Lắc lư, lắc lư.

Trên bảng điều khiển của chiếc taxi, một món đồ trang trí không rõ tên gật gù theo nhịp rung lắc.

Khi bức tượng nhỏ lắc lư thêm hai, ba lần nữa, người đàn ông ngồi ở ghế sau bất ngờ thay đổi nét mặt.

Kang Chang-ho vẫn đang nhìn lơ đãng vào khoảng không, miệng hé mở như muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Rồi đột nhiên, mắt hắn mở to hơn một chút, khóe môi cong lên tạo thành một nụ cười kỳ lạ, không phát ra tiếng.

“Bác tài có biết không? Nếu quyên góp tiền, mình sẽ được giảm thuế đấy.”

“Gì cơ?”

Một câu hỏi chẳng ăn nhập gì với hoàn cảnh.

Brừm—

Thời điểm này, những người dân đi lánh nạn đang lục tục quay trở về, khiến giao thông trở nên tắc nghẽn.

Việc về đến nhà riêng sẽ mất kha khá thời gian.

Không còn gì để nói thêm.

Kang Chang-ho im lặng, từ từ đeo lại từng món thiết bị hạn chế ma lực mà hắn đã tháo ra trước đó.

—Bíp bíp bíp bíp, bíp bíp bíp bíp.

Nhưng đúng lúc ấy.

Chuông điện thoại reo lên.

‘Số này vốn dĩ không ai liên lạc mới đúng… Hôm nay đúng là một ngày lạ lùng.’

Trên màn hình hiện lên cái tên Yoon Jang-won.

Nhìn thấy cái tên này, Kang Chang-ho chẳng suy nghĩ gì nhiều, tiện tay bắt máy.

“Alo.”

Giọng hắn rõ ràng, chẳng giống một kẻ vừa than phiền rằng thở thôi cũng thấy phiền.

— “Ôi chà, thầy Kang. Anh đã hoàn thành cuộc chinh phục rồi chứ?”

“Nhìn cách cậu không hỏi xem tôi đã ăn chưa mà đi thẳng vào chủ đề, có vẻ như cậu đã theo dõi tin tức nhỉ.”

— “Đương nhiên, đương nhiên.”

Có vẻ họ đã quen biết từ trước, cuộc đối thoại diễn ra tự nhiên như chuyện thường ngày.

Họ bàn luận về loại quái vật xuất hiện trong hầm ngục, tình hình chinh phục các [Thất Tông Tội] khác, v.v.

“Kim Gi-ryeo đã lao vào hiện trường, suýt nữa thì tôi đã chôn sống hắn trong đó luôn. Cũng may tôi là người có lòng tốt.”

Dù nội dung cuộc trò chuyện chẳng có gì phải giấu, nhưng Kang Chang-ho vẫn giữ phong thái thường ngày, thậm chí còn đùa cợt một chút.

Thế nhưng, người ở đầu dây bên kia đột nhiên thay đổi giọng điệu.

— “Khoan đã, thợ săn Kim Gi-ryeo có mặt ở đó sao? Nhanh vậy á?”

Thay vì thắc mắc về năng lực dịch chuyển, dường như đối phương lại quan tâm đến cái tên đó hơn.

— “À… Nhắc đến cái tên này thì tiện đây tôi muốn hỏi một chuyện. À mà không, tôi cũng không chắc liệu có nên hỏi anh chuyện này không nữa. Nếu anh có quen biết thân thiết với cấp S đó thì tôi cũng ngại nói sau lưng…”

“Cái gì? Kim Gi-ryeo? Tôi chẳng có mối liên kết nào với cậu ta đâu. Cứ nói đi.”

Kang Chang-ho bắt đầu để ý đến lời của đối phương.

Kim Gi-ryeo.

Mối nợ giữa hắn và người đàn ông kỳ quái đó đã được thanh toán sau vụ việc ở Mỹ. Hiện tại, mối quan hệ giữa họ chẳng phải tích cực cũng chẳng phải tiêu cực.

Nếu có một tin đồn nào đó đủ sức khiến báo chí sôi sục, hắn sẽ chỉ thấy tò mò chứ chẳng bận tâm.

— “Vậy à?”

Nhưng câu tiếp theo lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Kang Chang-ho.

— “Không có gì đâu. Chỉ là… tôi nghe một người bạn làm trong phủ tổng thống nói chuyện này kỳ lạ quá.”

“Chuyện gì?”

— “Họ nói gần đây có tin đồn rằng Kim Gi-ryeo là… một đặc vụ chính phủ.”

“Cái gì? Ha ha, làm gì có chuyện đó…”

Nhưng khi hắn dần rà soát lại từng đặc điểm của người kia…

Ở một thời điểm nào đó, ý nghĩ kia bỗng nhiên không còn vô lý nữa.

'…Nhưng mà, cũng có khi nào thật không? Ủa? Mình nghĩ đúng không đây?'

Về lý mà nói, tin đồn này lẽ ra cũng chỉ nên dừng ở mức vô căn cứ.
Thế nhưng hôm nay, tại sao nó lại nghe có vẻ hợp lý đến vậy?

“…Chuyện liên quan đến thợ săn đó…”

Kang Chang-ho chuyển điện thoại sang tay còn lại.
Vì không có ai trước mặt, hắn tiếp tục trả lời với một vẻ mặt vô cảm.

“Theo tôi đoán, đây chỉ là hiểu lầm thôi. Dòng sự kiện đưa cậu ta đến danh tiếng hiện tại, từ thời điểm [Giao Long], chắc chắn có nhiều điểm đáng nghi, nhưng nếu tiếp xúc gần thì chẳng thấy chút gì giống người làm việc cho chính phủ cả.”

Giữa cuộc trò chuyện, phong cảnh bên ngoài cửa kính taxi dần trở nên tĩnh lặng.

“Những gì cậu nghe được chắc chỉ là tin đồn thất thiệt lan truyền đâu đó thôi.”

— "Chắc vậy nhỉ?"

“Đừng suy nghĩ quá nghiêm túc.”

Đã lâu rồi mới ngồi lên ghế sau một chiếc taxi bình thường, hắn cảm thấy không gian bên trong chật chội hơn hẳn.
Vừa suy nghĩ miên man, Kang Chang-ho vừa điều chỉnh tư thế một chút.

“Giả sử cậu ta thực sự là gián điệp của một quốc gia khác đi nữa, thì đó cũng chẳng phải chuyện tôi cần quan tâm.”

Câu nói đó khiến người bên kia điện thoại không khỏi bối rối.

— "Với tính cách như vậy, thầy Kang đã chinh phục [Hầm ngục Lười Biếng] như thế nào thế?"

Nếu diễn giải lại lời này theo cách khác:
Là thợ săn cấp S thứ ba của Hàn Quốc, dù có sự kiện gì xảy ra trong nước, chỉ cần hắn không muốn dính líu thì hắn sẽ không tham gia.

“Tôi chẳng hứng thú với những người không thể điều khiển bằng tiền.”

Kang Chang-ho không ngừng nhấn mạnh lập trường của mình.

'Một siêu năng lực gia không thể tùy ý lợi dụng? Vậy thì quan tâm đến cậu ta cũng chỉ tốn công vô ích.'

Hắn xoay [Mắt Rồng] trong đầu, hình dung về một người thức tỉnh khác.

Người này là siêu năng lực gia hệ nước—thợ săn cấp S cuối cùng của Hàn Quốc hiện tại.
Gã đàn ông tóc vàng đó gần đây đã thể hiện sức mạnh đáng kinh ngạc.
Nhưng càng tiếp xúc nhiều thì cậu ta lại càng trở thành một biến số mệt mỏi, tốt nhất là giữ khoảng cách.

“Cơ mà đúng là lạ thật. Một hầm ngục xuất hiện chỉ để dạy dỗ bọn lười biếng ‘đừng phạm tội nữa’ à?”

Để kết thúc cuộc trò chuyện, Kang Chang-ho cố ý lái chủ đề đi chỗ khác.

“Khẩu hiệu của hầm ngục này thật nực cười.”

— "Sao cơ?"

“Không làm gì thì có thể xem là tội lỗi gì chứ? Nếu muốn cảm nhận chút gì đó gọi là ‘phạm tội’, chí ít cũng phải bán đứng thông tin quốc gia lấy ít tiền chứ.”

— "Khoan… câu này là nói để tôi nghe sao?"

Xét theo bối cảnh, có vẻ người ở đầu dây bên kia chính là bên bỏ tiền mua thông tin.

Nhưng Kang Chang-ho không quan tâm đến mối liên kết đó.

Dù sao, những kẻ thích tiền thì vẫn có thể lợi dụng được, đó là điều rất tiện lợi.
Có điều, khi mọi thứ trở nên dễ đoán và đơn điệu, cuộc sống lại trở nên vô vị…

‘Cái này gọi là tâm lý ngược đúng không nhỉ?’

Đúng là một nghịch lý của sự thừa thãi.

Người đàn ông tóc xanh lam tắt nguồn điện thoại hoàn toàn, yên lặng chờ taxi đến nơi.

Bên ngoài cửa kính, thành phố vẫn phủ một màu xám đặc trưng.

Seoul.

Nếu nơi này thực sự sụp đổ, có lẽ hắn sẽ phải rời đi thật.

Nhưng…

…Chưa phải lúc.

Bây giờ vẫn chưa cần.

Và cũng không phải thời điểm hắn muốn rời đi.

 

Kết thúc giai đoạn đầu của sự kiện [Thất Tông Tội].
Không biết đã mấy tiếng trôi qua kể từ thời điểm đó.

 

— [Xin chào quý vị khán giả. Đây là chương trình phát sóng trực tiếp của YTV, cập nhật tin tức sáng nay!]

Trên vùng biển xanh thẳm của Hàn Quốc, mặt trời lại mọc.

Nhưng dù ngày mới đã sang, vẫn không có dấu hiệu nào cho thấy hầm ngục tiếp theo sẽ xuất hiện.

‘Ngay từ đầu, con Boss mà Kang Chang-ho hạ gục cũng không để lại bất kỳ thông báo nào về hầm ngục tiếp theo.’

Những cái bẫy thử thách bản chất con người cuối cùng cũng đã biến mất.

Các đài truyền hình trên toàn thế giới đồng loạt phát đi thông báo chiến thắng.

Dĩ nhiên, vẫn có người phàn nàn rằng nếu chuyện này dễ xử lý như vậy, tại sao lại phải gửi tin nhắn cảnh báo thảm họa?
Hoặc là, tại sao lại làm phiền người dân sơ tán một cách không cần thiết?

Dù thế nào, những lời phàn nàn đó không nằm trong phạm vi trách nhiệm của thợ săn.

‘Làm một công việc hưởng lương nhà nước cũng chẳng hề dễ dàng gì nhỉ…’

Dù sao thì, khủng hoảng cũng đã qua.

Sau nhiều ngày thức trắng nghiên cứu, công tác ở [Hầm Ngục Kiêu Ngạo] và hàng loạt sự kiện khác…

Tôi quyết định ngâm mình trong bồn nước nóng để xóa tan mệt mỏi.

Ở thời còn là một Alphauri, tôi chưa bao giờ tưởng tượng ra việc đun sôi cơ thể mình như thế này.

Nhưng sống như con người lâu ngày, tôi bắt đầu hiểu ra những thứ trước đây không chấp nhận nổi.

Tắm nước lạnh trong bể bơi và ngâm mình trong nước nóng 40°C là hai nền văn hóa hoàn toàn khác nhau.

‘Cách làm thì nguyên thủy đấy, nhưng cảm giác khá dễ chịu. Có khi nào vì vậy mà nhân loại không phát minh ra máy tắm tự động không nhỉ?’

Như thế này thì tôi không thể chê bọn họ là những người không biết thuật [Thanh Tẩy] được nữa.

Sau khi thư giãn như một người Trái Đất, tôi định bắt tay ngay vào phần công việc còn dang dở.

Nhưng—

‘Hửm?’

Lịch trình của tôi bất ngờ gặp trục trặc.

Tôi đã chuẩn bị hoàn chỉnh một loại ma pháp để dùng cho các thực thể tâm linh.
Vì phép thuật không bị hao mòn dù sử dụng nhiều lần, tôi định mang theo thứ này để tiếp tục càn quét những hầm ngục còn lại.

Cụ thể, tôi dự định sẽ lội ngược lại các hầm ngục [Thất Tông Tội] chưa bị đóng.

Nhưng rồi…

‘Cái này nằm ngoài dự tính rồi.’

Khi tôi liên hệ để sắp xếp lịch trình xuất cảnh, phản hồi nhận được hoàn toàn nằm ngoài mong đợi.

‘Toàn bộ đều từ chối.’

Tất cả các hầm ngục [Thất Tông Tội], bao gồm cả hầm ngục chủ đề phẫn nộ, đều xác nhận rằng người nước ngoài không được phép vào.

Chẳng cần nghe giải thích thêm, tôi cũng biết họ định làm gì.

‘Họ định để thợ săn bản địa tự xử lý.’

Mà nghĩ lại thì cũng đúng thôi.

Chứng kiến chiến thắng của đội Hàn Quốc, các nước khác chắc chắn đã hiểu ra bí quyết speedrun. (tăng tốc)

Nếu đã nắm được cách chinh phục.
Nếu đã có đủ nhân lực phù hợp.
Vậy thì chẳng có lý do gì để họ phải thuê lính đánh thuê nước ngoài nữa.

 

‘Hơn nữa, chính tôi là người đã từ chối lời mời từ Anh trước. Giờ mà tức giận vì họ không nhận lại tôi thì chẳng khác nào tự vả vào mặt mình.’

Một kết thúc có phần hụt hẫng.

Cuối cùng, tất cả các [Thất Tông Tội] đều sẽ do cơ quan quản lý của từng quốc gia tự chinh phục.

‘Nhưng nếu đổ hết thợ săn cấp S vào mà xảy ra sự cố, thì mọi chuyện coi như chấm dứt luôn. Ai cũng can đảm thật đấy. Hay là… bọn họ thực sự tin vào cách “đâm dao chính xác” cơ chứ?’

Sau khoảnh khắc suy nghĩ vẩn vơ, tôi quay đầu nhìn ra cửa sổ.

‘Trông có vẻ lạnh nhỉ.’

Tôi đã tưởng rằng mình có thể độc chiếm phần thưởng từ các [Thất Tông Tội] khác, nhưng giờ thì hy vọng đó hoàn toàn tan biến.

Thế nhưng, ngay cả khi mất toàn bộ số lượng n món đồ sử thi mà tôi đã đặt cược vào tương lai, tôi vẫn chẳng cảm thấy quá lung lay.

Vẫn ổn thôi.

Dù sao tôi cũng đã phát ngán với cái đống 180 tấn sắt vụn—hay còn gọi là máy bay—rồi.
Vả lại, bản thân tôi cũng đã trực tiếp hoàn thành chinh phục ít nhất một [Thất Tông Tội].

‘Dễ thương ghê! Đồng đội tốt bụng của mình đã hứa chia 33,3% phần thưởng chinh phục cho mình!’

Trong suốt quá trình đó, việc duy nhất tôi làm là… rút nước biển ra khỏi hầm ngục.
Vậy mà lại nhận được phần thưởng rực rỡ đến chói mắt.

Chỉ cần nghĩ đến số tiền săn bắn sắp được khấu trừ thuế rồi đổ vào tài khoản, tôi đã thấy nước miếng sắp chảy ra, còn serotonin trong đầu thì tiết ra không ngừng.

‘Khà khà.’

Trước mắt, tôi sẽ bình tĩnh quan sát kết quả của một [Thất Tông Tội]—tòa thành Kiêu Ngạo—mà mình đã đánh dấu.

Sau khi đi đến kết luận đó, tôi hoàn thành nốt kế hoạch chỉnh sửa.

‘Hừm.’

Công việc tôi nhắm đến ở nước ngoài đã biến mất…
Nhưng ngược lại, số tiền sắp nhận thì lại quá trời quá đất.

Vậy tiếp theo, tôi nên làm gì đây?

‘À, sắp đến cuối tuần rồi nhỉ?’

Dạo gần đây…

Tôi đã học được một cách tiêu tiền theo kiểu người Hàn Quốc.

Không rõ người nguyên thủy ở các vùng khác có sống như vậy không, nhưng…
Ở đất nước nơi Kim Gi-ryeo sinh ra, có vẻ như khi có chuyện vui, người ta thường mời nhau ăn ngon.

‘Tôi biết chuyện này là nhờ nghiên cứu kỹ một từ lóng trên Internet—“tiệc thăng chức” .’

Không hiểu sao, ngay từ khi bắt đầu kiếm tiền, tôi đã có bản năng muốn làm điều đó.

‘Dĩ nhiên, một phần là do những mảnh ký ức vụn vặt còn sót lại trong não nữa.’

Dù sao thì…

Để kỷ niệm việc sở hữu cổ phần của một món đồ sử thi, tôi quyết định thử làm theo phong tục địa phương. (33%)

Nhưng bản tính keo kiệt của tôi cũng đâu dễ mất đi.

Nên đối tượng của bữa ăn này chắc chắn sẽ được lựa chọn kỹ càng.

.

.

 

— Đing dong, đing dong!

“Oh, đến rồi.”

Và thế là, tôi rơi vào tình huống này.

“Seon Woo-yeon!”

24 giờ sau.

Trước một bãi biển mùa đông vắng vẻ, một bóng người quen thuộc xuất hiện.

Mái tóc đen tuyền như gỗ mun.