Gần đây thời tiết vẫn còn là đợt rét đậm.
Nhưng tại sao hơi ẩm cứ liên tục đọng lại trên tròng mắt thế này?

"Seri à, nhắc tôi gọi điện xin đăng ký trả góp thuế vào 9 giờ sáng ngày 1 tháng 2 nhé."

Nuốt xuống những giọt nước mắt mơ hồ, tôi lập kế hoạch mới.

--Vâng, tôi sẽ thêm ngay lịch hẹn vào lịch trình.
 

Quả nhiên, kẻ thù phổ biến nhất cản trở giấc mơ của một nhà nghiên cứu vẫn là tiền bạc.
Dĩ nhiên, một học giả bình thường sẽ chẳng bao giờ phải đối mặt với một ngọn núi thâm hụt khổng lồ đến 40 tỷ won như thế này…

***

 

Khoảng 10 tiếng sau ngày bắt đầu thu thuế định mệnh.

"Haa..."

Thứ Hai.

Vừa sang tháng, tôi đã ngay lập tức liên hệ với các cơ quan nhà nước.
Dù sao thì tôi cũng đã nhận được gợi ý từ một chuyên gia tại văn phòng thuế rồi.

Kết quả của nhiều biện pháp xử lý là hiện tại tôi đã trả trước một phần trong khoản nợ 40 tỷ, còn phần còn lại thì đã thống nhất được việc hoãn lại một cách hợp pháp.

"Dù lo lắng suốt thời gian qua, nhưng hóa ra khi đối mặt trực tiếp với cơn sóng dữ thì tâm trạng lại nhẹ nhõm hơn hẳn."

Khác với nỗi sợ hãi lúc trước, khi quy trình được tiến hành suôn sẻ, tôi dần cảm thấy thư thái hơn.

"Hóa ra cũng chẳng có gì to tát, vậy mà mình lại lo lắng thái quá. Đây là vấn đề mà ngay cả người ngoài hành tinh cũng có thể dễ dàng giải quyết mà."

Việc tôi liều lĩnh đâm đầu vào vấn đề với tâm thế "cùng lắm thì cũng chỉ bị cấm xuất cảnh thôi" cũng là một yếu tố quan trọng.

Cuộc sống vốn là như vậy.
Con người ta dễ bị hoảng sợ trước những điều chưa từng trải qua, nhưng thực tế, chỉ cần cố gắng hết sức, nhiều chuyện lại được giải quyết dễ dàng hơn tưởng tượng.

'Dù sao thì cũng ổn rồi.'

Ít nhất, tạm thời tôi cũng đã thoát khỏi nghĩa vụ nộp thuế.
Ngay cả khi số nợ còn lại có trở thành vấn đề đi nữa, với bản thân đã hoàn thành lần thức tỉnh thứ hai, tôi cũng có cách để tích lũy tài sản trở lại.

Sau khi suy xét mọi thứ, lý trí đã hoàn toàn quay về trong đầu tôi.

'Thực sự thì ngày nghỉ hưu đã cận kề ngay trước mắt rồi!'

Có lẽ cũng vì tình hình đã trở nên tích cực hơn nên cảm giác bực bội trong lòng cũng tan biến.
Đã vậy, nhân lúc tâm trạng đang tốt thế này…

"Nhân lúc cơ thể tràn đầy sinh lực, giải quyết luôn công việc còn tồn đọng thôi."

Soạt.

Tôi lấy chiếc điện thoại trong túi ra.

[ Jung Ha-sung ☎ ]

Không chần chừ một giây nào, tôi thực hiện cuộc gọi mới.

Lý do tìm đến thợ săn hạng nhất trong nước này là để… yêu cầu một dạng bảo trì hậu mãi.

"Dù không có quy định về thời gian bảo hành, nhưng dù sao cũng đã trở thành sư đồ, về mặt đạo nghĩa…"

Mặc dù không biết có thích hợp để dùng từ "dịch vụ hậu mãi" khi đối tượng không phải đồ vật hay sản phẩm mà lại là một sinh vật sống.

Tất nhiên, ngay cả Alphauri cũng có khái niệm về dịch vụ khách hàng, nhưng bản thân thuật ngữ "A/S" này chỉ được sử dụng trên Trái Đất mà thôi. (bảo hành á)

...

Vài giờ sau.

Trước cả khi kịp suy nghĩ về sự chính xác của cách diễn đạt, tôi đã phải đối mặt trực tiếp với thợ săn hạng nhất.

‘Đến thợ săn cấp S từ nước ngoài cũng phải đích thân sang tận đây, chuyện này thực sự đã gây náo động không hề nhỏ. Không biết công việc hôm nay có bị biến thành một trận đấu mới hay không nữa.’

Đã lâu rồi mới gặp lại Jung Ha-sung, nhưng cậu ta chẳng khác gì so với trước.

Tuy nhiên, nhờ những kiến thức điều khiển ma lực tôi truyền đạt, dạo gần đây cậu ta đã ghé qua tiệm làm tóc. Khi đã nhuộm tóc che bớt tóc bạc, cậu ta tiện thể tỉa luôn phần tóc dày. Đó là lời giải thích của cậu ta.

‘Hừm.’

 

Rốt cuộc thì rốt cuộc đã thay đổi ở điểm nào?
Không thể biết được.
Lần này, thậm chí cả cảm giác của cơ thể chủ cũng bị ảnh hưởng một phần.

‘Kim Gi-ryeo là kiểu người không nhạy cảm với những thay đổi của cơ thể sao? Nhân tiện, khi não bị kích thích, mình mới nhận ra rằng cơ thể này còn yếu cả trong trò chơi tìm điểm khác biệt!’

Vậy thì cũng chẳng có cách nào giải quyết cả.
Tôi lách qua tình huống bằng một câu quen thuộc: “Trông đẹp hơn hẳn đấy.” Sau đó, ngay khi chủ đề được chuyển hướng, tôi liền đì vấn đề chính - Bảo trì.

“Nhân tiện, việc gọi tôi đến phòng tập hôm nay, giống như cuộc gọi trước đó…”
“Vâng. Anh nói sẽ giúp tôi chỉnh sửa một chút kỹ thuật mới hoàn thiện.”

Jung Ha-sung hiện đang trong tình huống vừa mới thành công kích hoạt [Hóa Thần].
Tuy nhiên, thời điểm kích hoạt ma pháp lại vượt xa dự đoán của tôi, khiến cho kỹ thuật mạnh nhất này lại tiềm ẩn nguy cơ gây hại đến chính người thi triển.

Vậy nên tôi phải để mắt đến trước, đảm bảo nguồn sức mạnh bất ổn kia không biến thành một sự cố.
Đã cầm cây thước giáo huấn thì không thể làm qua loa được, với tư cách là người truyền thụ, tôi ít nhất cũng phải hoàn tất quá trình dạy dỗ một cách trọn vẹn.

“Chắc cậu cũng cảm nhận được rồi, nhưng kỹ thuật đó có thể khuếch đại ngọn lửa thêm nữa nếu cậu muốn. Cứ như thể phạm vi và giới hạn uy lực của nó nằm ở một mức độ cao hơn rất nhiều.”
“À… Vâng, đúng vậy.”
“Nhưng mặc dù cảm giác như vậy, người có siêu năng lực thuộc tính hỏa tuyệt đối không được tiếp tục gia tăng hỏa lực.”
“Tại sao?”
“Nếu dùng kỹ năng theo cách đó, cậu sẽ chết ngay lập tức. Vì vậy, đừng bao giờ tạo ra một đòn tấn công mà chính bản thân cậu cũng không chịu đựng nổi.”
“Nghe giống như tuyệt chiêu vậy.”
“Ừ, đúng là ‘tất sát’ (*必殺 – đòn chí mạng), nhưng vấn đề là người thi triển không kịp làm gì đã chết ngay trong vài giây. Như thế thì khác gì tự sát đâu?”

Cuộc trò chuyện cứ thế tiếp tục.
Khi truyền đạt cho Jung Ha-sung một loạt thông tin, thời gian trôi qua lúc nào không hay.
Nhưng dù cuộc trò chuyện có kéo dài bao nhiêu, mục tiêu vẫn chỉ có một.

“Vậy nên từ bây giờ, cậu chỉ tập trung vào việc kéo dài thời gian duy trì kỹ năng thôi!”
“Vâng.”
“Thêm nữa, tôi đã nhấn mạnh điều này ngay từ lần đầu hướng dẫn cậu rồi. Khi cơ thể cậu bắt lửa, nếu dồn quá nhiều sức mạnh vào, hậu quả sẽ giống như đá vào một quả bom đang cháy vậy.”
“Tôi sẽ chú ý… À không, thực ra lần trước tôi cũng đã rất cẩn thận rồi…”
“Đừng có phản bác. Vì nó quan trọng nên tôi nhấn mạnh lại là điều hiển nhiên.”
“Dạaaaa…”

Hôm nay tôi quyết tâm tổ chức một buổi ‘giáo dục an toàn’ thật triệt để.
Không gì vô ích hơn việc phải lặp lại cùng một sai lầm hai lần.
Thế nên nhân cơ hội này, tôi cứ nhồi vào tai ‘người nguyên thủy’ kia đến mức tai cậu ta rỉ nước luôn cũng được.

‘Làm sao tôi có thể dạy dỗ một đứa như cậu mà để nó chết trước khi Đại Ma Pháp Sư về hưu và tôi chưa kịp tận hưởng cuộc sống an nhàn chứ? Cậu cứ phải sống cho đến khi tóc cậu bạc trắng và giữ gìn giá bất động sản Hàn Quốc đi!’

Ngay lúc đó, khi một linh hồn không phải người Hàn Quốc như tôi còn đang lo lắng về giá nhà cửa…

“Thợ săn Kim, nhân tiện…”
Thợ săn số một trong nước lên tiếng, cẩn trọng dò xét sắc mặt tôi.
“Liệu các yêu cầu đấu tập vẫn còn đang tiếp tục đến không?”

Cậu ta đang hỏi về việc các thợ săn nước ngoài có còn liên lạc hay không.
Nghe câu hỏi đó, tôi lập tức trả lời.

“Tôi bỏ qua hết rồi, nên giờ chẳng còn ai gửi yêu cầu nữa.”
“Ha, ra vậy. Dù sao thì cũng may là mọi chuyện được giải quyết ổn thỏa… Nhưng nghĩ lại, tôi vẫn thấy mình quá hấp tấp. Khi đó, tôi đã gây phiền phức, thật xin lỗi.”
“Không sao đâu.”

Nhưng giá mà cuộc trò chuyện kết thúc tại đây thì tốt biết mấy.
Đằng này, Jung Ha-sung, một người Hàn Quốc với vẻ ngoài hoàn toàn bình thường, lại thốt ra một câu vô nghĩa ngay khi có thời gian rảnh.

“Vì thợ săn Kim hoàn toàn thuộc về quốc gia, nên việc không tiết lộ bí mật cho nước khác là đương nhiên. Nhất là khi vụ việc lần đó đã gây ầm ĩ như vậy… Tôi hoàn toàn hiểu tại sao anh truyền thụ kiến thức một cách kín đáo.”
“Cậu nói gì vậy?”
“Chỉ là đúng như anh nghe thôi.”
“Tôi đã giải thích rất rõ trong tin nhắn vào tháng Một rằng tôi không nói dối mà.”
“À… Vậy tức là tin nhắn tôi nhận được… không phải là kế sách cao siêu của thợ săn Kim nhằm đánh lừa cả ba nhà mạng thông qua dữ liệu lưu trữ điện tử sao?”
“Hoàn toàn không.”
“Ra vậy.”
“Thằng ngốc này, rốt cuộc cậu đã làm thế nào để thi đỗ vào khoa thú y vậy?”

Đến mức này rồi, tôi thực sự không phân biệt được liệu mức độ tín nhiệm đối với tôi đang cao hay thấp nữa.
Những gì tôi muốn họ tin thì bị nghi ngờ là nói dối.
Ngược lại, khi tôi nói thật lòng thì cậu ta lại tự bẻ cong nó rồi lao vào những giả thuyết kỳ quặc.

‘Rốt cuộc thì nhân loại ở Trái Đất có vấn đề gì vậy?’

Ngay lúc tôi đang thầm rủa trong lòng với những lời lẽ khá thô bạo…
Jung Ha-sung, người đột nhiên bị chửi té tát, bắt đầu đổ mồ hôi hột.
Thậm chí cậu ta còn cúi mắt xuống như thể vừa bị mắng một trận ra trò.

Tôi bèn lên tiếng trước khi đối phương rơi vào tâm trạng tiêu cực vô ích.

“Nhưng mà, thực ra, những thiên tài xuất chúng trong một lĩnh vực nào đó đôi khi cũng có thể kém cỏi ở những mặt khác.”
“…Hả?”

 

“Dù tôi có giỏi điều khiển siêu năng lực đi nữa thì vẫn còn nhiều thiếu sót ở nhiều lĩnh vực khác.”

Chỉ là nhắc lại một sự thật đã được thừa nhận, chẳng phải một tuyên bố ghê gớm gì.

Dù nhìn thế nào, Jung Ha-sung vẫn là thiên tài thuộc top 0.1% trên hành tinh nguyên thủy này.

Nhưng con người về bản chất là sinh vật khó có thể phát triển một cách toàn diện như một lục giác đều. Thế nên, tôi không phủ nhận cá tính của cậu ta khi khả năng giải quyết vấn đề trong một số trường hợp bị hạn chế.

Trái lại, cách cậu ta phân bổ trí tuệ theo mức độ quan trọng của từng vấn đề thậm chí trông có phần hiệu quả.

“Cậu nói tôi là… thiên tài sao?”

Dường như cuộc trò chuyện này có tác động mạnh hơn tôi nghĩ đối với Jung Ha-sung.

Khuôn mặt của Thợ săn hạng nhất bừng sáng trong chớp mắt.

Không chút do dự, cậu ta nâng giọng phấn khởi, chẳng khác nào chưa từng bận tâm ánh mắt người khác.

Khoảnh khắc ấy, tôi chợt tự hỏi: Liệu tâm trạng một người có thể thay đổi chóng vánh chỉ vì một lời khen đơn giản hay sao?

‘Hơn nữa, trên hết là… cảm giác như cậu ta vẫn chưa thực sự tự lập thì phải…’

Nhưng bây giờ mà ngồi phân tích từng điểm mơ hồ như vậy thì hơi mệt, mà bụng tôi cũng bắt đầu đói rồi.

Ọc ọc.

Ngay lúc suy nghĩ của tôi sắp chuyển hướng sang bữa tối, đột nhiên dòng chảy cuộc trò chuyện thay đổi.

“A!”

Jung Ha-sung reo lên.

“À, chuyện này, tôi thực sự không có ý phản bác gì đâu. Nhưng theo tôi thấy, Thợ săn Kim là một người hoàn hảo.”

“Hửm.”

“Những gì anh nói về sự thiếu sót của mình thực ra là quá khiêm tốn rồi. Tôi nghĩ những người khác cũng sẽ cảm thấy điều đó chẳng đúng chút nào.”

Cậu ta chỉnh lại lời nói mang tính tự trào của tôi một cách rất nghiêm túc, dù điều đó thật sự không cần thiết.

‘Hừm. Cũng đúng thôi, cậu ta mới đến Trái Đất chưa bao lâu. Chỉ cần thích nghi xong thì tôi cũng đâu phải dạng vừa~’

Trong khi tôi đang âm thầm nuốt xuống sự tự tin mà mình không thể công khai với ai, Jung Ha-sung tiếp tục.

“Hơn nữa, vì Thợ săn Kim quá giỏi, nên mới bị làm phiền liên tục từ bên ngoài đấy.”

“Khoan đã, bên ngoài?”

“Cụ thể là Hiệp hội nước ngoài. Tôi có nghe nói gần đây anh nhận được liên lạc về vụ [Thất Tông Tội].”

Ngay khi cái tên một hầm ngục được nhắc đến, tâm trí tôi lập tức hướng về nó.

“Tất nhiên, vì hầm ngục đang gây rắc rối cho mọi người, nên cũng dễ hiểu khi phía bên kia muốn giải quyết nó nhanh chóng, nhưng mà…”

“Jung Ha-sung, chẳng lẽ hầm ngục [Thất Tông Tội] đầu tiên đến giờ vẫn chưa được chinh phục?”

“Đúng vậy. Chứ đừng nói là chinh phục, đến cả việc quản lý hầm ngục cũng đã bị đình trệ rồi.”

Ngay khi tôi khơi chuyện, Jung Ha-sung liền giải thích ngay lập tức.

Cánh Cổng hiện tượng cấp A trở lên xuất hiện từ Anh vẫn đang làm khó các Thợ săn.

Trước đây, các Thợ săn cùng cấp với sức chống chịu ma thuật cao đã được cử vào để dọn dẹp, nhưng…

Bất cứ ai từng bước vào [Thất Tông Tội] đều trở nên cáu giận như thể nhân cách bị đảo lộn.

Hoặc tệ hơn, họ phát điên vì lòng đố kỵ chưa từng có, thậm chí còn tấn công đồng loại.

Nói cách khác, dù có thể dùng thuốc hồi phục đi nữa, thì thể xác và tinh thần của con người vẫn sẽ bị tổn hại dần dần.

Vậy nên, lẽ đương nhiên là—

Tại nơi [Thất Tông Tội] đầu tiên xuất hiện, một phong trào đã bắt đầu hình thành.

【Đẩy người vào Cổng Phẫn Nộ là vi phạm nhân quyền rõ ràng… Thợ săn Anh quốc dự kiến tổ chức biểu tình hàng loạt】

Tôi xem bài báo trên mạng mà Jung Ha-sung vừa cho thấy, khẽ gật đầu.

‘Xã hội sắp bùng nổ rồi đây.’

[ Thất Tông Tội] thuộc loại hầm ngục có độ khó cao để Thợ săn cùng cấp xử lý.

Nhưng nếu muốn đẩy những người mạnh hơn—những kẻ có khả năng chịu đựng sự tấn công của Hộp Mồi tốt hơn—vào đó thì sao?

Cấp S.

Tóm lại, nếu một đột biến đã vượt qua hệ thống phân cấp trước đây mà phát điên, thì ai mới là người có đủ sức trấn áp nó?

Chính vì lo ngại điều đó mà đến giờ vẫn chưa ai thử đưa một Thợ săn cấp S vào [Thất Tông Tội].

‘Chỉ có tôi nhận được báo cáo từ người Mỹ, biết rằng ngay cả những kẻ mạnh nhất cũng không tránh khỏi ảnh hưởng.’

Tôi lướt qua các bài viết trên mạng. Đám cư dân mạng còn đồn rằng tôi hoãn xuất cảnh chính vì lý do đó.

‘Thế giới này thật sự ngập tràn hiểu lầm.’

Bỏ qua những suy đoán sai lệch của nhân loại.

Dù sao đi nữa, phần lớn đánh giá của người Trái Đất vẫn rất thực tế.

Đặc biệt là Jung Ha-sung—kẻ đã hoàn toàn trưởng thành—nếu cậu ta bị lây nhiễm cơn phẫn nộ của [Thất Tông Tội] thì sao?

Mặc dù tôi không ưa gì cách công ty PIXY độc quyền công nghệ phát hiện ma lực, nhưng ít nhất hệ thống phân cấp của họ vẫn có cơ sở vững chắc.

Bởi vì trên Trái Đất, độ nguy hiểm của quái vật cấp S và Thợ săn cấp S là ngang bằng nhau.

‘Một vấn đề tưởng chừng nhỏ từ một Cổng hạng thấp đang ngày càng phình to hơn mức dự đoán…’