Giữa các thợ săn cấp S, hình ảnh của Kim Gi-ryeo dần trở nên kỳ lạ.

‘Mình chỉ là một kẻ thất nghiệp đầy hy vọng, ham kiếm tiền thôi mà.’

 

Sinh vật ngoài hành tinh chìm vào dòng suy nghĩ.
Nhắc mới nhớ, trước đây, một con người tên là Ahn Yoon-seung từng thể hiện sự sùng bái mù quáng đến mức đáng sợ.
Nhưng theo thời gian, cảnh tượng những thợ săn cấp S vốn luôn lạnh lùng lại rơi vào vũng lầy còn sâu hơn cả trước kia thật sự khiến tôi không nói nên lời.

 

Những nhân vật tai to mặt lớn trong xã hội lại sống bằng niềm tin vào một ảo vọng như vậy sao?
‘Dưới góc nhìn của người ngoài, chuyện này đúng là nực cười.’

Mặt khác, dù là giáo sư hay tri thức, cũng chẳng ai miễn nhiễm với lừa đảo.
Trên thực tế, không ít người có học vấn lại dễ sa vào những giáo phái kỳ quái.

‘Haa. Thật là….’

Những kẻ thông minh và có địa vị xã hội cao thường rất tự tin vào năng lực của mình.
Có lẽ vì vậy mà một khi đã bị lừa, họ lại không dám nghi ngờ phán đoán của bản thân trong quá khứ?

‘Xem ra mình cũng đã nắm được phần nào bản chất của những cư dân bản địa nơi đây rồi.’

Sinh vật ngoài hành tinh khoanh tay lại một cách nhẹ nhàng.

‘Trái Đất đúng là hành tinh của những kẻ khờ khạo… Với số cư dân ngây thơ thế này, chẳng trách một Alphauri như ta không thể không hoành hành.’

Quả là một khoảnh khắc khiến tôi trăn trở.

‘Chỉ cần khéo léo thêm vài lời dối trá về chi phí điều trị, tôi dám chắc thậm chí có thể vét sạch cả lương hưu của bọn họ.’

Tuy nhiên, dù đang suy tính như thế, thực tế là trong tình huống hiện tại, tôi cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.

Cuối cùng, vị ma đạo học giả ngoài hành tinh đi đến quyết định.
tôi nghĩ như thể mình đang ban ơn to lớn dù chỉ là một kẻ lừa đảo.

‘Nhưng nếu làm vậy thì bọn họ lại quá đáng thương, nên thôi vậy.’

Ngay sau đó, một suy nghĩ khác lại vụt qua.

‘Mà, cũng đành chịu thôi!’

Bất chấp những phản ứng đáng thương từ con người, tôi vẫn quyết tâm tiếp tục công việc của mình.

‘Đáng tiếc là tình thế đã bị dồn đến đường cùng, không thể nào tôn trọng ý kiến của những kẻ yếu đuối đó được.’

Chỉ còn vài bước nữa là tôi sẽ trở thành một thợ săn trốn thuế.
Nói cách khác, tôi đang rất cần tiền.

Do đó, trước mắt, tôi quyết tâm tìm cách giải quyết khoản nợ khổng lồ 30 tỷ này bằng mọi giá.

‘Để chữa khỏi hoàn toàn căn bệnh phổi của Kim Gi-ryeo, e là cần kha khá thời gian.’

Nhắc mới nhớ, người Alphauri có tốc độ phân bào chậm, cơ thể cũng lớn, nên hiếm khi khối u phát triển đến mức nguy hiểm…
Có lẽ vì vậy mà ngay cả với tư cách đại ma pháp sư, tôi cũng không thể đảm bảo giải quyết triệt để vấn đề.

‘Haizz. Định về hưu đến nơi rồi mà tự nhiên lại gặp phải tai họa thế này.’

Vẫn khoanh tay, Kim Gi-ryeo chợt nảy ra một ý tưởng khá đĩnh đạc.

Sau một hồi cân nhắc, tôi nhận ra tình huống này không hẳn chỉ là lỗi của riêng ai.

‘Chỉ đổ hết trách nhiệm cho cách hành xử của mình thì….’

Nhân tiện, dù đã nghe lời giải thích tương tự, Ahn Yoon-seung vẫn nhanh chóng chấp nhận tình trạng sức khỏe của tôi.

Thậm chí, cậu ấy còn trực tiếp chứng kiến tác dụng phụ của [Mầm cây thần thánh], nhưng chỉ cần tôi bảo không sao thì liền ngừng lo lắng ngay lập tức.

 

Từ việc cậu ấy đồng hành trong đợt càn quét Red Gate lần này, có thể thấy rằng Ahn Yoon-seung coi Kim Gi-ryeo như một thợ săn hơn là một bệnh nhân.

 

‘Chưa biết cậu ấy có thực sự tin tưởng hay không, nhưng quan trọng là vẫn phụ họa theo.’

Vậy nên, sau một hồi suy nghĩ, Kim Gi-ryeo tiếp tục tự nhủ:

‘Nếu vậy thì vấn đề chỉ nằm ở bọn đó thôi.’

Một kết luận có phần vội vàng lướt qua trong đầu tôi.

‘Có khi chỉ vì mình quá tử tế với đồng nghiệp mà thành ra có vấn đề chăng? Dù sao thì đây cũng là lỗi của cả hai bên. Mình cứ mặc kệ và tập trung kiếm tiền thôi!’

Những suy nghĩ trơ tráo, dù chính bản thân tôi mới là người đã lừa trước.

Nhưng vốn dĩ, không có gì tốt hơn việc đổ lỗi cho người khác khi nói đến sức khỏe tinh thần con người.

****

 

Rồi thêm vài ngày nữa trôi qua.

[Kim - Thợ săn hạng S thành lập hội… Nhưng vẫn chưa có tin tức gì về việc tuyển nhân sự quan trọng]

Đương nhiên rồi.

Những ngày qua, tất cả những gì Đại pháp sư làm chỉ là vào hầm ngục.

Càng đi làm nhiều, ngày nghỉ hưu càng đến gần hơn.

Nhưng tôi cũng không bỏ bê việc quản lý căng thẳng, thỉnh thoảng vào cuối tuần vẫn dành thời gian nghỉ ngơi như mọi người.

Và cứ tiếp tục duy trì một lối sống chăm chỉ, lành mạnh như vậy, cuối cùng ngày đó cũng đến.

 

[Ting!]

[Chuyển khoản: Hiệp hội Thợ săn Hàn Quốc - Xử lý thảm họa cổng...]

 

Dựa vào phần câu bị cắt mất, có thể đoán từ cuối cùng là "tiền thưởng".

Từ sáng sớm, thông báo chuyển khoản đã vang lên từ điện thoại. Dù gì thì ngày nhận lương cũng luôn mang lại cảm giác vui vẻ.

Tôi đang nghỉ ngơi trong phòng khách của dinh thự thì vươn tay cầm lấy điện thoại.

‘Tiền đây rồi!’

Vậy rốt cuộc phần thưởng cho công lao trong sự kiện thủ đô bị nhấn chìm lần trước là bao nhiêu?

Tất nhiên, cơn mưa nhân tạo do tôi tạo ra cũng đã gây ra một số thiệt hại.

‘Nghe nói có một người dân làm rơi điện thoại khi đang sơ tán, chẳng may nó lại rớt trúng vũng nước bùn và bị hỏng hoàn toàn…’

Nhưng những thiệt hại nhỏ đó đều được Hiệp hội Thợ săn bảo hộ, không ai phải chịu trách nhiệm cả.

Thế nên, giống như tôi đã mong đợi, không có ai kiện tụng gì, và tôi đã nhận được tiền công một cách an toàn...

 

 

[Chuyển khoản: 51,232,019 won]

Năm mươi mốt triệu won.

…Năm mươi mốt triệu won?

Tôi đang kiểm tra tài khoản ngân hàng thì bỗng khựng lại.

Dập lửa ở trung tâm thủ đô, chạy khắp nơi tiêu diệt quái vật, thế mà phần thưởng chỉ có từng này thôi sao?

"Chẳng lẽ đây còn bao gồm cả khoản tiền thưởng mà ngài thị trưởng đã nói đến à?"

Thực ra, chỉ có tôi—một kẻ ngoài hành tinh—mới thấy số tiền này kỳ lạ. Chứ thực tế, nó hoàn toàn hợp lý.

Trong đợt quét sạch Red Gate vừa rồi, đám ma thú xuất hiện dao động từ cấp F đến cấp A.

Đủ mọi loại.

Và giống như tỷ lệ của những người thức tỉnh, số lượng quái vật cũng theo cấu trúc kim tự tháp—cấp càng thấp thì số lượng càng nhiều.

‘Hà, đúng là vậy. Trong số những con tôi tiêu diệt, quái vật cấp A gần như không có.’

Vậy là số tiền đã bị cắt giảm một lần.

Hơn nữa, theo thông lệ của ngành thợ săn, dù tôi đã quay phim cẩn thận bằng điện thoại để chứng minh những con quái bị hạ gục trên đường lớn, nhưng…

Vấn đề lại nằm ở giai đoạn sau của cuộc đi săn.

Chẳng lẽ lại có tổ tiên nào xuất hiện để giúp tôi mổ xẻ chiến lợi phẩm chắc?

‘Ugh.’

Tất nhiên, thế giới này có những người hành nghề giải phẫu, và chỉ khi các chuyên gia lựa chọn cẩn thận những bộ phận có giá trị, quái vật mới đạt được giá trị thương mại tối đa.

Sau khi trích phần chia cho họ, số tiền lại tiếp tục giảm.

‘Chết tiệt. Tôi thậm chí còn đến tận nơi giám sát quá trình giải phẫu để ngăn họ biển thủ những bộ phận đắt tiền mà.’

Ít ra cũng có một điều an ủi—chi phí tái thiết đường xá, dọn dẹp vệ sinh, bồi thường thiệt hại cho dân thường do các siêu năng lực gia gây ra—tất cả những thứ đó đã được giải quyết bằng thuế do thợ săn đóng góp.

Dù thế nào đi nữa...

Cắt giảm chỗ này, trích bớt chỗ kia, cuối cùng số tiền thực nhận còn lại là năm mươi mốt triệu won.

Và quan trọng nhất, đây là số tiền mà tôi kiếm được chỉ trong một ngày làm việc.

Nếu thông tin về việc một thợ săn có thể kiếm năm mươi triệu won chỉ trong một ngày được lan truyền rộng rãi, thì không chừng một nhân viên văn phòng bình thường nào đó sẽ tức giận đến mức thức tỉnh vì căng thẳng mất thôi.

"Năm mươi mốt triệu won..."

Nhưng vấn đề là, tôi—kẻ ngoài hành tinh—vừa mới gây ra một vụ việc quá lớn.

“……”

Sau đó, một bộ óc khoa học nhanh chóng tính toán gì đó trong đầu.

 

=============
40,035,248,900 won
-51,232,019 won
=============

 

Thực ra, sau khi bán ma đạo cụ, số dư hiện tại của tôi đã ít hơn con số này.

Hơn nữa, nếu tính cả khoản hỗ trợ của chính phủ cho việc thành lập hhội, thì số tiền sẽ còn thấp hơn nữa.

Nhưng cứ tạm thời dựa vào con số mà nhân viên thuế vụ đã hướng dẫn để tính toán.

Và kết quả là…

=============
Kết quả: 39,984,016,881 won

 

“Cái quái gì thế này…”

 

Khoảnh khắc đó, tôi chợt nghĩ đến câu "chưa kịp đến dạ dày đã tan biến mất rồi" chính là để dành cho tình huống này.

"Nhìn cũng thấy ít đi đấy chứ…?"

Năm mươi triệu won, xét một cách khách quan, vẫn là một số tiền khổng lồ.
Thế nhưng với tốc độ này, rốt cuộc tôi còn phải làm việc thêm bao nhiêu tháng nữa đây?

Mãi đến hôm nay, tôi mới cảm nhận sâu sắc một cách thấu xương.
Số tiền một trăm tỷ mà Imabari từng đưa, ngay cả với thợ săn cũng là một con số khổng lồ khó mà xem nhẹ.

'Tiêu rồi.'

Có tin đồn rằng có những quốc gia đã sụp đổ vì lạm phát do các thợ săn hiện đại gây ra.
Vậy sức mạnh khủng khiếp của những siêu năng lực gia đó đã biến đi đâu hết rồi?

'Với đà này… ngày mai với ngày mốt vẫn chỉ có cơm trắng và kim chi mà thôi.'

Có vẻ như đã đến lúc phải thay đổi cách kiếm tiền. Không thể cứ chăn dắt từng con một như một người chăn nuôi nữa—giờ là lúc phải nhắm đến một vụ lớn.

Tôi suy đoán về mức thu nhập cần kiếm và ngay lập tức nghĩ đến một cú ăn đậm.
Dĩ nhiên, kế hoạch mà tôi ấp ủ cũng không hẳn là tệ hay sai lầm.

Gate giống như một ao câu, và mồi câu chính là các di vật ma thuật. Chỉ cần biết cách tận dụng chúng, việc đổi đời không phải là không thể.

'Nghe nói giá trị của máu và thịt quái vật đã giảm nhiều do quá trình nghiên cứu của con người. Nhưng những công cụ ma thuật chứa hiệu ứng đặc biệt thì vẫn còn giá trị cao…'

Haizzz.

Tôi đổi tư thế một cách lười biếng.
Tay vắt lên thành ghế sofa.
Cổ cũng tựa vào phần cao hơn của chiếc ghế.

‘A~ giá mà có một bầy golem từ trên trời rơi xuống thì tốt biết mấy.’

Mải miết suy nghĩ với dáng vẻ lười biếng như thế, chẳng biết từ lúc nào, tôi bỗng cảm thấy có chút ấm ức.

Là mấy tháng trước nhỉ? Tôi không nhớ rõ lắm, nhưng chắc là vào khoảng thời gian xảy ra sự cố [Khu Rừng Gai].
Hồi đó, golem trong nước xuất hiện nhan nhản cơ mà.

'Chỉ cần nhấn chìm một mê cung ba tầng xuống nước là lập tức mất hết sắt thép. Nhưng bọn golem cũ thì có cách vô hiệu hóa dễ dàng, có thể đi dạo mà vẫn săn được mà không cần lãng phí chút ma lực nào.'

Vốn dĩ mang trong mình linh hồn của một sinh vật biển ở kiếp trước, tôi luôn muốn tìm cách kiếm ăn mà không phải động tay động chân quá nhiều.

Nhưng có lẽ, câu "trời không phụ lòng người" cũng chẳng phải tự nhiên mà có.

Trong lúc tôi còn đang đau đầu suy nghĩ cách kiếm thật nhiều tiền, chẳng bao lâu sau, một bài báo đập vào mắt tôi.

[Chủ đề "Steampunk" ở công viên giải trí biến thành cơn ác mộng. Một tổ golem phun hơi nước bất ngờ xuất hiện tại một thành phố ở Pháp.]

Dĩ nhiên, sự kiện này chẳng mang lại lợi lộc gì cho tôi cả.

'Gì chứ? Hóa ra chỉ là chuyện ở nước ngoài à?'

Dù có càu nhàu cũng chẳng thay đổi được gì.

Mà cũng đúng thôi, Hàn Quốc đâu thể dễ dàng để những siêu năng lực gia nước ngoài, được trang bị tận răng như thế, tự tiện xâm nhập chỉ để giải quyết thảm họa trong nước.

'Đúng là đáng tiếc.'

Dù sở hữu sức mạnh cấp SS, tôi cũng không thể tự do tung hoành theo ý mình.

Những ngọn núi mà một thợ săn như tôi có thể hoạt động chỉ gói gọn trong phạm vi Hàn Quốc—từ núi Gwanggyo, Geomdan cho đến Suri.

'À thì… cũng không phải là tôi có vấn đề gì với đồ ăn Hàn Quốc.'

Đất nước này có đủ thứ tốt đẹp, nhưng đối với tôi—một người ngoài hành tinh—thì diện tích vẫn có hơi chật chội.

'Vì bị giới hạn về mặt diện tích nên so với những nước như Mỹ, cơ hội lựa chọn cũng ít hơn.'

Nếu có cơ hội, tôi hoàn toàn sẵn sàng nhận nhiệm vụ ở nước ngoài.

'Chỉ cần có một mê cung đắt đỏ nào đó xuất hiện—một nơi mà chỉ đại pháp sư này mới có thể chinh phục—thì tốt biết mấy…'

Và rồi, chỉ vỏn vẹn 24 giờ sau đó.

Cái gọi là "cơ hội" ấy thực sự đã tìm đến tôi.

 

******

 

[Seonhan Ilbo]
[Trang 1]
[Yêu cầu SOS từ nước ngoài bùng nổ… Thợ săn nào sẽ giải quyết mê cung bất khả xâm phạm?]

Sáng hôm sau.

Vẫn như thường lệ, con nợ dậy sớm để đi làm trả nợ và vô thức bật điện thoại.

'Hử?'

Trên trang nhất của Seonhan Ilbo, tờ báo tôi đã ghim sẵn trong mục "Yêu thích" bằng kỹ thuật cao cấp, có một tin tức khiến tôi chú ý.

'Khoan đã. Nếu thế này thì chẳng phải việc tôi cầu nguyện trước khi ngủ tối qua biến tôi thành rác rưởi à?'

Cuối cùng, một hầm ngục hiếm hoi ở nước ngoài, đủ để tôi can thiệp, cũng đã xuất hiện.

'Dĩ nhiên, với linh hồn Alphauri này thì bị gọi là rác rưởi cũng chẳng sai.'

Tôi lướt mắt đọc kỹ nội dung bài báo.

Tóm lại, một Cổng cấp EX chưa từng thấy đã xuất hiện tại một quốc gia tên là Thổ Nhĩ Kỳ…

'Hừm, cấp EX thường khá phiền phức. Tuy không quá mạnh, nhưng lại yêu cầu năng lực giải mã.'

Và thiệt hại mà nó gây ra thì không phải chuyện đùa.

Việc các thợ săn cấp B hay những người chưa thức tỉnh hẳn như cấp E bỏ mạng là điều dễ hiểu.

'Nhưng ngay cả một thợ săn cấp S cũng không thể chinh phục hầm ngục này và đã mất tích sao?'

Tôi trượt ngón tay xuống, tiếp tục đọc phần nội dung phía dưới.

Và những dòng chữ sau đập vào mắt tôi.

[Chuyên đề:
Hầm ngục tạo ra hạnh phúc – Phước lành hay lời nguyền?]

Một hầm ngục xuất hiện trên một con đường ở Thổ Nhĩ Kỳ đến nay vẫn chưa có ai sống sót trở ra.

Thậm chí, một học sinh tiểu học 10 tuổi, Mahmet Erdogan, người học gần đó cũng được xác nhận đã mất tích do liên quan đến Cổng này.

Thế nhưng, điều gây bối rối hơn cả là hầm ngục này có thể mang lại lợi ích cho con người.

Trước khi tiến hành xử lý, Cục Quản lý Cổng Thổ Nhĩ Kỳ đã sử dụng phương pháp thu thập thông tin bằng chó nghiệp vụ.

Chúng được gắn bộ đàm và thả vào bên trong, bởi dù không thể quay trở lại, ít nhất âm thanh vẫn có thể truyền ra trong vài giây.

Và trong quá trình này, một sự thật kinh hoàng đã được hé lộ—chủ nhân của một chú chó cảnh sát đã chết cách đây 3 năm đã được tìm thấy bên trong hầm ngục…

(Trích đoạn lược bỏ)

Dựa trên phân tích âm thanh thu được, các chuyên gia dự đoán rằng hầm ngục này tái hiện lại "ngày hạnh phúc nhất" của những ai bước vào.

Mặc dù bài báo khá dài dòng, nhưng bản chất của Cổng cấp EX lần này lại rất đơn giản.

'Một thực thể tà linh với khẩu vị cực kỳ kén chọn vừa xuất hiện đây mà.'

Nếu dùng cách diễn đạt mà tôi từng nghĩ đến trước đây, thì có vẻ như ở Thổ Nhĩ Kỳ đã xuất hiện một loại tà linh có sở thích ăn uống đặc biệt.

[Tin nóng: "Cổng Hạnh Phúc" (tên tạm gọi) tại Thổ Nhĩ Kỳ gây thêm thương vong cho ba thợ săn kho báu cấp cao… Phương pháp chinh phục và thoát khỏi hầm ngục này vẫn hoàn toàn là ẩn số."]

Một câu chuyện khá buồn.

Một con quái vật mong muốn mang đến hạnh phúc cho con người, giờ đây lại đang trở thành mối đe dọa lớn nhất đối với những kẻ mạnh nhất.