“Cổng Elixir có bị cướp sạch hay không thì kệ đi, cứ để bên nào giành được quyền sở hữu tự lo lấy!”

“Nếu không thì bỏ phiếu… Bỏ phiếu thì sao? Dù gì đây cũng là một quốc gia dân chủ mà.”

 

Esther thầm lẩm bẩm đầy bất mãn.
‘Mọi người rốt cuộc nghĩ gì vậy? Nếu chọn mấy phương án kéo dài thời gian như bỏ phiếu hay quay số, chi phí phòng vệ bị hao tốn lãng phí sẽ là bao nhiêu đây? Chưa kể đầu óc mình sẽ nổ tung vì những chiêu trò giở ra từ khắp nơi mất.’

 

Với tư cách là một thợ săn cấp S, cô nhận được vô số điểm cộng về thứ hạng, hơn nữa, nhờ hoạt động tích cực, vị trí hạng hai của cô vẫn luôn vững chắc.
 

‘Và nếu mình giành được Elixir, mình đã tính dùng nó để giao dịch riêng với hội trưởng Neo Sisters nữa.’

 

Tất nhiên, mọi lý lẽ mà cô đưa ra đều được cân nhắc kỹ lưỡng dựa trên lợi ích cá nhân.
Thế nhưng, giờ đây khi mọi thứ có nguy cơ đổ bể, một cảm giác hụt hẫng lạ lẫm dâng lên trong lòng cô.
‘Tiếc thật. Cơ hội đánh bại đối thủ đã làm phiền tôi suốt mấy năm trời lại vụt mất thế này sao?’

 

Bên cạnh đó, gã pháp sư nguyền rủa dù vẫn nở nụ cười hiền hòa, nhưng trong ánh mắt lại thoáng qua tia khinh miệt.
 

‘Đám này có hiểu thế nào là chủ nghĩa tư bản và cạnh tranh không nhỉ?’

 

Esther là kiểu người vừa quan tâm đến việc bảo vệ kẻ yếu, nhưng cũng dễ dàng căm ghét người khác.
Cô vốn định cất lời mắng nhiếc khi quan sát tình hình, nhưng người kia lại nhanh miệng hơn một chút.

 

Thanh kiếm sắc đỏ.
Chiếc áo khoác lấy từ một thế giới khác, phản chiếu ánh sáng xanh thẫm.
Một nhân vật nổi tiếng khoác lên những thứ đó cuối cùng cũng bước ra.

 

“Mọi người.”

Đó là lời mở đầu của Jung Ha-sung.

“Mọi người đều biết rồi đấy, tôi chỉ muốn chữa bệnh cho mẹ tôi. Nhưng chẳng lẽ… chỉ là muốn một cơ hội sau những gì tôi đã cố gắng… mà cũng bị phản đối đến mức này sao?”

 

Cậu không dừng lại ở đó mà còn nói thêm vài câu.

“Không, tôi cũng có người bệnh trong nhà. Mẹ tôi mắc một chứng rối loạn di truyền mà khoa học hiện đại không thể chữa khỏi…Nhưng, vốn dĩ thuốc trên đời này có bao giờ miễn phí đâu?”

“Hả?”
 

“Mọi người vẫn hay nói rằng mạng sống của người nghèo cũng quý giá như nhau, nhưng thực tế, những loại thuốc mới có ít tác dụng phụ và tỷ lệ chữa khỏi cao thì bao giờ cũng có giá mà những gia đình bình thường không thể chạm tới…”

 

Esther nhìn cảnh tượng trước mắt và nhận ra Jung Ha-sung không còn giữ được lý trí nữa.

 

“Ngay cả động vật cũng vậy. Một con cún bé nhỏ nếu không có tiền phẫu thuật thì cũng bị bỏ rơi vì không được bảo hiểm chi trả.”
 

“…”
 

“Nhưng cũng đâu thể vì thấy tội nghiệp mà bắt một bác sĩ thú y phải nhận nuôi hết chó hoang trên cả nước, đúng không? Mọi người hiểu rõ điều này mà.”
 

“…”
 

“Dù sao thì, thế giới này cũng không hề bình đẳng.”
 

“…”
 

“Thế mà một người đã làm việc chăm chỉ suốt bao năm trời, đến bây giờ mới có cơ hội nhận được một chút lợi ích… Tại sao đúng lúc này… lại nhất quyết phải…”

 

Chất giọng điềm tĩnh của cậu ngày càng lớn hơn, đủ để ai cũng nhận ra sự tuyệt vọng trong đó.

“Ah… Tôi thật sự không biết phải nói sao nữa.”

“Thợ săn-nim…”
 

“Tôi biết đây cũng là một yêu cầu có phần vô lý! Nhưng tôi đang rất gấp, thật sự rất gấp.”

 

Vài giây sau, một chuyện kỳ lạ đến mức khiến người ta nghẹn thở đã xảy ra.

 

Jung Ha-sung bắt đầu đi làm từ khi còn trẻ. Vì thường xuyên bị coi thường do tuổi tác, cậu ấy luôn cố che giấu những khía cạnh chưa đủ trưởng thành của mình. Thế mà giờ đây, ngay tại một nơi công cộng, cậu lại không thể kiềm chế được cảm xúc mà bật khóc.

 

Điều này vốn không phải thứ có thể dễ dàng nhẫn nhịn bằng sức mạnh ý chí.

“Làm ơn đi. Hơn bất cứ vật phẩm nào, tôi cần [Elixir].”

 

Trên đời này, có mấy ai nghĩ về người thân bệnh tật mà không đau lòng chứ? Trừ khi là một sinh vật ngoài hành tinh chiếm lấy cơ thể con người, nếu không thì ai chẳng có tình cảm.

 

“Nếu mọi người lo rằng chuyện này sẽ trở thành một tiền lệ xấu, tôi sẽ lập giấy cam kết. Tôi… tôi sẽ không nhận bất kỳ đặc quyền nào từ hệ thống xếp hạng nữa.”
 

“Trời ơi.”
 

“Thật ra tôi không muốn nói điều này chút nào… Nhưng dù suy nghĩ kỹ thế nào đi nữa, tôi vẫn không thể chấp nhận được.”
 

“Cái gì, cái gì chứ?”
 

“Tôi cũng muốn giành quyền hạ gục boss trong hầm ngục này. Nếu không làm vậy, tôi sẽ phát điên mất. Nếu cần, tôi thà tuyên bố với chính phủ rằng mình sẽ di cư còn hơn…”
 

“Hả?!”
 

“Tôi xin lỗi.”

Trời đất ơi.

Jung Ha-sung đã từ chối tất cả những lời đề nghị hấp dẫn từ nước ngoài.
Một anh hùng quốc dân tưởng như sẽ mãi mãi ở lại Hàn Quốc, vậy mà giờ đây lại tung ra con bài không ai ngờ tới.

“Nhưng nếu mọi người có thể kiềm chế biểu tình, đừng phản đối quá mức… tôi sẽ đảm bảo rằng tất cả quái vật thông thường trong cổng sẽ được chia cho mọi người. Nên làm ơn…”

 

Di cư.

Không ngờ từ đó lại xuất hiện trong cuộc thảo luận.

“À, vậy thì cứ đi đi.”
 

“Gì cơ?”
 

“Cứ việc chơi đùa với quốc tịch của mình trước mặt chính phủ đi.”

Nhưng vốn dĩ, xã hội này là như thế.

Ngay cả vụ việc liên quan đến Esther và người châu Âu cũng là một ví dụ.
Thực tế, những người lớn tuổi còn khó nói lời xin lỗi hơn cả những thiếu niên chưa trưởng thành.

 

Không biết cái suy nghĩ rằng cúi đầu trước là kẻ thua cuộc rốt cuộc bắt nguồn từ đâu. Và khi hiện tượng này trở nên nghiêm trọng đến mức bị gọi là “sự cố chấp”, thì nó càng khiến người ta đau đầu.

 

“Cậu đã nghe nãy giờ chúng tôi nói gì chưa? Chính vì cậu có thể uy hiếp chính phủ bất cứ lúc nào như thế nên tôi mới càng phản đối chuyện đặc quyền!”

 

Sociopath. (Kẻ bệnh hoạn)

 

Jung Ha-sung thường dùng từ này để chỉ Kim Gi-ryeo.
Nhưng thực tế, người đang đứng trước mắt cậu, chính xác hơn là người có gương mặt thân thiện như hàng xóm đi dạo kia, mới là một ví dụ điển hình hơn cả.

 

“Cậu thức tỉnh thành cấp S cũng đâu phải do nỗ lực mà có, vậy mà giờ lại muốn lấy đó làm cái cớ để rời sang nước khác và gây khó dễ cho chúng tôi sao?”
 

“H… hội trưởng—”

Một kẻ được xã hội hiện đại nuôi dưỡng với cái miệng sắc bén bắt đầu tuôn ra những lời cay nghiệt.
Những nhân viên xung quanh người hội trưởng đó thì bối rối liếc nhìn nhau, rõ ràng đang cảm thấy không khí ngày càng trở nên ngột ngạt.

 

Dù sao thì, sao lại thành ra một mớ hỗn độn như thế này chứ, thật là.
‘Thứ này…… chính là những Thức Tỉnh Giả sống trong cùng một xã hội hiện đại với mình á?’

 

Hội trưởng của Hội Ma Tháp Hàn Quốc đánh giá tình hình hiện tại với tâm trạng phức tạp.

‘Ngay cả mình cũng thấy tội nghiệp khi nghe chuyện của Jung Ha-sung, đến mức muốn nhường cậu ta một chút đây này.’

 

Nếu không có lòng trắc ẩn, thì rốt cuộc con người hơn gì loài thú chứ?
Ý nghĩ đó chỉ thoáng lướt qua trong đầu hắn.

‘Mình muốn đánh thằng rối loạn nhân cách đó đến chết thì có phải là suy nghĩ xấu không nhỉ?’

 

Tất nhiên, đó là một ý nghĩ không nên có.
Esther, đúng với tư cách một chuyên gia thuộc tính nguyền rủa, nhanh chóng nảy ra những suy nghĩ nguy hiểm. Nhưng ngoài điều đó ra, vẫn còn nhiều yếu tố khác khiến hiện trường thêm hỗn loạn.

 

“Thế thì đáng lẽ trước khi cánh cổng này xuất hiện, mấy người phải lên tiếng chỉ trích hệ thống xếp hạng từ lâu rồi chứ! Mấy năm nay Hiệp Hội ưu đãi cho bọn đứng top, sao khi đó mấy người chẳng nói gì?”

 

“Mấy cái lợi ích nhỏ giọt đó mà cũng đem so với chuyện này được à? Hừ, thật là!”

 

Quan trọng hơn cả, vị “Anh hùng quốc dân” đang nhăn mặt tức giận.

‘Nếu cứ tiếp tục thế này, xảy ra một trận chiến siêu năng lực cũng chẳng có gì lạ.’

Người thân duy nhất của cậu ta đã chống chọi với bệnh tật suốt mấy năm qua. Vậy mà những kẻ trước giờ thậm chí còn chẳng quan tâm đến bảng xếp hạng Thợ săn, giờ lại vin vào truyền thông để chặn đứng hy vọng chữa trị cho mẹ cậu ta……

 

Không ai biết “Anh hùng quốc dân” sẽ hành động thế nào tiếp theo.

‘Sắp đánh nhau chưa nhỉ?’

Cuộc tranh cãi giữa Jung Ha-sung và Hội số Ba kéo dài thêm vài phút.
Esther không khỏi cảm thấy lo lắng.

Nhưng người có suy nghĩ như cô không chỉ có một.
Bởi vì còn một người khác cũng bất an như vậy từ nãy đến giờ, nên ngay lúc này, một giọng nói khá quen thuộc vang lên.

 

“Th- thưa các ngài!”

Một nhân vật vốn chẳng có chút hiện diện nào giữa đám Hội thợ săn cấp cao, nơi những kẻ dưới cấp A chẳng đáng để mắt đến.
Nhưng trong một sự kiện mang tầm cỡ quốc gia như thế này, không thể nào không có công chức.

 

Hơn nữa, chỉ cần cảm xúc dao động một chút, các Thợ săn cấp S đã đủ khiến kẻ yếu sùi bọt mép, nên lúc nào cũng cần có một chuyên viên hỗ trợ đặc biệt.

“Oh?”

Nếu là một Thợ săn từng tham gia săn bắn ngoài trời tại cổng đỏ hoặc tương tự, thì hẳn sẽ thấy khuôn mặt của người phụ nữ vừa xuất hiện rất quen.

 

“Tôi có nghe nói Hiệp Hội sẽ cử người đến. Không ngờ lại là cô Seon Woo-yeon nhỉ?”

“D- dạ!”

“A~ Hóa ra cô vẫn đứng bên ngoài ranh giới phong tỏa. Tôi đáng lẽ nên nhận ra ngay từ bóng lưng mới phải.”

Ngay khi phát hiện viên chức Thức Tỉnh cấp B, Esther lập tức thay đổi biểu cảm, trở nên hòa nhã hơn.
Nhưng giọng điệu đáp lại lại cực kỳ nghiêm trọng.

“Xin lỗi vì đột ngột xen vào.”

“Ừm.”

“Nhưng mong các vị tập trung một chút được không?”

 

Nghe một người lịch sự lên tiếng.
Mà thật ra, chuyện dễ nhất ở thời đại này cũng chỉ có vậy.

“Nói đi.”

“V- vâng!”

“Nhưng trước khi cô nói, tôi hỏi trước một câu nhé. Đừng bảo là lần này, nước ta còn phải đối phó với lũ trộm cướp nước ngoài đến cướp báu vật nữa đấy?”

Esther trầm giọng lo lắng, dựa trên suy luận hợp lý.

“Không phải đâu. Tôi chỉ muốn thông báo chuyện này trước khi tranh chấp trở nên gay gắt hơn thôi……”

Nhưng Seon Woo-yeon khẽ lắc đầu, rồi mở lời về một chuyện chẳng hề liên quan đến bọn trộm nước ngoài.

“Xin lỗi, nhưng mọi người. Trong hầm ngục này không hề có quái vật [Elixir] xuất hiện.”

 

Rầm.

 

Chỉ với một câu nói, bầu không khí hiện trường thay đổi hoàn toàn.

Chính xác hơn thì, những kẻ nãy giờ lớn tiếng cãi nhau vì món báu vật hiếm có trong truyền thuyết lập tức nín thở.
Thông tin vừa được tiết lộ quá mức chấn động.

‘Nơi chúng ta đang thấy…… không phải là khu săn thuốc tiên sao?’

Tuy nhiên, những người có mặt ở đây đâu phải là tay mơ non nớt.

“Ý cô là sao?”

“Chuyện đó—”

“Chúng tôi đã xác nhận quái vật xuất hiện trong cánh cổng này rồi, Hội Ma Tháp Hàn Quốc cũng đã kiểm chứng.”

“Đúng vậy. Hiệp Hội còn phân phát cả tư liệu hình ảnh nữa mà.”