Đoàng.

Và chỉ một lát sau, thứ gì đó nặng nề rơi từ trên trời xuống.

‘Dù biết có câu "thiên ngoại hữu thiên"*, nhưng thật sự xuất hiện từ trên cao thế này sao...’
(*Thiên ngoại thiên: Ý chỉ còn có một thế giới rộng lớn hơn bên ngoài thế giới ta biết. núi này cao còn núi khác cao hơn)

Cảm giác như cậu đã chạm mặt người kia sớm hơn dự kiến. Nhưng dù sao thì, điều quan trọng là bây giờ cậu đã gặp được đối phương một cách an toàn.

Lúc này, Jung Ha-sung đang nhắm chặt mắt.

Do thất bại trong việc kiểm soát siêu năng lực, trạng thái hợp nhất bị phá vỡ nửa chừng, khiến mắt cậu trở nên nhạy cảm với ánh sáng.

‘Nóng quá.’

Vậy nên, trước mắt cậu chẳng nhìn thấy gì cả. Nhưng chỉ cần nghe tiếng động này thôi, hình ảnh đối phương lập tức hiện lên trong tâm trí.

Tách. Tách.

Âm thanh vang lên từ đế đôi giày da cao cấp.

Trái ngược với bước chân trầm ổn ấy, câu đầu tiên xuất hiện trong đầu người đàn ông vừa đến có lẽ là:

'Không được. Đ* má!'

Lời lẽ có phần thô tục, nhưng hy vọng mà người Hàn Quốc đặt vào là anh.

'Chuyện quái gì đây? Người thức tỉnh cấp S mà mình dày công bồi dưỡng!'

Dù suy nghĩ có phần hỗn loạn, nhưng sự thật là người này chính là cứu tinh.

Ngay khi nhìn thấy Jung Ha-sung ngã xuống, một pháp sư tóc vàng lập tức ra tay xử lý hậu quả—theo cách không quá bất ngờ.

‘Ơ?’

Không, phải chỉnh lại một chút.

Jung Ha-sung vốn đã ngầm mong chờ một cảnh tượng cảm động. Nhưng màn dập lửa diễn ra sau đó lại chẳng có chút dịu dàng nào cả.

 

Xoạt!
‘Mặt mình...’

Từ nhỏ đến giờ, cậu chưa từng bị ai tát.

Nhưng lần này, đến khi cảm nhận được cả gương mặt bỏng rát, cậu mới hiểu rằng mình vừa bị hất một lượng nước mạnh đến mức đáng sợ.

Một cơn mưa xối xả như mưa dông nhiệt đới đổ xuống.

Dòng nước dữ dội va chạm với ngọn lửa, hơi nước bốc lên nghi ngút, giống như khi đổ nước máy lên dầu đang cháy. Nhưng rồi, nhiệt độ nhanh chóng hạ xuống.

Và chỉ trong nháy mắt, ngọn lửa hoàn toàn bị dập tắt.

‘Sao mình lại cảm thấy nghẹt thở hơn cả lúc nãy...?’

Lúc này, người ngoài hành tinh kia đã lặng lẽ dùng phép chặn oxy. Nhưng chẳng ai ở hiện trường nhận ra điều đó cả.

‘Ừm, chắc là do mình tiêu hao quá nhiều ma lực thôi.’

Ngay khi Jung Ha-sung còn đang mơ hồ với suy nghĩ cũ kỹ ấy—

‘Nhưng ít nhất kỹ năng cũng đã ngừng lại, đầu óc mình lập tức tỉnh táo hơn hẳn.’

Cảm giác như ngọn lửa như đã hòa làm một với làn da đang dần tách ra.

 

Việc thi triển phép thuật đã thành công, nhưng vẫn còn nhiều điểm cần cải thiện trong kỹ năng, dẫn đến việc chính Hỏa Thuật Sư cũng bị thương.

Vậy, thứ tiếp theo lọt vào tầm mắt là gì?

Soạt.
Jung Ha-sung nằm sấp, từ từ ngẩng đầu lên.

Ngay trước mắt, một cảnh tượng hiện ra.

‘Hôm nay cũng mặc vest à.’

Một người đàn ông quỳ xuống, chỉ một bên đầu gối chạm đất.

Anh trông có vẻ cùng độ tuổi với cậu.

Điểm đặc trưng nổi bật là mái tóc vàng luôn đều màu, như thể đang khoe khoang khả năng kiểm soát ma lực thành thạo.

"Thợ săn-nim."

Kim Gi-ryeo.

Vị thợ săn cấp S đó đã xuất hiện tại hiện trường.

"……."

Kim Gi-ryeo lúc này đặt cánh tay lên đầu gối dựng thẳng, trông như một vị thần tử đang nhận sắc lệnh.

Có lẽ hành động này là để người Hàn Quốc đang nằm bệt dưới đất kia có thể thấy thoải mái hơn dù chỉ một chút.

"Jung Ha-sung."

Thế nhưng, người đàn ông có khí chất đáng sợ ấy lại thốt ra một câu đầy bất ngờ ngay từ đầu.

"Cậu đúng là thiên tài!"

Cậu sững sờ.

Jung Ha-sung chưa từng nghe người đàn ông tóc vàng này nói ra một từ như vậy bao giờ.

Ngược lại, cậu chỉ quen nghe những lời mỉa mai vượt quá sức tưởng tượng như “đồ vô dụng” hay “kẻ ăn hại” mà thôi...

Kim Gi-ryeo vốn là người cực kỳ kiệm lời khi nói đến việc khen ngợi, đến mức dường như từ "thiên tài" là thứ mà anh đặc biệt tiết kiệm.

Thế mà giờ đây, người đó lại đang nói với cậu, người đang giữ vị trí số một trên bảng xếp hạng, bằng những lời này.

“Gì cơ?”

“Tôi đã đánh giá cậu quá thấp.”

Rào rào.

Cơn mưa mà Kim Gi-ryeo mang theo rửa sạch những vệt cháy đen bám đầy trên lòng rãnh.

Jung Ha-sung, không thể cử động vì kiệt sức, chỉ lặng lẽ lắng nghe trong khi quan sát quá trình thanh lọc ấy.

Người thức tỉnh tóc vàng tiếp tục nói theo cách quen thuộc.

“Tôi từng nghĩ rằng dù có dành cả đời, cậu cũng không thể sử dụng được kỹ năng đó.”

"……."

“Lý do tôi dạy cậu, dù biết điều đó, chỉ đơn giản là hy vọng rằng qua việc luyện tập, cậu có thể nâng cao năng lực của mình thêm chút ít.”

Nhưng kết quả lần này lại là một sự tính toán sai lầm đầy vui mừng đối với một pháp sư ngoài hành tinh.

Lúc này, Kim Gi-ryeo đang thực sự dành cho cậu một lời khen ngợi chân thành.

‘Tên điên này.’

Một kẻ còn chưa biết đọc ký tự của thuật thức, chưa từng thi triển hay thậm chí là nhìn thấy phép thuật ấy!

Vậy mà lại có thể thi triển nó thành công. Điều này chẳng khác gì một phép màu.

Tất nhiên, so với những bí thuật thực sự của các Hỏa Thuật Sư ở Alphauri, quy mô vẫn còn nhỏ.

Chưa kể đến sự lãng phí năng lượng nghiêm trọng.

Nếu muốn chỉ ra những điểm yếu, thì chắc chắn có cả tá điều để nói.

Nhưng dù vậy, đây vẫn là một kỳ tích đáng kinh ngạc.

‘Không gặp một thời gian mà mạnh lên đáng kể rồi!’

Ở kiếp trước, tôi từng nghĩ rằng câu "nỗ lực cũng là một loại tài năng" chỉ là lời nói suông.

‘Nhưng đến mức này thì đúng là thiên tài thật rồi.’

Nghĩ đến lượng thời gian và công sức mà Jung Ha-sung đã bỏ ra để luyện tập, Kim Gi-ryeo không thể tiếp tục giữ thái độ kiêu ngạo nữa.

Cuối cùng, một sự công nhận chân thành dần trỗi dậy.

Trong đầu người ngoài hành tinh, một suy nghĩ chợt thoáng qua—Jung Ha-sung có lẽ là Hỏa Thuật Sư mạnh nhất Trái Đất.

Và tất cả điều này, suy cho cùng, đều là nhờ vào sự nỗ lực không ngừng.

Cuối cùng, phần thưởng bổ sung dành cho pháp sư chăm chỉ của Trái Đất đã xuất hiện.

"Nhìn thấy cậu thế này, tôi thực sự có thể yên tâm mà nghỉ hưu rồi."

“?!”

 

Giải Nghệ!

Vừa nghe thấy từ đó, pháp sư hỏa thuật đang nằm liền đảo mắt một cách vội vã.
Cậu đã nỗ lực bao nhiêu chỉ để nghe được đúng một câu này chứ?

Mục tiêu của Jung Ha-sung từ trước đến nay vẫn luôn là đi theo ánh sáng soi đường trong ngành này.
Vậy nên cậu mới cảnh giác trước tình trạng làm việc quá sức của Kim Gi-ryeo. Nhưng khi mục tiêu thực sự được hoàn thành, cậu lại cảm thấy có chút ngơ ngác.

“À này.”

Hơn hết, gần đây chính bản thân cậu cũng từng nói những lời này:

-"Thợ săn này, chẳng phải anh có… đặc điểm nhân cách phản xã hội… gì đó, nên mới phải tiếp tục làm việc à?"

Jung Ha-sung cố gắng không lạm dụng cách diễn đạt quá thẳng thừng như "tên tâm thần".

Thế nhưng, khi nghe vị anh hùng đang nằm kia lại dùng cách nói bóng gió như vậy, kẻ ngoại lai mang pháp thuật kia bèn đổi tư thế, nửa ngồi xổm xuống mà ngẫm nghĩ.

'Hả? Cậu ta thực sự tin vào điều đó sao?'

Không thể nào. Sao lại thế được?

Rõ ràng đây là một câu chuyện hoang đường đến nực cười, ai cũng sẽ mặc nhiên cho rằng đó là một lời bịa đặt trắng trợn.

‘Ôi trời, cái tên nguyên thủy này không phải dạng vừa đâu! Quá đỗi thuần khiết đến mức trận chiến tâm lý cũng chẳng có tác dụng.’

 

Kim Gi-ryeo cũng không ngờ đối phương lại tin sái cổ vào giả thuyết anh là một đặc vụ cấp SS mắc chứng thái nhân cách của chính phủ.

‘Cùng lắm thì mình nghĩ cậu ta sẽ tốn thời gian xác minh thật giả thôi mà.’

Nhưng mà, bây giờ cũng chẳng cần phải dài dòng giải thích ngay lập tức làm gì.

Thời điểm này không thích hợp để ngồi xuống và thảo luận cặn kẽ.

"Mà nghĩ lại, sao Chủ Ma Tháp hệ Nguyền Rủa của chúng ta lại nằm bẹp như thế nhỉ?"

Jung Ha-sung.

Seo Esther.

Hiện tại, cả hai người—đều là cấp S —đều đang trọng thương, nằm bất tỉnh.

'So sánh là một thói xấu, nhưng ít ra thì thiệt hại ở đây vẫn nhẹ hơn so với Ấn Độ, nên vẫn còn hy vọng khắc phục.'

Cũng may mà Jung Ha-sung nhanh chóng giành lợi thế trong cuộc chiến.

'Ai mà ngờ chỉ trong chớp mắt lúc mình đi công tác, lại xuất hiện một Cổng cấp S. Chưa kể, tại sao nó lại còn bị vỡ kiểu Break nữa chứ?'

Dù đã xuất hiện một cách đầy phong cách với ma thuật, nhìn theo hướng khác thì lần này anh đã hoàn toàn đến muộn.

Chính vì thế, Kim Gi-ryeo nghiêm túc tự cảnh tỉnh về sai lầm của bản thân, đồng thời nhanh chóng xử lý tình huống trước mắt.

"Bây giờ không có thời gian, nên tôi chỉ để lại một manh mối duy nhất."

Đây là câu trả lời dành cho ai đó từng hỏi rằng chẳng phải anh bị nghiện dopamine nên mới không thể ngừng làm việc hay sao.

"Chỉ số thái nhân cách và IQ thực ra thường có quan hệ nghịch biến."

(một mối quan hệ giữa hai biến số, trong đó, nếu biến số này tăng thì biến số kia giảm, và ngược lại.)

Chỉ vậy thôi cũng đủ để bộc lộ một cách tinh tế rằng những lời biện minh trước đây của anh đều là dối trá.

 

"Nói đơn giản hơn, xác suất tôi có vấn đề ở thùy trán là rất thấp… Ủa khoan đã, cậu hình như đã ngất vì đau bỏng rồi à?"

 

Nhân tiện nói luôn, kẻ ngoại lai này đã phải vắt kiệt phép dịch chuyển tức thời để nhanh chóng đến Hàn Quốc.

Trên chuyến bay, ngay giữa đường, một cảm giác bất an mãnh liệt chợt trào dâng khiến anh dừng lại ngay lập tức.

Sau khi bẻ cong không gian để chạy nước rút, anh liền đáp xuống và liên tục bật nhảy trên các mái nhà để nhanh chóng tiến đến khu vực xuất hiện Cổng cấp S.

Nhưng thôi, mấy chuyện hậu trường này cũng quá rõ ràng rồi, tiện thể bỏ qua vậy.

Thực tế, vẫn còn một số hành động khác chưa được nhắc đến…

 

***

 

Nhà!
'Hàn Quốc tuyệt nhất~'

Quả nhiên, tôi thích mùa đông ở đây nhất.
Việc quan sát hiện tượng thời tiết mang phong cách Trái Đất, thứ được gọi là 'tuyết' rơi xuống mặt biển, đã trở thành một sở thích khá thú vị.

'Kya~ Phong cảnh đỉnh thật.'

Không biết vì sao người Trái Đất lại dùng từ 'chết' để khen cái gì đó đẹp, nhưng thôi kệ.
Đó là một buổi chiều, tôi đang cố gắng suy nghĩ theo kiểu của con người nơi đây.

'Dù sao thì giờ tôi cũng không ra ngoài nữa. Nếu đã có tuyết rơi, mong là nó sẽ rơi thật dày.'

Thật ra, tôi đã trải qua khá nhiều chuyện ở Ấn Độ.
Ban đầu, tôi chỉ định đưa một nhân chứng, một người Trái Đất 37 tuổi tên Sonakshi, cùng vào cổng, nhưng chính phủ bên đó cương quyết bắt tôi đi cùng các thợ săn cấp S khác, khiến tôi phải xem mấy cái ví dụ đánh boss mà đáng lẽ không cần thấy...

Sau đó, vì có quá nhiều người cùng vào, tôi lại bị hạn chế về cách thức hành động, vân vân và mây mây.

Tóm lại, tôi đã khổ sở khá nhiều.
Nhưng, nếu chỉ nói về phần quan trọng nhất—

"Hừm."

Tôi đã thu được lợi ích từ cuộc chinh phạt cổng cấp S ở Ấn Độ.

Đồ cấp Độc Nhất! (chỉ có 1 trên đời)

Đúng vậy, tôi đã nhặt được một món trang bị cấp Độc Nhất!

'Kinh khủng thật! Nếu nói rằng tôi nhặt được đồ cấp Độc Nhất trong cổng cấp S thì có vẻ hơi bình thường, nhưng thực tế là tôi đã lấy được nó chỉ sau một trận chiến. Chỉ riêng điều đó đã là một thu hoạch điên rồ rồi.'

Chính vì thế mà tôi thích những cái rương chiến lợi phẩm có độ rủi ro cao.
Ngay cả cổng cấp A cũng có tỷ lệ xuất hiện trang bị cao cấp tệ hại đến mức có thể xem là lừa đảo.

'Haha!'

Nhờ vào món trang bị cấp Độc Nhất này, những chuyện nhỏ nhặt chẳng còn làm tôi khó chịu nữa.

Nhân tiện, tôi đã từng thương lượng phí công tác với các thợ săn cấp S của Ấn Độ, nhưng sau khi cổng được dọn sạch, họ bất ngờ thực hiện một "phép thuật" kỳ diệu, thay đổi số tiền đã thỏa thuận.
Nhưng giờ thì sao chứ?

'Khỉ thật, từ nay tôi sẽ không bao giờ giúp đỡ lũ động vật có vú bẩn thỉu này nữa.'

Món trang bị cấp Độc Nhất mà tôi lấy được chắc chắn sẽ bán được giá rất cao trên thị trường.
Dù sao thì cũng khó mà lên đến trăm tỷ, nhưng...

Vài chục tỷ? Con số đó đã được đảm bảo.

'Ha~ Cuối cùng cũng thoát khỏi cái vấn đề tiền bạc chết tiệt này rồi.'

Điều duy nhất khiến tôi bận tâm là ánh mắt của một thợ săn hệ thủy cấp S nào đó...

'Mà nghĩ lại, Sonakshi có vẻ là một người tốt. Khi đám đồng đội của cô tìm cách cắt giảm tiền thưởng, ít ra cô ấy còn phản đối...'

Bất kể chủng tộc, tuổi tác, thậm chí là cả linh hồn, đều khác biệt—
Nhưng hình ảnh một thợ săn thức tỉnh ở Ấn Độ với biểu cảm đầy đau buồn vẫn thoáng hiện trong ký ức của tôi.

Nhân tiện, việc sở hữu thuộc tính nước—một nguyên tố mang đậm cảm xúc của con người—thường thể hiện một xu hướng tính cách nhất định.

'Một người có tài năng đỉnh cao như cấp S, vậy mà sao lúc nào cũng u sầu thế nhỉ.'

Nhưng tôi, kẻ còn chẳng hiểu nổi trái tim của loài người, thì có thể làm được gì hơn nữa đây?

"Hừm!"

 

Tôi nhanh chóng chuyển hướng suy nghĩ.
Dù sao đi nữa.

Tôi đã giành được một kho báu khổng lồ từ cuộc chinh phục lần này, nên phải bán món đồ đó tại [Triển Lãm Cổ Vật Thế Giới] vào mùa xuân sắp tới.

‘Thời điểm phát sinh thuế là từ tháng Hai, nên không còn cách nào khác ngoài việc chịu một ít phí trễ hạn rồi.’

Và sau khi hoàn tất quá trình này để nhận được mức giá cao nhất, tôi thực sự sẽ giải nghệ.

‘Lần này không có chuyện thay đổi nữa! Mình thề danh dự với mẹ của Kim Gi-ryeo!’

Quyết định này chịu ảnh hưởng rất lớn từ một Hỏa Thuật Sư mà tôi đã thấy chỉ vài giờ trước.
Trên đường xuất cảnh sang Ấn Độ, tôi vẫn còn nghĩ: ‘Làm sao mà có thể làm ngơ bọn động vật có vú ngu ngốc này được khi mà ngay cả một Cổng Cấp S cũng không thể xử lý một mình?’

Nhưng khi một thiên tài nào đó thể hiện kết quả ngoài mong đợi, tâm trạng tôi nhẹ nhõm hẳn.

‘Tiềm năng của giống loài gọi là “người Trái Đất” này cao hơn nhiều so với mình nghĩ.’

Những lời tôi nói với Jung Ha-sung hôm qua không chỉ là lời khen xã giao suông.

“Kya~ Dù sao thì, không biết ai đã huấn luyện thằng nhóc đó, nhưng đúng là tuyệt thật.”

Vậy thì, tiền đã kiếm đủ rồi. Giờ là lúc tận hưởng kỳ nghỉ một cách thong thả.
Tôi nâng điện thoại lên với tâm thế thư thả của một nhân viên đang nghỉ phép.

‘À, phải rồi. Sau khi trở về từ hầm ngục Ấn Độ, vì lười mà mình chưa sạc điện thoại. Phải bật lại thôi.’

Tiện thể nói luôn, cái laptop mà Jung Ha-sung mua cho tôi đã bị tôi đem bán ngay trên chợ đồ cũ.
Ngay cả chức năng của điện thoại tôi còn chưa rành, ai mà rảnh rỗi học cách dùng PC chứ.
Giảm bớt nợ vẫn là ưu tiên hàng đầu.

‘Sao hôm nay điện thoại bật lên có vẻ lâu thế nhỉ~’

Nhưng ngay khi tôi bật màn hình thiết bị điện tử một cách vô tư như thường lệ—

[✆ Cuộc gọi nhỡ]
[ 128 cuộc ]

Tôi nhìn chằm chằm vào con số phản chiếu trên tròng mắt và bất giác dừng lại toàn bộ hành động.