Thực ra, tình huống tưởng chừng như tuyệt vọng đó lại được giải quyết một cách bất ngờ và đơn giản.

[Hộp Giật Mình!]
[Cấp độ: Độc Nhất]
[Mô tả: Gây hiệu ứng [Choáng] mạnh lên toàn bộ khu vực xung quanh.]

 

Lý do rất đơn giản—vì lần trước khi ghé thăm cửa hàng ma pháp cụ, tôi đã mua một món đồ mới.

“Mẹ kiếp! Suýt nữa thì toi mạng rồi!”

Ban đầu, tôi đến đó với mục đích mua vật phẩm để nhờ Gu Seo-hyung cường hóa.

Nhưng rồi, khi lướt qua các quầy hàng, tôi lại bị thu hút bởi món này.

[Hộp Giật Mình!]

Một món ma pháp cụ có thể khiến cả quái vật cấp B bất tỉnh với tỷ lệ 95%.

Theo lời nhân viên cửa hàng, vật phẩm này không phân biệt chủ nhân, tức là ngay cả người sử dụng cũng có thể bị ảnh hưởng, nên cần phải cẩn thận khi dùng.

‘Chuyện đó chỉ đúng với những pháp sư hạng xoàng thôi.’

Đây chính là lúc đặc điểm đặc biệt của tôi phát huy tác dụng.

Tôi hoàn toàn miễn nhiễm với các loại ma pháp gây choáng cấp thấp, nên có thể thoải mái dùng [Hộp Giật Mình!] mà không lo bị ảnh hưởng.

Ví dụ như bây giờ—khi mà tất cả kẻ địch đều bất tỉnh, còn tôi thì vẫn đứng vững một cách hiên ngang.

“Ư ư ư……”

Đúng là không nên đánh giá thấp quái vật cấp C……!

Tôi quyết tâm không lặp lại sai lầm cũ, nên nhanh chóng thực hiện công đoạn kết liễu.

Để tránh trường hợp con quái vật tỉnh lại trong lúc tôi đang tháo chạy, tôi chủ động kết thúc sinh mạng của tên boss.

Bằng cách thiêu rụi trái tim của nó.

 

Phừng!
Không có Vòng cổ Pyromancer, ngay cả một đòn tấn công đơn giản như thế này tôi cũng không thể tự thực hiện được.

Bất kể nghĩ thế nào, Kim Gi-ryeo vẫn đúng là một Người thức tỉnh vô dụng không thể tái chế.

Nhưng không sao.

Những ngày tháng thảm hại này của tôi—cũng chẳng còn bao lâu nữa.

‘Xong việc rồi, rời khỏi đây thôi!’

Sau khi tiêu diệt con boss, tôi vác thi thể của thợ săn gục ngã và nhanh chóng rời khỏi cái kén.

Lần này, khác với lúc vào, tôi thận trọng tránh né quái vật trên đường ra ngoài.

Đúng vậy.

Chỉ cần làm như thế này.

Chỉ cần thoát ra an toàn—tôi sẽ có trong tay cơ thể cấp D hoàn hảo……!

 

Tách!
Nhưng ngay khoảnh khắc đó.

Từ bên ngoài cái kén, một âm thanh quen thuộc vang lên bên tai tôi.

 

Tách. Tách.
‘Âm thanh của máy ảnh?’

Tôi từ từ quay đầu—

Và cuối cùng, ánh mắt tôi chạm đến đám đông không biết từ lúc nào đã tụ tập trước mặt.

“Ôi trời……!”

“Không thể tin nổi.”

“Cái đó…….”

Tiếng xì xào nổi lên.

Nhân viên Hiệp Hội.

Một nữ phóng viên cầm máy ảnh.

Một ông lão già nua.

Và một nhóm người không thức tỉnh khác.

Tôi không biết tại sao họ lại tập trung ở đây.

Nhưng có một điều tôi chắc chắn.

‘Hừm, theo luật ở đây thì tội trộm cắp bị phạt bao nhiêu năm tù nhỉ?’

Rõ ràng, tôi đã bị bắt quả tang đang thực hiện một vụ trộm xác.

****

 

[Nghĩa Trang Tĩnh Lặng].
Đây là một hầm ngục cấp E nằm tại Gampo.

Và nó cũng có một vai trò khá đặc biệt.

Các loại rác thải sinh hoạt phát sinh trong khu vực thị trấn Gampo đều được đổ vào trong hầm ngục này.

Khi lượng rác đạt đến mức nhất định, chính quyền sẽ cử một đội Thợ săn vào bên trong để tiêu diệt Boss, sau đó đóng cổng lại.

Vậy thì điều gì sẽ xảy ra?

Thực ra, đây là một phương thức xử lý rác kiểu mới, lợi dụng quy tắc rằng một hầm ngục đã được chinh phục hoàn toàn sẽ biến mất khỏi Trái Đất.

Không giống như chôn lấp hay đốt rác, cách làm này hoàn toàn không gây ô nhiễm môi trường, vì thế nó nhanh chóng trở thành biện pháp được nhiều quốc gia ưa chuộng.

Không chỉ riêng ở Gampo—rất nhiều thành phố khác cũng đang dùng hầm ngục như một bãi rác khổng lồ.

Quá trình này thậm chí còn mang lại một lợi ích gián tiếp cho con người.

Bởi lẽ, Nghĩa Trang Tĩnh Lặng vốn đã không phải một hầm ngục mang lại lợi nhuận.

“Không rơi ra vật phẩm, cũng chẳng có da thú để lột bán. Ôi trời, vào đây săn quái chỉ tổ lỗ vốn thôi đúng không?”

“Đúng đấy. Tiền thuốc men còn tốn hơn.”

Một hầm ngục không có giá trị khai thác tất nhiên sẽ bị Thợ săn xa lánh.

Vậy nên, chính phủ đã tận dụng những hầm ngục không ai muốn động đến, đồng thời giải quyết được vấn đề xử lý rác.

Thế nhưng hôm nay—

Một sự cố đã xảy ra tại hầm ngục xử lý rác này.

Và nó không phải một biến cố diễn ra trong chớp mắt.

Thực chất, dấu hiệu của thảm họa này đã xuất hiện từ bốn ngày trước.

Một ngày trước khi sự cố nổ ra.
“Mmm… Bãi rác ở Nghĩa Trang Tĩnh Lặng sắp đầy rồi.”

Một nhân viên của Hiệp Hội Thợ săn kiểm tra tình hình và quyết định gọi một đội Thợ săn đến để dọn dẹp.

Dĩ nhiên, vì đây chỉ là hầm ngục cấp E, nên đội thợ săn được cử vào cũng chỉ là những Người thức tỉnh cấp E.

“Rồi, các anh em nghe đây! Nhiệm vụ rất đơn giản—chúng ta vào bên trong, dọn dẹp đám quái nhỏ, sau đó hạ gục Boss thật nhanh rồi về. Hiểu chứ?”

“Rõ!”

“Được rồi!”

Thế nhưng—

Những người đã bước vào hầm ngục vào buổi sáng hôm đó—

Đến tận lúc hoàng hôn vẫn chưa trở ra.

Thấy sự việc bất thường, nhân viên Hiệp Hội vội vàng kiểm tra bên trong.

Và chỉ đến lúc đó, nguyên nhân thực sự của sự cố mới được làm rõ.

“Cái quái gì đây? Đám chim nhỏ này từ đâu chui ra vậy!? Rõ ràng trước đây chỉ toàn là Slime mà…!?”

Sự thay đổi đột ngột của hệ sinh thái.

Đúng vậy.

Hiện tượng gọi là Biến dị hầm ngục cuối cùng cũng đã lan đến bãi rác này.

Nghĩa Trang Tĩnh Lặng không còn là một hầm ngục cấp E nữa.

‘Chết tiệt!’

Đây chính là lý do tại sao có quy định phải đo lường lại cấp độ hầm ngục trước khi cử đội dọn dẹp.

Thế nhưng, nhân viên phụ trách lại chủ quan, cho rằng một hầm ngục cấp E thì chẳng thể nào có chuyện bất ngờ xảy ra.

Và cái giá cho sự tắc trách đó—

Chính là cái chết của năm Thợ săn cấp E.

‘Phải làm sao bây giờ…?’

Dĩ nhiên, các Thợ săn cũng có một phần trách nhiệm vì đã không tự kiểm chứng thông tin trước khi vào hầm ngục.

Nhưng nếu xét về nguyên nhân ban đầu, thì người vi phạm quy tắc an toàn mới là kẻ có lỗi lớn nhất.

Nhân viên Hiệp Hội đứng sững, mặt trắng bệch khi chứng kiến thảm họa.

Thế nhưng cách xử lý sau đó mới thực sự là thảm họa lớn hơn.

“Cái gì!? Nghĩa Trang Tĩnh Lặng đã xảy ra Biến dị hầm ngục!?”

“V-Vâng!”

“Vậy cấp độ của nó đã thay đổi ra sao?”

“Ơ… à… cấp D! Tôi kiểm tra bằng thiết bị phân tích, thấy bên trong có mấy con chim nhỏ, và kết quả cho ra cấp D!”

 

Chỉ nghe báo cáo sơ sài, Hiệp Hội lập tức cử một nhóm Thợ săn cấp D đến điều tra.

Quyết định nóng vội này nhanh chóng dẫn đến thêm nhiều thương vong.

Bởi lẽ, những hầm ngục bị biến dị gần đây đều có tính chất đột biến mạnh và rất khó dự đoán.

Gừ…

Chíp, chíp chíp…

Lẽ ra, họ nên cân nhắc đến khả năng tồn tại những quái vật cấp cao hơn ở sâu bên trong.

 

Gyaaak!
Và thế là, hai Thợ săn cấp D mới được cử vào lại bị kẹt trong thảm cảnh không thể tránh né.

Khi tiến vào sâu bên trong hầm ngục, họ sớm nhận ra tình hình không giống như báo cáo của Hiệp Hội—

Bởi quái vật có ma lực ngang cấp C đang tràn ngập khắp nơi!

Đến khi họ phát hiện sự thật này, thì cả hai đã bị thương nghiêm trọng.

Hơn nữa, đây lại là một quốc gia luôn đặt tiêu chí tiết kiệm ngân sách lên trên sự an toàn.

“Khụ!”

Chính phủ Hàn Quốc luôn cố cắt giảm chi phí bằng cách dồn rác đến mức tối đa mới dọn dẹp.

Nói đơn giản, những hầm ngục cấp E kiểu này luôn bị bỏ mặc đến tận sáu ngày, cho đến khi quái vật bên trong đạt mức bùng nổ.

Và giờ đây, hầm ngục này đã hai lần thất bại trong việc dọn dẹp.

GRAAAAAH!
Hệ quả là—

 

[Nghĩa Trang Tĩnh Lặng] đã phát sinh Hầm Ngục Mở.

Và đúng một tiếng sau—

“Chuyện gì đang xảy ra thế này!?”

Bầu không khí yên tĩnh của thị trấn Gampo bỗng nhiên chấn động.

Đơn giản vì cái kén đỏ khổng lồ quấn quanh khu rừng thông quá mức nổi bật.

“Mọi người không được đến gần! Đây là Hầm Ngục Mở!”

Người dân tò mò đổ xô đến xem.

Nhân viên được cử đến vội vàng thiết lập ranh giới, cố gắng giữ đám đông tránh xa khu vực nguy hiểm.

 

Lúc này, điều duy nhất họ có thể làm—

 

Là chờ đợi một Thợ săn cấp cao đến xử lý cái tổ quái vật này.

 

“Ui da!”

 

“Đừng chen lấn chứ!”

 

Và rồi, ngay khoảnh khắc đó—

 

Giữa đám đông đang tụ tập, một ông lão tóc bạc hối hả lao đến.

Vừa thấy nhân viên Hiệp Hội đứng trước cái kén đỏ, ông lập tức hét lớn:

“Mấy cậu ơi! Nhân viên Hiệp Hội! Có thấy người tên Han Soo-yeon ở đây không?”

“Han Soo-yeon sao?”

“Vâng, vâng! Nó là cháu gái tôi! Sáng nay nó bảo sẽ đi làm ở cái hầm ngục gọi là Nghĩa Trang gì đó, mà đến giờ vẫn không liên lạc được……”

Hóa ra, ông lão này là thân nhân của một Thợ săn.

Khi nghe tin hầm ngục mà cháu gái mình tiến vào gặp sự cố, ông đã tức tốc chạy đến đây.

Nhưng rồi, điều ông nhận được—

Lại là một tin tức đau đớn.

“Chuyện đó…… Nếu là Thợ săn cấp D, Han Soo-yeon, thì theo lời kể của đồng đội cô ấy, chúng tôi đã xác nhận…… cô ấy đã thiệt mạng.”

 

Ngay khoảnh khắc đó, khuôn mặt ông lão nhăn nhúm lại.

Từ lúc xỏ giày đi ra khỏi nhà, tim ông đã đập dồn dập không yên.

Và bây giờ, dự cảm xấu ấy đã trở thành hiện thực.

Sau một hồi đứng sững trong cơn choáng váng, ông mới thì thào hỏi:

“Vậy… vậy con bé đang ở đâu……?”

Ông không phải không chấp nhận cái chết của cháu gái mình.

Chỉ là, ông muốn đưa nó về nhà.

Với giọng nói run rẩy, ông cất lời hỏi về nơi đặt thi thể.

Nhân viên Hiệp Hội im lặng trong giây lát, sau đó quay đầu nhìn về phía cái kén đỏ.

“Chuyện đó thì……”

Ngay khi thấy phản ứng ấy, ông lão lập tức mất kiểm soát.

“Con bé vẫn còn ở trong đó sao!? Soo-yeon ơi!”

“Ông ơi! Chỗ đó nguy hiểm, ông không thể vào được đâu!”

 

“Tránh ra! Con bé đang nằm trong cái địa ngục đó, các người bảo tôi đứng ngoài mà nhìn ư!?”

Giọng nói khàn khàn của ông dần dần chất chứa sự phẫn uất tột cùng.

Ông đã nghe tin tức, biết rằng chính Hiệp Hội đã mắc sai lầm trong việc quản lý hầm ngục, dẫn đến sự cố này.

Chính các người đã gây ra chuyện này.

Vậy tại sao người phải chết lại là cháu tôi!?

Và tại sao các người không chịu chịu trách nhiệm, không đưa con bé trở về!?

Ông gào lên một tiếng đầy ai oán.

“Khốn kiếp!”

“Ông lão… xin hãy bình tĩnh lại.”

“Trời ơi, chuyện gì đang xảy ra thế này…”

Những người dân xung quanh vừa xót xa, vừa bất lực.

Với số dân ít ỏi, nơi này vốn thiếu hụt Thợ săn.

Hơn nữa, những Người thức tỉnh hiếm hoi trong vùng đều chọn cách rời quê lên thành phố để săn những hầm ngục có giá trị hơn.

“Trong khi các người còn chần chừ, cháu gái tôi đang bị quái vật xé xác đấy! Các người có biết không!?”

Có câu “mất bò mới lo làm chuồng”.

Sau khi sự cố nổ ra, Hiệp Hội cuối cùng cũng quyết định cử một đội Thợ săn cấp A đến dọn dẹp hầm ngục.

Nhưng vấn đề là—

Không có bất kỳ Thợ săn cấp A nào ở Gampo.

Họ phải điều người từ thành phố Gyeongju sang, khiến toàn bộ quá trình xử lý bị trì hoãn nghiêm trọng.

Vậy thì đến khi mọi chuyện kết thúc—

Sẽ mất bao lâu?

Và trong khoảng thời gian đó—

Thi thể của Soo-yeon, đang mắc kẹt giữa đám quái vật, sẽ ra sao?

“Haa……”

Dường như sức lực của ông lão đã cạn kiệt.

Ông bắt đầu bám chặt lấy vạt áo nhân viên Hiệp Hội, nghẹn ngào cầu xin.

“Nếu không thể cứu nó… xin hãy đưa thi thể con bé ra ngoài…”

Nhưng không một ai lên tiếng đáp lại.

“Làm ơn… ai đó hãy giúp tôi đưa con bé về nhà……”

Thay vào đó, một vài nhân viên lạnh lùng nhìn ông với ánh mắt khó chịu.

Họ biết tình cảnh của ông rất đáng thương.

Nhưng yêu cầu đó đồng nghĩa với việc bắt họ liều mạng xông vào vùng nguy hiểm chỉ để lấy xác một người đã chết.

Đây không phải cứu người sống.

Chỉ là thu hồi thi thể.

“… Trời ơi, mẹ con bé đã nuôi nấng nó biết bao năm, sao có thể… sao gia đình tôi lại phải chịu cảnh này…”

Dường như, một đám tang không có quan tài là điều không thể tránh khỏi.

Và ngay khoảnh khắc đó—

Nữ phóng viên đứng gần đó, lặng lẽ đưa máy ảnh lên.

Cô chụp lại toàn bộ khung cảnh trước mắt.

 

Khoan đã.
Ngay khoảnh khắc đó, trong khung ngắm của máy ảnh—

Có thứ gì đó di chuyển.

“Hửm?”

Nữ phóng viên theo phản xạ xoay ống kính theo hướng đó.

Và ngay lập tức, cô nhận ra rằng mình không hề hoa mắt.

“Hộc!”

Loạt xoạt—

Từ trong cái kén đỏ, một người nào đó đang bước ra.

Tách!

Bàn tay cô vô thức nhấn nút chụp ảnh, nhưng khi thấy rõ người đó là ai—

Suýt chút nữa, cô đánh rơi cả máy ảnh.

‘K-Kim Gi-ryeo!?’

Người bước ra từ tổ quái vật—

Không ai khác chính là Thợ săn cấp S thứ tư.

Nhưng rõ ràng tình trạng của anh không hề bình thường.

Phần thân trên bị nhuốm đầy máu.

Một mũi lao bạc vẫn còn cắm sâu vào vết thương.

Chỉ nhìn sơ qua thôi, cũng đủ hiểu rằng một trận chiến khốc liệt vừa xảy ra.

Và ngay lúc đó—

Ông lão đang quỳ sụp bên ngoài nhận ra người phụ nữ trong vòng tay của Thợ săn, liền gào lên:

“S-Soo-yeon!”

Hả?

Chẳng lẽ, mái tóc xanh băng kia là của cô gái mà ông vừa nhắc đến?

Không có thời gian để đặt câu hỏi.

Ông lão đã lao vút về phía trước như một mũi tên.

“Đúng rồi! Đó là Soo-yeon! Cháu gái của tôi!”

Khi người đàn ông già nua khóc nức nở và ôm chặt thi thể cháu mình, một nhân viên Hiệp Hội cũng lộ rõ vẻ bàng hoàng:

“Khoan đã… Anh là ai? Tại sao lại bước ra từ trong đó…?”

Có vẻ như người này không thường xuyên theo dõi tin tức.

“Ơ? Đ-Không lẽ là… Thợ săn Kim Gi-ryeo!?”

May mắn thay, không phải ai ở đây cũng ngây ngô như vậy.

Vài nhân viên khác nhanh chóng nhận ra khuôn mặt nổi tiếng này.

Dù nghe thấy tên mình, Kim Gi-ryeo vẫn không có phản ứng gì trong giây lát.

Một khoảng lặng ngắn trôi qua—

 

Rồi, một giọng nói vang lên đầy xúc động.

“Cảm ơn ngài! Cảm ơn ngài rất nhiều!”

Đó chính là ông lão tóc bạc.

“Ngài đã mang con bé trở về… Thật sự cảm ơn ngài! Hức…”

Cúi đầu liên tục, nước mắt giàn giụa—

Ông lão ôm lấy cơ thể lạnh ngắt của cháu mình, không ngừng bày tỏ lòng biết ơn.

Lúc này, Kim Gi-ryeo trông có vẻ bị áp lực bởi sức mạnh của đôi tay già nua, đến mức miễn cưỡng buông thi thể ra.

Nhưng có lẽ đó chỉ là ảo giác thôi.

“Thưa ngài, xin thất lễ một chút… nhưng tại sao ngài lại ở trong đó?”

Giờ là lúc tình hình cần được làm rõ.

Vì không ai được báo trước về sự xuất hiện của một cấp S, các nhân viên Hiệp Hội hoàn toàn bị bất ngờ.

Sau một thoáng ngập ngừng, Kim Gi-ryeo khẽ nhún vai và thốt ra vài câu khô khốc.

“Xin lỗi. Tôi vô tình nghe thấy nhân viên Hiệp Hội nói về thi thể của một Thợ săn bị kẹt trong cái kén này.”

…

 

Không thể không thừa nhận.

Câu trả lời này nghe giống như một lời thú tội.

“Tôi chỉ định vào đó lấy xác cô ấy ra thôi.”

“Vậy là hết?”

“Ừ.”

Mà khoan đã.

Ở Hàn Quốc, tự thú thực sự có thể giúp giảm nhẹ hình phạt, đúng không?

Hơn nữa—

Anh vẫn còn vài cái cớ khác có thể lợi dụng.

“… Dù sao thì, bây giờ thi thể cũng đã được trả lại cho gia đình, vậy chẳng phải mọi chuyện đã ổn thỏa rồi sao?”

“Cái gì cơ?”

 

“Ý tôi là… Không có ai bị tổn hại trong chuyện này, vậy có thể bỏ qua được không? Đương nhiên, tôi rất hối hận và sẽ không làm vậy nữa.”

Tự thú.

Nhấn mạnh rằng hành vi phạm pháp chưa hoàn tất.

Thêm vào đó, một lời xin lỗi thật đáng thương.

Đây chính là ba yếu tố giúp tăng khả năng được khoan hồng.

Kim Gi-ryeo đã diễn vai nạn nhân vô tội một cách hoàn hảo.

Nhưng có một điều mà anh ta vô tình bỏ sót.

‘Hử?’

Chủ ngữ.

 

Tất cả những câu anh ta vừa nói đều thiếu mất chủ ngữ quan trọng nhất.

‘Cậu ta đang bảo bỏ qua chuyện gì vậy?’

Các nhân viên Hiệp Hội khựng lại trong giây lát.

Sau một thoáng suy nghĩ, họ đều đi đến cùng một kết luận.

‘À… Chắc là xin lỗi vì đã tự tiện vào khu vực kiểm soát?’

Bởi ngoài chuyện đó ra, một Thợ săn cấp S còn có gì để hối lỗi nữa chứ?

“Ôi trời, không sao đâu! Không có vấn đề gì cả!”

 

Một nhân viên vội xua tay.

“Hình như ngài hiểu nhầm rồi, rào chắn này chỉ để ngăn thường dân vô ý đi vào thôi. Thợ săn không bị hạn chế.”

“……”

“Ý tôi là, một hầm ngục đã vỡ thì Thợ săn có thể ra vào tự do, không cần xin phép ai cả. Hơn nữa, ngài còn là một Thợ săn cấp S mà.”

……?

Khoảnh khắc đó, Kim Gi-ryeo nhận ra—

Anh và những người này hoàn toàn không nói cùng một chuyện.

“À… ừm.”

 

Nhưng mà, nếu tình hình đang có lợi cho anh—

Vậy thì chẳng cần phải đính chính làm gì cả.

“Đúng rồi. Tôi chỉ định nói vậy thôi.”