Jung Ha-sung nhìn lướt qua những người đến giúp mình và chìm vào suy nghĩ.

'Dù là thợ săn cấp S đi nữa cũng không thể có sức mạnh cơ bắp vượt trội hơn những siêu năng lực gia sở hữu kỹ năng bẩm sinh như vậy… Đúng là khi không có vũ khí, đỉnh cao của những người như họ vẫn nhỉnh hơn tôi một chút.'

Nhưng đây không phải lúc để tiếc nuối.

"Tôi sẽ là người rời đi sau cùng. Mọi người đã cạn kiệt ma lực, hãy cẩn thận khi thoát ra ngoài."

Không thể lãng phí thời gian vô ích trong một nơi nguy hiểm như thế này.

Cuối cùng, họ cũng mở được lối thoát dẫn ra bên ngoài. Không chút chần chừ, họ nhanh chóng luồn qua khe cửa đang mở nhờ sức mạnh của cả nhóm.

"Phòng khi có chuyện bất trắc, hãy uống ma dược sau khi rời khỏi đây một quãng."
 

"Vâng."
 

"Rõ!"

 

Trong lúc xoay bức tường, số lượng quái vật trong hành lang lại tăng lên đôi chút, nhưng với sự có mặt của các thợ săn tinh nhuệ của Hàn Quốc, điều đó chẳng thành vấn đề.

'Lối ra… Không, chính là lối vào mà chúng ta đã đi vào lúc đầu.'

Ban đầu, khi bị mắc kẹt, từng phút giây dài đằng đẵng như cả năm trời. Nhưng giờ đây, hy vọng đã xuất hiện.

'Thật may là lũ quái vật ở đây đơn giản và ngu ngốc như thú hoang.'

Con trùm của vòng thứ hai trông có vẻ định đuổi theo họ, nhưng dường như do bị giới hạn bởi hệ thống, nó lập tức khựng lại ngay khi đến gần ranh giới cửa phòng.

'Phải rồi, nghĩ kỹ thì trong số quái vật hầm ngục, chẳng có con nào thực sự tinh ranh như con người…'

Nói cách khác, hầm ngục này về cơ bản đã bị bỏ qua, nhưng đâu phải mọi nỗ lực của con người lúc nào cũng phải dẫn đến thành công?

Jung Ha-sung cảm thấy mình đã thu thập đủ thông tin cần thiết và tiếp tục lao về phía trước.

Cuối cùng, cả nhóm thợ săn đã vượt qua hành lang xanh quen thuộc để thoát ra ngoài.

 

Vù vù vù vù.
 

Để lại âm thanh đặc trưng phía sau lưng, họ cuối cùng cũng quay trở lại khung cảnh hiện đại quen thuộc.

 

"Mọi người có ổn không?"
 

"Ồ, hóa ra hiệp hội cũng đã cử người đến."
 

"Chúng tôi đã rất bất ngờ khi nhận được báo cáo từ hội Ma Tháp Hàn Quốc. Không chỉ một mà tận hai thợ săn cấp S bị mắc kẹt vì bức tường sập xuống! Trời ạ, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy?"

 

Không biết rốt cuộc đã trôi qua bao nhiêu giờ đồng hồ.

Jung Ha-sung nhìn đồng hồ trên cổ tay, sau đó quét mắt qua những người xung quanh, suy nghĩ chợt lóe lên.

'Với thời gian này, có lẽ cuộc đột kích cổng ở Ấn Độ đã kết thúc rồi cũng nên.'

 

Lúc đầu, khi thấy đám quái vật trông như những con ong trắng bị đánh bại quá dễ dàng, cậu đã mơ hồ nghĩ rằng có khi nào họ có thể xử lý xong tình hình trước khi thợ săn cấp S thứ tư quay trở lại.

'Nhưng con trùm thứ hai của hầm ngục này quá cứng cáp.'

Sau khi trực tiếp trải nghiệm, Jung Ha-sung đi đến kết luận:

Dù nghĩ theo cách nào đi nữa, họ vẫn cần sự trợ giúp của Kim Gi-ryeo.

Nhận thức đó khiến tâm trạng cậu trùng xuống trong giây lát.

Nhưng đồng thời, đó cũng có thể là một điều đáng mừng theo một cách khác.

Dù sao thì, một con người lạnh lùng như thế, tại sao lại có thể tuân thủ đạo đức xã hội một cách hoàn hảo đến vậy? Điều đó vẫn luôn là một bí ẩn.

'Kim Gi-ryeo chắc chắn sẽ giúp chúng ta.'

Dù thế nào đi nữa, chắc chắn anh sẽ không phớt lờ cổng cấp S này.

Sâu trong lòng, Jung Ha-sung tin tưởng vào điều đó.

'Nhưng… đây chỉ là suy nghĩ vẩn vơ thôi, chẳng lẽ việc anh ấy đi công tác đến Ấn Độ cũng là một phần kế hoạch sao?'

Có khi nào Kim Gi-ryeo đã biết trước về sự xuất hiện của cổng này ở Hàn Quốc và đã ra nước ngoài để tiến hành điều tra trước?

 

Một ý nghĩ vu vơ thoáng qua đầu cậu.

 

"Thật vất vả cho mọi người rồi. Không ai ngờ rằng lại có chuyện như thế này xảy ra."

"Hội trưởng! Anh có biết chúng tôi đã lo lắng đến mức nào không?"
 

"Đúng vậy. Cảm ơn cả thư ký của tôi nữa vì đã quan tâm. Giờ cũng đã đến tối rồi, mọi người tạm thời nghỉ ngơi và chỉnh đốn lại đi."
 

"Rõ!"
 

"Vâng."

 

Trong quá trình di chuyển, họ đã hạ gục một số lượng lớn kẻ địch.
Nói cách khác, theo lẽ thường, trong một thời gian tới sẽ không còn nguy cơ nào từ Break (hầm ngục mở), vì vậy các thức tỉnh giả nhanh chóng bước vào giai đoạn nghỉ ngơi.

 

"Có lẽ đã đến lúc liên lạc lại với thợ săn Kim Gi-ryeo. Chúng ta đã bỏ lỡ nhau hoàn toàn, có khả năng anh ấy vẫn chưa biết trong nước xuất hiện một kẻ cấp S."

 

Dù sao thì hôm nay cậu đã nghĩ rằng mọi chuyện sẽ thực sự tồi tệ, nhưng cuối cùng cũng may mắn mà thoát nạn.
 

Mà này, bay từ đây đến New Delhi trung bình mất khoảng tám tiếng đồng hồ. Không biết khi nào thì cậu mới có thể gặp mặt cái người thức tỉnh với mái tóc tẩy màu đó đây.

 

****

 

Vài phút nữa lại trôi qua.

"Thợ săn Jung Ha-sung, vừa rồi anh thật sự rất ngầu!"
 

"Trước đây tôi chỉ nghĩ mỗi chủ hội trưởng của chúng tôi là người tuyệt vời nhất, nhưng đúng là không hổ danh người giữ vững vị trí số một, thực lực khác biệt hoàn toàn. Hôm nay được gặp anh đúng là vinh hạnh."
 

"Xin lỗi, nhưng bí quyết để có tinh thần mạnh mẽ là gì vậy? Chủ hội trưởng Esther cũng vậy, anh cũng vậy. Làm thế nào để có thể trụ vững như thế trong một hầm ngục đầy rẫy nguy hiểm như vậy?"

 

Mấy người đang run rẩy chỉ vì chút chuyện thế này thôi sao?
 

Nếu từng trải qua một thứ như [Mê Cung Tháng 13], thì từ đó về sau, bất kỳ chuyện gì trên đời này cũng chỉ như một món tráng miệng mà thôi.

 

— Tôi suýt nữa đã thốt ra câu trả lời đó.
 

Mà cuộc trò chuyện này đang diễn ra trong một quán cháo lươn nhỏ tại một thị trấn.

 

Mới vừa rồi thôi, các thợ săn còn phải lo lắng đến chuyện thiếu lương thực. Nhưng nhờ thoát ra thành công trước khi đói cồn cào, cuối cùng họ cũng được thưởng thức một bữa ăn bình thường.

 

‘May mà có một quán ăn gần Gate.’

 

Húp—

 

Bây giờ là mùa đông.
Hơn nữa, mặt trời đã lặn, khiến nhiệt độ bên ngoài xuống thấp.
Vì vậy, Jung Ha-sung đơn giản chỉ ăn lót dạ bằng một bát canh nóng.

 

"Mà thợ săn Esther đâu rồi? Cô ấy thực sự không định ăn sao?"
 

"Cô ấy bảo hôm nay không có tâm trạng ăn cơm, chỉ muốn ăn thịt khô tại hiện trường thôi."
 

"...Không có tâm trạng ăn cơm?"

 

Nhưng ngay lúc họ đang trò chuyện rôm rả.

 

—KUUUUNG.

 

"Ơ."
 

"Cái gì vậy?"
 

"Bên ngoài?" "Tiếng gì thế?"

 

Từ bên ngoài nhà hàng, một cơn chấn động mơ hồ vang lên.
Nó giống như tiếng ồn sinh hoạt do xe rác tạo ra vào rạng sáng.
Hoặc cũng có thể là âm thanh của máy khoan từ một công trường xây dựng chung cư.

 

Nhưng vấn đề nhỏ ở đây là... hướng phát ra âm thanh đó lại chính là vị trí của [Gate Delhi 1614].

 

"Ừm... Mọi người cứ tiếp tục ăn đi. Tôi sẽ ra ngoài một lát."
 

"Hả? Không không, dù gì thì cũng phải theo cấp bậc, chuyện này để chúng tôi lo—"
 

"Đây đâu phải quân đội. Dù sao thì tôi cũng có thể dùng năng lực để hâm nóng cháo lươn sau khi quay lại mà."

Mà nói trước, tranh luận kiểu này cũng vô nghĩa thôi.

 

"Ơ?"

 

Bởi khi Jung Ha-sung đến hiện trường, thứ hiện ra trước mắt chính là viễn cảnh mà Ấn Độ luôn sợ hãi nhất.

 

"Khoan đã, cái quái gì thế này—"

"AAAAA! Jung Ha-sung!"

 

—Vù vù vù.

 

Một lớp sương mù dày đặc bao trùm khắp khu vực.
Dòng chảy ma lực cuộn trào bên trong màn sương đó.
Và, không ngừng vang lên tiếng vỗ cánh đầy bí ẩn từ đâu đó.

 

"Là Break! Dungeon Break!"

 

Những con quái vật vốn nên bị giam giữ trong một thế giới khác đã xuất hiện giữa lãnh thổ con người.
 

Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ chứng minh thảm họa Gate đã xảy ra.

 

Nhưng Jung Ha-sung vẫn đứng chết lặng một hồi lâu, nhìn tất cả mọi thứ trước mắt như thể đang mơ.

 

"Anh đang nói cái gì vậy?"

 

Chỉ mới ra ngoài đi vệ sinh, mua một suất ăn, rồi quay về.
Như vậy cũng chỉ thực hiện những hành động tối thiểu để sinh tồn thôi mà.
Thế quái nào trong thời gian ngắn ngủi đó mà lại trở thành một đống hỗn loạn như thế này?!

 

‘Không, Gate ở Ấn Độ vẫn chưa vỡ mà? Nó đã trụ được mấy ngày rồi còn gì. Hơn nữa, chúng ta đã tiêu diệt rất nhiều quái vật và gần như không mất chút sức mạnh nào, vậy mà tại sao?’

 

Sự kiện Break đột ngột này đã khiến ngay cả người đứng đầu bảng xếp hạng cũng rơi vào cơn chấn động tinh thần.

 

‘Tại sao chứ?!’

 

Tuy nhiên, sự khốn cùng thực sự mà họ sắp phải đối mặt thực ra đã được báo trước từ lâu.
 

Vốn dĩ, trên thế gian này hiếm có thứ gì hoàn hảo.

 

Và hơn hết, những sinh vật bay màu trắng mà họ đã hạ gục từ trước đến nay—nói lại lần nữa—trên phán định của hầm ngục, chúng không phải là quái vật.

 

Nếu có một pháp sư ngoại lai ở đây, hẳn người đó sẽ giải thích như sau:

Cánh cổng mang mã số [Delhi 1614] dường như là một không gian do một thực thể có trí khôn tạo dựng. Điều đó có thể thấy rõ qua cách kẻ địch trong cổng tái xuất hiện (regen), được xử lý theo một phương thức đặc biệt.

Cụ thể, hệ thống này thêm một cơ chế ‘phản ứng với nhận thức’. Nói đơn giản, quái vật ở giai đoạn sau chỉ xuất hiện khi những người chinh phục đặt chân vào một khu vực nhất định.

Ngay cả sinh vật vũ trụ tạo ra những cánh cổng—những cấu trúc cao cấp này—cũng không thể tạo ra thứ gì đó từ hư vô. Vì thế, chúng có xu hướng tránh việc sản xuất kẻ địch quá mạnh một cách không cần thiết.

Do đó, cổng [Delhi 1614] sở hữu phương thức hoạt động như vậy. Khi khu vực ẩn được mở khóa, hệ thống lập tức triệu hồi những kẻ địch tiếp theo, dường như để ứng phó với những con người mạnh mẽ đã tiến vào.

Tuy nhiên, nếu một cơn Break xảy ra mà không cần mở khóa khu vực, điều đó chứng tỏ rằng nhân loại vẫn còn quá yếu kém, khiến cho việc điều chỉnh độ khó trở nên dễ dàng hơn.

Tóm lại, nỗ lực của chủng tộc xâm lược ngoài hành tinh này thoạt nhìn có vẻ hợp lý vì nhiều lý do khác nhau.

"Ah, thật sự là một tình huống không thể chấp nhận nổi—"

Nếu không tính đến việc những Thợ săn Hàn Quốc đã bị mắc kẹt quá lâu trong một ‘căn phòng nào đó’—điểm kích hoạt của giai đoạn sau—khiến hệ thống tái sinh kẻ địch bị lỗi, thì mọi thứ vốn đã diễn ra hoàn hảo.

"Phong tỏa khu vực xung quanh ngay lập tức!" "Báo động khẩn cấp cho cư dân! Tiến trình sơ tán phải được đẩy nhanh! Nhanh lên!"

Cánh cổng [Delhi 1614] vì một trục trặc nhỏ mà vô tình sản sinh quá nhiều quái vật giai đoạn cuối.

Ngay khoảnh khắc những thợ săn hàng đầu, bao gồm cả người đứng đầu bảng xếp hạng, bị hệ thống nhận diện, việc triệu hồi quái vật đã trở thành một vòng lặp không hồi kết, đến mức mật độ dày đặc đến độ sắp bùng nổ.

‘Lần này lại có vấn đề gì đây?’

Nhưng để chỉ gọi sự cố này là một sai lầm nhỏ thì có vẻ quá nhẹ nhàng.

Jung Ha-sung nhìn xung quanh với vẻ mặt u ám.

Thông thường, khi phát hiện lỗi trong cổng, cậu ta sẽ vui mừng vì có thể tận dụng điều đó để chinh phục cổng một cách hiệu quả hơn.

‘Thật ra, một thảm họa có quá nhiều kẽ hở cũng chẳng phải chuyện tốt đẹp gì.’

Một suy nghĩ vụt qua trong đầu cậu, nhưng không có thời gian để cân nhắc sâu hơn.

—Bùuuuuuung!

"Aaaaaaagh!" "Waaaah!"

Không do dự, Jung Ha-sung lập tức kích hoạt kỹ năng của mình.

"Ranh giới phòng thủ dự kiến đến đâu?" "Đến biển báo ghi ‘Hướng dẫn thành phố’ kia!"

Ngay trước mắt cậu, những con ong trắng lao đến như vũ bão.

Chỉ cần một chút sơ suất, lũ quái vật có thể tràn vào khu dân cư lân cận.

—Phừng!

"Kyaaah!" "Không sao đâu! Mọi người cứ đứng yên tại chỗ! Đừng hoảng loạn rồi chạy tán loạn!"

Trước tiên, Jung Ha-sung tiêu diệt con quái vật bám trên một nhân viên của Hiệp hội. Mặc dù thực thể đó chỉ là một loại drone ngoài hành tinh, nhưng vẫn đủ nguy hiểm.

Ngay sau đó, cậu châm lửa thiêu rụi khoảng đất trống phía sau.

"Chúng ta sẽ mở một lối đi duy nhất hướng về phía biển báo đó." "Rõ! Rõ!"

Hành động này không khác gì một vụ phóng hỏa.

Nhưng đây là cách duy nhất để dựng lên một bức tường lửa, ngăn những sinh vật từ cổng tiến vào khu dân cư.

"Grrrrr." "—!"

Vù!

Dưới sức nóng từ hàng rào lửa, những sinh vật bay vội vàng thay đổi quỹ đạo.

"Chết tiệt!" 

"Thợ săn Esther!"

Ngay lúc này, trong đầu cậu vụt qua một câu mâu thuẫn: ‘Lửa cháy, nhưng lửa cũng đã được dập tắt.’

Nhưng vấn đề là quá trình cách ly mà thợ săn xếp hạng 1 thực hiện vẫn chưa hoàn hảo.

‘Xong rồi… Chẳng khác nào uống nước biển để giải cơn khát.’

Không may thay, những sinh vật cư ngụ trong cổng [Delhi 1614] lại cực kỳ nhạy cảm với phản ứng ma lực.

"Gruuuaaaak!"

Tiếng rít chói tai vang lên, giống như tiếng một con lợn bị cắt tiết.

Ngay khoảnh khắc Jung Ha-sung sử dụng kỹ năng, bọn quái vật đã cảm nhận được nguồn ma lực mạnh mẽ trong cơ thể cậu và lập tức lao đến.

Các thợ săn khác ngay lập tức hành động để không bị bao vây.

“Thợ săn! Anh ổn chứ? Đừng có la hét như vậy, lo làm việc của mình đi. Nhìn kìa! Bên bức tường lửa kia có một con quái vật cấp Boss đang di chuyển!"

Tình hình nhanh chóng trở nên đẫm máu.

Những xạ thủ không thể đối phó với lũ quái vật bay màu trắng lao xuống từ trên cao.

Đặc biệt, những thợ săn sở hữu năng lực nguyền rủa có khả năng tương khắc kém với lũ quái vật này, dẫn đến việc họ bị thương nghiêm trọng.

‘Nếu trúng độc tê liệt, chất độc sẽ lan khắp mạch máu!’

Nhưng dù yếu thế ra sao, một thợ săn cấp S vẫn là một thợ săn cấp S.

Esther tin tưởng vào khả năng cơ bản của mình, thay vì rút lui, cô lại lao thẳng về phía trước.

“Thợ săn Seo! Không, tôi đã suy nghĩ sai rồi. Nhưng ít ra, kỹ năng của tôi cũng có thể gây một chút sát thương lên lũ quái vật cấp Boss."

“Nhưng vẫn quá nguy hiểm—! Tôi sẽ dụ lũ quái vật mạnh về trung tâm! Ha-sung, cậu hãy đảm bảo bức tường lửa không bị dập tắt!"