‘Mặc dù đã sở hữu sức mạnh cấp SS, nhưng vẫn còn một chặng đường dài để phục hồi vị thế.’

Nhưng ít ra cũng có một điều may mắn... Hành tinh nơi tôi tái sinh vẫn còn khá nhiều thời gian.

Trước tiên, dựa vào những gì Kang Chang-ho đã nói, có thể suy đoán rằng hiện tượng [Nhập thể]—cảnh báo cấp độ 2 của Ký Sinh Thể Vũ Trụ—đã thực sự xảy ra.

‘Chỉ cần nó là một sự kiện đơn lẻ thì không sao. Vấn đề chỉ đáng lo khi số trường hợp phát hiện tăng lên trên toàn quốc.’

Là người duy nhất trên thế giới này hiểu rõ về Ký Sinh Thể, tôi lập tức suy ngẫm.

‘Hơn nữa, ngay cả khi thực sự đã chạm đến giai đoạn 2, thì vẫn còn tận một nghìn năm trước khi nó đạt đến giai đoạn cuối cùng là [Giáng Lâm].’

Dù sao đi nữa, lúc này chỉ có một điều đáng để tập trung.

Không được kích động Ký Sinh Thể một cách bất cẩn.

Những sinh vật đó, nếu không thể tiêu diệt hoàn toàn bằng sức mạnh áp đảo, thì chỉ càng khiến hệ sinh thái hoang vắng bùng nổ tiến hóa.

Tôi quyết định nhắm vào thời điểm dịch [Nhập thể] bùng phát mạnh nhất—khi mà chúng yếu nhất.

‘Dù thế giới này có đảo lộn đến đâu, tôi vẫn có thể sống sót một mình. Thế nên, hãy biết ơn vì tôi sẵn lòng đứng ra xử lý chuyện này cho các người, lũ động vật có vú.’

Dĩ nhiên, nếu làm theo kế hoạch này, thì vào dịp Giáng Sinh sắp tới, tất cả sẽ không tránh khỏi việc phải làm việc.

‘Hừm.’

Nhưng chuyện đó cũng chẳng còn cách nào khác.

‘Theo một nghĩa lành mạnh, đây không phải là việc của tôi.’

Có lẽ ngay từ khoảnh khắc gấp cuốn sổ tay lại, tôi đã ngầm quyết định như vậy.

‘Tôi không thể đuổi theo từng con quái vật chỉ vì thương hại con người. Điều đó không chỉ là bất khả thi về mặt thể chất…’

Vừa tách thịt cừu khỏi xương, tôi vừa tiếp tục suy nghĩ.

‘Phá hủy Cổng trong phạm vi Hàn Quốc thì không sao. Nhưng nếu tôi can thiệp vào một quy mô lớn hơn, ai biết được phản ứng sẽ thế nào.’

Dù sao đi nữa, sự tập trung của tôi cũng chỉ dừng lại ở đó.

Đây là lần hiếm hoi tôi chịu khó ra ngoài ăn, đâu thể để mấy chuyện liên quan đến Ký Sinh Thể làm hỏng bữa ăn của mình.

‘Cứ để người Trái Đất tự lo chuyện của họ. Tôi không nên tác động đến hệ sinh thái một cách thiếu suy nghĩ.’

Vậy nên, tôi quyết định dẹp bỏ những lo lắng trong đầu và tập trung vào món thịt cừu trước mặt.

Chính xác hơn, ngay khoảnh khắc tôi vừa định làm vậy thì…

[Bước vào mùa Giáng Sinh, các trung tâm thương mại đang cạnh tranh nhau quyết liệt…]

Nhà hàng này có một chiếc TV nhỏ gắn trên tường để thực khách theo dõi. Ban đầu, màn hình vẫn hiển thị những dòng tin tức bình thường, nhưng phần chữ chạy dưới cùng đột nhiên thay đổi.

 

[[TIN NÓNG] Biển Thái Bình Dương, hướng Minamitorishima—xuất hiện hiện tượng hầm ngục nghiêm trọng chưa từng có!]

 

Nhưng vì nhà hàng này tập trung khá nhiều người thức tỉnh, nên phản ứng xảy ra ngay lập tức.

“…….”

“Điện thoại đâu rồi?”

“Dời ly ra chút coi.”

Xào xạc, xào xạc.

Ngay khi tin tức về Cổng xuất hiện, các Thợ săn vội vã lục tìm thiết bị điện tử của mình.

Và dĩ nhiên, một người tận tụy với trách nhiệm như Ahn Yoon-seung cũng không ngoại lệ.

Chỉ có điều, trong số tất cả những thợ săn có mặt ở đây, nổi bật nhất vẫn là tôi—người duy nhất không có vẻ gì là quan tâm.

Soạt—

Thay vì lo lắng, tôi thậm chí còn mở thực đơn đã gấp lại khi nãy, ung dung suy nghĩ.

‘Lần tới thử gọi loại nước nào nhỉ.’

Là một Đại Ma Pháp Sư, tôi không dễ dàng cảm thấy căng thẳng.

Chẳng hạn như vụ ở Thổ Nhĩ Kỳ lần trước, khi nghe tin đó là một Cổng đã nuốt chửng cả một người thức tỉnh cấp S, tôi cũng hơi giật mình.

Nhưng khi bước vào bên trong, kết cấu của nó lại đơn giản đến nực cười.

‘Lại là một sự hỗn loạn do sự ngu dốt của đám động vật có vú chứ gì.’

Chưa kể, dù chưa thuộc lòng hết bản đồ Trái Đất, nhưng…

Nhìn vào cái tên của hòn đảo kia, có vẻ nó thuộc khu vực Nhật Bản. Vậy thì, ít nhất chuyện này cũng không liên quan gì đến Hàn Quốc cả.

Hớp—

Tôi thong thả nhấp ngụm nước có ga cuối cùng.

 

“Hộc!”

“Cái gì đây? Thật á?”

“Chẳng lẽ là CGI?”

“Không. Tôi vừa hỏi bạn tôi bên Nhật, cậu ta bảo ở đó có thể nhìn thấy thật.”

 

Xôn xao.

 

Nhưng phản ứng của mọi người lại khác lạ.

Những Thợ săn vốn chỉ tập trung nướng thịt cừu khi nãy, giờ đây đều đang nhỏ giọng bàn tán với nhau.

“Hừm?”

Sở hữu thính giác nhạy bén tương đương một người thức tỉnh cấp S, tôi có thể dễ dàng nắm bắt sự thay đổi trong không khí.

 

“Yoon-seung, cho tôi xem màn hình điện thoại chút.”

“À! Dạ, thưa anh.”

Vậy thì, nếu đã nghe qua một lần, cũng chẳng mất gì xem thử.

Tôi nhận lấy chiếc điện thoại từ Ahn Yoon-seung và kiểm tra thông tin về tin tức vừa xuất hiện.

‘Hừm.’

Dòng tiêu đề màu đỏ hiển thị trên màn hình hoàn toàn không phải chuyện đơn giản.

Và quy mô của nó cũng không phải điều mà người Hàn Quốc có thể phớt lờ.

‘Mấy thứ này bị điên rồi à?’

Tôi nghiêng đầu.

Thực sự chẳng thích thú gì với một "sự kiện Giáng Sinh" do Ký Sinh Thể gây ra cả...

Dù sao đi nữa, cũng đã rất lâu rồi, mới xuất hiện một rắc rối đủ khiến một Đại Ma Pháp Sư như tôi phải căng thẳng.

 

Nhân tiện, liệu có nên gọi tổ của dị giới vừa xuất hiện bằng cách diễn đạt quen thuộc của thợ săn là "cổng" không?
‘Lần này thì không thể làm vậy được.’
Kim Gi-ryeo tiếp tục phân tích trong lúc nhìn chằm chằm vào màn hình.

 

Trước hết.
 

Thật may mắn khi thứ đó vẫn có thể được gọi là "hầm ngục".
Nó không có cánh cửa chia cắt không gian.
Cũng chẳng có bức tường cao nào.
 

Nếu phải tìm một khái niệm tương tự thì nó khá giống với "Cổng Đỏ", loại cổng khó xử lý, nhưng…
 

Dù vậy, thứ vừa xuất hiện ở Thái Bình Dương vẫn mang một cảm giác dị biệt đến mức tuyệt đối không thể gọi là "đỏ".

 

Và vì nhắc đến Cổng Đỏ, nên tôi mới suy nghĩ về chuyện này.
‘Dạo gần đây, việc tạo ra các lối đi mở xảy ra quá thường xuyên.’
Liệu những cuộc tấn công liên tiếp của Cổng Đỏ gần đây có phải là một cách để chúng thăm dò không?

 

Xôn xao.
 

Lúc bầu không khí tại nhà hàng của thợ săn trở nên náo động hơn bao giờ hết,
 

Kim Gi-ryeo cảm nhận rõ sự thay đổi trong không khí, bèn dừng đũa lại.

 

“À thì, việc nền văn minh phát triển giúp chúng ta nhận tin tức ngay lập tức đúng là tốt thật, nhưng mà…”
 

Tôi buột miệng than vãn.

“Nhìn thấy tin tức đáng lo ngại thế này ngay trong bữa ăn thì thực sự không ổn chút nào. Chắc tôi ăn không tiêu mất.”
 

“Anh cũng có những lo lắng bình thường như vậy sao?”

Nhưng rồi, cảm giác đó cũng chẳng kéo dài được lâu.
Chỉ là trong phút chốc, lý trí bị lấn át bởi cơn đói trước bữa ăn mà thôi.
 

Đây không phải lỗi của truyền thông.

 

‘Mới trở về từ Thổ Nhĩ Kỳ được vài ngày mà đã lại có chuyện lớn rồi.’
Ngay khi thấy một hầm ngục đặc biệt xuất hiện ở một khu vực trên Trái Đất, Kim Gi-ryeo đổ mồ hôi hột.

 

Nhìn kỹ bài báo, người ta nói rằng hầm ngục bí ẩn này đã dần dần lộ diện từ một cột sáng bùng phát bất ngờ, giống như Cổng Đỏ…
Và rồi, những gì ẩn giấu bên trong bắt đầu len lỏi ra ngoài.

 

“Hầm ngục nào lại có thể di chuyển chứ?”
“Nhìn quỹ đạo đi kìa, nó trùng hẳn với nước mình còn gì?”
“Không, trước khi lo cho nước mình, với hướng đi đó thì nó sẽ qua Nhật Bản trước đã.”
“Chà, con người có thể xử lý thứ này được không nhỉ…?”

 

Lý do khiến những người trong nhà hàng căng thẳng là vì họ "không biết chính xác thông tin về hầm ngục này".
 

Nhân loại trên Trái Đất hoang mang trước sự xuất hiện của một dạng tổ chưa từng có.

 

Nhưng sinh vật ngoài hành tinh đang ăn chung bàn với Ahn Yoon-seung lại có một lý do khác hẳn để đảo mắt liên tục.
 

Vì tôi biết quá nhiều, nên lúc nào cũng phải lo lắng theo một kiểu khác với con người trên Trái Đất.

 

‘Là Đại Ma Pháp Sư mà ta lại quên mất vấn đề này sao. Mà cũng phải, chẳng qua trước nay chưa có tiền lệ thôi. Xét về thời điểm, nó có thể xuất hiện bất cứ lúc nào!’

 

Rốt cuộc, ai sẽ là người xử lý hầm ngục này đây?
‘Bị dồn ép đến mức căng thẳng, tự nhiên lại có suy nghĩ ích kỷ.’

 

Nhật Bản? Dù nó có tiến gần đến bán đảo Triều Tiên theo chu kỳ đi chăng nữa, nhưng vì vị trí xuất hiện ban đầu quá xa, nên khả năng cao là Nhật Bản sẽ phải chịu trách nhiệm.
 

Nhưng như tôi đã nghĩ lúc nãy, không có gì đảm bảo rằng vụ này sẽ không liên quan đến quê nhà của tôi.

 

‘Ít nhất thì, mong sao Jung Ha-sung sẽ không phải tham gia vào chuyện này trên hòn đảo đó.’

 

Đảo, đảo… Phải rồi. Đảo…
 

Thông tin bổ sung mới được tiết lộ cho thấy hiện tượng đặc biệt kia thực chất có hình dạng nhỏ đến mức nếu bé hơn chút nữa, nó có thể được gọi là một rạn san hô.
 

Nhưng quan trọng hơn cả không phải là cấu trúc mà là vị trí của nó.

 

‘Dù thợ săn nào có đến đó đi chăng nữa, khả năng cao vụ này sẽ trở thành đại họa là 100%.’
 

Bởi vì hầm ngục ấy đã xuất hiện hơi bị "trên cao".
 

Phải làm sao với chuyện này đây…

 

- Bíp.
 

Một lát sau, ai đó cầm điều khiển từ xa đã chuyển kênh trên TV trong nhà hàng.
Ngay lập tức, bản tin chi tiết hơn được phát sóng.

 

Theo diễn biến hiện tại, hầm ngục đó sẽ xâm phạm vào "không phận" của một quốc gia nào đó.
 

Và ngay lúc này, lũ quái vật bên trong hầm ngục vẫn đang rò rỉ ra ngoài từng con một.

 

‘Nếu bị bọn ma thú kích động, Nhật Bản sẽ cuống cuồng lao vào tấn công ngay lập tức.’

 

Nhưng nếu mọi chuyện diễn ra đúng như suy nghĩ vừa rồi, thì đây sẽ là kịch bản tồi tệ nhất.
 

Theo thông tin mà một Đại Ma Pháp Sư như anh biết, hiện tượng bất thường kia tuyệt đối không được để người Trái Đất động vào.

 

‘Mà mình đã định dành ngày 24 năm nay để nghỉ ngơi cơ mà! Mình cũng muốn thử tận hưởng cái gọi là Giáng Sinh của nền văn hóa Trái Đất chứ.’

 

Vậy nên, chỉ còn một cách duy nhất.

 

Dù trong lòng đầy uất ức, Kim Gi-ryeo vẫn cố kiềm nén cảm xúc.
Anh lục lọi trong đầu để tìm cách liên lạc ngay lập tức với Nhật Bản, rồi chậm rãi lấy điện thoại di động từ trong túi ra.

 

‘Phải gửi lời cảnh báo cho Iori.’ (thợ săn được cứu khỏi vũng lầy độc)

 

Bằng bất cứ phương pháp nào đi nữa, nhất định phải cho họ biết rằng không được xâm nhập vào hiện tượng bất thường kia.
Nếu không, tất cả những ai sống ở khu vực ven biển sẽ gặp nguy hiểm.

 

Tút, tút, tút.

 

Kim Gi-ryeo cử động tay, kiểm tra điện thoại.

Trên thiết bị đó, vẫn còn lưu lại đoạn tin nhắn chưa kịp hoàn tất từ trước.

 

【Tin nhắn một tháng trước】
[Người nhận: Iori (Nhật Bản)]
[Chào anh, thợ săn Kim Gi-ryeo của Hàn Quốc! Tôi thực sự xin lỗi vì đã không trả lời tin nhắn của anh sớm hơn.
Giờ tôi mới đọc được.
Từ hôm nay, tôi sẽ phản hồi ngay lập tức bất cứ khi nào anh nhắn tin!
Nhưng mà, tin nhắn hôm qua của anh… có chuyện gì sao?]

 

[Kim Gi-ryeo (Tôi)]
[À, chuyện đó… cũng chẳng có gì đâu.
Nghe nói cậu bị đám chống thợ săn tấn công…
Tôi chỉ nhắn hỏi thăm xem cậu có ổn không thôi, không có ý gì khác.
Tôi là thợ săn cấp S đấy, lẽ nào tôi lại liên lạc với một thợ săn cấp S khác chỉ để đi xin tiền chắc?]

 

[Iori (Nhật Bản)]
[Ahaha, cũng đúng nhỉ.]