Sôi ùng ục…

Và rồi, thứ Bảy đã đến.

Trên kệ bếp nhỏ hẹp trong căn phòng trọ của tôi, vẫn còn một ít lá trà từ Hà Đông.

Vì thời tiết đã bắt đầu nóng hơn, tôi định dùng phép thuật làm lạnh nhanh để thưởng thức một ly trà đá.

Kréékkk!

Ngay khi vừa đóng băng ly trà trong tay bằng ma thuật, âm thanh quen thuộc vang lên từ điện thoại đang bật.

[Lại một lần nữa, một con ‘Beast’ đã xuất hiện tại một Cổng ở châu Âu, gây ra tranh cãi…]

Beast.

Cái tên này đã xuất hiện trên bản tin suốt năm ngày liên tiếp.

Một chiếc mặt nạ to lớn được làm từ xương nai sừng tấm.

Lớp da đen sờn rách, treo lủng lẳng như những chiếc lốp xe cũ.

Một vẻ ngoài kỳ quái và rùng rợn.

Đó là hình ảnh đặc trưng của một thợ săn Cấp S tồn tại trên Trái Đất.

Nhưng điều khiến Beast trở nên đặc biệt không chỉ là ngoại hình.

Hắn là một thức tỉnh giả không đăng ký.

Ở một số quốc gia phương Đông, loại người như hắn bị xem là tội phạm nguy hiểm.

Nói cách khác, hắn là một thợ săn Cấp S "dự đoán", chưa từng được kiểm tra chính thức.

“KYAAAAA!”

“Ác quỷ… Đó là ác quỷ!”

Lần đầu tiên nhân loại nhìn thấy Beast là trong một sự kiện kinh hoàng cách đây vài năm—Cuộc đột phá Cổng Cấp S đầu tiên trong lịch sử.

Thảm họa Nuckelavee tại Cổng Ác Quỷ Biển Cả.

Nuckelavee, con quái vật trùm xuất hiện khi đó, mang hình dạng của một sinh vật nửa người nửa ngựa quái dị.

Phần thân dưới của nó giống như một thực thể khổng lồ đầy xúc tu, với cái miệng lớn há ngoác như cổ họng của một loài quái vật không xương.

Trên đó, dính chặt một cơ thể con người bị cháy đen—có lẽ là bộ phận phát sáng giống như đèn dụ mồi của loài cá mặt quỷ.

Nhưng sinh vật đó không có dấu hiệu của sự sống, nó chỉ đơn thuần là một bộ phận của con quái vật.

Ngay khi cái miệng phía dưới của Nuckelavee gầm rú, một thợ săn Cấp S—từng là đô vật nổi tiếng thế giới—đã bị nổ tung ngay lập tức.

Hàng nghìn người dân Hawaii đã chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng ấy và chìm trong hoảng loạn.

Nhưng rồi, giữa tình huống tuyệt vọng đó, một người đã xuất hiện.

Một kẻ lạ mặt khoác lên mình bộ đồ da đen rách nát, từng bước tiến vào bãi biển Hawaii.

Và trước con mắt của tất cả mọi người, hắn đã đơn thương độc mã xẻ đôi con quái vật biển sâu, thứ đang càn quét những thợ săn mạnh nhất của Hoa Kỳ.

“Không thể tin được!”

Không ai biết hắn đã sử dụng loại kỹ năng gì.

Không ai biết hắn là ai.

Nhưng khi người đó biến mất, hầu hết mọi người đều có chung một suy nghĩ.

“Giống như một sinh vật trong thuyết âm mưu về loài bò sát vậy.

Chúng tôi cảm thấy hắn là một thực thể tuyệt đối trong thế giới thợ săn… một kẻ mạnh ẩn giấu.”

Từ trước đến nay, công chúng luôn có xu hướng tôn sùng những kẻ mạnh hoang dã và bí ẩn, hơn là những chiến binh chính quy chiến đấu theo quy tắc.

Nhờ đó, Beast nhanh chóng trở thành kẻ mạnh không chính thức đáng sợ nhất thế giới.

Sau sự kiện Nuckelavee, Beast bắt đầu xuất hiện ở nhiều nơi trên thế giới.

Từ [Thành trì của Người Khổng Lồ], [Tổ Lửa], đến một Cổng Cấp A loại dị biến, nơi vô số golem tàn bạo tràn ngập.

Beast dần dần được coi là một thực thể thần bí, đến nỗi có người đùa rằng hắn không phải con người, mà là một linh hồn bảo hộ.

Giống như một nàng tiên đổi răng sữa của trẻ con để lấy tiền xu.

Từ trước đến nay, Beast vẫn luôn âm thầm giúp đỡ nhân loại theo cách của riêng mình.

Nhưng—

Tháng này, lần đầu tiên Beast đã lộ ra bản chất thật sự.

Tại một Cổng Cấp A ở Tây Ban Nha, Beast lại một lần nữa xuất hiện.

Các thợ săn Tây Ban Nha, cảm thấy hân hoan vì được đồng hành cùng một huyền thoại sống, vui vẻ đi theo hắn vào Cổng.

Dù trước đây, Beast từng bị chỉ trích vì không xin phép khi can thiệp vào các cuộc tấn công Cổng, nhưng ít nhất hắn chưa bao giờ làm hại đồng đội cùng chiến đấu với mình.

Nhưng lần này, có điều gì đó không ổn.

Vài giờ sau.

Khi lối ra của Cổng Cấp A mở ra—

Người bước ra ngoài chỉ có một mình hắn.

Ngay khi Beast xuất hiện, ánh sáng bao quanh Cổng nhanh chóng mờ đi và sụp đổ.

Điều đó có nghĩa là bên trong… không còn ai sống sót.

“Khoan đã? Những thợ săn đã vào cùng đâu rồi?”

Từ trước đến nay, Beast chưa bao giờ tham gia bất kỳ cuộc phỏng vấn nào.

Lần này cũng vậy, hắn không trả lời bất cứ câu hỏi nào của giới truyền thông.

Những người chứng kiến suy đoán rằng có lẽ các thợ săn bên trong đã bị quái vật giết chết trong lúc chiến đấu.

Lúc ấy, hầu hết mọi người vẫn còn đang bối rối, chưa dám đưa ra kết luận gì.

Nhưng chỉ vài giờ sau…

Cùng một sự việc lại tái diễn tại một quốc gia khác ở châu Âu.

 

Beast đột ngột xuất hiện, hòa vào nhóm thợ săn của một quốc gia khác, tham gia vào cuộc tấn công một Cổng và cuối cùng chỉ có mình hắn thoát ra khỏi lối ra mới mở.

Lần này cũng như lần trước, không có gì thay đổi.

Không rõ lý do, nhưng mỗi khi lối ra được tạo ra, Beast đều mang theo một chiếc bao lớn trên vai, như thể trong đó chứa đầy thứ gì đó.

Nhưng rồi chuyện gì xảy ra?

Khi cơ quan điều tra của Pháp bắt đầu nghi ngờ và kiểm tra, họ phát hiện rằng những vết máu rơi từ chiếc bao của Beast lại trùng khớp hoàn hảo với DNA của một thợ săn đã mất tích.

“Chúa ơi!”

Tin tức này lập tức khiến giới truyền thông toàn cầu chấn động.

Beast đã mang thi thể của thợ săn đi!

Tại sao hắn lại làm vậy? Dù lý do không quan trọng, nhưng điều này khiến người ta không thể không suy nghĩ về một giả thuyết đáng sợ.

Liệu đây có phải là lý do khiến những đội thợ săn trước đó đều bị tiêu diệt hoàn toàn?
Đây là tình huống khẩn cấp trên toàn cầu.

Nếu Beast, một thợ săn Cấp S có sức chiến đấu cực mạnh, thực sự là một kẻ giết người, thì đó sẽ là tin xấu nhất đối với nhân loại.

Vì vậy, toàn thế giới vội vã bắt đầu truy tìm Beast.

Nhưng một người đã giải quyết được thảm họa ở Hawaii thì tại sao lại vẫn vô danh cho đến giờ?

Họ cuối cùng cũng không thể nào bắt được dấu vết của Kẻ giết Nuckelavee.

Lý do rất đơn giản.

[……Kết quả phân tích của các chuyên gia cho thấy rằng hệ năng lực của Beast can thiệp vào không gian.]

[Do đó, việc Nuckelavee bị chém dễ dàng như vậy có thể giải thích. Cho đến giờ, khả năng không gian của Beast chỉ thể hiện ở những kỹ năng tiện ích như dịch chuyển tức thời, nhưng nếu sử dụng sức mạnh bí ẩn này trong chiến đấu, hắn có thể cắt xuyên qua mọi lớp vỏ bọc của quái vật mà không gặp khó khăn gì.]

Ai có thể không sợ hãi chứ?

Kẻ có khả năng giết chết những thợ săn cùng vào Cổng, lại còn sở hữu năng lực vượt qua mọi lý thuyết thông thường, quả là một mối nguy hiểm không thể tưởng tượng.

Chính vì vậy mà Beast có thể ẩn giấu khuôn mặt thực sự dưới chiếc mặt nạ.

Hắn là một thợ săn Cấp S, có thể chạy trốn bằng cách dịch chuyển qua không gian, nếu có ai đuổi theo, hắn chỉ cần rời khỏi lục địa này ngay lập tức.

Những kẻ yếu thế sợ hãi tột cùng.

Và vào lúc này, tên Beast liên tục xuất hiện trên mọi phương tiện truyền thông…

 

***

 

Beast.

Kẻ bí ẩn có tính cách không hợp tác đó rốt cuộc là ai?

“Hmm.”

Tôi uống một ngụm trà xanh lạnh và lại chú ý vào chiếc điện thoại di động.

Màn hình tin tức nhanh đã chuyển sang cảnh một cuộc phỏng vấn với một người nước ngoài.

‘Brooklyn Morgan.’

Trên màn hình là một thợ săn dáng cao với tóc ngắn gọn gàng đang ngồi.

Và người phụ nữ đó ngay lập tức nhìn về phía người dẫn chương trình talk show rồi lên tiếng.

- Về danh tính của Beast à? Ừm, có thể hắn ở trong hội Spectrum của chúng tôi đấy! Thành thật mà nói, khi ở cùng Enzo, cậu ta thường hành động như một “con thú” lười biếng đấy.
 

Enzo… Cái tên này nghe như tôi đã từng nghe qua đâu đó, nhưng không rõ từ đâu.

 

Dù sao thì.

Brooklyn Morgan đang được hỏi ý kiến với tư cách là đại diện của các thợ săn cấp cao về vấn đề của Beast.

Cô ấy ngồi khoanh chân, lắc mắt một chút rồi trả lời.

 

- …Để tôi nói thẳng nhé. Các bạn có hỏi tôi ai là kẻ giết Nuckelavee không? Thực ra tôi có một vài nghi ngờ.

- Nghi ngờ gì vậy?

- Tôi nghĩ kẻ giết Nuckelavee có thể là người không phải từ các quốc gia nói tiếng Anh.

- Quả thật vậy.

 

- Nhìn vào những video quay được về Beast, ta thấy hắn không chỉ ít nói mà có vẻ như còn không hiểu tiếng Anh nữa. Còn nhớ lần hắn chạm tay vào cột mà các thợ săn khác cảnh báo nguy hiểm, kết quả bị bỏng không?

- Chuyện với Golem Lửa đúng không?

- Giờ thì Pixel cũng đã ra máy dịch, vậy mà hắn vẫn từ chối giao tiếp với ai khác.

 

Tôi nhấp một ngụm trà, chăm chú theo dõi cuộc trò chuyện thú vị này trên màn hình.

Beast nghĩa là quái thú

- Dù biệt danh của hắn là Beast, nhưng liệu hắn có sống giữa hoang mạc như một con linh dương đầu bò hoang dã không? Beast rốt cuộc vẫn là một con người sống ở thời đại chúng ta. Giờ hắn vẫn có thể ở đâu đó, cầm smartphone và nhắn tin trò chuyện với bạn bè.

 

- Ha ha ha.

- Nhưng nghĩ vậy thì tôi lại bắt đầu nghi ngờ một điều.

- Điều gì vậy?

- Liệu Beast có thực sự cần phải là một người không có đăng ký không? Có lẽ... hắn đang giấu giếm hệ năng lực của mình và đã khéo léo hòa nhập vào xã hội loài người mà không ai hay biết.

 

Một người không nói tiếng Anh, một thợ săn S cấp giấu giếm năng lực của mình.

Brooklyn nói vậy khiến tôi gật gù, cảm thấy giả thuyết của cô ấy thật hợp lý.

Nhưng khi tôi nghĩ kỹ lại, những yếu tố đó dường như có gì đó quen thuộc.

- Wow, đây đúng là một cốt truyện thường thấy trong phim nhỉ. Vậy ý của Brooklyn là sao? Chẳng hạn như một người đàn ông tinh tế từ Hàn Quốc, thực ra vào ban đêm sống một cuộc đời bí mật đầy mạo hiểm?

- Ha ha! Đúng vậy! Nếu một người như thế lại là Beast thì quả là một cú twist thú vị đấy.

 

Tôi nghiêng đầu, tay vẫn giữ chặt tách trà xanh.

Trong khi đó, những giọng nói vui vẻ của người Mỹ vẫn phát ra từ loa.