Tuy nhiên, để đề phòng trường hợp mọi chuyện không diễn ra theo kế hoạch, tôi cũng cần phải xử lý mấy cái “gờ giảm tốc” bằng xương bằng thịt kia.

"Chào hội trưởng Esther. Lâu rồi không gặp."

Tôi lên tiếng với phong thái chững chạc, một lời chào trông chẳng khác gì người Trái Đất thực thụ.

Và trong bộ vest trông chẳng khác gì nhân viên của một tập đoàn tư nhân, tôi nghiêm túc tuyên bố:

"À, mà tôi quên chưa nói. Thực ra tôi là công chức đặc biệt của chính phủ, phục vụ tổ quốc trong bí mật."

 

"...Hả?"

 

"Với lại, tôi thực sự yêu thích công việc bảo vệ Đại Hàn Dân Quốc, nên tôi đang tự nguyện làm đấy. Thành thật xin lỗi, nhưng xin đừng cản trở niềm vui duy nhất trong cuộc đời tôi~"

 

"....Hả?"

 

"Vậy hôm nay vất vả rồi."

Nghe thì vô lý, nhưng đó chính là điều tôi nhắm đến.

'Nếu một thợ săn cấp SS bắt đầu dùng sức mạnh để ép buộc, thì từ lúc đó trở đi, lý do chẳng còn quan trọng nữa.'

Tôi quyết định giải quyết rắc rối mà mình đang đối mặt bằng "thời gian".

Cái cách mà Jung Ha-sung quay lưng lại với tôi sau vụ hòn đảo bị xóa sổ… dù bây giờ nghĩ lại, tôi vẫn thấy đáng tiếc.

Nhưng 1 năm, 5 năm, 10 năm, 20 năm trôi qua… nếu tôi vẫn tiếp tục sống sót bình thường trong suốt quãng thời gian đó thì sao?

Liệu bọn họ có còn tiếp tục hoang mang và làm phiền tôi nữa không?

'Khả năng thấp lắm.'

Sự hiểu lầm rằng tôi là một bệnh nhân cận kề cái chết—chỉ cần thời gian trôi qua thì nó cũng sẽ tự nhiên được hóa giải.

Quan trọng hơn hết, nếu không phải vì khoản nợ 40 tỷ won phải thanh toán trước tháng Hai, thì tôi cũng đâu cần ngày nào cũng phải làm việc.

‘Tạm thời cứ bịa ra lời nào đó để lấp chỗ trống 40 tỷ đã. Sau đó, tôi có thể thực sự cân nhắc đến việc nghỉ hưu.’

Nhưng những hỗn loạn bây giờ cũng chỉ là tạm thời.

‘Chỉ cần sống bừa bãi cho đến lúc đó thôi.’

Khi đã đạt được sự ổn định tài chính, tôi có thể dành vài năm để trò chuyện và từ từ hóa giải mọi hiểu lầm.

Sắp xếp lại những ưu tiên, tôi siết chặt bàn tay đang nắm lấy cái đầu của con quái vật đầu đàn.

Nhân tiện, cái đầu quái vật lần này được làm từ một vật chất siêu bền, đến cả thợ săn cấp S cũng không thể phá hủy.

‘Với đặc điểm này, có lẽ nó sẽ được định giá rất cao đấy?’

Đúng vậy. Thợ săn thời nay kiếm tiền dễ dàng thế này đây.

Nhưng vì mục tiêu vẫn còn xa vời lắm…

Trên đường về nhà mới, tôi cứ ngó nghiêng xung quanh, xem có cánh cổng trống nào không.

.

.

.

 

Nhưng không ngờ, mọi chuyện lại được giải quyết nhanh hơn tôi tưởng.

"Oh-ho."

Vài ngày sau.

Đã là tuần thứ hai của tháng Một.

Soạt.
Tôi vuốt màn hình điện thoại để kiểm tra lịch.

Và ngay trên đó, tôi thấy dòng chữ "Đại Hàn (大寒)" (Cơn mùa lạnh nhất) xuất hiện.

Như cái tên đã gợi ý, đây là khoảng thời gian khi cái rét cắt da cắt thịt tràn đến.

Nhưng ngay cả trong mùa đông khắc nghiệt thế này, tôi lại đang cảm thấy ấm áp hơn bao giờ hết—bởi vì tài khoản ngân hàng của tôi đang dần đầy lên.

'Như tay đấu giá nói, giá bán thực sự cao ngoài mong đợi.'

Một pháp sư xuất thân từ Alphauri có thể vui mừng đến mức này thì chỉ có một lý do duy nhất.

Tôi đã kiếm được rất nhiều tiền gần đây.

Không phải chuyện đơn giản, mà tôi đã kiếm được gần 40 tỷ won.

Một con số mà người bình thường có khi cả đời cũng không thấy được, vậy mà tôi lại đạt được nó chỉ trong vỏn vẹn hai tuần.

'Hơn nữa, dù bị chiếm mất chỗ làm liên tục, tôi chỉ cần mở ra một món hàng hiếm là đã kiếm được từng này rồi!'

Tổng cộng, cộng thêm số tiền tôi nhận được từ Thổ Nhĩ Kỳ, là khoảng 11 tỷ won.

Thêm vào đó, nếu tính cả tiền bán [Hộp Giật Mình!] và đủ thứ ma đạo cụ linh tinh khác, con số tổng đã chạm ngưỡng 11.5 tỷ won.

‘Đúng là một vụ nổ lớn.’

Phải. Kết quả này thực sự quá tuyệt vời.

 

Từ một thời điểm nào đó, tôi quên cả việc điều chỉnh tốc độ mà chỉ lao vào săn lùng mỗi ngày, chỉ để có thể giảm bớt dù chỉ một ngày trong cuộc sống làm việc của mình.

Và kết quả là, tôi đã nhanh chóng trả được một khoản nợ đáng kể.

“Haha.”

Nhưng mà, tất cả những con số tôi tính toán đến giờ...

Vẫn chưa đủthuế.

 

“Bình tĩnh nào, bình tĩnh. Mình là một ma pháp sư trưởng thành cơ mà. Thế nên, dù có thế nào đi nữa cũng không được vì chuyện này mà xóa sổ cả một quốc gia...”

 

Điều duy nhất an ủi tôi lúc này là kể từ khi thành lập hội, tôi cũng đã nhận được một số lợi ích nhất định.

Nhưng thực tế, tôi vẫn chưa thể tận dụng tối đa những lợi ích đó.

Số lượng nhân viên tối thiểu, quy mô doanh thu, cùng nhiều yếu tố thiết yếu khác của hội...

Nếu muốn nhận được hỗ trợ từ nhà nước, tôi phải đáp ứng hàng tá điều kiện.

Nói cách khác, nếu muốn có lợi nhuận, tôi lại phải tiếp tục đổ một khoản tiền đáng kể vào cái công ty mà trước nay chỉ tồn tại như một bóng ma.

‘Phiền chết mất!’

Nhưng dù sao thì, từ trước đến nay tôi cũng đã muốn thuê một kế toán riêng.

Coi như đây là cơ hội tốt để làm điều đó vậy.

‘Ngoài ma pháp học, mình muốn mọi thứ khác trong đời đều đơn giản. Nhưng mà sao cuộc sống cứ đầy rẫy những thứ rắc rối thế này nhỉ.’

Phịch.

Tôi ngả người xuống ghế sofa trong phòng khách, hiếm hoi có một lúc thảnh thơi như thế này.

Với tốc độ này, nếu tôi có thể một lần phá vỡ tỉ lệ xuất hiện cực thấp trong hầm ngục cấp A, thì mục tiêu của tôi sẽ thành hiện thực.

Trang bị loại Độc nhất, loại Sử Thi.

Chỉ cần một món trong số đó rơi ra thôi, thì bất kể trước hay sau thuế, tôi cũng không cần lo lắng về tài sản nữa.

‘Chỉ cần một lần nữa thôi?’

Sau khi hoàn tất mọi tính toán, tôi nhận ra khoản nợ 40 tỷ tưởng chừng như nặng nề kia giờ đã nhẹ bẫng đi phần nào.

Và khi cảm giác vội vã dần biến mất, tôi cũng dần lấy lại được tư duy lý trí của mình.

‘Lần này mình có đi hơi quá không nhỉ?’

Việc giả danh tình báo quốc gia, cùng với những phát ngôn gây sốc khác...

Khi nhớ lại những lời mình đã nói, tôi chợt quyết định.

‘Dù sao thì cũng đã có một khoảng thời gian không bị làm phiền. Nhưng cứ mãi khinh thường những người bạn ngoài hành tinh duy nhất mà mình có, đúng là hơi quá đáng. Dù sao đi nữa, dù họ không hiểu lời mình nói, thì mình cũng nên cố gắng thuyết phục họ một cách từ từ...’

Tất nhiên, việc lại tiếp xúc với ‘thứ đó’ vẫn khiến tôi thấy không thoải mái.

Nhưng suy xét kỹ thì, Seo Esther hay Jung Ha-sung cũng không có vẻ là loại người sẽ tò mò một cách liều lĩnh.

Nếu tôi đặt ra giới hạn rõ ràng cho những câu hỏi họ có thể hỏi, họ có lẽ sẽ giữ lời.

Vậy nên...

‘Về lâu dài, có khi mình nên mượn [Justitia] để tự tổ chức một cuộc thẩm vấn chăng?’

Tôi bắt đầu cân nhắc đến việc sử dụng một món đồ để làm sáng tỏ hiểu lầm.

Trước đây, vì tiếc tiền nên tôi chưa từng cân nhắc đến phương án này.

‘Dù sao thì món đồ đó mình cũng đã nắm rõ rồi. Mình chỉ cần giả vờ rằng mình biết chuyện này nhờ vào vị thế của tình báo quốc gia, và khéo léo đánh lạc hướng bằng cách nói rằng mình không chết vì bệnh phổi là được.’

Có khi, việc tôi chủ động đề nghị mượn [Justitia] cũng có thể được xem như một sự thể hiện tự tin.

‘Mình cảm thấy có lỗi với những người bị mình giả danh, nhưng để giải thích tại sao mình lại có một lượng thông tin đáng ngờ như vậy, thì mình cũng không có nhiều lựa chọn.’

Ngoại trừ việc chi phí để thuê [Justitia] là vô cùng đắt đỏ, thì đây vẫn là một giải pháp không tồi.

Sau khi suy nghĩ một hồi, tôi bật dậy khỏi sofa.

Dù sao thì cũng chẳng có gì vui khi ngồi một mình vào ngày thường.

Hơn nữa, nếu muốn trả nợ, tôi phải tiếp tục làm việc không ngừng nghỉ.

‘Hôm nay mà có con quái nào cấp cao xuất hiện thì tốt biết mấy.’

Và rồi—

Đinh!

Ngay khi tôi mở khóa điện thoại bằng cách vuốt màn hình—

Một thông báo xuất hiện.

Đó là một tin nhắn từ nền tảng video YTube.

“……”

Và theo phản xạ với âm thanh đó, tôi mở ứng dụng như bị thôi miên. Một bản tin quốc tế từ kênh phát sóng công cộng mà tôi thường xem bắt đầu phát.

"Không phải tin về cấp độ hầm ngục mà..."

Nghe nói hôm qua một Cổng cấp S đã được phát hiện ở Ấn Độ.

Mà dạo gần đây, chất lượng sản phẩm từ hầm ngục ngày càng trở nên bất thường.

"Cái gì thế này?"

Chính vào lúc đó.

Lắng nghe giọng phát thanh viên, tôi chợt nghe thấy một đoạn thông tin khiến tôi phải nghĩ: ‘Đám ký sinh thể cuối cùng cũng thực sự phát điên rồi sao?’

 

Thật sự đám ký sinh thể này đang lên cơn điên tập thể hay sao mà cơn thèm ăn của chúng lại trở nên dữ dội đến mức này?

‘Lượng thu hoạch nỗi đau chẳng phải đã đủ tăng lên chỉ với Đại Biến Động rồi sao?’

Lưu ý là bây giờ đang là tháng Một.

Dù là Hàn Quốc hay Ấn Độ, đây không phải thời điểm nóng nực gì cho cam.

Thế nhưng, giữa mùa lạnh giá như thế này, lũ côn trùng vũ trụ lại bắt đầu những hành vi kỳ quặc đáng ngại.

"Không biết có nên thấy may mắn vì chuyện này không xảy ra ở Hàn Quốc hay không..."

Cánh cổng xuất hiện ở một quốc gia Nam Á đó dường như sẽ rất khó để chinh phục.

Cấp S.

Thời điểm xảy ra sự kiện Hawaii, những con quái vật nằm ngoài tiêu chuẩn này vẫn cực kỳ hiếm hoi.

Không, thực ra nói là hiếm cũng chưa đủ. Theo tôi biết, suốt bốn năm trời không hề xuất hiện bất kỳ tổ quái vật nào cùng cấp.

Chỉ là sau nhiều năm hỗn loạn, độ hiếm của Cấp S mới dần suy giảm.

‘Nuckelavee ở Hawaii (con mà Beast giết), Hắc Long ở Kagoshima, rồi sau đó là gì nữa nhỉ...? Có phải lúc đó quái vật Cấp A và Cấp S đã bắt đầu xuất hiện xen lẫn nhau không?’

Dù sao thì, giờ đây, những cánh cổng Cấp S cũng xuất hiện với tần suất cao hơn.

Thế nhưng, tôi vẫn không khỏi ngạc nhiên trước tin tức mà kênh truyền hình vừa phát sóng.

Bởi lẽ ngay cả một đại ma pháp sư nhìn vào cũng sẽ thấy cánh cổng này đầy thách thức.

‘Lũ côn trùng vũ trụ có nhiệm vụ điều hòa cân bằng chắc đã chết rét cả rồi.’

Nói thêm về Ấn Độ—đây là một trong những cường quốc thức tỉnh hàng đầu thế giới.

Trong thời đại này, không có nguồn tài nguyên nào quý giá bằng những người sở hữu siêu năng lực. Và Ấn Độ lại là quốc gia có dân số đông nhất hành tinh.

Đến mức họ còn có hàng loạt trường học chuyên đào tạo nhân cách cho những người thức tỉnh.

‘Một đất nước chỉ đứng sau Mỹ về số lượng Cấp S mà còn phải chật vật đối phó sao?’

Hầm ngục đang được nhắc đến trong bản tin chính là một thử thách mà ngay cả một quốc gia như vậy cũng không thể xử lý nổi.

Vì chưa có tên chính thức, nó tạm thời được gọi là [Delhi 1614]. Đây là một cổng xanh lam, nhìn bên ngoài thì trông cũng bình thường.

Màu xanh.

Đôi khi phát ra những tiếng ồn giống sóng cao tần.

Nhưng vấn đề nằm ở những sinh vật bên trong—hoàn toàn nằm ngoài khả năng bị tiêu diệt.

‘Tìm thử thì thấy tin tức nói đội Cấp S của Ấn Độ đã cố công phá nó đến năm lần mà vẫn phải quay về…’

Nói một cách đơn giản, con mồi quá mạnh.

‘Không phải một mà là cả một nhóm Cấp S kéo đến mà vẫn thất bại sao?’

Thêm vào đó, nguy cơ Hầm Ngục Mở cũng không thể xem nhẹ.

Nghe nói không gian bên trong [Delhi 1614] còn rộng đến mức đáng sợ.

Điều đó đồng nghĩa với việc khi nó sụp đổ, đám quái vật bên trong sẽ tràn ra một khu vực vô cùng rộng lớn.

‘Một con quái vật Cấp S đã xuất hiện ngay giữa thủ đô đông dân cư… Đúng là khó có thể đặt ra một luật nào để điều chỉnh mật độ dân số theo khu vực được.’

Cánh cổng vẫn chưa được công phá.

Nhưng việc dời đô cũng không phải là một lựa chọn thực tế.

Dù sao thì, đất đai phù hợp để con người sinh sống cũng có hạn.

‘Ngay cả mình cũng phải chọn sống gần biển trên mảnh đất rộng lớn của Hàn Quốc này mà.’

Nếu cứ dời đi mỗi khi xuất hiện quái vật, cuối cùng cũng sẽ chẳng còn nơi nào để định cư.

Bởi thế, những quốc gia khác buộc phải đặt toàn bộ tâm huyết vào việc chinh phục những tổ quái vật Cấp S.