Nhân tiện, trước khi thức tỉnh, Seo Esther cũng chỉ là một kẻ ẩn dật bình thường.
Đồng thời, cô ấy lại rất quan tâm đến văn hóa đại chúng. Và thế là, dựa trên một thắc mắc đã có từ lâu, cô cất tiếng hỏi:

“Ờm… nhưng mà, tôi có thể hỏi thêm một chút được không?”
“Vâng.”
“Đặc vụ ấy mà. Khi hoạt động bí mật ở nước ngoài, họ có thực sự cải trang bằng mặt nạ silicon như trong phim không?”
“Haha.”
“Dạo này chắc họ sẽ chủ yếu dùng vật phẩm nhỉ. Nhưng mà, nếu là tạo tác thì nghĩ lại, vì mana nên dễ bị phát hiện lắm…….”
“Cái gì cơ…… Không, thật đấy, tự nhiên cô lại nói cái chuyện chẳng hiểu nổi gì thế này?”

Hả?
Chẳng phải đây là một câu đùa kiểu Trái Đất sao?
Khi Kim Gi-ryeo còn đang băn khoăn thì đã muộn một bước.

Sau đó, khi vội vàng kiểm tra lại sự thật—
Hóa ra, Jung Ha-sung và Esther chỉ được đưa đến bệnh viện để sơ cứu. Trên thực tế, họ chưa từng ở cùng phòng bệnh với nhau quá nửa ngày.

“Cô không nghe gì từ thợ săn Jung Ha-sung sao… À mà nghĩ lại thì cũng phải, ngay từ đầu cậu ta đã ngất giữa chừng rồi còn gì.”

“Gì cơ?”
 

“Sao tôi lại đinh ninh rằng lời nói dối của mình đã được giải thích ổn thỏa nhỉ. Chắc do tôi bị 128 cuộc gọi nhỡ làm đầu óc rối loạn mất rồi……”

 

Trước khi tình hình trở nên tồi tệ hơn, Kim Gi-ryeo quyết định chỉnh lại những lời bông đùa mà mình đã lỡ nói ra.
Nhưng dù đã nghiêm túc giải thích, câu hỏi tiếp theo của cô ấy lại là: “Thay vì thế, hãy kể tôi nghe về chế độ ăn trong các tổ chức bí mật của quốc gia đi.”
 

Thế là, người ngoài hành tinh cảm thấy cực kỳ bối rối.

**

 

Người ngoài hành tinh.
Đặc vụ.
Đặc vụ người ngoài hành tinh. Người ngoài hành tinh đặc vụ.

Dù sắp xếp theo cách nào đi nữa, đó vẫn là những từ mà tôi không hề muốn thốt ra dù chỉ một chữ.
Lẽ ra, tôi không nên tự mình thừa nhận những nghi ngờ đó chỉ vì cần kiếm tiền gấp……

‘Esther thì đã tạm thời thuyết phục được. Tôi cũng nhắn tin cho Jung Ha-sung rồi, nhưng không biết có truyền đạt ổn không đây?’

Dù sao thì—
Ngay sau cuộc trò chuyện đau đầu đó.

‘Hừm.’

Cuối cùng, tôi cũng hoàn thành mọi việc và trở về nhà.
Các yêu cầu đấu tập ấy à? Cứ mặc kệ là xong.
Giờ thì tôi đã thành thạo cách bật chế độ máy bay hoặc chế độ không làm phiền để tránh rắc rối ngay lập tức.

‘Nghề của mình vốn đã thường xuyên phải đi vào những nơi mất sóng như hầm ngục. Thủ đoạn này chỉ nên dùng một lần thôi.’

Mấy động vật có vú ngoại quốc từng nằng nặc đòi bị tôi đánh thử cũng chưa đến mức điên đến nỗi đột nhập vào nhà tôi.
Thế nên, tôi tận hưởng khoảng thời gian thư thái hiếm hoi trong căn nhà mà mình đã bỏ một số tiền lớn ra để sở hữu.

 

• Ực.

À, nhân tiện, đó là tiếng tôi uống nước trong cốc.
Trước đây tôi chưa nói, nhưng thực ra công trình bể bơi mà tôi đã thanh toán trước cũng mới hoàn thành cách đây không lâu.

‘Mát thật.’

Nơi tôi đang đứng chính là bể bơi riêng nằm trong sân sau của căn biệt thự.
Đúng vậy. Bể bơi!
Cuối cùng, tôi cũng đã có trong tay một công trình nhân tạo mà mình từng mơ ước khi còn ở Trái Đất.

Hơn nữa, nhờ nhặt được một món đồ cấp độ hiếm có, tôi còn tránh được nguy cơ bị truy thu thuế.
Vậy nên hôm nay, tôi có thể ngâm mình dưới nước suốt cả ngày cũng chẳng sao……

‘Dù vậy, uống nốt cốc nước rồi vào thôi. Còn mấy thí nghiệm chưa làm xong.’

Tất nhiên, chủ đề tôi đang nghĩ đến lúc này không phải là linh hồn.
Để nghiên cứu những khái niệm cao siêu như vậy, tôi vẫn còn thiếu năng lực.

Môi trường trên Trái Đất.
Thời tiết.
Các loài sinh vật chi tiết.
Và hơn hết, cấu tạo cơ thể này mà tôi đang chiếm giữ, v.v.

Việc tự nghiên cứu cá nhân vào thời điểm này chẳng có mấy ý nghĩa.
Bởi vì, nếu hỏi ai là người hiểu rõ nhất về con người Trái Đất trong thế giới này, thì câu trả lời chỉ có một mà thôi.

‘Tạm thời cứ đọc sách của các học giả Trái Đất đã.’

Nhắc đến sách, tôi chợt nhớ ra một chuyện.
Chẳng biết có bán được sách thủ công cho Esther một cách thuận lợi không nữa…… À không, không phải thế.
Là một đại ma pháp sư cao quý, tôi đã giữ đúng lời hứa của mình, vậy nên tạm thời cũng coi như ổn.

Nếu việc dạy Esther tiến triển tốt, thì không chỉ thuế mà chi phí sinh hoạt trong thời gian tới cũng sẽ được đảm bảo.

‘Niềm vui duy nhất của mình là xem tin tức. Có lẽ đã đến lúc tậu lại một chiếc TV OLED rồi nhỉ.’

Đúng vậy.
Dù sao cũng chẳng thể mang tiền theo xuống suối vàng, nên từ giờ cứ chi tiêu hợp lý mà sống thôi.

Tôi đạp nước vài cái, sau đó từ từ bước ra khỏi bể bơi.

‘Vẫn là mùa đông mà lại bơi ngoài trời với nước lạnh thế này. Nếu không có bức tường cao, chắc tôi bị đồn là thằng điên khắp khu phố rồi.’

Trong vũ trụ này, có hai thứ "vàng" cần được trân trọng hơn cả.
Một là vàng 24K.
Và thứ còn lại, chính là khoảng thời gian hiện tại.

thời gian là vàng

***

 

“Hmm.”

Vài ngày sau.

‘Mà nghĩ lại, có một điều tôi thắc mắc. Nếu xương cụt của loài người là dấu tích của sự thoái hóa, thì giờ nó có thể biến mất hoàn toàn cũng chẳng sao nhỉ?’

Hôm nay là thứ Ba.

‘Ban đầu nó thực sự từng là đuôi sao? Nhưng nếu cắt bỏ bừa bãi thì có vẻ nó vẫn đóng vai trò phân tán trọng lượng khi ngồi…’

Dù là một ngày hoàn hảo để đi làm, tôi lại đang ở trong một căn phòng tối tăm.

Dù sao thì tôi cũng đã hoàn thành công việc từ trước trong giai đoạn đầu và giữa của [Đại Biến Động]. Giờ đây, tôi có thể tận hưởng những ngày tháng nhàn nhã mà không cần lo lắng về những ánh mắt phán xét của xã hội.

‘Cuối cùng thì có lẽ vẫn nên giữ lại xương cụt. Nhưng nghe nói nó là một cơ quan chưa tiến hóa hoàn toàn lại khiến tôi có cảm giác muốn loại bỏ nó…’

Tôi đang tận hưởng những niềm vui nhỏ bé mỗi ngày.

Vào thời điểm này trong năm, khắp nơi trên đường phố lại xuất hiện những quầy bán đồ ăn vặt.

Bánh cá nướng, chả cá nóng hổi… Những món ăn quen thuộc với người Trái Đất, nhưng với tôi, chúng vẫn là những trải nghiệm theo mùa mà tôi chưa được thử nhiều.

Gần đây, tôi lại một lần nữa khám phá văn hóa của hành tinh này, xác nhận hết lần này đến lần khác rằng đây thực sự là một hành tinh tuyệt vời.

Nhưng dù có thể thức khuya nhờ vào việc cải tạo cơ thể, tôi cũng chẳng có lý do gì để lang thang ngoài đường vào ban đêm.

‘Vả lại, mình vẫn chưa nâng cấp mắt để nhìn rõ trong bóng tối.’

Dù vậy, so với việc dạo chơi, tôi vẫn dành nhiều thời gian để nghiên cứu hơn.

[Đinh]

Khi đang lật giở những cuốn sách của Trái Đất để giết thời gian,

[Thông báo công việc: Hầm ngục 1]

Điện thoại tôi sáng lên với tin nhắn như vậy.

Tôi đã ghi chú lại một cách đơn giản đề phòng trường hợp quên mất. Tin nhắn này có nghĩa là ngày hiệu lực của cuộn giấy mà tôi tịch thu từ Andy Oliver sắp đến.

‘À, là cái đó. Thời điểm cánh cổng đặc biệt được dự báo bởi cổ vật ấy xuất hiện trong năm nay.’

Đây là thông tin tôi không ghi lên lịch vì sợ có ai đó nhìn thấy. Hầm ngục sẽ xuất hiện ngày hôm nay mang những đặc điểm như sau:

[100% đảm bảo thu được chiến lợi phẩm cấp Sử Thi trở lên khi hạ gục trùm]

Hơn nữa, trên cuộn giấy không ghi rõ cấp độ tổ của nó.

‘Nói cách khác, có khả năng một hầm ngục chỉ cấp F lại trở thành một kho báu khổng lồ.’

Nhưng như phản ứng thờ ơ của tôi sau khi đọc thông báo cũng cho thấy, cánh cổng đáng thèm khát ấy sẽ xuất hiện ở một nơi rất xa, khiến khả năng một người Hàn Quốc tham gia vào là cực kỳ thấp…

‘Dù sao thì tôi cũng đã bảo cái tên tiên phạm tội người Mỹ đó để mắt đến xem có rắc rối gì xảy ra không, nhưng với điều kiện này, có vẻ giới tài phiệt cũng chẳng đến mức liều mạng lao vào đâu.’

 

Điều kiện của cánh cổng này thậm chí còn quá mức tầm thường để khiến một Đại Ma Pháp Sư ra tay.
Thế nên tôi chỉ lướt qua thông tin một chút. Cũng chẳng hành động gì đặc biệt, mà chỉ tiếp tục tập trung vào việc nghiên cứu của mình.

.

.

.

Nhưng chỉ vài tiếng sau.

‘Mình vừa nghĩ là sẽ không có vấn đề gì thì mới được bao lâu chứ.’

Tích.

Tôi rời khỏi tầng hầm của biệt thự sau khi đọc sách và cầm điện thoại lên.

‘Báo cáo thất bại của cái gã Andy gì đó đã được đăng lên à?’

Trên chiếc thiết bị điện tử theo tiêu chuẩn Trái Đất này, một tin nhắn chẳng mấy hoan nghênh đã xuất hiện.

Tay sai mà tôi cài cắm ở nước ngoài báo lại rằng:
Cánh cổng vừa xuất hiện hôm nay dường như không có ai nhắm đến một cách phi pháp, nhưng nói là có thể phớt lờ thì cũng không được, vì độ khó của nó xuất hiện theo một cách khá phiền phức...

[Andy: Yêu cầu của ngài là giám sát để đảm bảo thông tin về hiện vật không bị lạm dụng.
Hợp đồng của chúng ta không có điều khoản nào đảm bảo việc chinh phục cánh cổng.
Hơn nữa, bây giờ tôi cũng không thể trục lợi từ thông tin của cuộn giấy nữa, nên tôi tuyệt đối không được độc quyền tấn công nó.
Vậy, liệu tôi có thể chuyển quyền quản lý cánh cổng này về lại cho khu vực phụ trách ban đầu không?]

Dù có bị nguyền rủa cấm tư lợi đi chăng nữa, thì chỉ cần viện cớ rằng tôi hiến tặng vật phẩm thu được từ cuộc chinh phục là xong chuyện.

Nhưng rốt cuộc thì cái tên yêu tinh con đó lại bắt đầu cúi đầu, run rẩy như thế là sao?

‘Rốt cuộc là xuất hiện loại hầm ngục nào vậy? Trong cuộn giấy cũng chẳng có gì đặc biệt mà?’

Tôi ra lệnh cho hắn gửi thông tin tuyệt mật.

Kẻ đối diện lập tức gửi một bản dịch mới qua tin nhắn, thậm chí còn chưa hết thời gian trì hoãn trả lời theo hợp đồng.

Xem nào.

Vị trí xuất hiện và hình thái cơ bản của hầm ngục về cơ bản không đi chệch khỏi [Tiên tri] của vật phẩm...

‘Nên kiểm tra kỹ hơn một chút nhỉ.’

Thế là, cánh cổng đặc biệt được tiên đoán đầu tiên trong năm nay đã lộ diện.

Vụ việc lần này đi theo mô típ giống với một truyền thuyết đô thị về thư tín từng thịnh hành vào khoảng những năm 90 trên Trái Đất.

Tức là, sự việc bắt đầu từ Anh.

Cánh đồng đen trải dài vô tận.
Một tòa thành có bức tường ngoài đen kịt.
Và những con thú với sức mạnh đôi tay có thể xé xác con người khi còn sống.

Tổ quái vật mới xuất hiện ở Anh lần này sở hữu một khung cảnh thế giới khác chẳng có gì đặc biệt cả.

Hơn nữa, cấp bậc ma lực được đo lường của cánh cổng này chỉ đạt mức A hạ.

Nói cách khác, nó yếu.

‘Mấy người dân thường như Seon Woo-yeon có thể thấy khó chịu khi nghe điều này, nhưng nói trắng ra thì với cái dạng ổ thức ăn như thế, giờ bất cứ quốc gia nào cũng có thể tự giải quyết được rồi mà?’

Thế nhưng, giả thuyết lạc quan ấy nhanh chóng bị phá vỡ.

Những kẻ ngoại quốc lén lút thực hiện cuộc săn đầu tiên đã lần lượt phải nếm trải thất bại cay đắng.

Bởi vì cánh cổng này đã đánh trúng điểm yếu cố hữu của các pháp sư nguyên thủy.

[-Bổ sung: “Hầm ngục đó có khả năng tấn công tinh thần cực kỳ mạnh mẽ, hãy cẩn thận.”]

Đây mà là cấp A á, hay phải gọi là EX luôn đây?

Một ổ thức ăn đòi hỏi thợ săn phải có thứ gì đó ngoài sức mạnh thể chất.

Đó là bản tóm lược tình hình hiện tại.

‘Hừm.’

Nhưng chỉ mô tả ngắn gọn là ‘tấn công tinh thần’ thì...

Trạng thái bất thường đầu tiên xuất hiện trong cánh cổng đó có vẻ khá đặc biệt.

Thông thường, hiệu ứng thôi miên của quái vật chỉ làm con người rơi vào trạng thái uể oải và mất phương hướng đôi chút mà thôi.

Vì sao à? Vì như thế sẽ giúp chúng dễ dàng ăn thịt con mồi hơn về mặt lý thuyết.

Nhưng với cánh cổng đã được tiên đoán từ trước đó, nếu rơi vào trạng thái bất thường thì phản ứng của nạn nhân lại khác hẳn trước đây.

[Trạng thái bất thường: Tính công kích]

‘Ý là mức độ thay đổi tính khí nghiêm trọng đến mức phải gọi hẳn là "Tính công kích" á?’

 

Mà cũng đúng, miễn là không phải cái cách mà mấy giáo chủ tà giáo thường dùng, thì ma pháp tẩy não vốn nổi tiếng là có thể thiết lập nhiều hiệu ứng khác nhau.

‘Ồ.’

Nhưng theo lời các thợ săn thuê đã tiến vào cánh cổng ở Anh, những triệu chứng dị thường mà họ trải qua còn vượt xa tầm dự đoán của nhân loại.

Không phải vô cớ mà nó được gọi là "tăng cường tính hung hăng". Nói cách khác, tất cả bọn họ đột nhiên biến thành những kẻ bạo lực.

‘Bên trong cánh cổng, một cơn giận vô cớ bùng lên, khiến người ta lãng phí sức lực vào những kẻ địch yếu ớt một cách không cần thiết, có phải vậy không?’

Thậm chí, có một thợ săn ngoại quốc sau khi khẩn cấp thoát khỏi khu vực vấn đề thì hiệu ứng vẫn chưa chấm dứt, khiến hắn ta vung nắm đấm loạn xạ vào những người xung quanh. Cuối cùng, hiện tại đã bị khống chế bằng biện pháp vật lý.

Andy Oliver có than phiền rằng họ đã rất chật vật để dọn dẹp mớ hỗn độn này, nhưng tạm thời cứ bỏ qua chuyện đó đã.

‘Chà, thế này chẳng phải là một cánh cổng đang nhân bản mấy tên như Kang Chang-ho ở nước ngoài sao.’

Nhưng cũng may, điều đáng mừng là một khi đã ra khỏi cánh cổng thì tình trạng sẽ nhanh chóng cải thiện.

Chỉ cần uống một ít dược phẩm giải trạng thái bất lợi.

Rồi dành thời gian nghỉ ngơi trong nhà một lúc, người tham gia chiến đấu sẽ dần trở lại tính cách ban đầu – ít nhất, đó là kết luận từ các quan sát.

‘Thế thì cũng đâu có gì đáng lo. Nó không phải hiệu ứng vĩnh viễn, và tác hại thực tế cũng khá bình thường.’

Nhưng điều không may là, đến thời điểm này, cánh cổng chuyên sản sinh ra những kẻ tiền án bạo hành ấy vẫn chưa hề đóng lại.