Pháp sư mang sắc xanh lục cuối cùng cũng thể hiện trọn vẹn sức mạnh thực sự của ma thuật Golem.

 

Và khoảng hai giờ sau, lãnh đạo của quốc gia đối địch buộc phải giương cờ trắng, nhục nhã chấp nhận tất cả những điều kiện được đưa ra.

 

Hắn đã ký vào hiệp ước hòa bình mà pháp sư biển sâu mang theo.

Khi tòa thành bị phá hủy một nửa, 2.600 binh lính tinh nhuệ của hắn bị cuốn bay chỉ bởi ma thuật của một thanh niên duy nhất, hắn chẳng còn lựa chọn nào khác.

 

[Đấy, nếu ngay từ đầu chịu nghe lời, có phải tốt hơn không?]

 

Ma thuật Golem.

Vốn dĩ, những con rối bằng bùn đất này chỉ được dùng để bảo vệ trang trại, hoặc đuổi bọn sinh vật phá hoại mùa màng như bầy cá xâm nhập ruộng tảo.

Vậy mà những thứ ngốc nghếch đó…

Đến một ngày, chúng lại có thể hành động nhịp nhàng như những sinh thể sống, càn quét sạch các hiệp sĩ chuyên nghiệp.

Ai có thể ngờ được điều đó?

 

[Tất nhiên, ngay từ đầu, nếu các ngươi không có ý định bành trướng lãnh thổ, thì mọi chuyện đã không đi đến nước này. Đây là lỗi của các ngươi. Toàn bộ đều do các ngươi gây ra, rõ chưa?]

 

Kỷ nguyên của máy móc đã bắt đầu.

Pháp sư biển sâu đã dùng công nghệ mới của mình để tiêu diệt tất cả các pháp sư của quốc gia thù địch—những kẻ dám chống lại anh.

 

[Chính các ngươi đã biến nghiên cứu nghệ thuật của ta thành máu đổ vì nội chiến. Tất cả là do lỗi của các ngươi!]

 

Anh không còn cảm thấy tội lỗi nữa.

Lúc kẻ mang dấu ấn màu cam kia chết đi, anh còn mất một khoảng thời gian rất dài để do dự, nhưng đến khi thực sự bắt tay vào hành động, anh nhận ra…

Chẳng có gì quá khó khăn. Cũng chẳng có gì quá ghê gớm cả.

Phải, thật sự mà nói…

 

[Lũ tự xưng là bậc thống trị của hành tinh này, khi nhìn kỹ lại, cũng chỉ đến mức này mà thôi.]

 

Giờ đây, thứ duy nhất còn tồn tại trong sâu thẳm trái tim anh, là cảm giác trống rỗng cháy âm ỉ như một phản ứng đốt cháy không hoàn toàn.

Sau khi kết thúc suy nghĩ, pháp sư biển sâu triệu hồi lại toàn bộ Golem của mình, rồi băng qua biên giới trở về quê hương.

 

Đến khi anh trở lại tổ quốc, cả thế giới đã rơi vào hỗn loạn—

 

Vì thành trì của nhà cầm quyền và Ma Pháp Tháp tại quốc gia láng giềng đã cùng lúc sụp đổ.

Nhưng đó không phải là vấn đề anh cần bận tâm vào lúc này.

 

***

 

Một khung cảnh quen thuộc hiện ra. Một vùng biển sâu đen kịt không ánh sáng, nơi áp suất nước từ bốn phía ập đến như thể muốn nuốt chửng mọi thứ—một đặc trưng của đại dương sâu thẳm.

Sau một khoảng thời gian dài, một bóng dáng lướt qua màn nước, bơi chậm rãi trong tĩnh lặng.

—‘Haa…’

Trên hành tinh Alphauri, không có con đường nào để vượt biên lặng lẽ hơn là đi qua vùng biển sâu.

—‘Nhắc mới nhớ, ta có nghe nói rằng khu vực mà tên đồng bào mang sắc cam đã bỏ mạng cũng nằm ở vùng biển này. Tiện đường rồi, có lẽ ta nên ghé qua lãnh địa do gia tộc hắn quản lý một chút.’

Đôi chân dài. Một con mắt lẻ. Và danh hiệu Anh hùng chiến tranh.

Người đàn ông mang sắc xanh lục, kẻ vừa một mình đối đầu trực diện với lãnh đạo của một quốc gia thù địch, giờ đây lại mang dáng vẻ khá đơn giản.

Bởi vì, không giống như nền văn minh hiện đại trên Trái Đất, nơi người ta sản xuất tàu chiến và chuẩn bị quân đội từ trước để xâm lược, anh chỉ đơn giản là nhét một ít đá ma lực vào túi, xâm nhập thẳng vào lãnh thổ địch, và dùng ngay chính tài nguyên của kẻ địch để tạo ra đội quân của riêng mình.

—‘Sau khi bày tỏ lời chia buồn một cách qua loa, ta nên quay lại Học Viện Ma Pháp và chỉnh sửa thêm về phép Golem.’

Anh vừa tiêu hủy toàn bộ những con Golem tạm bợ, giờ chỉ còn lại hai bàn tay trống không trên đường trở về.

Nhẹ nhàng khi đến, nhẹ nhàng khi đi. Một phương pháp chiến đấu cực kỳ hiệu quả.

—‘Yên tĩnh thật.’

Khi di chuyển qua đại dương trong sự nhàn nhã này, bộ não phát triển vượt trội của anh bắt đầu tự động nảy sinh những suy nghĩ vụn vặt.

Thực ra…

Cuộc tấn công vào thành trì địch chính là điều kiện cuối cùng anh cần để hoàn thành một danh hiệu.

"Đại Ma Pháp Sư."

Điều kiện xã hội để đạt được danh hiệu này.

Ở giai đoạn đầu của thời kỳ Trung Kỳ, khi cuộc chiến với Beta Tinh bùng nổ, các thành trì của giới thượng lưu gần như bị phá hủy hoàn toàn, khiến điều kiện này không thể hoàn thành.

Hơn nữa, ngay cả khi những thành trì vẫn còn nguyên vẹn, đó cũng không phải thời điểm thích hợp để đấu đá nội bộ, vì vậy dù có là pháp sư mạnh đến đâu, phần lớn bọn họ đều không thể hoàn thành truyền thống này.

Nhưng hôm nay…

Một sinh vật ngoài hành tinh, kẻ sẽ được biết đến với cái tên "Kim Gi-ryeo" trong tương lai, cuối cùng đã đạt đủ điều kiện.

Từ giờ trở đi, anh chính thức trở thành một Đại Ma Pháp Sư được luật pháp công nhận.

Điều kiện cản trở cuối cùng—một trận công thành hoặc thủ thành, đã được anh hoàn thành chỉ với một trận chiến duy nhất.

Và hơn thế nữa, đây là lần đầu tiên trong lịch sử, có một Đại Ma Pháp Sư đến từ vùng biển sâu.

—"Hừm."

Có lẽ khi đồng bào nghe tin, họ sẽ vui mừng đến mức góp tiền dựng một bức tượng bằng vàng để vinh danh anh.

—"…"

Nhưng bộ não con người vốn không thích những phần thưởng chắc chắn—nó luôn có xu hướng phản ứng ngược lại.

Và như dự đoán, thiên tài này chẳng mấy chốc đã mất hứng thú với danh hiệu "Đại Ma Pháp Sư".

Việc anh trở thành một Đại Ma Pháp Sư vốn đã là điều hiển nhiên từ thời niên thiếu.

Chẳng qua, do truyền thống rườm rà nên quá trình đạt được danh hiệu này bị trì hoãn đôi chút. Nhưng gần đây, ai ai cũng ngầm công nhận rằng anh đã là một trong những pháp sư mạnh nhất.

—‘…’

Dù đã chạm tay đến danh hiệu mà vô số pháp sư hằng mong ước, anh vẫn tỏ ra hờ hững.

Chủ đề suy nghĩ nhanh chóng chuyển sang một hướng khác.

—‘Dự đoán…’

Xét cho cùng, anh vừa ngang nhiên trừng phạt một quốc gia láng giềng vì tội phá vỡ nền hòa bình khó khăn mới đạt được.

—‘Mà nhắc đến chuyện này… Kết quả lần này hoàn toàn nằm ngoài dự tính của ta.’

Dễ dàng quá mức.

Một cuộc đối đầu trực diện với lãnh đạo của một quốc gia—vậy mà trận chiến lần này thực sự quá đơn giản.

 

Bọn chúng thậm chí còn không biết pháp sư điều khiển Golem đang trốn ở đâu, cứ thế quờ quạng trong vô vọng, để rồi cả tòa thành sụp đổ mà không thể để lại dù chỉ một vết xước trên người ta.

—‘Thật là một kết cục đáng thương.’

Vị Đại Ma Pháp Sư mới tiếp tục lướt đi giữa làn nước, suy tư miên man.

Thực ra, ngay từ lần đầu tiên tiếp xúc với Ma Pháp Học tại trung tâm huấn luyện, anh đã mơ hồ nhận ra một điều.

Tất cả những người Alphauri khác đều quá yếu đuối.

Sức mạnh. Ma lực.

Và sau sự kiện này, thêm cả tinh thần nữa.

Đại Chiến mới kết thúc chưa đầy mười vòng quay quỹ đạo, vậy mà tại sao trí tuệ bậc cao nhất của hành tinh này lại có trí nhớ kém đến mức này chứ?

—‘Khi đó, ai cũng chỉ mong chiến tranh nhanh chóng kết thúc.’

Người Alphauri không có thói quen cầu nguyện dưới những ngôi sao băng.

Bởi lẽ, trên hành tinh này, "bầu trời" không phải là một biểu tượng của điều tốt đẹp.

Nhưng thay vào đó, họ có một tập tục khác—thì thầm những ước nguyện của mình với loài cá phát sáng hiếm gặp, những sinh vật bé nhỏ có thân hình mảnh mai, đôi khi xuất hiện bất chấp nhiệt độ lạnh giá của dòng nước.

—‘Nếu hồi tưởng lại, khi ấy có biết bao kẻ đã chắp xúc tu van xin, chỉ mong có thể quay về quê nhà.’

Những người từng mạnh miệng tuyên bố rằng nếu loài Beta biến mất, họ sẽ mãi mãi trân trọng nền hòa bình.

Những kẻ từng nói rằng họ không cần bất cứ điều gì khác.

Giờ đây, lại thì thầm với những con cá dạ quang, mong có thêm một mẫu ruộng từ đất nước láng giềng.

Chứng kiến toàn bộ quá trình này, người anh hùng lão luyện đã đi đến một kết luận.

—‘Thế này thì không thể được nữa rồi.’

Sự kiêu ngạo của anh đã hoàn toàn hình thành.

—‘Ta không thể cứ đứng nhìn thế này mãi được.’

Sau tất cả những gì đã xảy ra, anh đã hoàn toàn mất đi sự tin tưởng vào đồng bào mình.

Nhưng dù có là lũ ngốc đáng khinh, họ vẫn là những sinh vật của vũ trụ này.

Nếu họ cứ tiếp tục lãng phí sinh mạng vào những cuộc chiến vô nghĩa, tự tay đẩy mình đến diệt vong, thì chẳng phải nên có ai đó đứng ra "quản lý" họ sao?

Tổng diện tích của Alphauri.
Tỷ lệ tự cung tự cấp lương thực của từng quốc gia.
Những nghiên cứu về năng suất nông nghiệp từng được công bố tại Học Viện Ma Pháp.

Sau Đại Chiến, số lượng người Alphauri đã giảm đi đáng kể.

Và hành tinh này quá rộng lớn, quá bao la, quá hùng vĩ, quá nặng nề để có thể bị hủy hoại bởi những kẻ ngu xuẩn.

—‘Với điều kiện tự nhiên của hành tinh này, nếu điều chỉnh một chút, tất cả đều có thể sống hạnh phúc một cách trọn vẹn.’

Miễn là không ai tham lam quá mức.

—‘Đúng vậy.’

Và ta có đủ sức mạnh để trừng phạt những kẻ tham lam ấy.

—‘Làm theo cách này có vẻ tốt hơn nhiều!’

Người thanh niên mang sắc xanh lục đã đưa ra quyết định.

Vì đại nghĩa, một chút hy sinh là điều không thể tránh khỏi.

Hơn nữa, anh đã quá chán ngấy với sự bất lực của đồng bào mình.

Ngay cả một đợt tấn công của bọn trộm cướp từ quốc gia láng giềng mà cũng không thể tự bảo vệ được, vậy thì còn tư cách gì để cai trị?

—‘Ngay từ đầu, việc ta phải tự tay ngăn chặn Ma Pháp Tháp đã là một sai lầm. Đáng lý ra, ta nên cắt cổ cả kẻ đang cai trị đất nước này ngay từ lúc đó.’

Một dã tâm thuần khiết đến mức đáng sợ.

Dù suy nghĩ ấy nảy sinh trong một khoảnh khắc đầy thoải mái, nó lại là một quyết định đáng kinh hãi.

Giết chết toàn bộ những kẻ cầm quyền, những kẻ chắc chắn sẽ chống cự để bảo vệ địa vị của mình.

Sau đó, sử dụng quyền lực vừa chiếm được để thống nhất toàn bộ thế giới này.

Mục đích của anh chỉ đơn giản là bảo vệ đồng bào mình khỏi những cuộc chiến vô nghĩa.

Không có tham vọng cá nhân.

Không có dục vọng ích kỷ.

Nhưng chỉ riêng suy nghĩ ấy cũng đủ khiến bất kỳ ai rùng mình.

Và điều đáng sợ nhất—

Người thanh niên mang sắc xanh lục này hiện đang ở đỉnh cao sức mạnh.

Vậy thì, ai có thể ngăn cản anh đây?

—‘Sau chuyện này, ta đã hiểu rằng không thể nào sống hòa thuận với toàn thể người Alphauri được.’

Một tình huống khủng khiếp.

—‘Nếu đã không còn lựa chọn nào khác, thì ít nhất, ta sẽ làm theo hướng mà đa số có thể hạnh phúc lâu dài.’

Khoảnh khắc thiên tài (天才) biến thành thảm họa (天災).

Chàng trai mang sắc xanh lục đã xác định một mục tiêu vô cùng nguy hiểm.

Anh bơi qua vùng biển, mang theo một tham vọng chết chóc.

Nhưng ngay lúc đó…

 

Cơ thể trơn mượt như một quả ngư lôi, pháp sư biển sâu lướt nhanh qua làn nước đen thẳm— thì bỗng nhiên, một luồng ánh sáng xuất hiện phía trước.

—"Hửm?"

Một thứ ánh sáng nhạt nhòa, mờ ảo, nhưng bản thân màu sắc thì rực rỡ và trong vắt như màu xanh lam thuần khiết.

Một hiện tượng phát quang sinh học rất quen thuộc.

—"ngài ▒▒ ~!"
—"Anh hùng của Học Viện Ma Pháp!"
—"Chúng tôi đã chờ rất lâu rồi, cuối cùng ngài cũng đến!"
—"Kia rồi! Ngài ở đằng kia kìa!"

Những động vật có vú được người Alphauri thuần hóa để di chuyển—xuất hiện theo đàn.

Và phía trên những con thú đó, anh có thể thấy một nhóm người Alphauri đang nắm chặt lấy râu của chúng để giữ thăng bằng.

Một cách chính xác thì, họ không hẳn là bạn bè, mà chỉ là những người anh từng lướt qua trong Học Viện Ma Pháp.

—"Cái gì đây? Sao các người lại đến tận đây?"

Anh hỏi, và lập tức một làn sóng siêu âm tần số thấp được truyền đến từ phía bên kia.

—"Chúng tôi đến để chia sẻ niềm vui!"
—"Tin tức về việc tòa thành của địch đã sụp đổ đã lan truyền đến tận đây rồi!"
—"Truyền thống..."
—"Cuối cùng thì ngài cũng đã hoàn thành tất cả điều kiện."
—"Từ giờ trở đi, ngài có thể chính thức được gọi là Đại Ma Pháp Sư, đúng không?"
—"Không ngờ ngài lại đạt được nó nhanh đến thế!"

Vùng biển sâu vốn yên tĩnh nay bỗng chốc trở nên ồn ào.

Và khi nhìn kỹ hơn, một trong số họ còn đang cầm một vòng hoa tuyệt đẹp trong lòng.

Đạt được danh hiệu "Đại Ma Pháp Sư" không chỉ giúp anh có địa vị, mà còn mang lại quyền lực được nhà nước công nhận.

Học Viện Ma Pháp cũng có thể mở rộng tiếng nói của mình hơn nữa.

Xét về mặt tập thể, đây chắc chắn là một sự kiện đáng ăn mừng.

—"Hửm?"

Bị đón tiếp thế này là điều anh chưa từng nghĩ đến, khiến đầu óc trong giây lát có chút ngưng trệ.

Nhưng cảm giác cũng không tệ.

Trên đời này, có bao nhiêu người ghét được khen ngợi?

Phải. Có bao nhiêu chứ? Có bao nhiêu...?

—"…"

Tự nhiên, cảm giác mệt mỏi đột nhiên ập đến.

—"Chúng tôi luôn tin rằng ngài sẽ làm được!"

Chỉ trong vài giây, đàn cá voi cưỡi bởi những người kia đã đến gần.

Pháp sư biển sâu căng phổi, định lên tiếng đáp lại.

—"Chúc mừng ngài!"

Nhưng đối phương đã nhanh hơn một nhịp.

Giữa dòng nước, một kẻ kỳ quặc xuất hiện, cơ thể được phủ đầy những chiếc lông vũ sặc sỡ, dán chằng chịt lên lớp da trên phần thân trên của mình—giống như một bộ mặt đầy màu sắc.

—"Từ nay trở đi, ngài sẽ được gọi là Pháp Ma Đại Sư, niềm tự hào của đất nước, ngọn đuốc của nền văn minh này, và ánh sáng soi rọi nhân loại bla bla bla bla... ■□■■ ■■■■ ■■..."

Nhưng tiếc thay—

Cho đến tận kiếp sau, khi đã trải qua một cuộc luân hồi kéo dài hàng thế kỷ, anh vẫn không thể nhớ rõ nội dung của bài phát biểu đó.

.

.

.

 

"Vậy đấy. Đó chính là toàn bộ câu chuyện của thời kỳ Trung Kỳ."

"..."

"Từ phần tiếp theo trở đi, mọi thứ sẽ trở nên khó hiểu hơn."

"Gì cơ?"

"Những mô tả sẽ dần trở nên thiếu logic, những câu văn sẽ trở nên lủng củng."

"…"

"Giống như cách một bệnh nhân bị phẫu thuật cắt bỏ thùy não bắt đầu nói ra những điều vô nghĩa."

"…"

"Nhưng đừng quá bận tâm. Chỉ cần cô tiếp tục lắng nghe."

"Đây chỉ là một lời khuyên nho nhỏ."

 

"…"

"Đây là một sự sắp đặt có chủ đích."

 

"…"

 

"Cô có muốn thêm trà xanh không?"

 

"…"

 

"Seon Woo-yeon, đừng nói với tôi rằng câu chuyện của tôi chán đến mức cô mở mắt ngủ gật đấy nhé?"

 

"Không, không phải đâu."

 

"Chỉ là nó quá mới mẻ, đến mức tôi không theo kịp... thế nên tôi hơi đờ đẫn thôi..."

.

.

.