Kim Gi-ryeo giữ được sự điềm tĩnh, điều này hoàn toàn nằm ngoài sự hiểu biết của tổ chức bài trừ Thợ săn.

‘Ông chú này khỏe tay thật đấy…….’

Nhưng thực ra, nếu chịu khó suy nghĩ một chút thì tình huống này có thể lý giải ngay lập tức.

‘Với sức mạnh của một Cấp F, lẽ ra anh phải giãy giụa đến mức khổ sở mới đúng.’

Một lát sau.

Kim Gi-ryeo nhắm chặt hai mắt, cố nén dòng nước mắt đang chực trào ra.

Ai mà ngờ được chứ.

Rằng người thứ tư ở Hàn Quốc đạt đến Cấp S lại là một kẻ gian lận, thao túng xếp hạng. Và giờ đây, anh ta đang bị một người bình thường giữ chặt đến mức không thể nhúc nhích…….

 

****

 

Anh có biết sự khác biệt lớn nhất giữa một Người thức tỉnh Cấp F và người bình thường là gì không?

 

Chính là khả năng sử dụng phép thuật.

 

Nói cách khác, nếu không thức tỉnh theo hướng cường hóa cơ thể, thì thực ra Người thức tỉnh Cấp F không có sự khác biệt quá lớn về sức mạnh thể chất so với người bình thường.

 

Thế nên, nếu vô tình gặp phải một người chăm chỉ luyện tập thể lực, có thể sẽ rơi vào tình huống nguy hiểm.

Như ngay lúc này đây.

‘Chết tiệt.’

 

Đây chính là kết cục dành cho một Thợ săn hạng bét.

Tôi bị một nhóm tống tiền tóm lấy cổ áo, đến mức không thể chạy thoát.

 

‘Làm sao mà lại thành ra thảm hại thế này chứ…….’

Tất nhiên, tôi vẫn đang đeo một chiếc nhẫn cường hóa phòng thủ nên cơ thể sẽ không gặp nguy hiểm gì.

 

Nhưng danh dự của một Đại Ma Pháp Sư thì không cho phép chuyện này xảy ra. Dù không bị tổn thương, tôi vẫn cảm thấy nhục nhã.

“Làm ơn thả tôi ra.”

 

Tôi nuốt nỗi tủi hờn xuống mà lên tiếng cầu xin.

Nhưng ngay khi tôi vừa nói xong, người đàn ông trước mặt bỗng thả cổ áo tôi ra với vẻ mặt ngạc nhiên.

“C-cậu đang nghĩ gì vậy?”

 

“Gì cơ?”

 

“Không, nếu không muốn trả tiền thì cứ rời đi là được rồi, tại sao lại cố chấp đứng đây mà chịu đựng như vậy……”

Tên tống tiền có vẻ muốn nghe một lời giải thích, nhưng thật lòng mà nói, tôi cũng khó mà nói ra sự thật được.

Vì đơn giản, tôi chỉ là một Người thức tỉnh yếu ớt nên không có đủ sức để phản kháng mà thôi.

 

“Hmm.”

Vậy nên, trước khi chạy trốn hết tốc lực, tôi cần nghĩ ra một cái cớ hợp lý.

“Lúc nãy ông nói là cánh tay bị thương thật sự đúng không?”

 

“Cái gì?”

 

“Hừm, thế nhưng nếu đã tự bẻ gãy xương để dựng hiện trường giả, mà rồi lại bị một cấp S như tôi giật mạnh cổ áo……”

 

Tách!

Tôi búng ngón tay, tạo ra âm thanh khớp xương kêu lách cách.

Dù tôi không nói thêm gì, nhưng chỉ với động tác này, bọn họ chắc cũng đủ hiểu rồi.

‘Tạm thời cứ lấy lý do rằng, vì lo người bình thường sẽ bị thương, nên tôi đã cố chịu đựng với tư cách là một cấp S.’

 

Một màn diễn xuất tuyệt vọng!

Tôi buộc phải nói dối để che giấu chuyện mình đã giả mạo cấp bậc.

Dù có may mắn lừa qua được lần này, tình hình cũng không khá hơn là bao.

Nếu cả ba tên này cùng lao vào một lúc, thì năng lực thực sự của tôi sẽ bị lộ ngay lập tức.

‘Khốn kiếp.’

Đáng lẽ tôi phải luôn mang theo [Hộp Giật Mình!] mới phải.

Tôi thầm than vãn về sự bất cẩn của mình, rồi liếc nhìn con đường phía sau. Kế hoạch ban đầu là sẽ vắt chân lên cổ mà chạy.

-……Hả?

Nhưng đúng lúc đó.

Một giọng nói vang lên từ bên kia con hẻm.

“Chú ơi!”

Tất cả mọi người có mặt ở đây đều đồng loạt quay đầu lại.

Và trước mắt tôi là một cậu bé có vóc dáng chỉ bằng một nửa Kim Gi-ryeo.

“Wow! Đúng là chú thật kìa!”

Đây là một gương mặt tôi từng gặp.

“Chào chú ạ!”

Chẳng phải đây chính là nhóc Trái Đất mà tôi đã gặp vào ngày đầu tiên sau khi đầu thai sao?

“Hửm? Cháu là…….”

“Do-yul à! Mẹ bảo không được chạy nhanh như thế cơ mà!”

Nhưng lần này, thằng bé không đến một mình.

Tôi chậm rãi ngẩng đầu lên, nhìn thấy một người phụ nữ trưởng thành, có vẻ là mẹ của đứa trẻ, đang đứng phía bên kia con hẻm.

Vậy là giờ đã có nhân chứng, nhóm tống tiền chắc chắn sẽ phản ứng ngay lập tức.

Tạt tạt tạt!
Chúng nhìn nhau, rồi chẳng ai bảo ai, tất cả lập tức bỏ chạy khỏi con hẻm.

Xem ra bọn chúng không đủ can đảm để giở trò ngay trước mặt một người bình thường khác.

 

***

 

Vì tôi không trả lời, nên đứa trẻ lại chào một lần nữa.

“Chào chú ạ!”

Ừm, chào cháu.

Cháu còn nhỏ nên không biết, nhưng thật ra lúc này chú chẳng ổn chút nào đâu.

“Hộc, hộc… A, chào… chào anh! Anh là Thợ săn Kim Gi-ryeo đúng không ạ?”

Tôi còn đang nhìn theo bóng lưng bọn tội phạm bỏ chạy, thì mẹ của đứa trẻ đã vội vã bước đến.

“À… nhưng mà, chuyện vừa rồi là… gì vậy ạ? Có cần gọi cảnh sát không?”

Bộ dạng nhếch nhác với quần áo xộc xệch, cúc áo bị giật đứt của tôi trông thật chẳng bình thường chút nào. Có vẻ cô ấy đang dò xét tình hình, nhưng đáng tiếc là tôi chẳng thể kêu ai giúp được cả.

‘Làm sao tôi có thể nói ra rằng một Thợ săn Cấp S lại bị người thường túm cổ áo cơ chứ…….’

Vậy nên tôi chỉ qua loa bảo người đi đường vừa đến rằng không có gì đáng bận tâm cả.

Nhưng ngay lúc đó, đứa trẻ đang đứng giữa những người lớn bất ngờ níu lấy ống quần tôi rồi nói.

“Mẹ ơi, nhưng mà, mẹ chưa nói ‘cảm ơn’ với chú sao?”

Người phụ nữ trẻ bật cười, rồi giải thích thêm.

“À phải. Anh là Thợ săn Kim Gi-ryeo, đúng không ạ? Thật ra tôi vẫn luôn muốn gặp anh để nói điều này… Trước đây, tôi thật sự rất biết ơn anh.”

“Dạ?”

“Tôi đã nghe cảnh sát kể lại, họ nói anh từng cứu con trai tôi…”

Chẳng lẽ cô ấy đang nhắc đến vụ tên sát nhân chuyên giết Người thức tỉnh sơ cấp sao?

Phải rồi, lúc đó tôi có cố gắng giúp cậu bé. Đồng thời cũng là lần tôi bị lộ chuyện không thể sử dụng phép thuật, dẫn đến mọi thứ đổ bể.

“Từ sau hôm đó, mỗi khi nhìn thấy anh trên TV, Do-yul lại nhảy cẫng lên. Nó cứ bảo anh chính là người đã cứu nó.”

“Cháu nhận ra tôi sao?”

“Dĩ nhiên rồi. Dù còn nhỏ nhưng trẻ con vẫn nhớ rất rõ những chuyện quan trọng như vậy.”

Người mẹ trẻ nói xong liền cúi đầu trước tôi.

“Dù sao cũng xin chân thành cảm ơn anh. Con trai tôi có thể bình an như bây giờ, tất cả là nhờ anh.”

Cô ấy tiếp tục kể về việc từ đó đến nay luôn cẩn thận không để con trai ra ngoài một mình, và rằng làm cha mẹ trong thế giới đầy ma thú này thật quá áp lực. Nhưng đây không phải là chủ đề tôi quan tâm lắm.

“Nhưng mà mẹ ơi, chú này đã giành mất kem của con đấy!”

“Còn về việc đền đáp, tôi thật sự không biết phải làm thế nào mới đủ……”

“Chú ấy ăn mất kem của con mà!”

Tôi nhìn xuống đứa trẻ luyên thuyên không ngừng, rồi bình thản đáp.

“Tôi không cần đền đáp đâu.”

Bởi vì, như ai đó từng nói, tôi đã nhận được cái giá xứng đáng cho chuyện này rồi.

“Cháu tên là Do-yul đúng không?”

“Dạ! Kim Do-yul ạ!”

Mới chớp mắt một cái mà đã lớn thêm một chút rồi nhỉ.

Tôi quan sát sự thay đổi nhỏ bé ấy trong thoáng chốc, rồi định để lại vài lời động viên trước khi rời đi.

“Vì đã may mắn sống sót, hãy tiếp tục sống thật khỏe mạnh nhé. Chăm chỉ học hành nữa.”

Nhưng ngay khi tôi vừa xoay người định rời đi, mẹ của Do-yul vội vàng gọi tôi lại.

“Chờ, chờ đã!”

“Dạ?”

“À… chuyện là… Tôi không chuẩn bị gì cả, nhưng vừa nãy đi chợ về nên…”

Lục sục.

Cô ấy tìm kiếm gì đó trong túi xách, rồi rút ra một chai nước ép quýt hữu cơ trong lọ thủy tinh.

“Chỉ là một món quà nhỏ, nhưng mong anh nhận lấy.”

Cô ấy đưa tôi chai nước trái cây, rồi nói thế này.

Cảm ơn anh vì đã cứu con trai tôi.

Cô ấy sẽ luôn ủng hộ tôi, mong tôi mỗi ngày đều mạnh khỏe.

“Nước ép này giàu vitamin C lắm đấy… Với cả dạo gần đây cúm mùa lại bùng phát rồi… Nhưng mà, không biết Người thức tỉnh có bị cảm lạnh không nhỉ?”

Vì quá căng thẳng, giọng nói của cô ấy khẽ run lên, khiến tôi nghe không rõ nửa câu. Nhưng thành ý của cô ấy thì vẫn truyền đạt trọn vẹn.

“Người thức tỉnh vẫn có thể mắc bệnh.”

Mới lúc gặp phải bọn tống tiền, tôi còn tràn đầy căm ghét nhân loại.

“Cảm ơn cô. Tôi sẽ uống thật ngon.”

Nhưng có lẽ, thái độ không quên ân tình vẫn là một điều tốt đẹp.

Nhờ vào món quà nhỏ này, tôi tự nhủ rằng, nếu một ngày nào đó lấy lại được sức mạnh đã mất, thì tôi cũng sẽ không tiêu diệt toàn bộ nhân loại đâu.

…ít nhất là bây giờ thì chưa.

 

******

Tạt tạt tạt!

Nhóm người biểu tình chạy thục mạng ra đến con đường lớn đầy xe cộ qua lại, rồi đứng thở dốc một lúc lâu.

“Khỉ thật, sao đúng lúc đó thằng nhóc lại xuất hiện phá đám chứ.”

Bọn chúng cay cú vì kế hoạch dụ dỗ S cấp ra tay bạo lực đã thất bại. Nhưng chỉ có một người phản ứng hơi khác.

“Thật ra… ngay cả khi thằng bé không xuất hiện, kết quả vẫn chẳng thay đổi gì đâu.”

Gã đàn ông gầy gò cầm theo một chiếc máy ảnh xịn nhìn lướt qua ba kẻ vừa chạy đến, vẻ mặt đầy bất mãn.

“Mấy người cũng thấy rồi đấy. Dù bị đối xử thế nào, Thợ săn Kim Gi-ryeo vẫn không hề động tay động chân, chỉ vì sợ làm người khác bị thương.”

Gã này là một nhân vật thứ ba, trước đó đã lén nấp ở xa để chờ quay cảnh một S cấp tấn công dân thường.

‘Hóa ra lý do anh ta không nhúc nhích, chính là vì lo cánh tay bị rạn xương của gã kia sẽ bị gãy nát sao?’

Trải qua chuyện vừa rồi, suy nghĩ của hắn bỗng thay đổi.

Rõ ràng đó là một tình huống vu khống trắng trợn, nhưng ngay cả trong hoàn cảnh đó, Kim Gi-ryeo vẫn chọn cách bảo vệ người khác.

‘Tính cách hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài nhỉ.’

Bình thường hắn cực kỳ ghét bọn Thợ săn. Nhưng lần này, hắn không thể không thừa nhận một cảm xúc khác biệt.

“Chậc, chẳng qua là chúng ta chưa đủ mạnh tay thôi! Nếu tiếp tục dồn ép, chắc chắn hắn sẽ lộ bản chất ngay!”

Nhưng những kẻ chủ mưu vẫn rất tự tin.

Chúng cho rằng chỉ do phương pháp lần này chưa đủ hiệu quả, rồi bắt đầu bàn bạc xem có nên hắt cả xô rượu lên người Thợ săn lần tới không.

“Nếu mấy người còn định làm vậy với anh ta, thì đừng lôi tôi vào nữa!”

“Gì? Sao thế?”

“Không phải quá rõ ràng rồi sao? Dù có thử bao nhiêu lần thì kết quả vẫn vậy thôi. Tôi không ngu đến mức phí thời gian vào chuyện vô ích đâu.”

Gã quay phim chán ngán bĩu môi.

Đúng là hắn đã bị mấy lời hứa hẹn về thay đổi xã hội mê hoặc, nhưng có lẽ đáng ra hắn không nên dính vào chuyện này ngay từ đầu.

“Khoan, không có cậu thì ai sẽ quay phim đây?”

“À thì, các người cứ lên nhóm chat mà tìm đứa khác đi. Tôi xin rút.”

Nói xong, hắn xoay người bỏ đi không chút do dự. Những kẻ còn lại nhìn theo, mặt mày cau có.

Nhưng dù có mất một người, tinh thần của bọn chúng vẫn chưa hề suy giảm. Nhất là kẻ đã tự bẻ gãy xương tay để dàn cảnh vu khống, hắn vốn dày dặn kinh nghiệm trong mấy chuyện này.

“Được rồi, đừng lo lắng gì cả. Trước tiên, chúng ta cứ chọn ngày tiếp theo đi.”

“Nhưng có ổn không? Tôi nghĩ Kim Gi-ryeo sẽ nhớ mặt chúng ta đấy.”

“Ôi dào, không sao đâu, không sao đâu.”

Tên cầm đầu tổ chức bài trừ Thợ săn cười tự tin.

“Mọi người còn nhớ không? Tôi từng moi được tiền hòa giải từ Jung Ha-sung đấy.”

“Là lúc xử lý vụ phá hầm ngục phải không?”

“Đúng vậy. Tôi đã lao vào khu vực đang cháy rừng rồi giả vờ ngất xỉu. Với bản lĩnh đó, còn gì tôi không dám làm chứ?”

Tách tách!

Hắn vỗ ngực, tiếp tục ra lệnh.

“Các người cứ để mắt đến Kim Gi-ryeo cho tôi. Xem xem hắn hay lui tới những đâu, theo dõi trước để lần sau ra tay hiệu quả hơn.”

Nhưng đúng lúc đó.

Một giọng nói trầm thấp, kẻ từ nãy giờ im lặng bất chợt lên tiếng.

“…Thay vì nhắm vào hắn, sao không chọn một Thợ săn khác?”

Bầu không khí khựng lại.

“Hắn ta không phải mục tiêu dễ động vào. Nếu muốn gây chuyện, chọn một S cấp có khả năng phản ứng kịch liệt sẽ tốt hơn.”

“Ý cậu là… Kang Chang-ho?”

Tên cầm đầu nghe vậy thì nhún vai.

“Nhưng như tôi đã nói lần trước, hắn sống trong khu biệt thự quá nghiêm ngặt. An ninh lúc nào cũng chặt chẽ, không có cơ hội nào đâu.”

“Vậy tức là chúng ta chọn Kim Gi-ryeo chỉ vì hắn sống ở một nơi như thế này sao?”

Nhưng dường như có gì đó không ổn.

Mấy kẻ còn lại đồng loạt há hốc mồm, hoặc lặng lẽ nhìn chằm chằm về một hướng nào đó, trông như vừa thấy ma vậy.

‘Khoan đã… nhưng nãy giờ mình đang nói chuyện với ai nhỉ?’

Soạt!

Bỗng có một cảm giác rợn người xẹt qua.

Tên cầm đầu vội vàng quay phắt lại, và ngay khoảnh khắc đó—

Một bóng người to lớn xuất hiện ngay trước mắt hắn.

“Uoạc!”

Đó chính là Kang Chang-ho.

Tên cầm đầu hoảng hốt lùi về phía sau.

“T-tại sao chứ?! Mấy S cấp các người rốt cuộc có phải thần chết không mà cứ thích lặng lẽ xuất hiện thế hả?!”

Lẽ ra khi một Người thức tỉnh cấp cao ở gần, cơ thể hắn phải có phản ứng ngay mới đúng.

Nhưng giờ nhìn kỹ lại, trên mỗi ngón tay của Kang Chang-ho đều đeo một chiếc nhẫn.

Tức là anh ta đã dùng vật phẩm để áp chế hoàn toàn ma lực của mình, lặng lẽ tiếp cận nơi này.

“Bắt chước phong cách của Kim Gi-ryeo thử, nhưng có vẻ tôi chỉ có thể ẩn giấu đến mức C cấp thôi.”

Thợ săn mang đôi mắt rồng rút một lọ thuốc đỏ từ túi hông, rồi lặng lẽ nhìn về một góc con hẻm.

Đó chính là đường dẫn đến căn phòng của Kim Gi-ryeo.

***

'Dù sao thì, nghe nói cậu đã nhập cảnh nên tôi ghé qua xem thử. Không ngờ cậu lại chịu đứng yên trong tình huống như vậy.'

Là quá tốt bụng sao?

Hay là có sở thích kỳ quái nào đó?

Nếu không phải thế, thì chẳng lẽ…

“Hừm.”

Kang Chang-ho trầm ngâm, rồi mở nắp chai thuốc trong tay.

Lúc này, những kẻ trong tổ chức bài trừ Thợ săn vẫn còn đứng đờ ra như thể thái độ hung hăng khi nãy chỉ là một màn diễn. Nhưng sự im lặng ấy không kéo dài lâu.

Vì ngay sau đó, S cấp đã lên tiếng cảnh cáo.

“Rình rập người khác là không tốt đâu.”

Rắc!

Đó là những lời cuối cùng mà bọn chúng nghe được.

Sau đó, chỉ còn lại âm thanh xương mũi và thịt bị nghiền nát dưới nắm đấm.

Sào sạt…

Kagoshima, Nhật Bản.

Trên bãi cát vàng phía Tây, một cánh cổng quen thuộc hiện ra.

Cánh cổng phát ra ánh sáng xanh lam bí ẩn—dấu hiệu của một Hầm ngục mới vừa xuất hiện.

Hầm ngục này nằm ở một bờ biển vắng vẻ, vẫn chưa được con người phát hiện, và chưa ai từng đặt chân vào.

Nhưng từ trong cánh cổng đó, một âm thanh vang vọng không ngừng.

Grừừừừ…

Tiếng gầm rung chuyển cả mặt đất.

Là tiếng rống của một con rồng.