‘Ngay từ đầu, mình đã không nghĩ rằng chỉ cần khua môi múa mép là có thể giải quyết tình huống này…’

Rốt cuộc, tôi đã không thể thốt ra dù chỉ một lời trước mặt kẻ thất bại trong vụ cầu hôn kia.

Một lát sau.

Tôi lặng lẽ di chuyển và rời khỏi nhà vệ sinh.

Thế nhưng, chính vào thời điểm hai Thức Tỉnh Giả hoàn toàn tách rời, một diễn biến bất ngờ đã bắt đầu.

‘Dù sao cũng đã chạm mặt thực thể thật rồi. Hay là nhân tiện thăm dò xem đối phương thuộc loại pháp sư nào?’

Thực tế, tôi chưa đi quá xa khỏi hành lang có nhà vệ sinh.

Vậy nên, ở một nơi yên tĩnh nào đó phía bắc tòa nhà—một khu vực mà hầu hết các VIP khác hiếm khi lui tới—tôi dừng bước.

- Soạt.

Tôi căng hết giác quan lên và lén lút đưa điện thoại về phía sau bức tường trắng.

Mục đích là để ghi âm giọng nói của gã đàn ông châu Âu kia, sau đó dùng bản thu âm để dịch ngôn ngữ và từ đó phần nào suy đoán tính cách của hắn.

“Ơ? Là một Thợ Săn người Hàn này.”
“Hắn đang làm gì một mình trong góc vậy?”
“Trầm tư à?”
“Không đâu. Nhìn kỹ thì có vẻ hắn chỉ đang chờ vào cửa hàng bên cạnh thôi.”

May mắn thay, bằng cách khoanh tay đứng nghiêm nghị, tôi đã thành công giả vờ như chẳng làm gì cả.

‘Chỉ dựa vào ma lực thì đúng là không có thêm thông tin gì nhỉ.’

Nhưng dù đã cất công sử dụng cả ma pháp [Ẩn Thân] lẫn [Viễn Động] để do thám, kỳ lạ là đối tượng vẫn chưa rời khỏi hành lang kia trong một thời gian dài.

- Leo! …… Ich habe dir gesagt, dass du dein Handy nicht ausschalten sollst……

Lý do là hắn vừa gặp một người quen.

‘Nhanh như vậy mà đã có cuộc trò chuyện rồi sao? Nhưng dù gì thì tôi cũng đang theo dõi vị trí bằng ma lực, điện thoại thì đã bẻ cong ánh sáng để giấu đi, nên có lẽ kéo dài thời gian ghi âm một chút cũng không sao.’

Tôi lùi về một vị trí mà mình sẽ không đụng mặt với những người ngoại quốc kia.

Và trong lúc tựa vào cây cột, lặng lẽ quan sát, cuối cùng mục tiêu cũng kết thúc cuộc trò chuyện và rời đi.

‘Giờ thì kiểm tra xem hắn vừa nói những gì nào.’

Một kỳ tích của Trái Đất: chỉ với một nút bấm “Phát lại”, ngay cả tiếng Đức—một ngôn ngữ mà bộ não của cơ thể này hoàn toàn không có thông tin—cũng có thể được dịch ngay lập tức.

Tôi tận dụng công nghệ dịch thuật của loài người để hiểu nội dung cuộc đối thoại.

‘Không phải bản dịch hoàn hảo 100%, nhưng mà……’

Câu đầu tiên dường như là một lời phàn nàn về việc đến muộn.

Câu thứ hai là lời trách móc vì không bật chuông báo thức trên điện thoại.

Và câu cuối cùng—

‘Ồ.’

Tôi ngay lập tức dừng việc đối chiếu giữa điện thoại và trình dịch.

Vốn dĩ, với bản chất là một linh hồn mạnh mẽ, tôi hiếm khi tự mình gây ra những trò mưu mô quỷ kế.

Thế nhưng, với những năm tháng đã trải qua, đôi khi tôi có thể nắm bắt tình hình chỉ bằng một cuộc trò chuyện đơn giản.

‘Có khi nào… người đã lan truyền tin đồn về Esther lại không phải là kẻ cầu hôn đó?’

Và chính từ đây, một đề xuất đã nảy sinh.

Chỉ ít lâu sau khi trở về từ nhà vệ sinh.

“Esther này.”
“Vâng?”

Một buổi chiều muộn.

Vừa gặp lại Hội Trưởng của [ Ma Tháp Hàn Quốc], tôi liền mở lời.

“Có một chuyện tôi muốn hỏi. Rốt cuộc thì cô muốn xử lý tên Thợ Săn đó như thế nào?”
“Bỗng dưng lại hỏi chuyện này là sao?”
“Xác minh sự thật? Bắt hắn xin lỗi? Giảng hòa? Hay là…”
“Ừm.”
“Không muốn nhìn thấy mặt hắn suốt đời, vân vân và mây mây. Dù sao thì cũng có nhiều lựa chọn, nhưng tôi tò mò xem điều cô thực sự mong muốn là gì.”

Nghe câu hỏi của Đại Ma Pháp Sư, người phụ nữ trả lời.

“Nếu phải nói thật lòng, tôi cũng không có ý định đi đến mức cực đoan như lựa chọn cuối cùng kia đâu.”

Giọng nói bình thản.

Vẻ mặt không có gì thay đổi.

Việc bị đồn đại ở nước ngoài là “một Siêu Năng Giả chuyên bắt nạt người khác” đúng là một chuyện phiền phức.

Nhưng điều đó không có nghĩa là Esther muốn giết đối phương.

Cô ấy điềm nhiên bày tỏ suy nghĩ của mình.

“Ngược lại, nếu có thể đối mặt trực tiếp và giải quyết mâu thuẫn, thì tôi hoàn toàn hoan nghênh.”
“Vậy điều quan trọng nhất là giải quyết vấn đề?”
“Chính xác hơn là làm sáng tỏ mọi chuyện. Tôi chỉ muốn tin đồn nhảm ngừng lan truyền.”

Nhưng vì [Justitia] không thể sử dụng vì nhiều lý do…

‘Nếu chỉ tập trung vào cuộc tranh luận về sự thật, chẳng phải [Lời Thề Hiệp Sĩ] cũng có thể phát huy tác dụng sao?’

Sau khi tiếp nhận ý định của đối phương, tôi lập tức đưa ra đề nghị.

Nếu đã vậy, tại sao không dùng một món đồ có tính chất ký kết hợp đồng nổi tiếng, tận dụng nó để tạo ra một thiết bị điều tra đơn giản bằng cách lách điều kiện?

● Tôi sẽ trả lời một câu hỏi của người đàn ông này bằng sự thật. Nếu câu trả lời là dối trá, tôi sẽ phải gánh chịu hậu quả.

Nghĩ kỹ thì, bằng cách thiết lập điều khoản liên quan, [Lời Thề Hiệp Sĩ] có thể thay thế [Justitia].

Thậm chí, nếu chỉ xét về hình phạt khi không tuân thủ điều khoản, món thánh vật này còn mạnh mẽ hơn.

 

[Lời Thề Hiệp Sĩ] – Một Giải Pháp Không Hoàn Hảo
 

Thế nhưng, ngay khi nghe đến chuyện sử dụng [Lời Thề Hiệp Sĩ], Esther lập tức giật mình và lắc đầu nguầy nguậy.

"Ơ... Nếu phân tích từng điểm một thì đúng là nó có vẻ là lựa chọn hợp lý. Nhưng giữa tôi và người đó có nhiều vấn đề phức tạp hơn anh tưởng đấy..."

Tiếp theo, cô ấy giải thích chi tiết hơn.

Trên thực tế, việc sử dụng vật phẩm hợp đồng như vậy không phải là chưa từng được cân nhắc. Tuy nhiên, đến cuối cùng, nó lại vướng phải một số rào cản thực tế.

 

Rào cản đầu tiên: Ý nghĩa mở rộng của từ "lời nguyền"
● Nếu trong điều khoản thề ước có xuất hiện từ "lời nguyền", nó có thể bị hiểu theo nghĩa rộng hơn.

 

"Nói cách khác, không chỉ các kỹ năng thức tỉnh, mà cả ác ý thông thường của con người cũng có thể bị xem là một dạng lời nguyền à?"

Rào cản đầu tiên này có thể được giải quyết bằng cách bổ sung điều khoản chỉ giới hạn lời thề trong phạm vi năng lực siêu nhiên của các thức tỉnh giả. Tuy nhiên...

"Dù vậy, nếu tính luôn cả sức mạnh thể chất của một thức tỉnh giả, thì sẽ rắc rối lắm. Giả sử có lần nào đó hai người va vào nhau gây thương tích nhẹ, thì cũng có thể bị xem là vi phạm lời thề. Chắc chắn cần phải chỉnh sửa thêm."

 

Rào cản thứ hai: [Lời Thề Hiệp Sĩ] không thể áp dụng cho những sự kiện trong quá khứ
 

Vì tính chất của vật phẩm này, nếu muốn sử dụng nó, Esther bắt buộc phải tuyên thệ rằng "Tôi chưa từng sử dụng năng lực của mình lên người này". Và nếu cô ấy nói dối, sẽ phải chịu hình phạt từ lời thề.

Nhưng càng cố tìm cách điều chỉnh câu chữ để phù hợp với điều kiện của mình, độ phức tạp của bản hợp đồng lại càng tăng lên theo cấp số nhân.

Và quan trọng nhất—ai cũng biết rằng một bản hợp đồng có thể dẫn đến cái chết thì không bao giờ được phép có sự nhập nhằng hay quá khó hiểu.

"Tôi còn chẳng tin nổi hắn ta, vậy dựa vào cái gì mà tôi phải ký vào thứ giấy tờ đó chứ? Nhất là khi tôi còn bị vu oan trắng trợn như thế này!"

Vì lý do đó, ngay cả một thợ săn hạng S như Kang Chang-ho cũng rất thận trọng khi đối mặt với những điều khoản phức tạp như vậy.

Đặc biệt là [Lời Thề Hiệp Sĩ]—một vật phẩm chỉ có thể được ký kết khi cả hai bên có sự tin tưởng tối thiểu lẫn nhau. Nếu không, việc lập khế ước sẽ trở nên gần như bất khả thi.

"Tất nhiên, giả định rằng hai người sẽ ký kết trên cơ sở công bằng, không có sự ép buộc nào cả..."

Là Hội  Trưởng của Ma Tháp Hàn Quốc, Esther biết rõ những rủi ro của một bản hợp đồng dài dòng và đang lo ngại rằng có thể có bẫy được cài vào trong điều khoản.

"Chưa kể, cái kẻ lan truyền tin đồn nhảm đó bây giờ còn muốn thảo hợp đồng bằng tiếng Đức nữa đấy!"

"Hắn không chịu viết bằng tiếng Hàn à? Thế còn tiếng Anh thì sao?"

"Nghe nói ngài thợ săn đó không muốn ký kết bất kỳ hợp đồng nào không phải bằng tiếng mẹ đẻ của mình. Vì trong quá trình dịch thuật, ý nghĩa của từ ngữ có thể bị thay đổi."

"Xem ra hắn ta cũng không khác cô là mấy nhỉ."

Những trò chơi ngôn ngữ.

Bình thường thì không có vấn đề gì. Nhưng khi bị áp dụng vào một vật phẩm ma thuật có sức ràng buộc tuyệt đối, hậu quả có thể vô cùng nghiêm trọng.

"Tình hình này, xem ra cả hai bên đều không hề muốn gặp mặt trực tiếp để giải quyết."

Nhưng thực ra, lý do họ không muốn sử dụng vật phẩm hợp đồng vẫn còn nhiều hơn thế.

 

Rào cản thứ ba: Tiền bạc
Tiền, tiền, và tiền.

 

Trong một xã hội hiện đại, nơi mà mọi thứ đều có thể quy đổi ra giá trị kinh tế, vấn đề chi phí lại một lần nữa trở thành yếu tố cản trở lớn nhất.

"Lúc trước, tôi đã thoáng nghi ngờ khi nhìn giá cả trong khu mua sắm... Không ngờ giá thị trường của vật phẩm đó lại tăng vọt đến thế."

 

[Lời Thề Hiệp Sĩ].

Đây chính là vật phẩm rơi ra từ một con quái vật có biệt danh Tristan. Nhưng vì chu kỳ tái sinh của con quái này rất dài, số lượng vật phẩm luôn trong tình trạng khan hiếm. Kết hợp với việc khu vực xuất hiện của nó vô cùng hạn chế, nên vật phẩm này thường xuyên bị thao túng giá.

Nói cách khác, chuyện giá cả đột ngột tăng cao cũng không có gì lạ.

Nhưng với một món đồ đắt đỏ như vậy, mà lại đem ra để phân định đúng sai với kẻ thù? Chỉ nghĩ đến số tiền có thể tiêu tốn cũng khiến Esther không thể chấp nhận nổi.

 

"Bây giờ chỉ cần sử dụng nhầm một vật phẩm hợp đồng thôi, cũng có thể khiến quỹ vận hành của hội bị hao hụt đáng kể."

"Hmm..."

"Dĩ nhiên, tôi vẫn đủ sức chi trả. Dù gì thì tôi cũng là một thợ săn hạng S, nên chi tiêu đã khác trước nhiều. Nhưng tôi vẫn cảm thấy tiếc từng đồng một đấy!"

"Tôi cũng vậy."

"Mà nghĩ kỹ đi, tôi chẳng làm gì sai cả. Vậy tại sao tôi phải bỏ một số tiền lớn vô lý như thế chứ?"

"Công nhận."

"Đó chính là lý do vì sao đến giờ tôi vẫn chưa đàm phán với hắn ta."

Lúc này, vấn đề lại quay về chuyện ai sẽ chi trả cho những khoản phí phát sinh để chứng minh sự thật.

Esther tin rằng nếu cô ấy chứng minh được sự vô tội của mình, đối phương phải là người chịu mọi chi phí của vụ việc này.

Nhưng ngược lại, thợ săn người Đức tên Leo cũng cảm thấy bản thân có phần bị đối xử bất công.

"Có lẽ trong mắt hắn, tỷ lệ lỗi của chúng tôi phải khoảng 20%."

Mọi chuyện bắt đầu khi Leo gặp Esther ở nước ngoài và ngỏ lời cầu hôn, nhưng bị từ chối.

Sau đó, hàng loạt sự kiện không may xảy đến, khiến anh ta bắt đầu nghi ngờ về những khả năng siêu nhiên của Esther.

Đặc biệt là khi quá khứ của cô ấy cũng không thực sự sạch sẽ. Trước đây, Esther từng sử dụng sức mạnh thức tỉnh để trêu đùa người khác nhiều lần.

Vậy thì, liệu cô ấy có thực sự vô tội trong lần này?

"Khi hắn nghi ngờ bị dính lời nguyền ở Hàn Quốc, hắn đã vội vã uống hết thánh thủy và potion, chẳng phải sao? Vậy mà đến giờ vẫn còn nghi ngờ tôi à?!"

"Chứng tỏ hắn đánh giá rất cao năng lực của cô đấy."

"Không, hắn chẳng qua chỉ không hiểu cơ chế hoạt động của kỹ năng này thôi."

Nhìn chung, dựa vào tình hình hiện tại, có thể hiểu vì sao phía Leo vẫn không thể gạt bỏ mọi nghi ngờ về Esther.

Và vì hắn cũng cảm thấy mình bị đối xử bất công, nên dù cho Esther có thực sự vô tội đi chăng nữa, hắn ta cũng không muốn là người chịu toàn bộ chi phí hợp đồng.

"Cũng đúng thôi... Ở một thế giới tư bản như thế này, có mấy ai lại chịu bỏ ra hàng chục tỷ chỉ để giải quyết một mâu thuẫn cá nhân chứ?"

Đặc biệt là khi số tiền đó lại dùng để giúp một kẻ mà hắn ghét cay ghét đắng.

Thế nên, kết luận rút ra là—

"Dù thế nào đi nữa, hai người này cũng không thể tự mình giải quyết vấn đề này được."

Sột soạt.

Đôi mắt tam bạch của Kim Gi-ryeo khẽ đảo qua khoảng không trước mặt.

Anh chàng thợ săn trẻ tuổi đang chìm vào dòng suy nghĩ của riêng mình.

 

“À, càng nghĩ càng thấy tức. Chỉ vì một lời đề nghị liên hôn giữa hai gia tộc bị bác bỏ mà người lớn lại giận dỗi rồi chơi khăm như thế này—”

Bên cạnh, Esther vẫn đang lẩm bẩm phàn nàn điều gì đó, nhưng may thay, đúng chất một Đại Pháp Sư, cô nhanh chóng đi đến kết luận.

“Bình tĩnh nào. Như tôi đã nói từ nãy đến giờ, tôi hoàn toàn hiểu cảm giác tức giận của cô.”

“Đúng vậy, phải không?”

“Nhưng có vẻ như cô không thể cứ mãi duy trì mối quan hệ xa cách với vị thợ săn đó được đâu.”

Kim Gi-ryeo lên tiếng.

“Hơn nữa, lúc nãy khi tôi đi vệ sinh, tình cờ phát hiện một chuyện. Có khả năng người cố tình lan truyền tin đồn trong giới S cấp châu Âu không phải là kẻ đó…”

“Hả?”

“Thành thật mà nói thì tôi chưa có bằng chứng chắc chắn. Nhưng linh cảm của tôi mách bảo rằng chuyện này cần được xác minh.”

“Khoan đã. Chờ chút đã. Anh nói vừa mới gặp thợ săn Leo à?”

“Chỉ trong một thoáng thôi.”

Cuộc tranh chấp giữa các S cấp hiện tại chỉ là màn đôi co nhỏ nhặt.
Nhưng không có lợi gì khi để tình trạng này kéo dài, trong khi danh tiếng của người Hàn đang bị tổn hại từng phút.

“Nhưng mà, việc tôi đối mặt với gã đó bao lâu không quan trọng. Bản chất thật sự của người đó cũng không phải thứ bắt buộc phải làm rõ…”

Kim Gi-ryeo nhanh chóng đi thẳng vào vấn đề chính.

“Điều cuối cùng tôi muốn xác nhận là đây. Thợ săn Esther, cô thực sự chưa từng nói dối dù chỉ một lần?”

Cụ thể hơn, cậu ấy đang muốn xác nhận lại một lần nữa: ‘Cô có thực sự chưa từng lợi dụng [Lời Nguyền] không?’

“Anh đang hỏi về việc tôi có sử dụng kỹ năng không à?”

“Đúng vậy.”

“Thế thì đương nhiên tôi chưa từng nói dối rồi. Gi-ryeo, tôi thực sự không hề dùng kỹ năng.”

Liên tục tra hỏi về tính chân thực của lời nói có thể khiến đối phương cảm thấy bản thân không được tin tưởng, và điều đó rất dễ làm một pháp sư nguyền rủa mất lòng.
Nhưng Kim Gi-ryeo sẵn sàng chấp nhận rủi ro này, tuyệt đối không từ bỏ quá trình kiểm chứng.

“Tuyệt đối, tuyệt đối không?”

“Tuyệt đối!”

Thế thì, khi chính người trong cuộc đã đưa ra lời khẳng định chắc nịch…

“Được rồi. Tôi hiểu rồi. Vậy từ giờ trở đi, tôi sẽ đứng ra giúp cô, với tiền đề là tôi hoàn toàn tin tưởng cô.”

“Giúp? Ý anh là sao?”

“Tôi đã nghĩ ra một cách. Không cần dùng đến [Justitia], tôi vẫn có thể chứng minh sự trong sạch của cô. Nên hãy gặp vị thức tỉnh giả đó một lần đi.”

Không cần đến cán cân công lý, vẫn có thể chứng minh sự vô tội một cách khách quan?

Esther chỉ biết chớp mắt ngơ ngác trước lời tuyên bố của anh.
Lúc này, cô hoàn toàn chưa lường trước được chuyện sắp xảy ra.

. . .

Nhưng không ngờ rằng, phương pháp mà anh ấy nghĩ ra lại là…

“Đây.”

“……”

“Cầm lấy đi.”

 

 

Vài phút sau.
Chính xác là vào thời điểm [Hydra] sắp tìm được chủ nhân mới.
Vì phiên đấu giá đã cận kề, nên các S cấp đang tham quan cũng lần lượt tập trung về khu giao dịch.

— Vừa rồi vị thức tỉnh giả đó nói gì vậy? Thiết bị dịch thuật của tôi có hoạt động đúng không?

Nhờ vậy, những người cần đối thoại với nhau cũng dễ dàng chạm mặt hơn.

“Không nhận à?”

 

Trước hết.
Để hiểu được tình huống mà hội trưởng Ma Tháp Hàn Quốc đang đối mặt, cần nắm rõ ba khái niệm sau:

-Kim Gi-ryeo.
-Môi giới không phí trung gian.
-Và cuối cùng, một vật phẩm chiến lợi phẩm từ cổng dịch chuyển có đặc trưng phân định rõ ràng đẳng cấp giữa các bên tham gia ký kết.

 

“Anh bảo tôi nhận cái này à?”

[Lời Thề Tiên Nữ].

“Rồi sử dụng nó? Trên người tôi?”

 

Esther sững sờ lặp lại khi cầm vật phẩm điều khiển trên tay.
Dù Kim Gi-ryeo đã giải thích rất chi tiết về cách dùng của thứ này.
Thậm chí còn mang đến một giải pháp kỳ diệu có thể giải quyết hoàn toàn mọi khúc mắc giữa cô và thợ săn ngoại quốc.

“Đúng vậy! Cô chỉ cần nắm giữ thiết bị điều khiển này, sau đó sử dụng vật phẩm lên cổ tôi.”

…Nhưng nước đi của anh lại quá táo bạo để nhân loại có thể dễ dàng chấp nhận.