Thật ra, việc thúc giục ai đó theo đuổi một con đường mà họ không mong muốn, dù ở bất kỳ đâu trong vũ trụ, cũng là một hành động gây khó chịu.

‘Tốt nhất là đừng nói thêm gì nữa.’

Ngay lúc Đại pháp sư nhanh chóng khép miệng lại để tránh gây rắc rối—

Kim Gi-ryeo và Esther đã cùng nhau dạo quanh khu mua sắm vật phẩm, trò chuyện khá nhiều. Nhưng theo dòng chảy của thời gian, khoảnh khắc phải chia tay cuối cùng cũng đến.

“À, phải rồi. Gi-ryeo này, tôi muốn đi vệ sinh một chút. Trong lúc đó, anh có thể tự đi dạo và xem đồ trước được không?”

“Một mình tôi á?”

“Môi tôi khô quá, cần thoa lại son dưỡng. Tiện thể chỉnh lại quần áo luôn. Nói mới nhớ, chỗ này dù là trung tâm thương mại mà gương ít quá nhỉ.”

Nhà vệ sinh.
Một nhu cầu sinh lý mà bất cứ sinh vật sống nào cũng không thể tránh khỏi.

Nhưng đột nhiên lại phải tách khỏi đồng hành thế này—

‘Lỡ Esther vào đó rồi lại cãi nhau với một nữ thợ săn cấp S nào đó thì sao?’

Ý nghĩ thoáng qua trong khoảnh khắc.
Kim Gi-ryeo đứng yên tại chỗ, bất giác nảy sinh một mối lo có xác suất cực thấp.

‘Rồi nếu cô ấy không chịu nổi việc bị phớt lờ mà bùng nổ ngay tại chỗ thì sao đây? Một quốc gia có đến hai thợ săn cấp S có tiền án hành hung thì ai mà kiểm soát nổi chứ.’

Vậy nên anh đã nghĩ đến việc tạm thời đứng canh gần nhà vệ sinh.
Nhưng rồi, suy nghĩ lại, một Đại pháp sư siêu cấp như anh không cần lãng phí thời gian theo cách thiếu khí chất như vậy.

‘Phải rồi, nếu cấp S đánh nhau thì đứng xa cũng nhận ra được mà.’

Chấp nhận tình huống một cách bình thản, Kim Gi-ryeo làm theo lời đề nghị của Esther, tận dụng thời gian để một mình đi xem hàng.

—

‘Ở đây cũng có cả vòng cổ giá 50 triệu won cơ à.’

Hồi mới đến Trái Đất, chỉ cần thấy một bảng giá như vậy là tay anh đã run lên bần bật.

Nhưng giờ, khi đứng một mình thế này, một cảm giác khác dần len lỏi vào nhận thức của Đại pháp sư.

—Cộc.

Chàng trai tóc vàng rời mắt khỏi món đồ đang xem và bước ra khỏi cửa hàng.
Nơi anh đang đứng là tầng hai của tòa nhà đấu giá rộng lớn này.
Tuy nhiên, do chiều cao của mỗi tầng quá mức đồ sộ, chỉ cần hơi rướn cổ ra khỏi lan can là có thể bao quát gần như toàn bộ tầng dưới.

Và khi làm vậy, anh mới dần chắc chắn về hiện tượng trước mắt.

‘Ở hướng cửa chính của tòa nhà… có một thợ săn cấp S mới đang tiếp cận.’

Do thường xuyên chạm mặt cường giả, giờ đây việc phân biệt đẳng cấp ma lực đã trở thành một kỹ năng đơn giản.

‘Đó có phải là kẻ thức tỉnh mà Esther đã nhắc đến không?’

Nhưng vẫn còn quá xa để nhận diện ngoại hình.

‘Hừm…’

Chàng trai ngoài hành tinh giữ im lặng, trầm ngâm suy nghĩ.

‘Mà khoan, người Trái Đất đã từng cầu hôn Esther rốt cuộc là dạng người thế nào?’

Nếu có thể, anh muốn giải quyết mọi chuyện một cách hòa bình.
Thế nhưng, với vị trí của mình, anh cũng chẳng thể đoán trước điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

—

Cộp. Cộp. Cộp.

Những tiếng bước chân nặng nề vang lên trên sàn đá cẩm thạch sáng bóng do nhân viên dọn dẹp vừa lau chùi.

Ngẩng đầu lên, một gương mặt quen thuộc nào đó liền lọt vào tầm mắt.

Mái tóc có màu sắc giao thoa giữa nâu và cam, khó mà phân định rạch ròi.
Cặp kính gọng đen nổi bật trên khuôn mặt.
Vóc dáng hơi đậm người một chút.

Dù thế giới hiện nay đã có đủ phương pháp phục hồi thị lực nhờ vào các loại dược phẩm thần kỳ như potion, nhưng người đàn ông này có vẻ thuộc tuýp thận trọng, vẫn đeo một cặp kính dày mà không chút e ngại khi nhìn quanh thế giới.

“Hà…”

Nhân tiện, nơi anh ta vừa đặt chân đến chính là một nhà đấu giá vật phẩm ma thuật hàng đầu thế giới.

‘Mình đúng là bị [Nguyền rủa] thật rồi. Nếu không thì làm sao lại dính vào vụ tai nạn taxi ngay khi vừa ra khỏi sân bay, khiến lịch trình trễ đến tận một tiếng như thế này chứ.’

Anh ta không hề có ý định đến muộn, nhưng chẳng hiểu sao lịch trình lại bị kéo dài đến mức này.

Một người nào đó vừa kiểm tra chiếc đồng hồ chuyên dụng dành cho thợ săn trên cổ tay, vừa vội vàng bước nhanh hơn.

‘Hẳn là thợ săn đó đang ở trong tòa nhà này.’

Người đàn ông này gần đây đã có xung đột với một thợ săn người Hàn Quốc.
Vì thế, anh ta lo lắng rằng mình có thể bất ngờ đụng độ đối phương.

‘Nếu chạm mặt trong tình trạng chưa chuẩn bị gì thì rắc rối to. Tốt nhất là cứ hoàn thành xong mọi việc trước đã.’

Thế nhưng, điều đầu tiên bất chợt hiện lên trong đầu anh ta lúc này lại không phải sắc tím, mà là sắc vàng.

Nhớ lại khi bị mắc kẹt trên đường vì tai nạn taxi, lúc đó một người quen đã đến trước và gửi tin nhắn cho anh ta.

‘Cái người thức tỉnh tên Gi-ryeo kia cũng ở trong này nhỉ.’

Ngay lập tức, một sinh vật ngoài hành tinh bắt đầu chuẩn bị tinh thần để bị sốc.

‘Cứ tưởng cô ta sẽ đi một mình, ai ngờ lần này cũng lại đi cùng anh chàng Đông Á đó. Vậy có nghĩa là tin đồn lan truyền ở Hàn Quốc đúng là có cơ sở rồi. Hai người họ thực sự có một mối quan hệ nào đó sao?’

Nếu Kim Gi-ryeo nghe thấy suy nghĩ này, chắc chắn anh sẽ ngạc nhiên mà hét lên:

"Tại sao lại đột nhiên gán cho tôi cái danh biến thái thế này?!"

Nhưng đúng là, xét theo cách nhìn của người ngoài, mối quan hệ giữa Esther và Kim Gi-ryeo rất dễ bị hiểu lầm.

Tuy nhiên—

‘Người đầu tiên nghỉ hưu trong số các thợ săn cấp S, à…’

Thực tế, dù không cần những lý do vụn vặt kia, anh ta cũng đã sẵn có hứng thú với Kim Gi-ryeo từ lâu.

Người thức tỉnh cấp S thứ tư của Hàn Quốc, một nhân vật tóc vàng nổi tiếng toàn cầu, từ trước đến nay luôn là đối tượng khiến nhiều quốc gia phải cảnh giác.

Đặc biệt là những thợ săn cấp S ở một quốc gia châu Á nào đó—
Nơi mà từ xưa đến nay luôn mang đậm tinh thần "Mạnh ai nấy lo."

Ví dụ như Jung Ha-sung—một kẻ cuồng công việc chính hiệu.

 

Seo Esther luôn chực chờ cơ hội nắm bắt quyền lực, bận rộn theo cách riêng của mình.

Còn Kang Chang-ho...

Dù nhìn lại bao nhiêu lần, ngành săn quái vật của Hàn Quốc vẫn thật kỳ lạ khi gần như không có bất kỳ sự kết nối nào giữa các thợ săn cấp S.

'Đúng là trên thế giới cũng hiếm khi thấy các thợ săn cấp S trở thành bạn bè thân thiết.'

Nhưng rồi, trong thế giới đầy những cá nhân theo chủ nghĩa cá nhân mạnh mẽ này, một dị biến đã bất ngờ xuất hiện.

Kim Gi-ryeo.

Hơn thế nữa, người có siêu năng lực ấy không chỉ đơn thuần xuất hiện mà dường như còn dùng một cách thức nào đó để củng cố sự gắn kết giữa các thợ săn cấp S của Hàn Quốc. Điều này sao có thể không khiến người ta để tâm?

Những bài phân tích liên quan đã xuất hiện trên các phương tiện truyền thông quốc tế, và người đàn ông vừa bước vào tòa nhà cũng đã phần nào nắm bắt được diễn biến của tình hình tại Hàn Quốc.

'Nghe nói những thợ săn cấp S vốn chẳng mấy quan tâm đến nhau, nhưng từ khi người thức tỉnh cấp S thứ tư xuất hiện, họ đã bắt đầu liên kết lại.'

Một phần đúng, một phần sai.

Nhưng điều khiến hắn tò mò nhất là quá trình thuyết phục hai kẻ mạnh nhất, vốn nổi danh là những kẻ ngang ngược, rốt cuộc đã diễn ra như thế nào...

Ngoại trừ đám "Anh hùng bàn phím trên mạng" - những kẻ chỉ biết bôi nhọ người nổi tiếng như một thú vui, phần lớn người Hàn Quốc đều có ấn tượng tốt về thợ săn cấp S thứ tư.

Nhưng đó chẳng qua chỉ là kết quả tự nhiên khi một dị biến mạnh mẽ xuất hiện và bảo vệ dân chúng.

Trên thực tế, những người có cấp độ thức tỉnh cao vốn không mấy hoan nghênh sự xuất hiện của một anh hùng mới.

Ai cũng nghĩ mình là kẻ mạnh nhất trong xã hội, nhưng rồi đột nhiên lại có một con mãnh thú khác xuất hiện ngay bên cạnh, mạnh không kém gì mình – chuyện đó thì khó mà vui vẻ đón nhận được.

'Thực lòng mà nói, số người có khả năng gây nguy hiểm cho mình càng ít thì càng tốt.'

Nhưng vì lý do gì mà kẻ có mái tóc vàng giả đó lại nhận được sự ủng hộ cuồng nhiệt từ chính những thợ săn cấp S?

'Hừm.'

Gã đàn ông, có thể gọi là "kẻ cầu hôn thất bại", khẽ cúi đầu trầm tư.

Lý do khiến hắn phải cẩn trọng trong từng ánh nhìn cũng rất đơn giản.

'Rốt cuộc thì Kim Gi-ryeo có lẽ đã thống trị giới thợ săn bằng sức mạnh áp đảo...'

Một giả thuyết nảy ra: Phải chăng thợ săn cấp S thứ tư đã thiết lập một trật tự tôn ti bằng vũ lực, khiến cả hai kẻ đứng đầu bảng xếp hạng cũng không thể không hợp tác?

Nếu Kim Gi-ryeo nghe thấy, có lẽ anh sẽ sửng sốt trước giả thuyết vô lý này, nhưng từ góc nhìn của người ngoài, suy đoán đó lại có vẻ khá hợp lý.

Những kẻ kiêu ngạo, đầy tự tôn – tức các thợ săn cấp S – đột nhiên phải cúi đầu trước một kẻ mới nổi.

Hơn nữa, không ngày nào là không có người gửi quà cáp cho thợ săn cấp S thứ tư, vậy thì sự đảo ngược mối quan hệ này liệu có thể chỉ dựa vào nhân cách của một người hay không?

'Chưa kể, [Giao Long] vừa bị tiêu diệt chưa bao lâu, khoảng thời gian này vẫn còn quá ngắn để xây dựng lòng tin giữa con người với nhau.'

Ít nhất, gã thợ săn ngoại quốc này không nghĩ rằng điều đó có thể xảy ra một cách tự nhiên.

Nếu không có sức mạnh áp đảo hoặc một loại uy lực nào đó, việc khiến đám thợ săn Hàn Quốc, vốn ngang ngạnh như những con ngựa hoang, trở nên ngoan ngoãn là điều gần như bất khả thi.

'Ngay cả Seon Woo-yeon lẫn thợ săn Jung Ha-sung cũng đều tôn trọng hắn, vậy chắc hẳn hắn phải sở hữu một năng lực đặc biệt.'

Gã thợ săn phương Tây khẽ điều chỉnh lại túi khoác vai của mình.

'Vậy nên, phải chăng cả Hội trưởng Ma Tháp cũng bị hắn thu hút?'

Dù Kim Gi-ryeo đã giải nghệ, gã ta vẫn quyết định rằng tốt nhất không nên đánh giá thấp người này.

'Vì thế mà mình mới bị hắn đá văng đi và phải chịu đựng cái [Lời nguyền] chết tiệt này chứ gì?'

Mặc dù đã suy xét rất cẩn trọng, nhưng rồi một tình huống bất ngờ khiến mọi quyết tâm của hắn lung lay...

Vài phút sau.

‘Ồ…’

Gã thợ săn từng thất bại trong việc cầu hôn vô tình chạm mặt Kim Gi-ryeo.

Đây hoàn toàn không phải là một cuộc gặp gỡ có chủ đích.

Chỉ cần nhìn không gian vắng lặng xung quanh là có thể thấy rằng đây là một nơi mà hắn không hề muốn chạm mặt ai.

‘Chết tiệt. Sao lại gặp đúng lúc trong nhà vệ sinh thế này?’

Đó là buổi chiều, chỉ còn một tiếng nữa là phiên đấu giá các bảo vật cấp cao nhất sẽ bắt đầu.

Và đây là nhà vệ sinh nam tại tầng 1 của tòa nhà dành riêng cho VIP.

Khi hắn bước vào, ngay khu vực bồn rửa tay đã có một nhân vật nổi tiếng đứng đó.

Mái tóc vàng giả được nhuộm nhân tạo.

Đôi mắt mang đường nét đặc trưng của người phương Đông.

Và quan trọng nhất – tình trạng áp chế ma lực hoàn hảo đến mức không thể tin được.

‘Không cảm nhận được chút mana nào nên cứ tưởng không có ai trong này!’

Khuôn mặt của người nước ngoài vốn khó phân biệt, nhưng với từng đó đặc điểm, chẳng cần nhiều suy đoán cũng có thể nhận ra hắn là ai.

‘Vậy đây chính là thợ săn Kim của Hàn Quốc.’

Gã thợ săn ngoại quốc khẽ nhướng mày.

Hắn đã nghe nhiều tin tức về người này từ trước, nhưng không ngờ rằng một thợ săn cấp S lại có thể hoàn toàn xóa sạch sự hiện diện của mình như thế.

‘Cấp độ này thì chẳng khác gì một người bình thường.’

Một suy nghĩ thoáng lướt qua đầu hắn.

‘Người này thật sự là kẻ từng khiến cả thế giới phải chấn động? Là thợ săn "Rồng non" ẩn danh suốt bao năm?’

Loài người vốn là sinh vật chịu ảnh hưởng mạnh từ cảm giác.

Có lẽ vì thế mà gã đàn ông đeo kính gọng đen kia bắt đầu dấy lên sự nghi ngờ đối với một siêu năng lực gia nào đó…

 

Cảm giác về ma lực gần như bằng 0.
Dù tạm gác lại điều đó, nhưng đối phương mà tôi vừa chạm mặt cũng thật có vấn đề ngay từ vẻ ngoài.

‘Không cần dài dòng làm gì. Nói thẳng ra thì trông yếu đuối quá.’

So với những bức ảnh đầy khí thế trên các bài báo quốc tế, bản thân ngoài đời của người này có phần kém ấn tượng hơn hẳn.

‘Nhìn mấy đoạn ghi hình thì thấy rắn rỏi hơn nhiều. Nhưng giờ thì… hốc hác quá.’

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi bước vào nhà vệ sinh, hắn thoáng đánh giá lại.

‘Hắn ta sụt cân à?’

hắn cân nhắc.

‘Không chắc lắm. Vốn dĩ mặt mũi đã chẳng có tí thịt nào rồi, nên cũng khó mà khẳng định được.’

Và ở đây, một yếu tố khác có ảnh hưởng đến khí chất con người cũng dần lộ ra.

Esther, từ trước khi rời đi, đã lo lắng rằng Kim Gi-ryeo sau khi giải nghệ sẽ bị soi mói một cách không thoải mái. Vì thế, cô ấy đã tặng anh một bộ đồ mới.

‘Hơn nữa, có lẽ vì bộ quần áo kia mà khí chất cũng…’

Y phục.

Chính xác hơn, đó là một chiếc quần jean bình thường và áo thun trắng, đến cả nhãn hiệu cũng chẳng thấy đâu.

Hôm nay, Kim Gi-ryeo không khoác lên bộ đồ quen thuộc của mình—bộ vest công sở.

Và khi một người khoác lên những bộ vải bình thường như thế, mà làn da thì lại xỉn màu, trông như vừa nhịn ăn vài ngày liền…

‘Nhìn chẳng khác gì một công nhân công trình ngoài ba mươi ở nước mình.’

Nói tốt thì là thân thiện.

Nói xấu thì trông quá dễ bị xem thường.

Ngẫm nghĩ một chút, hắn quyết định quay người bước đi, không muốn dính dáng gì đến tên này.

‘Anh ta sẽ bắt chuyện với mình chứ?’

hắn cũng không định chủ động chào hỏi. Vì dù sao tôi cũng chẳng muốn gây va chạm với người Hàn Quốc từ sớm.

‘Gì thế? Không nhận ra ta à?’

Hơn nữa, chẳng rõ lý do gì, Kim Gi-ryeo cũng chẳng có ý định làm quen.

‘Chỉ rửa tay rồi rời đi thôi à…’

Thế là cuộc chạm mặt diễn ra trong vòng chưa đến một phút đã nhanh chóng kết thúc.

Lúc này, hắn nghĩ rằng có lẽ mình sẽ chẳng cần phải quan tâm đến người đàn ông đó nữa.

 

Vài phút sau.

“Haa…”

Bỗng nhiên…

“Hả?”

“Leo!”

Vừa bước ra khỏi nhà vệ sinh không lâu, hắn vô tình gặp một người đồng nghiệp thân thiết trong giới.

“Cậu tới rồi à!”

“Vì có vụ tai nạn taxi chết tiệt nên bị trễ chút.”

“Này, tôi bảo bao nhiêu lần rồi? Đừng có tắt thông báo tin nhắn đi. Sao không trả lời tôi nhanh hơn hả?”

“Cậu cũng biết mà. Thính giác của cấp S như chúng ta đã tiến hóa, nên nếu đột nhiên có tiếng chuông điện thoại lớn vang lên thì đôi tai nhạy cảm của con người sẽ—”

“Bớt nói nhảm đi. Rõ ràng là cậu tắt máy chỉ vì không muốn bị làm phiền khi đang chơi.”

Lúc đầu, chúng tôi chỉ trò chuyện vu vơ.

“Mà này, dù là CẤP s thì cũng chỉ là con người thôi! Ai mà ngờ lại có thể chạm mặt nhau chỉ vì cái nhà vệ sinh chứ.”

“Hả? Cậu nói gì thế?”

“Vừa nãy, tôi thấy KIM bước ra từ hành lang này đấy.”

Và chẳng bao lâu sau, câu chuyện lại rẽ sang một hướng khác, như thường lệ.

“Cậu có gặp cấp S Hàn Quốc nào quanh đây không?”

Tất nhiên, hắn đã chạm mặt chính diện rồi.

“Thôi bỏ đi, gặp hay không cũng được. Nhưng nghe tôi nói cái này đã.”

“Gì?”

hắn nheo mắt lại, như thể đang cố nhìn rõ một dòng chữ xa xa với thị lực kém.

Khi hắn còn đang thể hiện sự thắc mắc trên khuôn mặt, người bạn đồng hương xuất hiện từ hành lang thì tủm tỉm cười, rồi cất lời.

“Khi cậu còn tốn thời gian trên đường, thì ở đây đã xảy ra một chuyện khá thú vị.”

“Chuyện gì?”

“Có vẻ như gã thợ săn Đông Á đó thực sự gặp vấn đề với năng lực và phải giải nghệ đấy. Vừa nãy, ở sảnh này, đã có một ‘sự cố’ cần đến nước lạnh, nhưng mà hắn ta lại không tạo nổi dù chỉ một giọt nước.”

“Chẳng phải là vì không có giấy phép sử dụng năng lực sao?”

“Tôi vừa nói là đã xảy ra ‘sự cố’ rồi mà.”

“A~”