“Vậy thì, như đã hứa, tôi sẽ chỉ đường cho các vị!”

Ngay khi chúng tôi đứng dậy, con Tiên Nhân đáng ghét lại cất giọng hân hoan.

Theo lời nó, vương quốc này có một khu rừng bí mật mà chỉ cư dân ở đây mới lui tới.

Và có thể, bên kia khu rừng chính là lối ra mà chúng tôi đang tìm kiếm.

Bởi vì ‘chúng’ cũng xuất hiện từ trong khu rừng đó.

“Chúng?”

Một Thợ Săn hỏi lại, và Tiên Nhân đáp ngay lập tức.

“Là Người Khổng Lồ.”

Vừa nhắc đến, toàn thân nó khẽ run lên, như thể đang nhớ lại một ký ức đáng sợ.

“Bọn chúng rất xấu xa. Người Khổng Lồ thích ăn thịt Tiên Nhân. Chúng còn có làn da cứng đến mức… phép thuật ánh sáng của bọn tôi hoàn toàn vô dụng với chúng!”

Phép thuật ánh sáng—chắc hẳn nó đang nói về loại ma pháp đã đục một lỗ trên bụng Seon Woo-yeon.

“Đợi chút… Bọn ngươi dám nói Người Khổng Lồ xấu xa à? Đùa à!? Chính bọn ngươi cũng giết người đấy thôi! Còn dám đứng đây giả vờ vô tội!?”

Bất chợt, một phân tích viên hét lên đầy phẫn nộ.

Tiên Nhân chớp mắt liên tục, đôi mắt hình hạt hạnh nhân lộ rõ vẻ bối rối.

“So sánh Tiên Nhân với Người Khổng Lồ á? Nhưng… bọn tôi chỉ đang chơi đùa thôi mà…”

“Câm miệng đi!”

“Chẳng phải loài người các người cũng có những trò chơi với hình phạt sao?”

“Hình phạt của chúng tôi cùng lắm chỉ là gõ nhẹ vào trán nhau thôi! Chứ không phải cắn nát đầu ai cả! Bọn ngươi bị điên rồi à!?”

“Bình tĩnh đi. Đừng khiêu khích nó quá.”

Những người khác nhanh chóng ngăn chặn phân tích viên đang mất bình tĩnh, nhưng Tiên Nhân vẫn mang vẻ hoàn toàn không hiểu vấn đề.

“…Khác nhau à? Khác nhau sao?”

Nhưng rồi—

“Vậy… xin lỗi nhé.”

Không lâu sau, nó đột nhiên nhẹ nhàng nói lời xin lỗi.

Cả nhóm đều ngỡ ngàng.

“Bọn tôi không biết rằng các vị ghét chuyện này đến vậy.”

“Hả…?”

“Nếu các vị không thích, thì sau này chúng tôi sẽ không làm thế nữa. Thật đấy.”

Tiên Nhân cúi đầu với vẻ hối lỗi, đôi mắt trông như sắp khóc.

Cảnh tượng đó khiến mọi người hoàn toàn bối rối.

Không ai ngờ rằng một sinh vật trong hầm ngục lại có thể phản ứng như thế này.

“Giờ thì, tôi sẽ dẫn đường đến khu rừng! Nhưng sẽ hơi xa đấy!”

Ngay sau đó—

Tiên Nhân không cánh bắt đầu dẫn chúng tôi về phía khu rừng.

Nhưng điều đáng ngạc nhiên là—

“Mọi người có khát nước không? Tôi có hoa quả đấy, ngọt lắm! Muốn ăn không?”

“Chân các vị có đau không? Có mệt không?”

Nó liên tục quan tâm đến tình trạng của chúng tôi, hỏi han từng chút một.

“Hừm…”

Ngay cả phân tích viên ban nãy, người vừa nổi giận với nó, giờ cũng có chút bối rối.

“…Nếu tôi không nhầm, có vẻ như Tiên Nhân ở đây khác với các sinh vật trong hầm ngục khác.”

Tôi cũng đồng ý với nhận xét đó.

“T-Tiên Nhân… Ngài?”

“Gì vậy?”

“Tôi có một câu hỏi… Tôi có thể hỏi không?”

“Dĩ nhiên rồi.”

“Ngài có biết Cổng là gì không? Ngài sống ở đây mà.”

Nhưng, mọi chuyện chỉ dừng lại ở đó.

Người phân tích viên rõ ràng đang cố moi thông tin từ nó, nhưng đúng như tôi dự đoán, Tiên Nhân không biết gì ngoài những thiết lập của nó.

“Tôi không biết.”

Chỉ đơn giản lặp lại câu nói đó mỗi khi có ai nhắc đến thế giới bên ngoài.

Tôi đã sớm nhận ra điều này, vậy nên tôi không phí thời gian nói chuyện với nó.

“Mọi người thật lắm lời. Nhưng tôi thích điều đó.”

Vù!

Tiên Nhân vui vẻ bay vòng quanh, rồi khu rừng bí ẩn cuối cùng cũng xuất hiện trước mắt chúng tôi.

“Đây là…”

“Cô nhận ra nơi này sao?”

“Đây là nơi chúng tôi đã ghé qua vào ngày đầu tiên. Nhưng lúc đó có một kết giới ngăn lại, nên chúng tôi không thể vào trong.”

Tôi lắng nghe lời Seon Woo-yeon, rồi nhìn về phía trước.

Một rào chắn phép thuật dày đặc, chắc chắn không thể đột phá bằng cách thông thường.

“Muốn vượt qua đây, cần phải có Bụi Tiên Nhân! Tôi sẽ cho các vị!”

Ngay lúc đó—

Tiên Nhân đang bay trên cao đột nhiên dừng lại.

Thay vì lấy ra Bụi Tiên Nhân, nó chỉ đứng yên nhìn chúng tôi.

“…Hửm?”

Tại sao nó lại đột ngột im lặng?

Và rồi—

Sau một hồi ngập ngừng, nó mới cất tiếng.

“Dù tôi đã chỉ cho các vị đường đi… Nhưng các vị có thể đừng vào khu rừng này được không?”

“Cái gì?”

“Tôi đã nói rồi mà. Khu rừng này là nơi Người Khổng Lồ sinh sống. Họ rất đáng sợ. Tôi lo cho các vị.”

Nó cúi thấp đầu, như thể đang thật sự lo lắng.

Nhưng… chúng tôi không có lựa chọn nào khác.

Lối thoát về nhà nằm ở bên kia khu rừng.

“Bớt lằng nhằng đi. Mau lấy bụi tiên ra đây.”

Tôi muốn rời khỏi đây càng sớm càng tốt.

“Các vị thật kiên định.”

Ánh mắt nó bỗng sáng lên kỳ lạ.

“Các vị không sợ Người Khổng Lồ sao?”

Rồi nó nhẹ nhàng đan hai tay vào nhau, mỉm cười.

“Các vị thật dũng cảm. Nếu vậy, tôi cũng sẽ cố gắng hết sức để đưa các vị đến cuối khu rừng.”

“…Tốt.”

“Nhưng tôi có một đề nghị.”

“Gì cơ?”

“Nếu có thể, hãy giết Người Khổng Lồ màu xanh sống trong khu rừng này.”

Một yêu cầu mới.

“Hả!? Lại nghe lời nó nữa sao!?”

“Chúng ta đã bị lừa một lần rồi, đừng có dại dột!”

Những người khác tỏ ra hết sức cảnh giác.

Nhưng tôi lặng lẽ gật đầu.

“Tiêu diệt Người Khổng Lồ… Nhưng ta còn chẳng biết nó là gì.”

“Nó mạnh hơn lũ Tiên Nhân này, đúng không?”

“…Chắc là vậy.”

Nhưng thực tế, nó không đáng lo như họ nghĩ.

Bởi vì tôi có thể cảm nhận được lượng ma lực của nó từ đây.

“Chỉ Cấp D thôi à?”

Quá yếu.

Vậy nên tôi mỉm cười, rồi mạnh dạn tuyên bố:

“Nếu nó mạnh hơn dự kiến, tôi sẽ tự tay tiêu diệt nó.”

“Thợ Săn Cấp S thật khác biệt…”

Những người khác cảm động lây.

…Họ quá dễ tin.

Chẳng biết vì sao, nhưng tôi cảm thấy hơi tội lỗi.

Nhưng rồi, chúng tôi tiến vào khu rừng, và cảnh tượng đầu tiên hiện ra trước mắt—

“C-cái này… Đừng bảo là…”

***

 

Tấm giáp thép móp méo.

Cây trượng gãy nát.

Và vô số những mảnh vụn khác.

“Là do Người Khổng Lồ đấy! Có vẻ như chúng chỉ vứt lại quần áo không ăn được thôi!”

Chẳng bao lâu, chúng tôi đã tìm thấy một đống Ma Đạo Cụ bị phá hủy, có vẻ như thuộc về một nhóm Thợ Săn.

Seon Woo-yeon kiểm tra các vật phẩm và khẳng định tình hình.

“Đây là trang bị của đội Thợ Săn Kho Báu bị mất tích.”

Vậy là họ đã bị tiêu diệt tại khu vực này.

‘Chậc… Toàn bộ đã bị phá hủy đến mức không còn sử dụng được.’

Nhận ra rằng không thể thu nhặt gì từ những di vật này, tôi chặc lưỡi.

Ngay lúc đó, Seon Woo-yeon lên tiếng bên cạnh tôi với giọng nhỏ nhẹ.

“Kim Gi-ryeo.”

“Vâng?”

“Anh không thấy kỳ lạ sao?”

“Kỳ lạ chỗ nào?”

“Nếu đội Thợ Săn Kho Báu đã vào khu rừng này, thì có nghĩa là họ đã được Tiên Nhân hướng dẫn. Vì nó là kẻ duy nhất biết đường.”

“Nhưng tại sao Apha lại nói rằng nó chưa từng gặp họ?”

Seon Woo-yeon nhận ra điểm mâu thuẫn và lập tức căng thẳng.

Nhưng tôi vẫn điềm nhiên, chỉ đổi tư thế đỡ cô ấy rồi nói hờ hững.

“Ai mà biết. Có khi con Tiên Nhân đó đã trở mặt giết hết họ rồi cũng nên.”

Trong một hầm ngục bình thường, việc này có thể là một phần để khai thác nỗi sợ hãi của con người.

Nhưng Cổng Kịch Bản lại không khuyến khích việc giết sạch con mồi một cách vô nghĩa.

‘Có lẽ chỉ là một lỗi nhỏ trong hệ thống.’

Tôi nhún vai, không đào sâu vào chuyện này.

Dù sao thì cũng không có cách nào để xác minh ngay lúc này.

“Còn cơ thể thì sao? Cô ổn hơn chưa? Nếu có thể, hãy thử tự đi xem.”

“A, vâng…”

Sau khi thu dọn dấu vết của nhóm tiên phong, chúng tôi tiếp tục theo sau Tiên Nhân không cánh để tìm đường ra.

‘Thực chất thì con Tiên Nhân này có nguồn gốc từ hành tinh nào nhỉ?’

Nhưng ngay sau đó—

Chúng tôi chạm trán với thứ được gọi là “Người Khổng Lồ”.

“Hả?”

“Đó là… Người Khổng Lồ?”

“Đúng vậy! Chính là Người Khổng Lồ đấy!”

Tuy được gọi là thiên địch của Tiên Nhân, nhưng sinh vật này lại không hề mang dáng vẻ đáng sợ.

Nó trông như một khối đất sét hình chữ nhật thô kệch.

Chiều cao chỉ hơn một cái đầu so với người Trái Đất.

Cơ thể cũng không to lớn gì mấy, thậm chí còn có vẻ hơi nhỏ bé.

“To lắm đúng không!? Đáng sợ lắm đúng không!?”

…Có vẻ như trong mắt Tiên Nhân, nó vẫn là một con quái vật khổng lồ.

Nhưng dù sao đi nữa—

“Seon Woo-yeon.”

“Vâng?”

Tôi hất cằm, ra hiệu về phía Người Khổng Lồ.

“Hạ nó đi.”

“…Gì cơ?”

“Bây giờ thì tôi hiểu rồi. Đây chỉ là một quái vật Cấp D. Phân tích viên, anh cũng thấy vậy đúng không?”

Một phân tích viên sở hữu kỹ năng đọc cảm xúc lẫn trong nhóm sống sót gật đầu xác nhận.

Kẻ thù đáng sợ của khu rừng này… hóa ra chỉ là một con quái cấp thấp.

“Vút—! Xoẹt—!”

Seon Woo-yeon kích hoạt kỹ năng hệ Phong, chém ngang cơ thể Người Khổng Lồ, kết thúc trận chiến ngay lập tức.

“Nó yếu quá!”

“Đúng vậy! Chỉ là một con quái yếu thôi!”

“Dù sao đây cũng là Cổng EX, quái vật yếu cũng là điều hợp lý…”

Không khí nhóm bỗng trở nên vui vẻ hơn hẳn.

Nhưng tôi vẫn còn một vấn đề cần giải quyết.

“Thợ Săn Seon Woo-yeon, tôi có thể nhờ cô tiếp tục xử lý Người Khổng Lồ trong thời gian tiếp theo không?”

Nếu muốn giấu đi sự thật về cấp bậc giả mạo của mình, tôi cần hạn chế chiến đấu không cần thiết.

Tất nhiên, nếu dùng [Thanh Kiếm Hydra], tôi có thể hạ gục loại quái này dễ dàng.

Nhưng một Cấp S chỉ biết dựa vào độc tố để chiến đấu thì sẽ trở thành điều đáng nghi.

Nếu tích lũy quá nhiều nghi ngờ, chắc chắn sẽ có hậu quả về sau.

‘Mình cần thuyết phục cô ấy một cách khéo léo… Có lẽ nên viện cớ kiểm tra lại kỹ năng mà mình đã chỉ dạy cho cô ấy trước đó…’

Tôi định nhờ cô ấy tiếp tục chiến đấu, nhưng không ngờ rằng—

“A… Có phải vì lý do đó không?”

“…Hả?”

“Anh đã từng nói rồi mà. Kỹ năng thức tỉnh của anh quá nguy hiểm để sử dụng ở nơi có nhiều người.”

“…?”

Seon Woo-yeon tiến lại gần và thì thầm vào tai tôi.

“Ở đây có nhiều người chưa thức tỉnh hoàn toàn. Nếu họ tiếp xúc với ma lực của anh, có khi sẽ bị ngất xỉu mất.”

“…”

“Dù sao thì, tôi hiểu rồi. Từ giờ, tôi sẽ đảm nhận phần chiến đấu.”

…Khoan đã.

Tôi còn chưa viện cớ gì cả.

Thế quái nào mà cô ấy tự diễn giải luôn mọi chuyện vậy!?

Ban đầu, tôi cảm thấy thật may mắn vì không cần phải tốn công thuyết phục.

Nhưng ngay lập tức, cảm giác đó tan biến.

Bởi vì…

Tôi thậm chí còn không nhớ nổi mình đã bịa ra lời nói dối đó từ lúc nào.

‘Mình đã lừa gạt quá nhiều đến mức giờ chỉ cần im lặng, người ta cũng tự lấp đầy phần còn lại?’

Trong giây lát—

Tôi đắm chìm vào sự hoài nghi về toàn bộ quá trình sống của mình.

***