hiệp hội đã gửi lệnh triệu tập các Thợ săn hàng đầu để chuẩn bị cho Cổng Kagoshima.

Nhưng không ngờ chỉ sau 15 phút, đã có một người xuất hiện tận nơi?

“Ta sẽ xuống ngay. Bảo nhân viên chuẩn bị tài liệu sẵn sàng.”

“Vâng!”

‘Chắc chắn là Jung Ha-sung rồi.’

Go Byeong-do không chút nghi ngờ về danh tính của người đã đến.

Đó là một Thợ săn có tinh thần trách nhiệm cao, hơn nữa còn có khuynh hướng phục vụ quốc gia mạnh nhất trong số các Cấp S.

Bước vào thang máy, ông ta hình dung ra gương mặt ngay thẳng của chàng trai ấy.

‘Ừm, suy cho cùng, người có thể tin tưởng vẫn chỉ có Ha-sung thôi.’

Nhưng mà… chuyện này là sao đây?

Đến nơi, ông ta đẩy cửa phòng họp ra, và ngay lập tức—

Người ngồi bên kia bàn hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.

“…Hả?”

Mái tóc vàng xỉn màu.

Làn da tái nhợt.

Và ánh mắt sắc lạnh không biểu lộ chút cảm xúc nào.

“….”

Người đàn ông có dáng vẻ lạnh lùng ấy đang chăm chú xem xét tài liệu.

Ngay khi thấy Chủ tịch Hiệp hội, hắn ngẩng lên và bình thản chào hỏi.

“Chào ông.”

Kim Gi-ryeo.

Hắn mới chính là người đã đến.

Không lẽ nào… chuyện gì đang xảy ra thế này?!

 

Nghĩ kỹ thì, hắn ta vốn luôn như vậy.
“Haa…”

Mê Cung Tháng 13.

Đèo Người Cá.

Một cách kỳ lạ, Kim Gi-ryeo luôn hoàn thành trách nhiệm của một Thợ săn một cách hoàn hảo.

Dù ban đầu tuyên bố rằng sẽ phớt lờ mọi mệnh lệnh từ Hiệp hội, nhưng thực tế lại hoàn toàn ngược lại—mỗi khi có sự kiện nghiêm trọng xảy ra, hắn luôn xuất hiện trước tiên.

‘Là đa nhân cách à? Hay có ý đồ gì khác?’

Nhờ vậy, Go Byeong-do gần như phát điên vì không thể hiểu nổi suy nghĩ của hắn.

Nhưng người đối diện hoàn toàn chẳng quan tâm đến điều đó, mà chỉ đơn giản cất giọng:

“Vâng, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ đại diện đi xử lý Cổng Kagoshima.”

“Cái gì?!”

“Sao trông ông có vẻ bất ngờ vậy? Chính ông vừa yêu cầu tôi đi còn gì.”

Soạt.

Vừa nói, Kim Gi-ryeo vừa lật xem tài liệu mà Hiệp hội vừa đưa.

“Nhưng tôi có một điều kiện.”

Điều kiện mà hắn đưa ra rất đơn giản.

Hắn có đủ khả năng để kiềm chế con rồng trong Hầm ngục Kagoshima.

Tuy nhiên, hắn không muốn lộ toàn bộ sức mạnh của mình trước người Nhật.

Vậy nên, hắn sẽ chỉ hỗ trợ phía sau với vai trò "hậu thuẫn".

‘Hỗ trợ?’

Điều này không khiến Go Byeong-do mấy bất ngờ.

Nhưng câu nói tiếp theo của Kim Gi-ryeo lại khiến ông mở to mắt vì kinh ngạc.

“Bằng kỹ năng của mình, tôi sẽ vô hiệu hóa hoàn toàn boss trong Hầm ngục. Đảm bảo 100% hiệu quả.”

“Gì…?”

“Vậy nên, tôi muốn Hiệp hội thông báo trước với phía Nhật Bản.”

“Thông báo…?”

“Về phần thù lao bổ sung mà tôi phải nhận, ngoài khoản phân chia cơ bản.”

Cạch. Lăn lông lốc.

Ngay lúc đó, Kim Gi-ryeo ném lên bàn một vật quen thuộc.

Một tờ giấy da dày cộm, tỏa ra ma lực mạnh mẽ.

‘[Lời Thề Hiệp Sĩ]?!’

Go Byeong-do vô thức khựng tay.

Ông ta có kỷ niệm không mấy tốt đẹp với vật này. Nhưng dù vậy, vẫn phải kiểm tra nội dung của nó.

“Sau khi hoàn thành cuộc đột kích, tôi có quyền nhận một vật phẩm tùy chọn trong số những gì rơi ra từ ma thú.”

Kim Gi-ryeo khẽ gật đầu.

Không chỉ Boss—mà là tất cả những con rồng xuất hiện trong Hầm ngục Cấp S.
Chỉ cần nghe vậy, thứ đầu tiên hiện lên trong đầu là các vật phẩm nội tạng rồng.

Mắt rồng.

Tim rồng.

Những món vật phẩm xuất hiện dưới dạng trang bị, chứ không phải bộ phận được lấy trực tiếp từ xác rồng.

Chúng chính là phần thưởng tối thượng chỉ có thể thu được khi hạ sát một con rồng.

‘Xác suất rơi thấp lắm.’

Tuy nhiên…

Nếu Kim Gi-ryeo thực sự có thể vô hiệu hóa boss Cấp S…

‘Thế thì dù có phải đưa tim rồng, cái giá đó vẫn còn rẻ!’

Thành thật mà nói, dù có phải hy sinh cả Tim Rồng, cũng đáng để đổi lấy việc cứu quốc gia.

Chắc chắn, ngay cả Hiệp hội Thợ săn Nhật Bản cũng sẽ không phản đối điều kiện này.

“A, tôi hiểu rồi. Chúng tôi sẽ… cố gắng thương lượng với họ.”

Go Byeong-do hắng giọng, rồi cẩn thận thu xếp lại tài liệu.

Thật không thể tin nổi.

Ông ta hoàn toàn không ngờ rằng một Thợ săn Cấp S sẽ đồng ý đi Kagoshima nhanh đến vậy.

‘Không biết hắn đang tính toán điều gì, nhưng cứ chấp nhận thôi. Dù sao thì Jung Ha-sung và Kang Chang-ho cũng không thể rời khỏi Hàn Quốc vì lý do an ninh.’

Một Cấp S quý giá như vậy sẵn sàng nhận nhiệm vụ, phía Nhật Bản chắc chắn sẽ có phản ứng mạnh mẽ.

Với suy nghĩ đó, Go Byeong-do rời khỏi phòng họp, chuẩn bị liên hệ ngay với Nhật Bản.