Nhà ma pháp học quan sát người trước mặt hồi lâu, rồi cất lời nói thật.

Bên cạnh đó, sau khi khiến đối phương ngừng lo lắng về tình trạng của mình, tôi tiếp tục nói:

"Trong tình huống như thế này, tất nhiên tôi phải ra mặt. Ngay từ đầu, chẳng cần phải cân nhắc gì cả."

"Tại sao…?"

"Bởi vì thực ra, cô và tôi đang ở trong cùng một hoàn cảnh."

"Hoàn cảnh?"

"Tôi cũng vừa mất đi một người em quý giá."

Với danh nghĩa can thiệp đã được xác lập, tôi có thể thẳng thắn nói ra con đường ngắn nhất để giải quyết vấn đề.

"Dù sao thì, tôi thực sự không còn cách nào khác nên mới phải nhờ vả chuyện này. Thành thật xin lỗi, nhưng liệu tôi có thể xem qua thi thể của em cô một chút không?"

Ở trung tâm của mọi sự kiện là một cá thể thức tỉnh cấp B.

Kim Gi-ryeo suy đoán rằng phía em gái Jin-hee có thể nắm giữ nhiều thông tin nhất, nên ngay lập tức hỏi ý kiến của thân nhân.

Là để sử dụng [Truy xuất ký ức].

Dù phổi tôi vẫn chưa hồi phục hoàn toàn sau chấn thương, nhưng chẳng lẽ một đại ma pháp sư lại không thể chịu đựng quá sức trong một ngày hay sao?

"Anh muốn… xem xét thi thể em gái tôi sao?"

Kim Gi-ryeo.

Thợ săn cấp S thứ tư xuất hiện ở trong nước.

Và y như danh tiếng của mình, ngoại hình của anh ta cũng khác thường, khiến người ta cảm thấy xa cách ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Thế nhưng, chính anh ta là người đã giải cứu em gái tôi đang trôi nổi giữa không trung một cách an toàn.

Hơn nữa, anh ta là người duy nhất nhận ra hai chị em tôi đã bị trói buộc bởi [Lời thề của Hiệp sĩ], chứng tỏ năng lực của anh ta vượt trội đến mức nào.

"……."

Dù cô đã chán ghét đến mức phát ngấy những kẻ như anh, nhưng cuối cùng, cô quyết định tin tưởng riêng người này thêm một lần nữa.

‘Dù sao thì Jin-hee cũng từng nói em ấy muốn gặp lại người này mà…’

Thế là sự đồng ý của thân nhân đã được xác nhận.

Sau đó—

Ngay khi có được quyền gặp mặt hợp pháp, đại ma pháp sư liền tìm đến người đã khuất và bắt đầu sử dụng phép thuật của mình.

Hành động này thường được gọi nôm na là "mở hộp sọ."

Nhưng may mắn là, bất chấp cách gọi thô thiển đó, thi thể sẽ không hề bị tổn hại.

‘Hửm?’

Khoảng 30 phút sau.

Trước mắt vị pháp sư, ký ức của người đã khuất dần hiện lên.

 

[Búa đá của Thần Sấm (霹靂神)].

Một món trang bị có thể tạo ra tia sét nhỏ theo ý chí của người sử dụng, quan trọng nhất là nó mang lại hiệu quả kháng thuộc tính cực mạnh.

Gần đây, các công ty điện lực trên thế giới đang hợp tác với nhau để giành được giấy phép đấu giá cho những người chưa thức tỉnh.

Lý do là vì một khi sở hữu món đồ này, những kỹ sư điện sẽ không còn bị thương nặng nữa.

[Bộ trọng giáp Ifrit].

Đây còn là một món trang bị nổi tiếng do hội Han Shin bỏ ra số tiền khổng lồ để chứng minh hiệu quả thực tế.

Bởi vì là một loại giáp chuyên về phòng thủ, nó không chỉ được sử dụng trên chiến trường mà còn tỏa sáng ở nhiều nơi khác.

Dòng dung nham phun trào.

Bên cạnh đó, nó còn trở thành một món bảo hộ trong những môi trường nhiệt độ cực cao khác.

Hiện nay, chi phí thuê một bộ giáp này đã lên đến hàng trăm triệu won, nhưng đối với các nhà nghiên cứu, việc sở hữu một món đồ đắt đỏ chưa bao giờ là chuyện lạ.

[Thế hệ Hầm ngục, từ tuyệt vọng đến hy vọng… Những hiệu quả "vượt trội" của dược phẩm tìm thấy trong cổng không ngừng được xác nhận]

Nhân loại trên Trái Đất đã trải qua một thời kỳ hỗn loạn kể từ khi quái vật xuất hiện.

Tuy nhiên, khi tình hình dần ổn định, những lợi ích của sự kiện đặc biệt này lại nhanh chóng trở thành tâm điểm chú ý.

[Hướng đi mới cho bệnh nhân chấn thương nặng: Thành công trong việc tái tạo bàn chân đã bị cắt đứt hơn hai năm nhờ dược phẩm từ hầm ngục]

Sự xuất hiện của ma pháp đã khiến thế giới này tiến thêm một bước phát triển vượt bậc.

Hơn nữa, trong suốt chiều dài lịch sử, công nghệ luôn đi kèm với sự tàn phá môi trường, nhưng nguồn năng lượng mới mang tên "ma lực" lại là một cuộc cách mạng khi nói đến vấn đề khí thải carbon.

Dù sao thì, ít nhất, lũ gấu Bắc Cực cũng được hưởng lợi từ điều này.

Mối đe dọa từ quái vật đúng là đáng sợ, nhưng đối với con người bình thường, sự xuất hiện của ma lực lại là một tin đáng mừng.

 

---

"Thợ Choi Jin! Cô là nhân tố chủ chốt trong chiến dịch tái chiếm thủ đô Hàn Quốc. Cô có thể chia sẻ đôi lời không?"

"Thật hiếm khi được tận mắt chứng kiến một thức tỉnh giả cấp cao! Quả là một vinh dự! Cô có dự định gì với khoản thu nhập khổng lồ sắp tới không?"

Dù sao thì, trong thế giới này, nếu đã trở thành một cường giả mới trỗi dậy—một giác tỉnh giả—thì còn gì phải lo lắng nữa chứ.

"À… Thực ra tôi chưa có kế hoạch cụ thể, nhưng… trước hết, khi về nhà, tôi định mua một ít potion làm quà cho bố mẹ…"

"Potion sao?"

"Khi còn trẻ, mẹ tôi từng làm việc trong nhà máy và bị thương ở ngón tay. Giờ thì ngay cả những vết thương cũ như vậy cũng có thể chữa khỏi bằng thuốc."

"Xin lỗi, nhưng quê nhà cô ở đâu vậy?"

"Tôi sống ở Chuncheon. Lần này tôi chỉ được triệu tập tạm thời thôi, nếu mọi chuyện xong xuôi thì chắc tôi sẽ về nhà ngay…"

Người phụ nữ có kiểu tóc bob ngắn và khí chất hiện đại từ lúc đó đến giờ vẫn giữ nguyên phong cách.

Choi Jin, một Thợ săn tuổi đôi mươi, là một ví dụ điển hình cho những người hưởng lợi từ Hầm Ngục.

"Nhưng liệu có thể dừng buổi phỏng vấn tại đây không? Tôi có hẹn ăn tối."

"Ồ, tất nhiên rồi! Cảm ơn cô rất nhiều!"

Và có một ánh mắt lặng lẽ quan sát toàn bộ cuộc phỏng vấn đó.

Chiều cao tương đương Choi Jin.

Dường như cũng chịu ảnh hưởng từ di truyền nên thị lực không có sự khác biệt lớn, đến mức không cần đeo kính.

"Jin-hee!"

Cái tên ấy—

Những hình ảnh mà người mang tên ấy từng chứng kiến, bỗng tràn vào tâm trí.

"Việc ở Seoul xong xuôi rồi!"

Choi Jin đang chạy tới từ phía trước.

Một quang cảnh nào đó, tái hiện lại những ký ức khi người đã khuất còn sống.

Thế nhưng trước khi đi sâu vào ký ức của người chết, một ý nghĩ thoáng lướt qua đầu vị đại ma pháp sư.

"Mau đến đây! Chị em mình đi ăn nào!"

Phải rồi, người ở thế giới này vẫn thường nhắc đến việc Hầm ngục đã giúp thế giới phát triển.

Nhưng nếu xuất hiện một vài trường hợp ngoại lệ thì sao nhỉ?

"Em muốn ăn gì nào? Hôm nay chị bao em!"

"Cheese dakgalbi!"

"Hôm qua em cũng ăn món đó rồi mà…?"

Ví dụ như một bệnh nhân bị suy giảm trí tuệ do dị tật bẩm sinh ở não bộ.

Hoặc một người hoàn toàn thiếu khả năng nghi ngờ, dễ bị lừa đảo đến mức nghiêm trọng.

Liệu đối với những con người như vậy, thế giới sau khi ma pháp xuất hiện có thực sự dễ sống hơn không?

 

Thực tế, nếu nhìn từ góc độ của một chủng tộc ngoài hành tinh, hành tinh này có phần lạnh lùng trước những đồng loại khiếm khuyết.

Chẳng hạn, ở Ấn Độ, có nơi gỡ bỏ các khối gạch dẫn đường cho người khiếm thị vì cho rằng chúng làm mất mỹ quan, hay ngay cả khi một người có vấn đề về chân cuối cùng cũng tậu được một chiếc xe lăn điện, thì số địa điểm họ có thể sử dụng vẫn vô cùng hạn chế.

Dĩ nhiên, dù có tệ đến đâu, hành tinh này vẫn còn tốt hơn Alphauri.

Bởi lẽ, so với đám sinh vật biển từng giết hại những pháp sư khuyết tật bẩm sinh không thể điều khiển ma lực ngay từ khi họ còn là trẻ sơ sinh… thì nơi này vẫn tốt hơn nhiều, thật sự tốt hơn rất nhiều.

Dù vậy, một số hành tinh lại càng trở nên khắc nghiệt hơn với những kẻ yếu thế sau Hầm Ngục.

Bởi lẽ, những bệnh nhân phải trải qua cuộc di tản gian khổ hơn người thường gấp nhiều lần.

Ngay cả khi nhân loại đã có vô số vấn đề cần bận tâm, thì việc dành sự bảo hộ riêng cho những đồng loại bệnh tật vẫn là một gánh nặng không nhỏ.

‘Dù có đổ tiền thuế vào cũng không thể giải quyết triệt để vấn đề này được…’

 

Phịch.

Người đàn ông tóc vàng nằm xuống một bề mặt nào đó, sắp xếp lại dòng suy nghĩ.

Trước hết, có một điều đáng cảm kích về người mang cái tên phổ biến như Jin-hee.

‘Chống chịu tấn công tinh thần cực kỳ kém.’

Nếu so sánh với thực tế, thì chẳng khác gì một cư dân quê mùa không bao giờ khóa cửa nhà.

Hơn nữa, dù trí nhớ rất tốt, nhưng vì không có quá nhiều suy nghĩ phức tạp, nên việc lục soát ký ức của cô ta cũng trở nên dễ dàng hơn.

‘Tốt nhất là xem từ những ký ức gần đây nhất trở về trước.’

 

 

Vài phút sau—

‘Và sắp xếp chúng theo thứ tự thời gian.’

Thông tin mà đại ma pháp sư thu thập được thông qua phép thuật tóm gọn như sau:

Đúng như dự đoán, Choi Jin-hee thực sự là một con người có chỉ số trí tuệ thấp hơn mức trung bình đôi chút.

Điều này cũng đã được công nhận về mặt hành chính, nhưng không đến mức nghiêm trọng. Nghĩa là nếu được đào tạo bài bản, cô vẫn có thể thích nghi với đời sống xã hội.

Nói cách khác, nhà nước vẫn coi cô là một phần của lực lượng lao động tiềm năng.

Vì lý do đó, hai chị em họ Choi không nhận được quá nhiều sự hỗ trợ.

‘Cũng không khác quá trình trưởng thành của Kim Gi-ryeo là mấy.’

Một cuộc đời không có gì nổi bật nếu chỉ đơn thuần kể lại.

Nhưng khi tiến vào ký ức của chính chủ, tách ra từng phần như cách giấy quỳ hóa học đổi màu, lại khiến người ta có cảm nhận hoàn toàn khác.

—Ôi trời, sao con bé này lại có nụ cười tươi tắn và đáng yêu thế chứ?

Cảm giác thô ráp từ đôi bàn tay vuốt ve khuôn mặt non nớt, lún phún lông tơ như trái đào của cha mẹ.

Vừa thoáng cảm nhận được thứ đó, ký ức tiếp theo lại trồi lên từ não bộ của một thức tỉnh giả.

—Lẽ ra nên đưa đi kiểm tra từ sớm hơn chứ. Sao bây giờ mới tới vậy?

Trước mắt là đôi giày da bóng lộn, sặc sỡ như dành cho trẻ con.

Khi chủ nhân của ký ức bồn chồn quay đầu nhìn quanh, biểu cảm khó xử của những người lớn liền đập vào mắt.

Dựa vào tình huống, có thể thấy cha mẹ của Thợ săn Jin-hee đã không hề hay biết về vấn đề của con gái trong một thời gian dài.

Chính xác hơn, họ đã không để tâm đến tình trạng sức khỏe của cô.

Nhưng điều đó không có nghĩa là họ không yêu thương gia đình mình.

‘…….’

Chỉ là—

Vốn dĩ, những người dân lao động chân tay thường bận bịu mưu sinh đến mức không thể lo lắng chu toàn mọi thứ.

‘Dù sao thì, cái điệp khúc liên quan đến tiền bạc này cũng khiến ta phát chán. Hy vọng nó sớm kết thúc đi.’

Mặc dù là một người luôn giữ nụ cười lạc quan trên môi, Choi Jin-hee lại từng chịu không ít phong ba vì thiếu thốn tài chính.

Đặc biệt là khoảnh khắc cô phải chứng minh trước nhà nước rằng mình đang khốn khó đến mức nào—một nỗi đau hằn sâu trong từng tế bào.

Bố mẹ cô đứng cạnh bên, liên tục trách móc:

"Con đâu có bình thường như vậy đâu."

"Sao đúng lúc này lại tỏ ra bình thường như vậy? Nếu làm thế, con sẽ không được trợ cấp đâu."

Khi người khác cứ mãi gọi mình là kẻ ngu ngốc ngay bên cạnh, thì chẳng ai có thể cảm thấy dễ chịu được.

Nổi điên lên, tim đập thình thịch.

Khi nằm xuống giường vào ban đêm, trong đầu bỗng lóe lên suy nghĩ đầy tự trách: "Mình thực sự ngu ngốc đến thế sao?"

‘Dù không phải nỗi đau do chính ta trải qua…’

Nhưng phép thuật [ Truy xuất ký ức]] theo kiểu Alphauri đã phát triển đến mức trở thành con dao hai lưỡi.

‘Dù vậy, cũng không phải là điều mình không thể hiểu.’

Âm thanh, mùi hương, cảnh vật.

Những mảnh ký ức mà cái xác từng cảm nhận khi còn sống được truyền tải trọn vẹn đến vị pháp sư, khiến hắn lặng im trong giây lát.

"Hừm."

Điều may mắn là Thợ săn họ Choi này không chỉ toàn gặp chuyện u ám trong đời…

Cấu trúc rất đơn giản. Nhưng bộ óc này… vẫn còn quá nhiều suy nghĩ thừa thãi mắc kẹt bên trong.

— Mình thích chị lắm. Chị gái của mình là người tuyệt vời nhất trên đời!

Jin-hee đã luôn sống với những suy nghĩ như thế, ôm đầy lòng ngưỡng mộ dành cho chị mình.

Trong khi đó, người phụ nữ đứng lặng lẽ bên góc phòng tang lễ kia lại là một ẩn số. Không thể tùy tiện phán đoán cô ấy nhìn nhận đứa em gái này như thế nào.

Bởi lẽ, hóa ra cô em gái cấp B này đã vô tình gây ra không ít phiền toái cho chị mình suốt thời gian qua.

 

***