Hàn Quốc. Seoul.

Một bệnh viện tổng hợp ở khu trung tâm.

 

“Khi cậu nói đang ở đây, tôi đã mơ hồ đoán được rồi. Quả nhiên, hôm nay cậu đến thăm mẹ à, Thợ săn Jung Ha-sung .”

Khoảng vài phút sau cuộc gọi.

Cậu đứng trong sảnh bệnh viện rộng rãi, và cảm giác có chút tự trách bản thân.

‘Có phải vì mình chỉ biết đi săn không? Sao một con người lại có thể kém xã giao đến mức này cơ chứ…’

Và rồi, cậu nhớ lại đoạn hội thoại ngắn trước đó.

— Sao vậy? Giờ gặp ở bệnh viện không được à? Cậu có hẹn trước với ai sao?

— À, không… Không có chuyện đó… Không hẳn vậy…

— Thế rốt cuộc là có thể gặp một chút không?

— C-có thể ạ…

Cạch.

Nói đơn giản thì, do đặc thù công việc, cậu ít khi phải trò chuyện với người khác.
Vậy nên hôm nay, cậu ta cứ ngập ngừng mãi, rồi cuối cùng lại lỡ đồng ý hẹn gặp.

‘Lẽ ra mình chỉ cần nói thẳng là không được thôi mà. Sao lại làm mọi chuyện rối tung thế này chứ?’

Người đàn ông có mái tóc đen thở dài, đưa tay che mặt.

Dẫu vậy, trách bản thân không thôi thì cũng hơi bất công.

Dù gì thì Kim Gi-ryeo cũng mang hình ảnh của một người đội trưởng nghiêm khắc.
Vậy có bao nhiêu người dám nói ‘không’ khi nhận cuộc gọi từ anh ấy chứ?

“……”

 

Trước tiên, cậu cố nghĩ ra đủ kiểu biện hộ trong đầu, nhưng rốt cuộc cũng chẳng thấy lòng mình vơi bớt chút nào.

Jung Ha-sung ngẩng đầu lên.

“Đây là phòng bệnh mẹ cậu đang nằm sao?”

Trước mặt cậu là một cấp S mà đã rất lâu rồi cậu mới gặp lại.

Nói cách khác, Kim Gi-ryeo vừa nhìn sang bên này vừa hỏi.

“Vâng.”

So với lần cuối cùng gặp nhau, có vẻ anh ấy đã thay đổi đôi chút...

Nhưng thực ra, Jung Ha-sung cũng chẳng phải kiểu người nhạy bén với những thay đổi về ngoại hình của đồng đội.

Đặc biệt, nếu đối tượng không phải là con mồi trong hầm ngục, thì cậu càng kém hơn trong việc nhận ra những điểm khác biệt nhỏ nhặt.

Vậy nên, dù gì đi nữa, người anh hùng cũng chẳng thể nào nghĩ ra được từ khóa “cân nặng” và chỉ trả lời một cách bình thường.

“Hôm nay tôi đã cố tình sắp xếp lịch trống để đến thăm mẹ.”

Nhưng nhân tiện nhắc đến chuyện này, cậu chợt thắc mắc.

Rốt cuộc Kim Gi-ryeo đã hẹn gặp cậu hôm nay để làm gì?

“Ừm.”

Liếc mắt.

Người sở hữu năng lực siêu nhiên với mái tóc vàng nhón chân lên, nhìn về phía nam.

Hôm nay, anh ấy vẫn xuất hiện trong bộ vest như thường lệ.

Vị cấp S thứ tư lúc này đang quan sát cơ sở vật chất của bệnh viện.

Bức tường trắng có vẻ hơi sang trọng một cách khó hiểu.

Do các nhân viên y tế cần kiểm tra bệnh nhân thường xuyên, nên phần cửa sổ trên cửa phòng bệnh được làm bằng chất liệu trong suốt. Tuy nhiên, để đảm bảo tối thiểu quyền riêng tư, ô cửa đó có thiết kế nhỏ và hẹp.

Và còn nhiều chi tiết khác nữa.

‘Mẹ…’

Trong căn phòng mà họ đang nhìn vào, có một người đang yên lặng nằm đó.

Đó là một căn phòng đầy ánh sáng.

Trên miệng bà gắn một chiếc máy thở lớn, nên thật khó để nhận ra biểu cảm của bệnh nhân.

“Nhưng mà, nghe nói hôm qua bệnh viện này cũng náo loạn vì vụ hầm ngục Elixir nhỉ?”

Lúc đó.

Jung Ha-sung, người cũng đang rướn cổ như chồn meerkat, lập tức đứng thẳng người khi nghe câu nói từ người bên cạnh.

“...Vâng?”

Cậu hoàn toàn không lường trước được điều này.

Không phải chuyện gì khác, mà chính là vụ nhầm lẫn quái vật ngu ngốc đó lại được nhắc đến đầu tiên.

‘Ngay từ khi nhận điện thoại, mình đã có chút linh cảm... Nhưng chẳng lẽ anh ấy đã vội vàng về nước chỉ để trách mắng những thợ săn đã đánh nhau vì một hiểu lầm ngu xuẩn sao…?’

Vài giây sau.

Với gương mặt bối rối, Jung Ha-sung vội vã giải thích.

“A, xin lỗi!”

Câu đầu tiên là một lời xin lỗi thẳng thừng.

“Về việc phân loại sai quái vật, dù tôi có cả trăm cái miệng cũng không thể bào chữa được. Lẽ ra chúng tôi phải kiểm tra kỹ lưỡng hơn, vậy mà lại phạm sai lầm ngu ngốc như thế…”

“Hửm?”

“Chưa kể, vì bị mấy món bảo vật hiếm có làm phân tâm mà lại lớn tiếng cãi vã với đồng nghiệp… Nếu nghĩ đến những đóng góp của anh Kim Gi-ryeo trong việc ổn định ngành này, thì tôi tuyệt đối không nên làm vậy.”

“Khoan đã.”

“T-tôi thực sự không nên hành xử trẻ con như vậy.”

Sau một khoảng dừng ngắn.

Những lời biện hộ dài dằng dặc của người hùng quốc dân tràn ra khắp hành lang.

May mà thính giả của cậu lên tiếng ngắt lời giữa chừng, nếu không thì câu chuyện còn tiếp tục dài nữa.

 

“Jung Ha-sung.”

Khi người Trái Đất với mái tóc đen đang im lặng đầy ấm ức...

“Có vẻ như biểu cảm cứng nhắc của tôi lại dẫn đến một sự hiểu lầm nữa rồi. Nhưng… Tôi không nhắc đến chuyện này để trách mắng ai đâu.”

 

Vị Thức tỉnh giả vốn luôn giữ mái tóc sáng màu bất chợt lấp đầy khoảng lặng trong cuộc hội thoại.

 

Giọng điệu khô khan của người sở hữu năng lực siêu nhiên với gu thẩm mỹ có phần kỳ lạ ấy vang lên.

 

“Chỉ là tôi muốn đề cập đến chuyện gần đây để khơi gợi một cuộc trò chuyện tự nhiên thôi.”

 

“T-trò chuyện ạ?”

 

“Kiểu như tôi nói ‘Ồ, hôm qua cậu gặp chuyện đó hả?’ rồi hưởng ứng theo. Nghe nói đó là nền tảng cơ bản của các mối quan hệ giữa con người với nhau.”

 

“Anh vừa nói là… ‘nền tảng quan hệ’ sao?”

 

“Nếu đã gặp nhau thường xuyên thì chắc không cần dùng từ này rồi. Nhưng mà, dù sao đi nữa…”

 

Soạt.

 

Giữa cuộc trò chuyện, ánh mắt sắc bén như mắt cá của ai đó khẽ chuyển hướng lên không trung.

“Để tôi nói trước, tôi không nghĩ chuyện này là một sai lầm ngu ngốc đâu.”

Jung Ha-sung tập trung lắng nghe lời Kim Gi-ryeo.

“Nếu không phải là chuyên gia, thì ai cũng có thể mắc phải chuyện này.”

 

“Ừm…”

 

“Ví dụ, trong số các loài côn trùng ở đây có hai loại bướm là Bướm Lam và Bướm Lam Nhạt.”

 

“‘Ở đây’ tức là Hàn Quốc phải không ạ?”

 

“T-tất nhiên rồi.”

 

“Vâng.”

 

“Dù sao thì, tôi từng nhìn thấy ảnh của hai loài bướm đó được đặt cạnh nhau. Nhưng dù nhìn mãi, tôi vẫn không thể nhận ra điểm khác biệt giữa chúng.”

 

“Vậy là… chúng là hai loài bướm có ngoại hình tương tự nhau.”

 

“Những sinh vật nhỏ bé như vậy mà chỉ cần một điểm khác biệt nhỏ cũng đủ để phân thành hai loài khác nhau. Thế thì với con quái vật hôm qua, nó cố tình bắt chước một loài khác, chẳng phải chuyện này đương nhiên sẽ khiến con người phải đau đầu sao?”

 

Vị thợ săn đã giải nghệ tiếp tục nói một hồi lâu.

Tóm lại, anh ấy hoàn toàn hiểu những sai sót lần này, nên không cần phải tự trách bản thân.

 

“Nhưng sự thật là tôi đã thiếu cẩn trọng mà.”

Thế nhưng, vừa mới nghe được một lời khuyên tích cực chưa bao lâu, mà tình huống đã trở thành như thế này.

“Tôi cứ tưởng mình đã nghiên cứu rất kỹ về quái vật Elixir rồi, vậy mà chỉ cần chú ý thêm một chút, tôi đã có thể nhận ra những dấu hiệu rõ ràng.”

 

“Chuyện đó cũng có thể xảy ra thôi.”

 

“Còn anh, Kim Gi-ryeo, chỉ cần nhìn một tấm ảnh từ xa cũng có thể nhận ra ngay…”

Và rồi, ngay khoảnh khắc vị anh hùng quốc dân bắt đầu tự ti về bản thân.

 

 

Người ngoài hành tinh đứng ở một bên hành lang bất chợt có một cử động hiếm thấy.

“Không, tôi bảo đừng bi quan mà.”

 

Anh ấy vung vẩy cánh tay trong không trung với lòng bàn tay mở rộng.

Đây đại khái là một cử chỉ thường được dùng để ngăn cản đối phương.

“Và cậu thực sự không cần phải xin lỗi vì chuyện tranh cãi liên quan đến thần dược đâu. Nếu một thứ như vậy xuất hiện, ai cũng không thể chỉ cười cho qua được, chuyện đó hoàn toàn bình thường mà.”

Dù có là sinh vật ngoài hành tinh đi chăng nữa, nhưng đã là trí tuệ bậc cao thì tất nhiên cũng phải có sự thấu hiểu cơ bản chứ.

“Hơn nữa, Jung Ha-sung, cậu còn có tình huống cá nhân nữa mà.”

 

Người sở thức tỉnh giả với mái tóc vàng kéo dài câu nói rồi lướt ánh mắt về phía nam.

Cảnh tượng quen thuộc lại hiện ra trong tầm mắt cậu ta.

Máy thở được gắn vào người.

 

Một người Trái Đất trung niên đang nằm ngủ, không nói một lời nào.

“Bà ấy nhập viện vì [Nghiện Ma Lực] đúng không?”

Người thức tỉnh với vẻ ngoài gầy gò hỏi như đang xác nhận điều gì đó.

Jung Ha-sung nhẹ gật đầu.

“Đúng vậy.”

“Ừm.”

“Thật ra tôi cũng biết chuyện này rồi. Chỉ là trước giờ chưa từng đến tận nơi để nhìn thấy tận mắt thôi.”

Chuyện đó là lẽ đương nhiên.

Nếu nghĩ kỹ lại, hầu hết mọi người chẳng có lý do gì để gặp gỡ gia đình của đồng nghiệp trong ngành cả.

‘Trừ khi có một sự kiện lớn như tang lễ hay đám cưới…’

Jung Ha-sung nhìn người khách trước mặt, người đang khoác lên mình một bộ đồ đen từ đầu đến chân, với vẻ khó chịu không rõ nguyên do.

Nhưng đối phương dường như hoàn toàn không nhận ra ánh mắt đó.

“Có thể vào trong một lát được không?”

Kim Gi-ryeo chỉ về phía phòng bệnh đơn ngay trước mặt rồi hỏi như vậy.

Một câu hỏi mang hàm ý rằng, liệu anh ấy có thể đến gần người thân của cậu hay không.

Nhưng vấn đề là, người thợ săn cấp S thứ tư của Hàn Quốc này lại là một thức tỉnh giả kỳ lạ, chỉ cần chạm mặt cũng đủ khiến người khác căng thẳng.

Ấy vậy mà, kẻ chuyên gây khó chịu ấy lại không đi thẳng vào vấn đề mà cứ vòng vo mãi.

“À, ừm.”

 

Cảm thấy áp lực trước tình huống kỳ lạ này, Jung Ha-sung đành phải nói rõ suy nghĩ của mình.

“Việc vào xem một chút tất nhiên là không có vấn đề gì. Nhưng mà…”

“Ừ?”

“Nếu có thể, tôi muốn giải quyết công chuyện trước đã. Xin thứ lỗi, nhưng hôm nay rốt cuộc anh đến đây vì lý do gì vậy?”

Nói cách khác, cậu quyết định thúc giục vị khách này nói thẳng ra trước, vì thà nhận đòn roi sớm còn hơn.

“Vì Elixir.”

Nhưng ai mà ngờ, chủ đề chính lại là chuyện khó tin đến vậy.

“Gì cơ?”

“Cậu có biết tại sao khi nghe tin quái vật Elixir xuất hiện ở Hàn Quốc, phản ứng đầu tiên của tôi lại là nghi ngờ không?”

“Vì anh phát hiện ra sự khác biệt về ngoại hình của nó?”

“Thật ra, hầm ngục thần dược thực sự lại xuất hiện ở nước ngoài cùng thời điểm đó. Nghĩ lại thì, cũng có thể nó được sắp đặt theo cách này để con người nhầm lẫn rồi đánh nhau cũng nên.”

“Khoan đã. Vậy chẳng lẽ…”

“Đúng thế. Và như cậu đã đoán, tôi đã lấy được vật phẩm đó khi trở về từ nước ngoài. Sau khi phân tích thành phần của nó, tự dưng hôm qua tôi lại nhớ đến cậu.”

“…”

“Nếu nghĩ kỹ thì, trong số những người tôi quen biết, chỉ có một người duy nhất có người thân bị bệnh. Ít nhất là ở thời điểm hiện tại.”

 

Kim Gi-ryeo.

Người đàn ông với mái tóc vàng ấy vẫn đang nhìn về phía phòng bệnh.

Đồng thời, cả hai tay anh ấy cũng đang đút sâu vào túi quần như thể muốn giữ chúng khỏi bị cuốn theo dòng hải lưu.

Tư thế ấy, nếu nhìn bằng con mắt của một người Hàn Quốc, thì thực sự chẳng lịch sự chút nào.

Thế nhưng, chính trong dáng vẻ có phần bất cần đó, anh ấy lại thốt ra những lời lẽ thiêng liêng đến mức khó tin.

“Vậy nên… tôi đang cân nhắc có nên đưa cậu [Elixir] này không.”

“…”

“Dù sao thì cũng đã có trong tay rồi, nên nếu dùng nó theo một cách có ý nghĩa thì vẫn tốt hơn mà.”

Lời nói quá hoang đường, đến mức bộ não của cậu phải tạm ngừng hoạt động một lúc để tiêu hóa nó.

Có lẽ cũng vì vậy mà…

Thay vì tập trung vào việc “được cho thuốc”, Jung Ha-sung lại để ý đến một chi tiết khác.

“Khoan đã, anh nói là lấy Elixir từ nước ngoài, tức là… anh đã trực tiếp vào hầm ngục và tiêu diệt Ma thú sao?”

“À thì…”

“Thật sự đã vào hầm ngục mà không có giấy phép hay chứng chỉ sao?”

Vị thức tỉnh cấp S nào đó, người định trả lời theo lẽ đương nhiên, bỗng dưng chững lại.

“Không đâu. Ờ thì… không phải là tôi vào đâu… mà là… bằng cách nào đó, tôi đã… mua nó, đúng rồi, tôi mua đấy.”

Đến biểu cảm cũng không lộ ra chút sơ hở nào, cứ như thể anh ấy có thể tham gia một giải đấu poker* chuyên nghiệp vậy. (mặt đơ)

 

Ngay lúc đó.

Jung Ha-sung nhìn chằm chằm vào gương mặt của người thợ săn đã giải nghệ, hoàn toàn chắc chắn rằng đối phương đang nói dối.

“Cậu không tin à?”

“Không.”

“Thông minh thật.”

Nếu đã vậy, không thể lừa được thì thôi.

“Được rồi, tôi sẽ nói thật. Sự thật là, tôi đã tự mình chinh phục hầm ngục và thu thập nó.”

“Ừm.”

“Nhưng thực sự không sao đâu. Tôi đã thỏa thuận ổn thỏa với chính quyền địa phương ở đó, và tôi cũng sắp lấy lại giấy phép thợ săn rồi.”

“Hả? Cái gì cơ?”

“Tôi sắp trở lại ngành này. Vậy nên đừng có lan truyền chuyện tôi vào hầm ngục mà gây rắc rối lớn.”

Ngay lúc này đây, Kim Gi-ryeo đã quyết định một điều.

Trước đây, vì lừa lọc và dối trá quá nhiều mà anh ấy gặp không ít rắc rối.

Vậy nên, từ giờ trở đi, với những người Trái Đất mà anh sẽ thường xuyên gặp mặt, có lẽ tốt hơn hết là nên thành thật một chút.

 

Vậy nên anh mới nhắc đến chuyện chứng chỉ, với ý định tiết lộ luôn cả lý do hủy bỏ việc giải nghệ.

“Thợ săn nim sẽ trở lại làm việc sao?”

Và rồi, biểu cảm của một anh hùng quốc dân thay đổi theo từng giây.

 

‘Lại gì nữa đây chứ…’

Ban đầu, người Trái Đất tỏ ra bối rối.

Tiếp theo là kinh ngạc.

Sau đó, Jung Ha-sung bỗng như nhận ra điều gì đó và lập tức chìm vào hoảng loạn, đưa tay bịt miệng.

Tiện thể nói thêm, sắc mặt của chàng thanh niên tóc đen ấy lúc này đã tái nhợt đến mức có ánh xanh.

Tất cả những chuyện này chỉ diễn ra trong vỏn vẹn ba giây.

 

-------

(lần sau mà có thuốc tiên thật thì anh hùng trẻ tuổi sẽ không khóc nữa mà sẽ xé xác ai ngăn cản mất :)))))