Dù sao thì… tại sao cô ấy lại ở đây…?

‘Nhìn chung thì vẫn sạch sẽ, nhưng sắc mặt của cô ấy trông tệ hơn hẳn so với trước kia.’

Tôi lén quan sát người phụ nữ trước mặt.
Nhưng dù sao cô ấy cũng đã đến tận đây và ngồi xuống thế này, vậy có lẽ sức khỏe cũng chưa đến mức tệ hại đến mức không thể đi lại được.

Tôi cất tiếng hỏi lý do.

"Thành thật mà nói, tôi hơi bất ngờ khi nhận được đơn ứng tuyển đột ngột thế này. Rốt cuộc thì tại sao cô lại tìm đến hội của tôi?"

Người phụ nữ cao gầy trước mặt điềm nhiên trả lời.

"Tôi được Seon Woo-yeon giới thiệu đến."

Seon Woo-yeon.

Không ngờ cái tên này lại xuất hiện vào lúc này.

Nếu nói thêm về bối cảnh, thì Seon Woo-yeon là một công chức trẻ tuổi có tinh thần trách nhiệm rất cao.
Nhưng rồi một ngày nọ, cô ấy đã chứng kiến một thảm kịch diễn ra với đồng bào của mình.
Quá đau lòng vì bản thân đã không thể giúp đỡ những người đang gặp khó khăn từ trước, cô ấy đã hành động.

Cô công chức đã chủ động đưa số liên lạc cá nhân cho Choi Jin.

Và nói rằng:
“Vì cô là thợ săn, nếu có bất kỳ việc gì cần xử lý thông qua Hiệp hội Thợ săn, cứ liên hệ với tôi. Bất cứ lúc nào tôi cũng sẽ giúp hết sức mình.”

 

"Công chức tên Seon Woo-yeon ấy còn khá trẻ đúng không? Nhưng tính cách tốt và cũng rất có trách nhiệm."

Người thợ săn ngồi trên chiếc ghế gấp, nhớ lại quá khứ và nói.

"Thế nên có vẻ như cô ấy đã không thể ngó lơ chuyện cô gặp khó khăn mà lại vô tình nhắc đến tôi trong lúc trò chuyện."

 

Choi Jin vòng tay ôm lấy chính mình.

Cô ấy vẫn luôn có thói quen này mỗi khi nói chuyện, giống như tôi hay vô thức chạm vào sống mũi của mình vậy.

"Nhân tiện, tôi biết chuyện này hơi khó nói, nhưng thành thật mà nói, dường như anh đã không có khoảng thời gian dễ dàng trong suốt thời gian qua."

 

Tôi hít một hơi.

Lại phải nhắc lại, đây là một hội do người ngoài hành tinh điều hành.
Thế nên cũng chẳng có ai chu đáo mà chuẩn bị sẵn nước uống hay gì đó.

Choi Jin tiếp tục nói chuyện với đôi môi có vẻ hơi khô khốc.

"Tôi đã từng có suy nghĩ rất trẻ con và dành trọn một mùa để oán trách anh."

"…Gì cơ?"

Nhưng câu nói tiếp theo lại khiến tôi bất ngờ.

"Anh còn nhớ cuộc trò chuyện cuối cùng của chúng ta trước khi chia tay không?"

"Đương nhiên rồi."

"Chính tôi là người đã hỏi trước, nhưng khi nghe anh kể về hoàn cảnh của em gái mình, tôi đã không thể bình tĩnh lại suốt một khoảng thời gian dài."

"Ừm."

"Lúc đó, tôi đã nghĩ liệu có phải anh đang cố tình bịa ra chuyện để làm tôi đau khổ không… Rằng vì tôi là một kẻ đáng thương, nên anh đã nhìn thấu điều đó và lợi dụng để khiến tôi cảm thấy tồi tệ hơn…"

Đột nhiên, sắc mặt của Choi Jin tái nhợt đi, như thể cô ấy vừa cảm thấy buồn nôn.

Mồ hôi lạnh bắt đầu chảy dài trên khuôn mặt người phụ nữ với mái tóc đen nhánh.

Nhận ra điều này, tôi định tạm dừng cuộc trò chuyện.

Nhưng Choi Jin lại khẽ xua tay, như thể nhất quyết phải nói ra điều này bằng được.

"Nhưng bây giờ, khi thời gian đã trôi qua, tôi có thể chấp nhận được rồi."

Tôi vẫn chăm chú lắng nghe.

"Chúng tôi từng tỏ ra là những chị em gắn bó không thể tách rời, nhưng sự thật là tôi đã có lúc ghét bỏ em gái mình từ lâu rồi."

"…Cô nói gì cơ?"

"Giống như những gì con bé từng nghĩ, tôi thực sự đã đánh giá em gái mình thấp hơn bản thân."

"Ừm…"

"Và điều khiến tôi đặc biệt cảm thấy nặng nề chính là sau khi nó thức tỉnh… và cắn nát cổ một ai đó."

Tôi khẽ rùng mình.

Một kẻ từng tham gia vào các vụ mua bán máu bất hợp pháp như tôi đột nhiên cảm thấy nhột nhạt mà cúi đầu xuống.

Nhưng tôi vẫn chăm chú lắng nghe những lời của vị khách trước mặt.

"Con người thật sự rất mâu thuẫn. Hồi còn đi học, tôi chỉ nghĩ đơn giản rằng mình phải bảo vệ em gái vì nó yếu đuối. Tôi còn từng cho rằng những gia đình chỉ có con trai thì chắc không bao giờ phải lo lắng những chuyện như vậy, nên họ thật may mắn."

"Nhưng bây giờ cô nghĩ khác rồi à?"

"Khi em gái tôi trở nên mạnh mẽ đến mức có thể gây hại cho người khác… tôi thực sự đã muốn nhắm mắt lại và chết đi cho rồi."

"Chúa ơi…"

"Đó là trải nghiệm tồi tệ nhất trong đời tôi."

Con người ta thường xem nhẹ những chuyện mà họ nghĩ mình sẽ không bao giờ gặp phải trong đời.

Dù trong đầu tôi luôn có những suy nghĩ khó chịu về em gái, nhưng liệu cảm xúc đó có thực sự được giấu kín hoàn toàn hay không?

"Cuối cùng thì hầu hết mọi chuyện trong đời đều là như vậy. Tôi đã sống mà chế giễu và coi thường nỗi đau của người khác, và giờ tôi đang phải trả giá cho điều đó."

"Thợ săn Choi Jin."

"Những suy nghĩ độc hại mà tôi đã giữ trong suốt cuộc đời, không biết đã ảnh hưởng đến Jin-hee như thế nào nữa."

"…"

"Chỉ là… xét về toàn bộ câu chuyện, tôi đã phạm rất nhiều sai lầm. Tất cả đều là lỗi của tôi."

Choi Jin nhìn thẳng vào tôi.

"Vậy nên, anh thì ngược lại, đừng tự dằn vặt bản thân quá nhiều."

Mở đầu có hơi dài dòng, nhưng cuối cùng, đây mới là điều cô ấy thực sự muốn truyền đạt.

 

"Vừa nhìn thấy mặt anh, tôi đã thấy anh hốc hác đến mức nào. Cảm giác xót xa nên tôi lỡ lời vài câu thôi."

Từ lúc nãy, tôi đã thắc mắc vì sao cô ấy lại đổ hết mọi lỗi lầm lên bản thân mình như vậy.
Có vẻ bằng mọi cách, Choi Jin muốn an ủi người đối diện.

"Nhưng mà, thực sự quan trọng hơn là… chuyện này không phải."

Cộc.

Người khách vừa bước vào tòa nhà chỉnh lại tư thế ngồi ngay ngắn hơn.
Họ nhìn nhau và bắt đầu cuộc trò chuyện một cách đàng hoàng.

"Tôi có nghe nói rằng gần đây anh Kim Gi-ryeo đang đau đầu về việc tuyển mộ thành viên cho hội, đúng không?"

Kim Gi-ryeo lập tức trả lời.
"Đúng vậy! Nhưng như tôi đã nói trước đó, vấn đề là cấp bậc của cô quá cao."

"Hiểu rồi. Nhưng hãy nghe tôi nói một chút."

Ngay sau đó là tiếng người phụ nữ trước mặt hắng giọng.
Cùng với đó, cô ấy cố nuốt khan để làm dịu đi cổ họng khô khốc.

"Thực ra, ở công ty trước đây tôi cũng giữ một vai trò giống như người trụ cột."

"Ở [Niềm Tin] sao?"

"Giám đốc vì muốn tiết kiệm chi phí nhân sự nên mấy chuyện vụn vặt như huấn luyện nhân viên mới đều đẩy cho tôi."

"Chỉ nghe thôi cũng thấy khủng khiếp rồi."

"Nhưng mà nó không quá vất vả đâu. Có lẽ là vì đó là nơi tôi sinh ra và lớn lên chăng? Kỳ lạ thay, những người được tuyển vào đó đều hiền lành và biết quan tâm."

"Thật sao?"

"Nói đơn giản là tính cách của họ hợp với tôi. Và một khi đã được đào tạo, họ cũng biết tự thúc đẩy nhau mà làm việc khá tốt."

Đối diện với cô ấy là một sinh vật ngoài hành tinh mà hầu hết mọi người không hề hay biết.
Nhưng có một số Alphauri đã từng phải lao động như nông nô, nên họ hoàn toàn thấu hiểu tình cảnh của dân văn phòng và gật đầu đồng cảm.

Và rồi—

"Nhưng cái hội tuyệt vời như thế đã bị tan rã trong năm nay."

Chuyện này cũng không có gì lạ.
Có một số kẻ bất lương đã tích lũy đủ mọi hành vi độc ác trong hội đó. Nếu chúng cứ im lặng thì không sao, đằng này chuyện này còn bị đăng lên tin tức một cách rầm rộ.

"Hiện tại, có rất nhiều thành viên của [Niềm Tin] đang thất nghiệp."

"Rất nhiều?"

"Những người có cấp bậc cao thì dĩ nhiên có thể tìm việc ở đâu cũng được, nên không thành vấn đề…."

"À."

"Nhưng trong thời điểm này, khi gần như không có cổng cấp cao xuất hiện, thì các thợ săn hạng F lấy gì mà sống đây?"

Lúc này, trong quá trình trò chuyện, địa vị của Choi Jin dần bộc lộ.

"Tóm lại, tôi quen biết khá nhiều thợ săn hạng trung và hạng thấp do hoàn cảnh đưa đẩy."

"Đừng nói là…"

"Họ đều là những người đã đi theo tôi từ khi còn ở hội cũ. Nói thật, chỉ cần anh cần người, tôi có thể gọi họ đến đây ngay lập tức."

Một xạ thủ đang khẳng định rằng cô ấy có thể cung cấp bao nhiêu nhân lực cấp thấp tùy ý.
Nhưng sinh vật ngoài hành tinh trước mặt lại đang bị phân tâm bởi một điều khác, nên tạm thời chưa thể trả lời ngay.

"Kim Gi-ryeo?"

Lúc này, mùa hè đang bao trùm cả đất nước.
Và trong cái thời tiết oi bức này, Choi Jin lại mặc một bộ quần áo kín cổ khiến cả người phát ngứa…

"Hửm?"

Tôi cảm thấy có gì đó bất thường, nên lặng lẽ quan sát cô ấy.
Tuy nhiên, vì bản thân tôi hoàn toàn không có mắt thẩm mỹ, nên chưa thể đưa ra lời nhận xét nào ngay lúc này.

"Choi Jin. Nhưng mà xin lỗi, chỉ vì biết ơn tôi mà cô không cần phải gọi thợ săn đến giúp đâu."

Việc tìm việc luôn cần sự cân nhắc kỹ lưỡng.
Thế mà một công ty mới toanh, thậm chí còn chưa có nổi một bài đánh giá trên các trang web việc làm, thì lấy gì để khiến người khác tin tưởng mà đầu quân chứ?

Với tư cách là chủ hội mới, Kim Gi-ryeo lại là người chủ động can ngăn.

"Tất nhiên tôi cũng không đến đây chỉ vì anh."

Thế nhưng, Choi Jin lập tức lắc đầu.

"Trên hết, điều kiện của hội này rất tốt."

Chỉ riêng việc người đứng đầu là "Kim Gi-ryeo" cũng đủ để đảm bảo rằng thợ săn sẽ không bị lừa đảo.
Chưa kể, nơi này còn có vô số ưu điểm khác.

"Dù sao thì, thợ săn cấp thấp gia nhập hội vẫn có lợi hơn là làm freelancer (tự do)."

"Tại sao?"

"Vì họ có thể hưởng lợi về bảo hiểm y tế và thuế thu nhập."

"A… Thuế. Đúng là thuế rất quan trọng."

"Chưa kể, những người thức tỉnh dưới hạng C dù có vào công ty lớn cũng không được quan tâm nhiều. Thế nên họ thường chọn những hội có chế độ thưởng rõ ràng như nơi này."

Choi Jin nói rồi xin phép lấy điện thoại ra.
Cô ấy kiểm tra lại các điều khoản chi tiết của [hội Kim Gi-ryeo].

"Để xem nào. Đầu tiên, thợ săn hạng F~D sẽ được đảm bảo lương cơ bản. Còn tiền thẩm định vật phẩm thì không bị trừ riêng."

"À, đó là vì quy mô hội vẫn còn nhỏ, nên tôi sẽ tự kiểm tra chiến lợi phẩm."

"Nhìn lại thì chính sách chia sẻ lợi nhuận cũng có lợi quá mức cho nhân viên nhỉ? Nhưng tôi hỏi trước, với tỷ lệ này thì anh có thể duy trì hội không?"

Sột soạt.

Người phỏng vấn vừa kiểm tra điện thoại vừa hỏi, và hội trưởng liền đáp lời.

"Tôi lập hội này không phải để kiếm tiền."

"Aha."

"Ngược lại, việc tái đầu tư cũng sẽ không suôn sẻ, nên đừng mong hội này sẽ đấu thầu để giành lấy cổng quý giá như những nơi khác."

Tuy nhiên, Choi Jin vẫn tỏ ra lạc quan dù đã nghe qua tất cả.

"Nhưng mà, hội này vẫn rất tốt. Ít nhất là không có ‘bài tập về nhà’."

"'Bài tập' là ý gì?"

 

“Ở Seoul không gọi như vậy sao? Tôi đang nói đến hạn ngạch săn bắt cơ bản theo tháng ấy.”

“Ừm.”

“Hầu hết các hội đoàn đều có chế độ ‘bài tập’ này. Vì phải nhận trợ cấp từ nhà nước, họ sẽ tiếp nhận một số cổng không mong muốn.”

Vốn dĩ đã trải qua một sự cố lớn và phải thường xuyên đến trung tâm tư vấn tâm lý, Choi Jin đương nhiên không muốn tự ép mình bước vào những khu vực săn bắn bị ghét bỏ, thứ mà trong giới gọi bằng thuật ngữ ‘xử lý rác’.
Cô hoàn toàn chẳng có hứng thú đi làm, và điều đó cũng chẳng khác gì với người đối diện.

 

Một thợ săn cấp A nào đó đã cân nhắc kỹ lưỡng tình hình xung quanh trước khi chậm rãi giải thích:
“Dù sao tôi cũng đang cân nhắc đưa cả những người quen biết đi theo, nên đương nhiên tôi đã suy tính rất cẩn thận. Nhưng tôi vẫn nghĩ rằng, nếu làm việc dưới trướng anh thì có lẽ mọi thứ sẽ ổn hơn một chút.”

 

Nghe vậy, Kim Gi-ryeo khẽ kéo dài tiếng thở trầm tư.
“Ừm…”

 

Trước giờ, vì lương tâm nên tôi đã từ chối tuyển người cấp A. Nhưng xét cho cùng, Choi Jin là người đã giúp đỡ tôi, nên tôi có thể tin tưởng giao công việc cho cô ấy.
Hơn nữa, nếu có một người như cô ấy trong hội đoàn, tôi có thể bảo vệ đám tân binh bị cử đi khảo sát địa chất một cách suôn sẻ hơn. Dù sao thì, tương lai sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.

“Hừm.”

Sau một hồi suy nghĩ, cuối cùng tôi gật đầu.
“Thật lòng mà nói, tôi cũng đang trong hoàn cảnh khó khăn, nên không còn gì để bàn thêm. Vậy thì, hãy giúp tôi trong một thời gian nhé.”

Tôi không muốn làm tổn thương người đã chịu đựng vết thương lòng một lần nữa, nên đã nhấn mạnh thêm một điều.
“Nhưng mà, Choi Jin này. Tôi nói trước nhé, hội đoàn của chúng tôi thực sự chẳng có phúc lợi gì đâu.”
“Tùy anh thôi.”
“Tôi chỉ có thể giúp một chút khi có biến dị xảy ra.”

Ngay khoảnh khắc đó, Choi Jin bất giác phản ứng lạ.
Người thợ săn, vốn đang uể oải, chợt nhướng mày trước lời của hội trưởng hội đoàn.

“…Khoan đã. cấp S mà đích thân xuất quân ư? Đó chẳng phải là một chế độ phúc lợi quá mức sao?”

Tôi không thể nói rằng một người ngoài hành tinh ghét đi làm đã phản ứng tốt với điều này.

“Không đâu. Trên đời này, chế độ phúc lợi tuyệt vời nhất mà người lao động có thể nhận được chính là trúng giải độc đắc và trở thành kẻ thất nghiệp.”
 

“Ha ha…”
 

“Nhưng mà thôi, chúng ta đều có nhiều điều mệt mỏi trong cuộc sống. Bỏ qua chuyện đùa đi, hãy trao đổi hợp đồng lao động ngay bây giờ.”
 

“Mời anh.”
 

“Và nhắn lại với các thợ săn cấp thấp muốn gia nhập hội đoàn rằng họ hãy liên hệ với tôi sau.”

Vậy là một vấn đề đã được giải quyết.

 

‘Cuối cùng thì hội đoàn của chúng ta cũng có thể hoạt động bình thường rồi.’

 

Tôi đã hoàn tất việc gặp gỡ một người sở hữu Trái Tim Rồng.
Thực lực của cô ấy là điều không cần bàn cãi.
 

Quan sát kỹ hơn, có vẻ như cô ấy cũng là một người khá tử tế.
Việc tôi có thể chiêu mộ nhân lực từ một hội đoàn đã sụp đổ cũng chỉ là lợi ích phụ đi kèm.

 

.

.

.

Thế nhưng, nếu hỏi về tình hình hội đoàn sau đó, câu trả lời lại khá phức tạp.

“……”

Một tuần sau.

Chính xác là vào thời điểm tôi vẫn chưa khôi phục giấy phép, nhưng các nhân viên mà Choi Jin giới thiệu đã chính thức gia nhập hội đoàn.
Việc một thợ săn hạng A được bổ sung vào hội đoàn nhỏ bé này thực ra lại dễ dàng được dân mạng chấp nhận hơn tôi nghĩ.

“……”

Lần đầu tiên thử điều hành một hội đoàn, tôi mở điện thoại ra kiểm tra.

 

[010-xxxx-xxxx]
[Xin chào, Hội trưởng Kim Gi-ryeo! Trước tiên, xin chúc mừng anh vì đã lọt vào danh sách ‘Top 3 Kỷ lục Chiến đấu CHO Hội đoàn Mới thành lập’! Nếu không phiền, tôi có thể phỏng vấn anh để viết bài tiếp theo về chủ đề này được không…]

 

Nhưng bất chấp việc tôi vốn là một kẻ nghiện điện thoại, tôi vẫn lập tức úp màn hình xuống.

“Kỳ lạ thật.”

Thật sự, đây là điều tôi không thể lường trước được.

“Sao danh tiếng của hội đoàn lại liên tục tăng lên một cách kỳ lạ thế này?”

Cảm giác như có điều gì đó đang diễn ra sai lệch nghiêm trọng.