‘Hộc.’

Tốc độ của con quái vật vượt xa sức tưởng tượng.

Chỉ mới chớp mắt một cái, nó đã ở ngay trước mặt tôi.

‘Chết tiệt!’

Mọi thứ diễn ra quá đột ngột, khiến tôi không kịp phản ứng.

Nhưng đúng lúc đó—

- Bốp!

Con quái vật trước mắt đột nhiên biến mất.

Cùng lúc ấy, một âm thanh trầm đục vang lên.

‘Nó… nó nổ tung rồi sao?’

Tôi vội vàng quay đầu nhìn, và ở rìa tầm mắt, tôi kịp thấy cánh tay vừa vung ra của Kang Chang-ho.

Tên thợ săn cấp S này đã ra tay đánh bật con quái vật vừa lao vào tôi.

Anh ta lặng lẽ nhìn chỗ máu dính trên tay, rồi cất giọng trầm thấp.

“Để kẻ địch lao đến mà không hề phản ứng… Có phải cậu đang thử xem tôi sẽ hành động như thế nào không?”

Tôi thực sự không thể tin nổi những gì mình vừa nghe.

Sự thật là, tôi chỉ đơn giản không kịp theo dõi chuyển động của nó vì tốc độ mắt của tôi quá kém.

“Không. Hoàn toàn không có chuyện đó.”

Tôi lập tức phủ nhận.

Nghe vậy, Kang Chang-ho híp mắt quan sát tôi một lúc, rồi chỉ thản nhiên phủi tay, gạt bỏ vết máu trước khi rơi vào im lặng.

‘Cái… cái gì đây?’

Vào thời điểm đó, tôi vẫn chưa hoàn toàn nắm bắt được tình hình.

- Soạt!

Nhưng chỉ ít lâu sau—

Khi Ahn Yoon-seung liên tục để sổng quái vật vì không kiểm soát được ma lực, Kang Chang-ho bắt đầu bộc lộ bản chất của mình.

- Bốp!

Con quái thứ hai.

- Bốp!

Con quái thứ ba.

Lần này, thậm chí còn chẳng có nguy hiểm thực sự, vậy mà hắn lại chủ động ra tay xử lý?

‘Hả?’

Đến khi tôi định thần lại, xung quanh đã chất đầy xác quái vật cấp C, vương vãi một cách thảm khốc.

Nói cách khác, từ nãy đến giờ, Kang Chang-ho đã âm thầm kiểm soát hoàn toàn khu vực này.

‘Ơ kìa?’

Tôi đảo mắt nhìn quanh, rồi chỉ tay về đống xác quái vật nằm la liệt, cẩn thận dò hỏi.

“Thợ săn Kang Chang-ho, tôi chỉ hỏi thử thôi… nhưng anh có định thu hồi mấy cái xác này không?”

“Không.”

“Vậy tôi có thể lấy chúng chứ?”

“Cứ tự nhiên.”

Vừa nghe câu trả lời ấy, trong lòng tôi đột nhiên dâng lên một cảm giác khó hiểu.

‘Gã thợ săn này… quá mức tận tâm rồi thì phải?’

Đây chính là “tình nghĩa” của người Hàn Quốc sao?

 

***

 

Trời trong xanh. Đồng cỏ xanh biếc.

Giữa khung cảnh có độ bão hòa cao như vậy, một kẻ khoác áo da đen đương nhiên trở nên nổi bật.

“Hả?”

Một vài phút trước đó.
Ngay khi phát hiện ra sự xuất hiện của Kang Chang-ho trong công viên, sắc mặt của Ahn Yoon-seung lập tức trầm xuống.

Giống như hầu hết những người trong ngành này, cậu ta cũng chẳng muốn dây dưa với gã S cấp kia chút nào.

“Tại sao Kang Chang-ho lại đến đây…?”

Yoon-seung cảm nhận được áp lực tột cùng do một thợ săn hàng đầu tỏa ra, khiến cậu theo phản xạ nuốt nước bọt. Và trong khoảnh khắc ấy, điều tồi tệ mà cậu lo sợ đã xảy ra.

Kẻ đó đột nhiên hô lớn tên ai đó.

“Ê, Kim Gi-ryeo!”

Một sự thật ai cũng biết—

Kang Chang-ho, thợ săn S cấp thứ ba của Hàn Quốc, nổi tiếng là người chỉ quan tâm đến những kẻ mạnh.

Vậy nên, đương nhiên lúc này hắn phải để mắt đến một thợ săn nào đó.

‘Chết tiệt, chẳng lẽ hắn lại gây sự với anh Gi-ryeo sao…!’

Yoon-seung hoảng hốt quay sang nhìn đồng đội của mình.

Nhưng rồi—

Hoàn toàn ngoài dự đoán của cậu.

Thì ra, lý do Kang Chang-ho bắt chuyện không phải vì đối phương mạnh.

“Chào mừng anh, Kang-ho.”

…Cái gì cơ?

Kim Gi-ryeo chào đón thợ săn cấp S kia một cách tự nhiên.

Như thể đã biết trước hắn sẽ đến vậy.

‘Họ đã thân thiết với nhau từ khi nào chứ…?’

Cậu ta thực sự rất muốn hỏi cho rõ ràng, nhưng đứng trước một cổng hầm ngục, không thể lơ là được.

Yoon-seung nhanh chóng lấy lại tinh thần, tập trung vào Cổng Đỏ vừa xuất hiện.

‘Tỉnh táo lại nào. Hôm nay là cơ hội để mình thể hiện thực lực trước ân nhân của mình!’

Cậu ta giả định rằng Gi-ryeo là một thành viên trong nhóm, rồi lập tức vào vị trí.

“Khự…!”

Nhưng việc săn bắt sẽ không suôn sẻ khi chỉ có một thợ săn hệ phòng thủ.

Chẳng bao lâu sau, một con quái vật đã lọt qua khỏi vòng kiểm soát và lao về phía hậu tuyến.

Bình thường, cậu ta sẽ ngay lập tức triển khai lá chắn bảo vệ đồng đội.

Nhưng lần này—

‘Không cần thiết đâu nhỉ.’

Yoon-seung lập tức hủy kỹ năng.

Bởi vì, con quái vật đó…

Đang tự tìm đến nấm mồ của chính nó.

‘Đáng thương thật.’

Vài giây sau—

Tò mò về số phận của con quái vật bỏ trốn, cậu ta quay đầu lại nhìn.

“Hả…?”

Và rồi—

Cảnh tượng trước mắt khiến cậu suýt nữa làm rơi cả chiếc khiên.

- Bốp!

‘Một con quái cấp C… bị Kang Chang-ho xử lý sao?’

Cái quái gì thế này?

Dù sau đó vẫn tiếp tục dõi theo hậu tuyến, cậu ta chỉ có thể chứng kiến cùng một cảnh tượng lặp đi lặp lại.

‘Không thể nào!’

Trong khi thợ săn tóc vàng lặng lẽ quan sát—

Thợ săn cấp S bên cạnh hắn lại không ngừng ra tay dọn sạch lũ quái vật tràn vào hậu phương.

‘Mà không phải ai khác… mà chính là gã Kang Chang-ho sao?’

Kang Chang-ho vừa là một trong những người thức tỉnh mạnh nhất, vừa là một kẻ độc đoán cực đoan.

Để làm rõ hơn, dù bị trừng phạt nặng nề thế nào, hắn cũng chưa từng một lần đáp lại lời triệu tập từ Hiệp hội Thợ săn.

Thậm chí ngay cả chính phủ cũng đã từ bỏ ý định mượn sức hắn.

Thế mà giờ đây, hắn lại ngoan ngoãn giúp đỡ người khác?

‘Có thật đây là gã S cấp mà mình biết không?’

Dĩ nhiên, từ góc nhìn của Ahn Yoon-seung, cậu không thể nào biết rằng cả hai đang bị ràng buộc bởi một khế ước [Hướng Thượng].

Vậy nên, dựa trên những gì cậu ta có thể quan sát, một hiểu lầm khủng khiếp đã nảy sinh.

‘Chờ đã… chẳng lẽ anh Gi-ryeo đã quyết tâm thể hiện uy thế của mình để xác lập trật tự sao…!?’

Một kẻ hiếu chiến như Kang Chang-ho, chẳng lẽ lại để yên cho Kim Gi-ryeo nếu anh thực sự là một kẻ mạnh?

Rất có thể, hắn đã nhiều lần khiêu khích đối phương bằng đủ mọi cách khi không có người chứng kiến.

Và nếu vậy—

Không loại trừ khả năng Kim Gi-ryeo đã rộng lượng bỏ qua nhiều lần, nhưng khi đối phương đi quá giới hạn, anh đã không ngần ngại đè bẹp hắn.

Không, đây thậm chí còn chẳng phải một giả thuyết.

Mà có lẽ… nó chính xác là những gì đã xảy ra.

Khoảng cách sức mạnh tuyệt đối.

Nếu muốn khiến kẻ ngạo mạn như Kang Chang-ho cam chịu làm chân sai vặt, thì điều đó chắc chắn là cần thiết.

‘Thật sự… không còn cách giải thích nào khác cả. Nhìn xem, hắn hoàn toàn không dám hó hé trước anh Gi-ryeo kìa!’

Ahn Yoon-seung hoàn toàn bị thuyết phục.

Một thợ săn cấp S mà ngay cả Hiệp hội cũng không thể kiểm soát, lại bị đàn áp đến mức này! Đây không còn chỉ là tuyệt vời nữa—mà là điều không tưởng.

‘Wow… càng biết về anh ấy, mình càng thấy vượt xa tưởng tượng.’

Yoon-seung nuốt nước bọt.

Cậu ta từng mơ ước được trở thành đồng đội của Kim Gi-ryeo.

Nhưng với khoảng cách sức mạnh này…

‘Không thể nào.’

Với chút tiếc nuối, cậu kết liễu con quái vật cuối cùng.

Nhưng tâm trạng ủ rũ không kéo dài lâu.

‘Vậy nếu mình làm hậu cần thì sao?’

Thực tế, ngành thợ săn không chỉ có mỗi nghề chiến đấu.

‘Những hầm ngục dài phải sinh hoạt ngay bên trong cổng. Nếu mình học các kỹ năng hỗ trợ, biết đâu một ngày nào đó sẽ giúp được anh ấy…?’

Kim Gi-ryeo vốn là một thợ săn trời sinh.

Anh mạnh đến mức không cần bất kỳ đồng đội nào, và khả năng cao sẽ không lập đội trong tương lai.

Vậy nên, thay vì trở thành đồng đội, cậu quyết định nhắm đến vị trí trợ lý trong nhóm của anh.

Làm vậy sẽ tăng xác suất được sát cánh bên cạnh anh hơn.

‘Mình sẽ rèn luyện để trở thành người hỗ trợ hoàn hảo nhất!’

Động cơ của cậu ta hoàn toàn trong sáng.

Cậu chỉ đơn thuần muốn trở thành một chỗ dựa đáng tin cậy cho ân nhân của mình.

Chỉ là, vì đã quá hiểu sai thực lực của đối phương, nên hướng đi cũng hơi… lệch lạc một chút.

‘Phải rồi. Với thực lực hiện tại, mình thậm chí còn chưa đủ để đứng dưới chân anh ấy. Cách duy nhất là tiếp tục tập luyện thật chăm chỉ!’

Sự cố chấp này, về sau—

Chính là nguyên nhân khiến Ahn Yoon-seung trở thành “tân binh quái vật”, kẻ có thể vác cả đội chết vào hầm ngục và kéo họ ra ngoài bằng mọi giá.

 

****