Sau khi buổi đấu giá kết thúc, tôi sẽ lại thử bắt chuyện với hắn một lần nữa.
Trong lòng, tôi đã lập ra một kế hoạch vô thưởng vô phạt như thế.

‘Ồ.’

Có vẻ cuộc đối thoại đã diễn ra tốt đẹp chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi này.
Esther đang bước đến với vẻ mặt nhẹ nhõm hẳn lên…

“Haa.”

“Thế nào rồi?”

“Tôi cứ sợ gã đó trơ trẽn đến mức phủi tay luôn cả chuyện [Lời Hứa Của Tiên], nhưng may là vẫn chưa đến mức đó.”

“Dùng cả vật phẩm rồi thì sao có thể làm ngơ trước kết quả được chứ?”

“Thời buổi này loạn lạc lắm."

Trong lúc trò chuyện, một thông tin đáng chú ý đã được hé lộ.
Thợ săn cấp S, trong phần lớn trường hợp, đều là những người có danh tiếng.
Do đó, gã thợ săn ngoại quốc kia cũng nổi tiếng là người có lượng người theo dõi rất cao trên mạng xã hội.

‘Giải quyết tranh chấp bằng cách tận dụng internet à. Đúng là một kiểu tư duy rất Trái Đất.’

 

Thế là một thợ săn đến từ Tây Âu đã bắt đầu đăng tải những bài viết như thế này trên không gian mạng—nơi có đông đảo người theo dõi.
Những bức ảnh chụp thân thiện cùng Thợ săn cấp S thứ hai của Hàn Quốc.
Những dòng trạng thái đại loại như “Giữa chúng tôi từng có chút hiểu lầm, nhưng giờ đã giải quyết ổn thỏa, thậm chí còn thân thiết hơn trước.”

 

Tất nhiên, đây là yêu cầu của người bị hại—Esther.
Thật lòng mà nói, nếu phải đính chính từng người một trong số những kẻ lan truyền tin đồn, thì khả năng rất cao là câu chuyện sẽ lại bị bóp méo giữa chừng.
Sau khi cân nhắc, Esther đã quyết định chọn cách công khai trên nền tảng trực tuyến.

 

“Nếu được, tôi muốn lập luôn một giao ước thế này—‘Nếu còn tái phạm chứng hoang tưởng, tôi thực sự sẽ bị [Lời nguyền] giáng xuống’.”

Có vẻ như suy nghĩ thật sự của cô ấy hơi khác với hành động trên thực tế.

“Bỏ qua đi.”

“Biết rồi. Nhưng dù sao bây giờ tôi cũng không còn là kẻ sống ru rú trong nhà nữa, mà là hội trưởng một hội cần làm ăn. Tôi đã quyết định kìm nén cơn giận của mình rồi.”

Dù sao thì, những tin đồn vớ vẩn này cũng chưa dẫn đến bất cứ vụ án nghiêm trọng nào.
Nhìn theo một cách nào đó, cuộc đối đầu với thợ săn cấp S đến từ châu Âu có thể coi như đã được giải quyết một cách ôn hòa.

‘Có hai cách để duy trì hòa bình, trong đó cách tốt nhất là đối thoại điềm tĩnh.’

Kết thúc khá phù hợp với một loài sinh vật trí tuệ.

“À này.”

Ngay khi tôi đang đơn thuần cảm thấy thỏa mãn với hòa bình vừa đạt được…

“Gi-ryeo.”

Vị pháp sư nguyền rủa người Hàn Quốc nọ bỗng dưng lên tiếng gọi tôi.

“Thật lòng mà nói, vụ này chỉ nhờ có anh đích thân ra tay mà mới được giải quyết một cách dễ dàng như vậy. Nhưng mà…”

Nếu có gì muốn nói thì cứ thẳng thắn nói ra đi chứ.
Dù rõ ràng cô ấy vẫn còn lời muốn nói, nhưng lại cứ ấp a ấp úng mãi không chịu mở miệng.
Bầu không khí quanh cô ta như thể đang do dự trước một câu nói mà bản thân không thể dễ dàng thốt ra.

 

‘Gì thế nhỉ?’

Vậy nên tôi đành chờ xem cô ấy sẽ nói gì với sự thích thú…

— Cheeee…

Tiếc thay, hệ thống loa phát thanh đã hoạt động nhanh hơn lời cô ấy dự định nói ra.

 

[Thông báo đến toàn thể người tham gia đấu giá.]

 

Ban đầu, vì sao chúng mình lại cất công đến tận quốc gia liên bang xa xôi này nhỉ?
Thực ra, mục đích chính của chuyến đi này hoàn toàn không liên quan gì đến việc giải quyết tranh chấp.
Nếu có thể tránh được, mình đã chẳng muốn gặp lại cái tên xui xẻo mang tên Leo đó.

‘Sắp bắt đầu rồi.’

Nhưng để bán đi chiến lợi phẩm từ [Thất Tông Tội], tôi không còn cách nào khác ngoài chịu đựng một chuyến bay dài như vậy.

‘Sắp được chứng kiến hàng loạt ma đạo cụ cao cấp—thứ mà thợ săn cấp thấp thậm chí còn chẳng thể chạm vào.’

Ba người chúng tôi—tức tôi, Esther, và gã ngoại quốc—nghe thấy thông báo phát ra từ trên cao rồi cùng di chuyển.

‘Bên trong tối thật đấy.’

Bước vào trong khu đấu giá, tôi bất giác nảy sinh chút tò mò.
Tuy nhiên, khi hỏi lại Esther về những lời cô ấy định nói trước đó, cô không trả lời rõ ràng.
Chỉ mập mờ đáp rằng bây giờ không tiện nói mà thôi.

‘Hừm.’

Hy vọng thứ cô ấy giấu giếm không phải là một lời chửi rủa.

‘Tạm thời cứ tập trung vào việc bán chiến lợi phẩm trước đã.’

Bang. Bang. Bang.

Chẳng mấy chốc, trong không gian kín vang lên âm thanh trong trẻo.
Tiếng gỗ rắn chắc va vào nhau, báo hiệu buổi đấu giá chính thức bắt đầu.

 

***

 

10 triệu đô la, 50 triệu đô la.
Thỉnh thoảng lại có người ra giá bằng đồng franc Thụy Sĩ, won Hàn Quốc, v.v…
Chỉ có một món đồ được bán, vậy mà lại có lắm cách gọi giá đến thế.

‘Lâu rồi mới ra ngoài, có vẻ như mình lại cảm thấy xa lạ với xã hội hiện đại nữa rồi.’

Trong đầu, đủ loại suy nghĩ cứ thế lướt qua.

‘Dù sao thì, thích nghi với việc di cư sang hành tinh khác cũng chẳng phải chuyện dễ dàng.’

Thực tế, lúc này đã là ba tiếng kể từ khi buổi đấu giá bắt đầu.
Điều đó cũng có nghĩa là giao dịch đã gần như hoàn tất, không còn cần cân nhắc mức giá mới nữa.

‘Ừm.’

Nhưng nói rằng buổi đấu giá diễn ra một cách suôn sẻ thì cũng hơi miễn cưỡng.

‘Thích nghi với thế giới loài người thật là khó.’

Có lẽ cần phải giải thích một chút—tôi đang trong tâm trạng khá dễ chịu vì lâu rồi mới ra ngoài.
Mức độ ham muốn tiền bạc đã giảm đến mức sẵn sàng bỏ ra hàng tỷ won để mua hộ người khác [Lời Hứa Của Tiên], hôm nay lại còn hào phóng đặc biệt với loài người.
Vì vậy, trước tiên tôi muốn khẳng định rằng ban đầu tôi hoàn toàn không có ý xấu…

“Gi-ryeo.”

“Gì vậy?”

“Anh đang nghĩ gì thế?”

 

Tóm lại, chuyện là thế này.
Khoảng 30 phút trước, khi thanh kiếm độc xuất hiện trên sàn đấu giá, tôi đã công bố rằng sẽ chia sẻ kết quả [Giám Định] của nó.

Thông thường, người mua sẽ phải trả tiền để mời giám định viên chuyên nghiệp (dù sao cũng cần xác minh xem đó có phải hàng thật hay không).
Thế nhưng, nếu chính tôi—người có danh tiếng—đứng ra bảo đảm miễn phí, thì xác suất bị bỏ đấu giá sẽ giảm đi đáng kể.

Mà khoan, chuyện hạ giá giám định là một chuyện…

Thanh trường kiếm mang tên “Hydra” vốn dĩ đã nổi tiếng với nhiều biệt danh khác nhau.

[Món đồ quý giá của một cựu Thợ săn cấp S, chiến lợi phẩm thu được từ một cuộc đột kích ở Nhật Bản?]

Nhân tiện, để tránh bị lộ thân phận là Thợ săn cấp F, tôi chưa từng công khai hiệu năng của vũ khí này.
Thế nhưng, với lớp da đen bên ngoài và màu xanh đậm bên trong, thanh kiếm có một vẻ ngoài quá đặc trưng.
Kết quả là, thông tin về việc đây là món đồ yêu thích của một Thợ săn Hàn Quốc đã sớm được biết đến trên toàn thế giới.

‘Mọi người rốt cuộc là quan tâm mấy thứ đó để làm gì chứ…’

Sau cùng, người thắng cuộc trong cuộc đấu giá thanh Hydra đã yêu cầu tôi cho một vài lời đánh giá.

— Thưa ngài, trước hết, cảm ơn vì đã cung cấp kết quả [Giám Định]. Tôi tin tưởng ngài, nên sẽ không kiểm tra chéo thêm nữa.
— Không có gì.
— Nhưng nếu không phiền, tôi có thể hỏi một điều trước khi nhận món đồ không?
— Cứ hỏi đi.
— Mức độ độc của vũ khí này thế nào? Hãy trả lời dựa trên tiêu chuẩn người dùng cấp S.

tôi chỉ đơn thuần chia sẻ thông tin một cách chân thành mà thôi.

— Chẳng có gì đáng lo cả. Thực tế, nếu đối đầu với quái vật cấp S, thứ này cũng không tạo ra lợi thế đáng kể.

Vấn đề nằm ở đoạn sau.

Thương vụ đấu giá thanh Hydra vốn dĩ đã diễn ra vô cùng êm đẹp.
Nhưng chẳng biết từ bao giờ, vị Thợ săn đã giành được nó lại bắt đầu kêu đau bụng.

— A! Gì thế này, đau bụng quá!
— Chẳng phải đây là vũ khí có độc à? Chẳng lẽ là do độc thật sao…?
— Nhưng đâu có vết thương nào trên da, mới chỉ để bên cạnh mà đã thấy đau bụng sao?

Kết quả là, những tin đồn quái dị bắt đầu lan rộng.

Có kẻ đã bóp méo câu nói của tôi, biến nó thành kiểu:
"Ý Thợ săn Hàn Quốc là ‘(tụi bây) chẳng là gì cả’ à?"

Đồng thời, tin đồn về việc tôi là kẻ yếu ớt cũng rộ lên trong buổi đấu giá.
Đối với những người nghe được chuyện này, chắc hẳn ai cũng sẽ cảm thấy bối rối.

Dù vậy, đây cũng không phải vấn đề quá to tát.

‘Dù sao thì món đồ cũng đã bán xong. Có vẻ vì lòng tự trọng mà bên đó cũng chẳng đòi trả hàng.’

Chỉ là, vô tình khiến người mua rơi vào tình huống khó xử nên hơi phiền phức một chút mà thôi.

‘Hử?’

Đúng vào lúc tôi đang chìm sâu trong suy nghĩ.

‘Cuối cùng!’

Đúng như dự đoán, cơ hội mà tôi mong đợi đã xuất hiện.

‘Phải hành động ngay thôi.’

Trước mắt, một người nước ngoài với làn da trắng và cặp kính đang rảo bước về phía nào đó.
Không chút do dự, tôi liền theo chân hắn ra bên ngoài.

Sau khi đi khoảng 45 giây, tôi gặp lại đối phương trong một khu vực khá quen thuộc.

— À, ừm… Chào, chào anh?

 

 

Nhà vệ sinh.

Nhân tiện, xem ra việc chạm mặt người khác ở đây không phải là điều hay ho gì.
Người từng cầu hôn Esther thậm chí còn không thể che giấu biểu cảm của mình, chỉ lén lút liếc nhìn sinh vật ngoài hành tinh với vẻ lúng túng.

‘Hoặc cũng có thể chỉ là vì hắn ta đang vội?’

Tôi nhẹ nhàng cúi đầu chào anh ta.
Và để nhắn nhủ rằng "xử lý chuyện gấp trước đi", tôi quyết định im lặng.

— ……

Nhưng khi tôi giả vờ rửa tay và chần chừ một lúc, đối phương—người cứ lén lút quan sát tôi qua tròng kính—bất ngờ lên tiếng trước.

— Dù sao thì chuyện vừa nãy thực sự khiến tôi ngạc nhiên đấy.

Không biết chuyện gì lại khiến hắn ta ngạc nhiên đến thế.

— [Lời Hứa của Tiên]… Mỗi quốc gia có cách gọi khác nhau, không biết tôi diễn đạt vậy có đúng không.

“Tôi hiểu ý anh, không sao đâu.”

— Người ta nói rằng nếu thiết lập hình phạt tối đa, món đồ này chẳng khác gì một khế ước ràng buộc nghiêm ngặt. Thậm chí, cũng không thiếu trường hợp bị tàn phế vì nó.

Tôi vẫn giữ thái độ lắng nghe.

— Nhưng khi quan sát, tôi thấy Esther dường như còn cảm thấy không thoải mái khi ở cạnh anh.

Tôi nghiêng người về phía trước, ngụ ý rằng hắn ta cứ nói tiếp.

— Cô ấy luôn giữ khoảng cách với anh, liên tục theo dõi sắc mặt anh như thể đang đối diện với cấp trên nơi công sở.

“……”

— Dù gì đi nữa, như lời đồn đoán, có vẻ hai người không thực sự thân thiết. Nếu vậy, anh đã trao [Lời Hứa của Tiên] với một người gần như chẳng khác gì người xa lạ.

Nói đến đây, đối phương nhún vai và tiếp tục.

— Vì thế tôi mới thấy ngạc nhiên. Thành thật mà nói, tôi cũng cảm thấy khá lo lắng cho quyết định đó.

“Lo lắng?”

— Tôi hơi lo rằng mình có thể lại lắm lời quá. Nhưng dù sao, tôi cũng muốn chia sẻ quan điểm của mình. Ở đất nước tôi, lý do anh giải nghệ được suy đoán là vì ‘bệnh tật’.

“Sao chuyện đó lại liên quan đến [Lời Hứa của Tiên]?”

— Một người bệnh nặng đến mức không thể tiếp tục sự nghiệp, nếu lúc nào cũng tỏ ra thản nhiên, thì có chút đáng sợ, phải không?

À.

— Nói thẳng ra thì… Có thể người ta sẽ nghĩ rằng anh đã không còn gì để mất, nên mới dám sử dụng một món đồ như thế mà không chút e dè.

Dù điều đó vốn không phải là ý định ban đầu của tôi.
Nhưng cuộc trò chuyện này bất ngờ giúp tôi nhận ra một điều.

“A~”

Giờ nhớ lại, lúc nãy Esther cứ mấp máy môi như muốn nói gì đó nhưng rồi lại thôi.
Ánh mắt cô ấy đầy lo lắng.
Cả những nếp nhăn sâu hằn giữa hai chân mày nữa.

Tôi chợt nhớ đến nét mặt của một người nào đó và lập tức nhận ra.

‘Thì ra chuyện mà Hội trưởng Ma Tháp Hàn Quốc định nói cũng có cùng một ý này.’

Xem ra, trong mắt người Trái Đất, một bệnh nhân nan y sử dụng [Lời Hứa của Tiên] có thể được diễn giải theo một cách rất khác.
Nhưng biết làm sao được?
Dù tôi có ra sức thanh minh rằng mình vẫn ổn, thì cũng chẳng ai tin.

‘Cái tuổi này thì chẳng còn là "thiếu niên" nữa, nhưng vẫn phải sống như một kẻ chăn cừu bất đắc dĩ.’

Giờ đây, tôi cũng chẳng buồn giải thích nữa.
Sau một thoáng suy nghĩ, tôi quyết định bỏ qua tất cả.
Thay vào đó, tôi chuyển sang chủ đề mình thực sự muốn hỏi ngay từ đầu.

“Vậy là tôi đã hiểu vì sao anh ngạc nhiên. Giờ thì, tôi có thể hỏi anh một chuyện được không?”

— Ồ, ừm… Được thôi!

“Thực ra cũng không phải chuyện gì quá nghiêm trọng đâu. Tôi chỉ tò mò—tại sao anh lại cầu hôn Thợ săn  Esther vậy? Từ lâu tôi đã muốn biết điều đó rồi.”

Nghe câu hỏi này, Leo giật mình và lắp bắp.

— Anh thực sự quan tâm đến chuyện đó sao?

Phải, một người Hàn Quốc mà cho đến hôm qua còn chưa từng gặp mặt, nay lại hỏi về cách hắn ta chọn bạn đời—chắc chắn sẽ khiến hắn ta bối rối.

— Có phải Esther bảo anh hỏi không?

“Hoàn toàn không. Tôi còn hứa sẽ không bao giờ nhắc lại chuyện này với cô ấy. Vậy nên, hãy cứ thoải mái trả lời đi.”

Tôi lo rằng hắn ta sẽ né tránh hoặc giữ im lặng.
Thế nên, lần này tôi quyết định thêm một chút "gia vị"—một thủ thuật đặc trưng của Alphauri, được gọi là [Ngôn Lệnh].

— Gì thế này? Chẳng lẽ đây là cách người Nam Hàn… kiềm chế đối phương sao?

Nói đơn giản, đây là một loại phép thuật giúp gia tăng trọng lượng của từng lời nói.

— Thành thật mà nói…

Dĩ nhiên, so với một [Thôi Miên] thực sự, mức độ ảnh hưởng của nó chẳng đáng là bao.
Nhưng trong các cuộc hội thoại thông thường, chỉ cần vậy là đủ.

Sau một lúc im lặng, đối phương cuối cùng cũng mở miệng với vẻ mặt bất lực.

“Kiềm chế? Tôi chẳng hiểu anh đang nói gì cả. Dù sao cũng được, bất kể lý do là gì, cứ thành thật mà nói đi nào.”