Hai thợ săn hạng S và một thợ săn hạng F.

 

Ai sẽ trở thành vật hiến tế đáng thương, câu trả lời quá rõ ràng.

 

‘Xong đời rồi…’

 

Trong khi tôi đang chuẩn bị tinh thần đối mặt với cái chết, bầu không khí giữa hai thợ săn hạng S vẫn căng thẳng đáng sợ.

 

“Chẳng lẽ tôi khác biệt sao? Chúng ta đều phải đối mặt với rủi ro như nhau. Hơn nữa, tôi đã hy sinh hai lần rồi đấy.”

 

“Còn Kim Gi-ryeo thì sao? Ở đó còn một thợ săn nữa, sao không nhờ người đó thử đi?”

 

“Có hai thợ săn hạng S mà lại định đùn đẩy trách nhiệm cho một người hạng F à?”

 

Jung Ha-sung nâng thanh kiếm đỏ trên tay, thái độ rõ ràng như muốn nói: "Nếu anh không hợp tác, tôi sẽ ép anh hiến máu bằng mọi cách."

 

Tôi không biết thực lực kiếm thuật của anh  ra sao, nhưng dính líu đến trận chiến giữa hai thợ săn hạng S thì chẳng tốt đẹp gì.

 

‘Làm ơn đừng chú ý đến mình.’

 

Tôi lùi lại, cố gắng tránh xa bầu không khí căng thẳng, hy vọng không ai để ý đến mình. Nhưng đúng lúc đó…

 

–Grrrrrrrrr…

 

Một tiếng gầm gừ của thú dữ vang lên, lan khắp căn phòng.

 

Nghe thấy âm thanh này, cả hai thợ săn hạng S lập tức ngừng tranh luận, mắt họ đảo nhanh quanh phòng. Điều đáng sợ là ánh nhìn của họ dừng lại đúng hướng tôi đang đứng.

 

Điều đó có nghĩa là…

 

‘Khoan đã!’

 

Cổ tôi cứng đơ vì căng thẳng, nhưng tôi buộc phải quay lại nhìn. Và ngay lập tức, tôi thấy điều mà mình không hề muốn chứng kiến.

 

‘Không phải nơi này không có quái vật sao?’

 

Phía sau tôi, tám con sói đen, với cơ thể dường như được tạo thành từ bóng tối, xuất hiện.

 

Lũ quái vật! Chúng xuất hiện từ những bức tường trống không.

 

–Awooooo!

 

Con đầu đàn ngửa cổ hú vang trời, âm thanh như gọi thêm đồng loại. Ngay sau đó, những con sói đen khác tiếp tục tràn vào phòng, biến căn phòng trắng xóa thành một không gian đen tối.

 

‘Tại sao lũ quái vật lại xuất hiện đột ngột thế này?’

 

“Đôi mắt của bức tượng sư tử đang phát sáng.”

 

Giữa lúc hỗn loạn, Jung Ha-sung là người nhanh chóng đưa ra kết luận. Có lẽ anh ta là người có kinh nghiệm chinh phục cổng nhiều nhất trong chúng tôi.

 

“Có vẻ đây là một hệ thống, nếu không hiến máu kịp thời, một làn sóng quái vật sẽ được kích hoạt.”

 

Nói cách khác, nếu chúng tôi không nhanh chóng chọn ra một "vật hiến tế", cổng sẽ buộc chúng tôi phải hành động.

 

Không còn thời gian để chửi rủa tình huống. Lũ sói đen đã lao về phía chúng tôi với tốc độ kinh hoàng.

 

Răng nanh và móng vuốt của chúng phát ra luồng ma lực sắc bén. Với lớp cơ thể mỏng manh của tôi, chúng có thể dễ dàng xé toạc ra như giấy.

 

‘Aaaaaa!’

 

Khi người ta quá hoảng sợ, thậm chí còn không thể thốt ra tiếng kêu.

 

Tôi cố nén thở, cố gắng bước nhanh để tránh xa lũ sói đen.

 

‘Đi bộ thế này thì đến bao giờ mới thoát được lũ sói!’

 

Nhưng với đôi chân không thể chạy nổi của Kim Gi-ryeo, chuyện bỏ chạy là điều không tưởng...

 

Dù cố tình không nhìn, tôi vẫn cảm nhận được rằng một con sói đen đã nhanh chóng đuổi kịp.

 

Chỉ còn chờ bị xé xác sao?

 

‘Dù tôi tò mò về cấu trúc cơ thể con người, nhưng không phải muốn thấy nó bị mổ xẻ trực tiếp thế này…!’

 

Không dám đối mặt với buổi "trình diễn mổ xẻ sống", tôi nhắm chặt mắt, chuẩn bị tinh thần cho điều tồi tệ nhất.

 

Nhưng sự kinh hoàng chỉ kéo dài trong chốc lát.

 

–Phừng!

 

“Ưgh?”

 

Qua mí mắt khép hờ, tôi nhận thấy một ánh sáng đỏ lướt qua. Ngay lập tức, một cảm giác nóng rát nhè nhẹ lan trên làn da.

 

Mở mắt ra, tôi thấy trước mặt mình là ngọn lửa rực rỡ thiêu rụi con quái vật.

 

‘Lửa? Lửa xuất hiện từ hư không sao?’

 

Hình ảnh này khiến tôi nhớ lại sự kiện ở lối vào cổng. Đúng rồi, lúc đó, một pháp sư đã sử dụng phép thuật hệ lửa để phá cánh cửa không mở được.

 

“…Lùi lại đi.”

 

Jung Ha-sung!

 

Anh ta chỉnh lại tư thế cầm kiếm, bước tới đầy tự tin. Với dáng vẻ như một người bảo vệ, anh ta đứng chắn trước mặt tôi, bắt đầu tiêu diệt lũ sói đen.

 

Những nhát kiếm mạnh mẽ như dòng nước xiết, chặt đứt đầu quái vật từng con một.

 

Hơn nữa, Jung Ha-sung không bị giới hạn bởi vấn đề phạm vi tấn công, vốn là nhược điểm của kiếm sĩ thông thường.

 

‘Đây là ma thuật thô sơ của một pháp sư sao?’

 

–Phừng phừng!

 

Ngọn lửa lại bùng lên xung quanh nhờ kỹ năng thức tỉnh của anh ta.

 

Khả năng tạo ra một sức mạnh hủy diệt như vậy chỉ trong chớp mắt thực sự đáng kinh ngạc.

 

Nhìn ngọn lửa hừng hực bùng cháy, tôi thầm nghĩ.

 

‘Với sức mạnh này, không thể chỉ xem anh ta là một pháp sư nguyên thủy được.’

 

Nhưng không chỉ có Jung Ha-sung. Dù tôi bị ngọn lửa thu hút mà tạm quên mất, ở đây vẫn còn một người khác nữa – một người thức tỉnh đỉnh cao khác.

 

“Hừm.”

 

Kang Chang-ho.

 

Ngay cả khi quái vật xuất hiện, Kang Chang-ho vẫn đứng tại chỗ quan sát tình hình, chỉ khi một con sói đen lao về phía anh ta thì anh mới chịu hành động.

 

Anh rút tay ra khỏi túi áo, rồi từ trên cao đập mạnh xuống cái mõm dài của con sói đen.

Bốp!

 

Ngay lập tức, đầu của con sói đen bị nghiền nát, tan biến mà không để lại chút hình dạng nào.

 

“Cơ thể mềm yếu thế này, chắc chỉ tầm ma thú hạng C thôi.”

 

Sức mạnh khủng khiếp…

Kỹ năng thức tỉnh của Kang Chang-ho chắc hẳn là cường hóa cơ thể.

 

‘Khoan đã, ngay cả khi tôi lấy lại phép thuật, có vẻ như việc chinh phục Trái Đất cũng không dễ dàng gì.’

 

Khi tôi lấy lại bình tĩnh, cảnh tượng xung quanh đã thay đổi. Lũ quái vật bị các thợ săn hạng S tiêu diệt chỉ trong chớp mắt.

 

Tôi đứng đó, mặt tái mét.

 

Điều duy nhất khiến tôi cảm thấy được an ủi trong hoàn cảnh này là cả Jung Ha-sung và Kang Chang-ho đều chỉ sử dụng những kỹ năng cơ bản thuộc hệ đầu tiên mà họ thức tỉnh.

 

Nhưng giờ có quan trọng gì họ sở hữu một hay hai hệ thuộc tính?

 

Tôi thậm chí còn chẳng có một cái nào.

 

‘Chết tiệt thật.’

 

Tôi tự nhủ, cho đến khi lấy lại phép thuật, tốt nhất đừng bao giờ đối đầu với các thợ săn hạng S.

 

Khi mọi chuyện đã tạm lắng, Kang Chang-ho bắt đầu lên tiếng.

 

“Thời gian giới hạn à.”

 

Anh  ta phủi những mảnh vụn của sói đen dính trên cánh tay, sau đó bước về phía bức tượng sư tử.

 

Không đợi ai nói gì, Kang Chang-ho thản nhiên đặt tay vào lỗ trên tượng sư tử để hiến máu.

 

–Ầm ầm…

 

Bức tượng sư tử dường như hài lòng với máu của Kang Chang-ho, và cánh cửa tiếp theo từ từ mở ra.

 

“Nếu cổng có cả bẫy quái vật như thế này, không còn cách nào khác.”

 

Tôi không ngờ anh ta lại hợp tác dễ dàng đến vậy.

 

‘Ít nhất cũng không phải lo bị kẹt giữa trận chiến của hai thợ săn hạng S!’

 

Thái độ của Jung Ha-sung cũng dịu đi rõ rệt sau hành động của Kang Chang-ho. Đó là lúc một hiệp ước hòa bình bất ngờ được thiết lập.

 

“Tiếp theo ai sẽ làm?”

 

“Chúng ta thay phiên nhau mở cửa. Cậu F hạng này, cơ thể yếu quá, có lẽ không chịu nổi đâu.”

 

Trong quá trình này, tôi dần nhận ra một điều về nhân cách của Jung Ha-sung.

 

Jung Ha-sung là người đã loại tôi ra khỏi danh sách "vật hiến tế" ngay khi biết tôi chỉ là một thợ săn hạng F. Không những thế, khi lũ quái vật xuất hiện, anh còn bảo vệ tôi.

 

Cách Jung Ha-sung hành động thực sự khiến tôi phải công nhận. “Đúng là một anh hùng quốc dân.”

 

Nhờ Jung Ha-sung tôi vẫn chưa phải đổ một giọt máu nào, nhưng điều đó khiến tôi cảm thấy hơi áy náy.

 

Đến căn phòng thứ năm.

 

Sau khi hiến máu, Jung Ha-sung lảo đảo vì mất máu, tôi nhìn anh bằng ánh mắt đầy lo lắng.

 

“Anh Jung Ha-sung, anh ổn chứ?”

 

Nhưng Jung Ha-sung nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản, giọng nói lạnh lùng vang lên.

 

“Những cổng đột phát thế này thường có quy mô nhỏ. Tôi nghĩ lối ra sẽ không còn xa nữa.”

 

Làn da vốn đã trắng của Jung Ha-sung giờ trở nên tái nhợt đến đáng sợ. Lo lắng rằng anh có thể ngã quỵ bất cứ lúc nào, tôi giữ ánh mắt chặt chẽ trên người anh khi bước đi. Vì quá tập trung vào anh, tôi thậm chí không nhận ra rằng người đàn ông đi đầu đã dừng lại.

 

“Hửm?”

 

Lần này, đến lượt Kang Chang-ho mở cửa. Nhưng thay vì hành động, anh ta chỉ đứng đó, cúi xuống nhìn Jung Ha-sung từ trên cao.

 

“Jung Ha-sung.”

 

Có vẻ anh ta muốn nói điều gì đó.

 

“Hãy dừng lại một chút.”

 

“Tại sao?”

 

“Tôi nghĩ chúng ta không có gì chắc chắn rằng lối ra nằm ở phía trước. Cơ thể mọi người cũng đã chịu áp lực khá lớn.”

 

“……”

 

“Có thể chúng ta đã bỏ sót manh mối nào đó. Vậy nên, sao không quay lại kiểm tra các phòng đã đi qua?”

 

Đó là một đề xuất khá hợp lý. Nhưng phản ứng của Jung Ha-sung lại hoàn toàn lạnh lùng.

 

“Quay lại chỉ là cái cớ. Thực tế, anh chỉ muốn kéo dài thời gian mà thôi, đúng không?”

 

“Cậu nghĩ tôi là loại người gì?”

 

“Cổng hạng EX luôn yêu cầu tuân theo các điều kiện đã được đưa ra. Anh không thể không biết điều đó.”

 

Rồi, một cái tên quen thuộc đột nhiên được thốt ra từ miệng của Jung Ha-sung.

 

“Anh không định lợi dụng sự hỗn loạn do làn sóng quái vật để tấn công tôi, giống như vụ Choi Jin chứ?”

 

Người thợ săn xếp hạng 1, với dáng vẻ dứt khoát, ngẩng cao đầu như thể chưa từng có dấu hiệu mệt mỏi, tiếp tục lên tiếng.

 

“Với anh, nếu phải chịu thiệt thòi thì thà kéo mọi người cùng chết còn hơn, đúng không?”

 

“Jung Ha-sung.”

 

“Tôi hoàn toàn không thể tin tưởng anh. Và tôi cũng không có thời gian để bị kẹt lại trong một cổng như thế này. Tôi còn rất nhiều việc quan trọng phải làm...”

 

Giọng Jung Ha-sung sắc lạnh, như lưỡi dao treo bên hông, cắt ngang bầu không khí nặng nề.

 

“Tôi không muốn nói dài dòng. Hãy mở cửa ngay đi.”

 

‘Nếu cứ tiếp tục thế này, hai người thật sự sẽ đánh nhau mất.’

 

Giữa không khí căng thẳng, tôi đảo mắt liên tục, cố tìm cách làm dịu tình hình.

 

Nhưng bất ngờ thay…

 

“Được rồi.”

 

Hành động của Kang Chang-ho làm tôi ngạc nhiên. Anh ta im lặng trong vài giây, sau đó giơ hai tay lên, ra hiệu đầu hàng.

 

“Tôi sẽ mở cửa ngay. Đừng căng thẳng như vậy.”

 

Không ngờ anh ta lại là người dễ nhượng bộ.

 

“Tôi đâu có nói là sẽ không hỗ trợ. Còn về vụ hiểu lầm giữa chúng ta...”

 

“Hiểu lầm gì?”

 

“Vụ Choi Jin là một tai nạn. Tôi không phải kẻ điên đi tấn công đồng đội mà không lý do.”

 

Giọng Kang Chang-ho trầm ổn khi anh  tatiếp tục giải thích.

 

“Tôi biết, tôi có tiền án nên khó được tin tưởng. Nhưng Jung Ha-sung, cậu thật sự đang quá cảnh giác với tôi.”

 

"Điều đó..."

 

"Có phải vì cậu đang nôn nóng muốn thoát ra khỏi đây nên mới đưa ra những lựa chọn vội vàng không?"

 

"……."

 

"Hãy suy nghĩ kỹ về những gì tôi vừa nói. Theo tôi, quay lại kiểm tra các phòng đã đi qua vẫn là một lựa chọn đáng cân nhắc."

 

"Hiểu rồi."

 

"Được rồi, tôi sẽ mở cửa."

 

Sau đó, Kang Chang-ho quay người lại, không chút do dự đưa tay vào miệng bức tượng sư tử.

 

–Cạch.

 

Tiếng khóa mở vang lên cùng với sự rung chuyển của căn phòng. Cánh cửa tiếp theo từ từ mở ra.

 

‘Có vẻ như những tin đồn không đáng tin cậy.’

 

Anh ta có vẻ là một người lý trí và biết điều.

 

Nhưng ngay lúc đó, cảnh tượng tiếp theo khiến tôi phải mở to mắt kinh ngạc. Và không chỉ tôi, Jung Ha-sung cũng không giấu được vẻ hoảng hốt.

 

"Chết tiệt…!"

 

"Kang Chang-ho!"

 

Kang Chang-ho khụy xuống, tay chống lên bức tượng sư tử, hơi thở trở nên gấp gáp. Anh ta trông như đang cố gắng kiềm chế cơn choáng váng, sau đó khẽ nói:

 

"Đừng lo. Tôi đã mang thuốc hồi phục."

 

Nghe anh ta nói vậy, tôi mới chú ý đến chiếc túi đeo ngang hông của Kang Chang-ho, có lẽ bên trong là thuốc mà anh ta đề cập.

 

"Uống cái này vào, tôi có thể mở cửa thêm hai lần nữa."

 

Dựa vào đầu gối, anh ta cố gắng đứng dậy. Nhìn thấy cảnh đó, Jung Ha-sung dường như suy nghĩ trong giây lát trước khi quay lưng dẫn đầu, nói:

 

"Nếu ở phòng tiếp theo vẫn không thấy lối ra, tôi sẽ cân nhắc các phương án khác."

 

Lo lắng rằng mình có thể phải giúp đỡ nếu Kang Chang-ho ngã gục, tôi giữ một khoảng cách vừa đủ phía sau họ. Khi đó, tôi thấy Kang Chang-ho lục túi và lấy ra một chiếc lọ thủy tinh nhỏ.

 

‘Đó là thuốc hồi phục sao?’

 

Nhưng ngay sau đó, tôi bị sốc bởi cách mà "người Trái Đất" sử dụng loại thuốc này.

 

–Choang!

 

Kang Chang-ho đập thẳng chiếc lọ thuốc vào đầu Jung Ha-sung, khiến nó vỡ tan thành từng mảnh. Chất lỏng bên trong nhanh chóng bốc hơi ngay khi tiếp xúc với không khí.

 

Jung Ha-sung bị tấn công bất ngờ, chỉ kịp xoay người lại nhưng đã hít phải khí từ lọ thuốc.

 

"Khụ!"

 

Ngay sau đó, đôi mắt của Jung Ha-sung đảo ngược, rồi anh gục ngã, bất động.

 

Tê liệt? Ngủ? Tôi không biết chính xác đó là hiệu ứng gì, nhưng chắc chắn một điều…

 

"À, hóa ra hiệu quả cũng tác dụng tốt với thợ săn hạng S."

 

Rõ ràng, thứ đó không phải thuốc hồi phục.