.
.
…Công ty của những sinh vật ngoài hành tinh đã khởi đầu suôn sẻ được mấy ngày.

Những người Trái Đất cầm trên tay thanh kim loại bạc tiến vào nhiều hầm ngục khác nhau để thực hiện khảo sát đất.
 

Cho đến giờ vẫn chưa có thu hoạch gì liên quan đến nguyên liệu của Golem. Nhưng dù vậy, số lượng nhân viên của công ty mới này đã tăng lên đáng kể.

 

“Nhanh thật.”

 

Không biết có phải họ đang bí mật triển khai mô hình tiếp thị đa cấp hay không. Thành thực mà nói, tốc độ gia nhập của thợ săn mới gần như đáng ngờ.

 

‘Những thợ săn hạng C và hạng D từng là Tự do ở hội cũ mình gia nhập thì không có gì lạ. Nhưng tổng số lượng đã lên tới hai mươi người rồi sao?’

 

Một sự thay đổi đột ngột như thế chắc chắn phải có lý do.
Trước đây, con người e ngại danh tiếng của cấp S thứ tư tại Hàn Quốc nên không dám ứng tuyển. Nhưng giờ đây, những nhân viên đầu tiên đã trực tiếp trải nghiệm thực tế của công ty, khiến nỗi sợ vô căn cứ đối với Hội của Kim Gi-ryeo giảm đi đáng kể.

 

‘Hừm.’

 

Mọi chuyện bắt nguồn từ một sự cố đơn giản. Dạo gần đây, những thợ săn cấp thấp của công ty mới này thật sự làm việc chăm chỉ như kiến thợ.
Thế rồi, khoảng ba ngày trước, một nhóm thợ săn cấp F bỗng vướng vào một vụ tranh chấp kỳ lạ.

 

‘Đây chính là vấn đề của công việc thợ săn. Khi làm việc trên thực địa, kiểu gì cũng sẽ gặp phải những kẻ điên rồ.’

 

Khu săn bắn mà nhóm cấp F định vào đã bị lỗi hệ thống của Hiệp hội, dẫn đến tình trạng “đặt trước trùng lặp”.

Do đó, các thành viên trong hội vô tình chạm mặt một nhóm thợ săn hoàn toàn xa lạ.

 

Ban đầu, họ dự định thương lượng một cách ôn hòa ngay tại cổng vào với những đồng nghiệp trong ngành. Nhưng đối phương lại bất ngờ khăng khăng rằng, “Chúng tôi đã đặt trước từ lâu,” mà chẳng có bằng chứng nào, thế là sự cố nổ ra.

 

‘Một khi cuộc săn đã hoàn tất, rất khó để người khác đòi quyền sở hữu hầm ngục. Có lẽ bọn họ vội vã giành phần trước mà không cần suy nghĩ…….’

 

Choi Jin hồi tưởng lại tóm tắt sự việc mà cô nghe được từ những người quen ở hội cũ.

 

Dù thế nào đi nữa. Nhân viên của hội Kim Gi-ryeo là những người đã hoạt động ở thành phố khác suốt cả cuộc đời.
Nên ở một số khu vực nhất định, họ hoàn toàn là những gương mặt xa lạ.

 

— Các người là tân binh mới thức tỉnh đúng không?

 

Vậy nên khi gặp những kẻ đã hoạt động lâu năm tại thủ đô, những câu nói như thế này thường xuất hiện.

 

Thoạt nhìn, những người chuyển sang từ [Niềm Tin] có vẻ như mới vào nghề chưa được một tuần. Và nếu chỉ hơi quay đầu một chút, có thể thấy ngay một cánh cổng cấp thấp có lợi nhuận cao, chứa đầy quái vật giá trị như cua hoa mùa xuân. Liệu có ai dễ dàng giữ vững đạo đức khi đứng trước món lợi béo bở như vậy?

 

Với tất cả những yếu tố trên, những thợ săn dính líu đến vụ tranh chấp đặt trước đã nói thế này.

 

— Ah~ Xin lỗi nhé. Đây đúng là cánh cổng mà chúng tôi đã đặt từ trước.
 

— Mấy người có ảnh chụp đặt trước không?
 

— Làm sao mà có được chứ. Dù sao thì đây là cánh cổng sắp xảy ra Hầm ngục mở, nên trước mắt cần dọn dẹp nhanh đã. Mọi thông tin cứ xác nhận với Hiệp hội sau đi.
 

— Quy trình này có vẻ hơi sai sai……?

 

Tất nhiên, những nhân viên giàu kinh nghiệm của Kim Gi-ryeo không thể chấp nhận lời giải thích này.

 

Ngay cả khi họ cứng rắn đáp trả, nhóm cấp F mà đối phương coi là lính mới vẫn không chịu nhượng bộ.

Thế nên, nhóm kia liền đổi giọng:

— Ôi trời! Mấy người bắt chúng tôi giải thích bao nhiêu lần đây. Đúng là phiền phức thật. Nếu cứ chờ Hiệp hội đính chính thì cổng sẽ nổ mất. Các người biết rõ phải mất bao lâu để liên hệ với tư vấn viên mà? Thế nên trước tiên phải có người vào trong đã.
 

— Đúng là có vấn đề với thợ săn tự do mà……. Không ai hướng dẫn gì cho họ, nên ngay cả những luật bất thành văn cơ bản cũng không biết. Thành thật mà nói, hành động của các người bây giờ chẳng khác nào cố chấp cả.
 

— Khoan đã. Chúng tôi cũng có công ty chủ quản đàng hoàng đấy.

 

Cho đến đây, vẫn chưa đến mức xảy ra xung đột.

 

— Thật sao? Các người có công ty à? Không, vậy thì công ty đó phải nhỏ bé đến mức nào mới để nhân viên làm việc kiểu như mấy người chứ……?

 

Những kẻ lâu năm tại thủ đô bắt đầu cáu kỉnh sau màn tranh luận.
Theo lời nhân chứng, ngay sau đó, một câu thoại mang tính biểu tượng đã xuất hiện.

 

— Này, khỏi bàn cãi nữa. Xin lỗi nhé, nhưng bảo đại diện của mấy người gọi điện cho bọn tôi một chút đi!

 

Việc thu nạp cả đám cấp F, vốn chỉ là những kẻ vớt vát còn sót lại, chứng tỏ đó gần như chắc chắn là một Hội vô danh.

Ngược lại, nhóm thợ săn đến từ thủ đô có ưu thế vượt trội về danh tiếng, lịch sử, tài chính, và mọi khía cạnh khác.

 

F. E. D.

 

Hơn nữa, để hoạt động trơn tru trên thị trường thợ săn cấp thấp, họ cần giữ vị thế như một con khủng long thống trị tầng lớp dưới đáy.
Vì vậy, họ tỏ ra rất tự tin.

 

— ……
 

— ……

 

Thế nhưng công ty mà những nhân viên chuyển từ hội Niềm Tin đang làm việc lại chính là—

 

— Có chắc là muốn liên hệ với sếp của chúng tôi không?
 

— Mọi người… có ổn không đấy?

Không cần nói thêm gì nữa.

Nghe tin có chuyện xảy ra, Kim Gi-ryeo lập tức chạy đến hiện trường.
Vị trí hầm ngục khá gần với văn phòng thuê của anh, nên chẳng có gì khó khăn.

 

— Có chuyện gì vậy? Hội của chúng tôi có sơ suất gì về thủ tục sao?
 

— Hả? Ki, Kim……
 

— Không lẽ công ty của bọn họ là……!

 

Cứ tưởng chỉ là một Hội nhỏ nhặt, nên tha hồ lên giọng hù dọa.
Nhưng rồi, khi cấp S đáng sợ khét tiếng đột ngột xuất hiện, hiện trường lập tức trở thành một mớ hỗn loạn.

 

Và sau đó, vì sợ làm phật lòng Kim Gi-ryeo, nhóm đối phương cuống cuồng bỏ chạy, kết thúc toàn bộ sự việc.

 

Cuối cùng, vấn đề đặt trước trùng lặp tại khu săn bắn đã được giải quyết một cách gọn gàng.

 

‘Dù vậy, khi Hiệp hội kiểm tra lại, thực sự bên kia đã đặt trước nhanh hơn vài giây thì phải.’

 

Đây là lý do khiến nhân viên trong Hội bắt đầu có lòng trung thành với công ty.

Cấp F. Hoặc Cấp E.
Những năng lực giả này, xét từ góc độ công ty, thực ra chỉ là những người kiếm được chút tiền lẻ mà thôi. Thế nhưng, Kim Gi-ryeo lại lo lắng cho sự an toàn của những nhân viên ấy đến mức chạy ngay đến hiện trường.

 

— ‘Mình là người ngoài hành tinh, có phải đang điều hành công ty sai cách không nhỉ?’

 

Thực tế, anh cũng có nhiều lý do để cảm thấy chột dạ, nhưng dù sao đi nữa, các thợ săn cấp thấp trong công ty vẫn luôn nhắc đi nhắc lại câu nói này:

 

— "Thợ săn Kim Gi-ryeo là nhất!"

 

Cảm xúc tiếp nối là sự thán phục, cảm động, biết ơn.

 

— "Làm việc trong ngành này, bị coi như côn trùng chẳng phải chuyện hiếm, nhưng ngài ấy thực sự đối xử với chúng ta như những con người!"

 

Câu nói này chứa đựng những từ ngữ không hoàn toàn phản ánh thực tế.
Nhưng những loài có vú không biết sự thật chỉ đơn thuần tận hưởng niềm vui.

 

‘Cảm động trước sự đãi ngộ nhân đạo của công ty, mong nơi này phát triển tốt hơn, họ đã đăng bài ẩn danh trên cộng đồng và nhiệt tình giới thiệu cho người quen rằng công ty vẫn đang tuyển dụng, thế là quy mô cứ thế lớn dần.’

 

Nhờ việc tuyển dụng diễn ra suôn sẻ, trang quảng cáo tuyển người của Hội—vốn thường để mở trong nhiều ngày—nay đã đóng lại chỉ sau một ngày.

 

‘Khởi đầu thế này cũng không tệ.’

 

Thành thật mà nói, nếu người điều hành không phải là Kim Gi-ryeo, thì dù có làm gì đi nữa, cũng chẳng thể đạt được thành công thần tốc như vậy.
Giới hạn của tài năng là gì đây?

 

Choi Jin lặng lẽ suy ngẫm.
Chỉ bằng một lần xuất hiện, một cấp S thức tỉnh đã có thể giành được lòng trung thành của nhân viên—từ góc nhìn của cô, điều này thật đáng kinh ngạc.

 

‘Vừa mạnh mẽ, vừa có nhân phẩm, đâu phải ai cũng có thể đạt được điều đó.’

 

Nhưng đó không phải là suy nghĩ duy nhất của cô.

 

Công ty này mới vài ngày trước còn đau đầu vì thiếu nhân lực.
Trong khi đó, những thợ săn cô mang đến lại đang chật vật vì thất nghiệp, loay hoay với tiền bảo hiểm.

 

‘Tình huống này đúng là đôi bên cùng có lợi. Ai cũng đang tốt lên, nên mình thực sự thấy vui.’

 

Choi Jin cảm thấy hài lòng.

 

Vẫn giữ tinh thần vui vẻ ấy, cô sải bước dọc theo hành lang của một văn phòng.

 

[Thời gian hiện tại — 8:31]

 

Vừa qua giữa buổi sáng.
Giờ này, để bắt đầu ngày mới, cô cần gặp hội trưởng để nhận cây Dò Tìm mới.

 

“Ồ?”

 

Một sự trùng hợp đầy may mắn.

 

“Thợ săn Kim Gi-ryeo….”

 

Không cần đi đến tận văn phòng, người cô cần gặp đã xuất hiện ngay giữa hành lang.

 

“Không đúng nhỉ. Giờ phải gọi là Chủ tịch Kim Gi-ryeo mới đúng chứ? Ngài đã trả lại giấy phép thợ săn rồi mà.”

 

Từ cuối hành lang tối tăm của tòa nhà cho thuê, một người đàn ông xuất hiện.

Không phải lính đánh thuê.
Cũng không giống giáo viên hay cấp trên, vì tuổi tác có vẻ không phù hợp.

 

“Chủ tịch?”

Người đàn ông tóc nhuộm trước mặt tiếp lời một cách tự nhiên.

 

“Chủ tịch à, chủ tịch… nghe cũng không tệ nhỉ.”

 

“Ừm.”

 

“Nhưng tôi lại không thích bị gọi như thế.”

 

“Tại sao?”

 

“Chỉ cần nghe từ đó, tôi liền nghĩ đến những thứ như công ty, đi làm… nghe có vẻ không ổn lắm, đúng không?”

 

Bề ngoài trông như người biết cách nắm giữ quyền lực hơn bất kỳ ai.
Ấy vậy mà khi được tâng bốc bằng chức danh “chủ tịch,” anh lại tỏ ra ghét bỏ, từ chối.

 

‘Có phải vì thế mà anh ta cũng dễ dàng từ bỏ giấy phép thợ săn, thứ cho phép sử dụng năng lực tùy ý? Hay là lời đồn về việc anh ta bị nguyền rủa mất đi siêu năng lực trong một hầm ngục đặc biệt là thật…?’

 

Không suy nghĩ sâu xa, Choi Jin tập trung vào việc chính trước mắt.

 

Cô yêu cầu người ngoài hành tinh trước mặt đưa cho cô cây trắc Dò Tìm.

 

“Hôm nay cũng đưa cô sáu cái nữa chứ?”

 

“Ừ.”

 

Nhưng ngay khi nghe thấy câu đó, Kim Gi-ryeo chợt ngập ngừng.

 

“Hử?”

 

Người đàn ông với mái tóc khô xơ—dễ nhiễm tĩnh điện—nhướng đôi mắt sắc bén lên.
Sau một lúc lựa chọn từ ngữ, anh cuối cùng cũng nói ra điều muốn nói.

 

“Thật ra tôi có chuyện nghiêm túc cần nói với cô.”

 

“Gì vậy?”

 

“Có thể… làm việc bớt vất vả lại không?”

 

“Gì cơ?”

 

Chỉ cần nhìn thái độ cũng đủ biết đây không phải lời nói đùa.

“Thực ra, tôi nói thế này cũng một phần vì không hiểu nổi.”

 

“Không hiểu phần nào?”

 

“Nói thật thì, tôi đang bảo đảm mức lương cơ bản đủ để các thợ săn trang trải sinh hoạt phí.”

 

“Đúng vậy.”

 

“Vậy tại sao cô vẫn làm việc quá sức? Cứ thế này, tôi sẽ phải xây trụ tòa nhà bằng tiền hoa hồng trích từ cô mất thôi.”

 

Dựng trụ sở Hội chỉ bằng tiền hoa hồng?
Vậy chẳng phải là chuyện tốt sao?

Choi Jin thấy công ty đang vận hành suôn sẻ, chẳng hiểu nổi chủ tịch lo lắng điều gì mà tròn mắt hỏi lại.

 

‘Này loài có vú… làm ơn đừng khiến Hội của chúng ta trở nên nổi bật trong mắt công chúng…’

 

Nhưng thực tế, chuyện này cũng khá rắc rối.

 

‘Càng nhiều phóng viên chú ý đến nơi này, thì việc mình ném đơn từ chức vô trách nhiệm khi xưa càng dễ bị đào lên. Nhờ đó, hôm nay mình bị chửi trên mạng gấp ba lần đấy.’

 

Dù sao thì giấy phép thợ săn cũng sẽ được khôi phục, nên chuyện đó không quá quan trọng. Lý do lớn nhất khiến Kim Gi-ryeo không thích sự phát triển quá nhanh của công ty chính là… vật phẩm.

 

Cụ thể hơn, là chiến lợi phẩm.

 

‘Và xin hãy ngừng bắt Đại Pháp Sư phải dùng kỹ năng [Thẩm Định]——! Hầm ngục cấp thấp thì tỉ lệ nhận thưởng vốn đã thấp rồi, vậy mà chỉ trong vòng một tuần, số lượng đá ma thạch phải phân loại đã tăng đến mức nào cơ chứ? Hả?’

 

Nguồn tài nguyên tăng cường động lực do quái vật trong hầm ngục rơi ra liên tục gây phiền toái cho vị Hội trưởng ngoài hành tinh.

 

Trước đó, vì công ty không có nhiều nhân viên, anh đã nghĩ chỉ cần coi công việc thẩm định là thú tiêu khiển vào cuối tuần.
 

…Nhưng mới qua vài ngày, số lượng vật phẩm cần phân loại đã tăng đến mức anh phải đến văn phòng mỗi ngày.
Làm sao có thể vui vẻ đón nhận điều này được chứ?

 

Người ngoài hành tinh ấy không mong muốn công ty phát triển. Nhưng nếu hạn chế hoạt động của nhân viên bằng quyền hạn của Hội trưởng, thì đó lại là một vấn đề khác.

 

‘Công ty này vốn đã là một cửa hàng tạp hóa bé tí rồi mà…’