"Xin lỗi vì đã vòng vo. Nhưng tóm lại, tôi sẽ không giả vờ là một gã tốt bụng ngu ngốc nữa."

"Thật, thật sự sao?"

"Dù sao thì, gần đây tôi cũng đã tìm được vật thay thế, nên bây giờ tôi chẳng còn lý do gì để bận tâm đến [Khát vọng vươn lên] nữa."

Lời tuyên bố hủy hợp đồng của Kang Chang-ho càng trở nên dứt khoát hơn.

‘Khoan đã?’

Nhưng với người ngoài hành tinh kia, tình huống này chỉ khiến anh thêm bàng hoàng.

anh đã quá tự tin dựa vào kiến thức từ kiếp trước mà bất cẩn để lộ sơ hở—và suýt chút nữa phải trả giá bằng mạng sống.

‘Chẳng lẽ chính vì sai lầm đó…?’

Một sai lầm mà anh từng cho là ngu ngốc, lại trở thành thứ cứu mạng mình?

Nghĩ lại mới thấy, những lời khoác lác mà anh buột miệng nói ra khi tự tin vào chiến thắng—
Sau khi bị cánh cổng thay đổi cơ chế, chúng bỗng mang một ý nghĩa hoàn toàn khác.

Những câu nói cốt để chế nhạo kẻ bị bẫy, lại vô tình được diễn giải như một lời biện hộ hoàn hảo, nhờ vào việc anh bị thương nặng đến mức phổi bị xuyên thủng.

"Khoan, vậy… việc tôi cố tình giấu chuyện hợp đồng vô hiệu…?"

Mồ hôi túa ra.

Kim Gi-ryeo lo rằng đối phương có thể thay đổi ý định bất cứ lúc nào, nên thận trọng dò hỏi.

Nhưng chỉ với một câu hỏi khẽ khàng như vậy, hắn đã nhận lại một phản hồi cực kỳ dứt khoát.

"Tôi vừa bảo là hợp đồng đã hủy rồi, đúng không?"

"…!"

"Vậy thì, dĩ nhiên tôi sẽ không truy cứu bất kỳ điều gì liên quan đến [Lời thề của Hiệp sĩ] nữa. Xã hội này có luật pháp, ai lại đi đòi bồi thường hợp đồng sau khi đã tự tay xé bỏ nó chứ?"

Kang Chang-ho lần nữa hướng mắt về phía người bệnh.

"Cũng như vậy, tôi sẽ chấm dứt việc giám sát cậu từ hôm nay."

"Hả?"

"Dù gì thì tôi cũng thấy nó quá phiền phức. Thành thật mà nói, tôi không thể hứa sẽ hoàn toàn ngó lơ sự dao động ma lực của cậu."

"Ma lực?"

"Nhưng tôi sẽ cố gắng hết mức để không quan tâm."

Một sự kết thúc đầy gọn gàng.

"Vậy nên, hãy nhớ lấy lời cảnh báo của tôi—từ giờ đừng bao giờ can thiệp vào cuộc sống của tôi nữa. Nếu còn lảng vảng trước mặt tôi một lần nữa, tôi sẽ thực sự giết cậu."

Một lời kết thúc có phần hơi quá mức gọn gàng.

"Tóm lại, cứ sống mà đừng bận tâm đến nhau nữa, được không?"

"Khoan đã, vậy… ít nhất thì tôi có thể làm một viên đá kỹ năng như đã hứa không?"

"Không cần. Giờ tôi mới nói, nhưng tôi đã đạt giới hạn kỹ năng rồi."

"Gì cơ?"

"Sao vậy, thợ săn Kim? Đừng bảo cậu không biết mỗi người thức tỉnh chỉ có thể sở hữu tối đa 20 kỹ năng đấy nhé?"

"À… à… không, đương nhiên là tôi biết rồi."

"Hừm."

"Chỉ là, giờ tôi nghĩ mình chắc chắn không còn bị coi là kẻ thù nữa. Vì vậy tôi muốn giúp đỡ anh. Nhân tiện, sao chúng ta không trao đổi thông tin về lũ quái vật cánh cổng nhỉ?"

"Không."

"Gì cơ?"

"Tôi không biết cậu moi thông tin từ đâu, nhưng trừ phi cậu chính là một trong số bọn chúng, nếu không thì chẳng thể nào có nhiều tin tức hơn tôi được."

"Hả?"

"Một bên sẽ chịu thiệt nếu đem hết thông tin ra trao đổi. Hơn nữa, tôi cũng chẳng có động lực gì để xóa sổ cánh cổng."

"Khoan đã?"

"Vấn đề chỉ nằm ở chỗ tôi có một kẻ đáng ngờ ngay trong nước mà thôi. Nếu không có chuyện đó, tôi chẳng việc gì phải rảnh rỗi mà lao vào một việc nguy hiểm như vậy."

Một khoảng lặng xuất hiện trong cuộc đối thoại.

Vị thợ săn Cấp S đang đứng dựa vào tủ gần giường bệnh, cuối cùng cũng nhẹ nhàng gật đầu.

"Dù sao thì, cậu đồng ý với việc hủy hợp đồng rồi chứ?"

Lời xác nhận vừa dứt, Kim Gi-ryeo lập tức đáp lại.

Giải trừ giới hạn tuổi thọ—đây chính là điều anh mong đợi nhất.

"Được thôi."

Chính vào khoảnh khắc đó.

Dường như vẫn còn một thắc mắc chưa được giải đáp, thợ săn Cấp S thứ ba của Hàn Quốc đột ngột đặt ra một câu hỏi mới ngay sau khi nghe câu trả lời của bệnh nhân.

"À, phải rồi, suýt nữa quên mất. Cậu phát hiện ra chuyện đó từ khi nào?"

"Hả?"

"Ý tôi là, khi nào thì cậu nhận ra tình trạng cơ thể của mình?"

Xét theo cách mà Kim Gi-ryeo phản ứng với chẩn đoán bệnh, rõ ràng cậu ta đã biết từ trước.

Nhưng lần này, cuộc đối thoại lại trôi về một hướng mà Kang Chang-ho không lường trước được.

 

‘Lẽ ra mình đã định giải thích bằng cách thừa nhận lại rằng mình là người ngoài hành tinh, rồi nói rằng tờ chẩn đoán này chẳng liên quan gì đến tuổi thọ thực sự của mình…’

Nhưng dù sao, đối phương cũng đã quyết định tha mạng cho anh rồi.

Trong một diễn biến tích cực như thế này, không cần thiết phải gây thêm rắc rối bằng cách khiến kẻ thích tìm kiếm niềm vui kia bị kích thích sự tò mò.

"Hmm."

Đây không phải Alphauri.

Anh không thể ngay lập tức bịa ra một tiểu sử hợp lý để lừa gạt một con người Trái Đất.

Sau khi cân nhắc, đại pháp sư quyết định đáp lại.

"Lần đầu tiên tôi nghĩ rằng có gì đó không ổn… chắc là vào khoảng năm 21 tuổi."

Anh nói thật—chỉ là không nói ra toàn bộ sự thật.

"Sau đó, vào một ngày mùa đông, tôi bị một con quái vật hình dạng chó cắn và thức tỉnh năng lực. Chính thời điểm đó, tôi mới chắc chắn. Vì khi ho, đờm của tôi liên tục có máu."

Kẻ mang vỏ bọc Kim Gi-ryeo không hiểu tại sao đối phương lại tò mò về điều này, nhưng vì cho rằng im lặng có thể phá hủy sự bình yên vừa có được, anh quyết định kể lại ký ức thật sự của chủ nhân cơ thể này.

"Hả?"

Nhưng ngay khi nghe thấy câu trả lời đó, Kang Chang-ho mở to mắt đầy ngạc nhiên.

"Không phải 1 năm trước, mà là tận 4 năm trước?"

"Nếu vậy thì ngay lúc đó cậu nên đi khám luôn chứ!"

 Đã nhận ra sự bất thường từ trước khi thức tỉnh, vậy tại sao lại để thời gian trôi qua lâu như vậy mà không đi kiểm tra kỹ lưỡng?

Từ góc nhìn của người ngoài, đây là một quyết định khá dại dột.

Kang Chang-ho hoàn toàn không thể hiểu nổi.

"Kiểm tra kỹ lưỡng à… Giá mà tôi làm được thì tốt. Nhưng rất tiếc là điều kiện không cho phép."

"Điều kiện gì?"

Nhưng cũng như bao cuộc đời khác, Gi-ryeo cũng có hoàn cảnh riêng.

"Tôi không có tiền."

Một lý do quá quen thuộc, đến mức nghe mãi cũng chỉ thấy chán chường.

"Thật đấy."

"……."

"Chỉ khi trở thành người thức tỉnh, tôi mới có thể sống thoải mái về tài chính. Lúc còn kiếm sống từng ngày, nếu tôi chi 10.000 won để đi khám bệnh, thì hôm đó tôi phải ăn cơm chan nước lã. Thế nên tôi không còn lựa chọn nào khác."

"……."

"Dù biết cơ thể có gì đó không ổn, tôi cũng không thể dễ dàng quyết định đi bệnh viện được. Hoặc có thể là… tôi chỉ không muốn nghĩ về nó."

Kẻ mượn thân xác Kim Gi-ryeo hồi tưởng lại ký ức.

Ban đầu,  Gi-ryeo chỉ nghĩ rằng mình ho là do hít phải khói thuốc.

Và Gi-ryeo đã trì hoãn việc kiểm tra sức khỏe, tự nhủ rằng mình còn trẻ như thế này, chắc chắn không thể mắc bệnh hiểm nghèo.

"Đến khi tôi thực sự chắc chắn, thì tôi đã trở thành người thức tỉnh rồi. Kể cả khi tự tính toán lại, tôi cũng chẳng tìm ra được cách nào giải quyết."

"Phải rồi, bây giờ tôi mới nhớ ra."

Anh khẽ lẩm bẩm, kể lại tóm tắt cuộc đời thực sự của Kim Gi-ryeo.

"Hừm."

Không phải ai cũng may mắn sinh ra trong một gia đình giàu có như một ông trùm ngành thép.

Trên hành tinh này, những người trẻ không có tiền chưa bao giờ là chuyện hiếm hoi.

Đối với một pháp sư đến từ một hệ sao đôi, hoàn cảnh của Gi-ryeo chẳng có gì đặc biệt cả.

Nhưng với người đàn ông có mái tóc màu lam, những gì hắn vừa nghe lại dẫn đến một suy nghĩ nào đó.

Sau một khoảng im lặng rất dài—

Cuối cùng, hắn lên tiếng.

"Kim Gi-ryeo."

Kang Chang-ho vừa đưa ra một đề nghị bất ngờ.

-----

 

"Ngoài chuyện hủy hợp đồng ra, tôi còn một lời hứa khác muốn đưa ra."

Chỉ vì lời hứa quái quỷ đó mà tôi đã bị hành hạ suốt bốn mùa trôi qua, đến mức hai vai bất giác co rút lại.

Thế nhưng, câu nói tiếp theo của Kang Chang-ho lại không đến nỗi tệ đối với một người ngoài hành tinh như tôi.

"Từ giờ trở đi, chỉ cần thợ săn Kim Gi-ryeo cần tôi giúp đỡ, dù là loại nhiệm vụ gì đi nữa, tôi cũng sẽ ra tay một lần."

Gì đây? Đột nhiên làm sao thế?

"Dĩ nhiên, cũng chỉ trong phạm vi khả năng của tôi thôi. Nếu cậu đột nhiên yêu cầu tôi đi tìm Elixir, hay mấy thứ hão huyền tương tự, thì sẽ bị chặn liên lạc ngay lập tức đấy."

Gi-ryeo thực sự không hiểu nổi, liền hỏi ngược lại.

Làm việc không công á? Một lời hứa tốt đến mức vô lý như thế mà lại đưa ra ở đây sao?

Nhưng câu trả lời nhận được lại vô cùng hời hợt.

"Chỉ là… vậy thôi."

Đơn giản chỉ vì hắn muốn vậy.

"Lần này, ngoài chuyện đã tra tấn cậu ra, tôi còn nợ cậu một món nợ nữa."

"Nợ gì cơ?"

"Trong Hầm ngục, cậu đã đỡ đạn hộ tôi rồi gục xuống còn gì. Đầu cậu không có vấn đề gì chứ? Đã quên chuyện đó nhanh vậy à?"

"……."

"Thành thật mà nói, tôi vốn chẳng phải loại người sống mà phải bận tâm đến chuyện nợ nần. Nhưng thỉnh thoảng cũng có những ngày tôi muốn cân bằng sổ sách như hôm nay."

Một cấp S thiếu quyết đoán. Nghĩ kỹ lại, đây có lẽ là cụm từ khiến người ta khiếp hãi nhất.

'Không, khoan đã. Nhưng rốt cuộc Elixir là cái gì vậy…?'

Trong đầu Kim Gi-ryeo cứ quẩn quanh mãi một từ không hiểu được, lặp đi lặp lại vô thức.

Nhưng Kang Chang-ho thì đã nói hết những gì cần nói.

Hắn bắt đầu chuẩn bị rời khỏi phòng bệnh, thu dọn lại đống đồ đạc như chìa khóa xe và ví tiền mà hắn đã vô tình lấy ra khi định rút tài liệu.

-Sột soạt.

Một mối quan hệ dây dưa đầy phiền phức, cuối cùng cũng kết thúc tại đây.

"Khoan đã."

Ngay lúc đó.

Một người thức tỉnh tóc vàng lên tiếng gọi kẻ đang định rời khỏi phòng bệnh.

Mặc dù sau một loạt cuộc trò chuyện phức tạp, ý nghĩa của mọi thứ dường như đã bị pha loãng đi phần nào…

Nhưng xét cho cùng, chẳng phải Kang Chang-ho vừa vì thương hại mà thay đổi toàn bộ quyết định của mình hay sao?

‘Đến mức này thì ngay cả một linh hồn chai sạn như tôi cũng có thể nhận ra.’

Dĩ nhiên, đó không hề là ý định ban đầu của hắn.

Dù sao thì, việc hắn đi đến quyết định như vậy, chắc chắn là vì tin rằng Kim Gi-ryeo đã hy sinh vì mình.

Thêm nữa, bản chẩn đoán y tế mà hắn giành giật từ bác sĩ cũng ít nhiều có ảnh hưởng đến tình hình hiện tại.

Vậy thì…

"Này. Anh đã bao giờ nghe ai nói rằng anh là người có nhiều lòng trắc ẩn chưa?"

Gi-ryeo cất tiếng hỏi về phía lưng đối phương.

Không ngờ rằng người mà mình ký hợp đồng với lại có bản chất như thế này, nên cậu thật sự tò mò mới buột miệng nói ra câu đó.

Có ai đã từng nói hắn là người hay thương cảm chưa á?

Soạt.

Nghe câu hỏi, kẻ kia hơi quay đầu lại.

Kang Chang-ho nhướng nhẹ cặp lông mày hình cung của hắn.

Biểu cảm của hắn trong thoáng chốc trông như đang cố gắng lục lại trí nhớ để xem liệu bản thân có từng trải qua điều gì tương tự không.

Hoặc có lẽ hắn chỉ đơn thuần kinh ngạc, như thể đang nghĩ: “Có người hỏi một câu quái gở thế này thật à?”

Nhưng dù gì thì kết quả cũng chỉ có một.

-Cạch.

Không một lời đáp lại, Kang Chang-ho dứt khoát rời khỏi phòng bệnh.

‘Trưởng Ma Pháp Sư Đệ Nhất mà mở lời hỏi thế mà tên động vật có vú này lại phớt lờ luôn sao…’

Hừm.

Ngay khi cảm nhận được luồng ma lực của kẻ kia rời xa,

Gi-ryeo buông mình ngã xuống giường.

Dù sao thì câu hỏi đó cũng chẳng có ý nghĩa gì đặc biệt. Nếu bị lơ đẹp thì cũng có sao đâu chứ?

Cuối cùng, điều quan trọng nhất là kẻ yếu đã sống sót. Và nhờ lựa chọn của một người Trái Đất, phe pháp sư cũng đã đi đến quyết định cuối cùng.

'Hủy hợp đồng, hửm…? Ừ, cũng chẳng còn cách nào khác.'

Kế hoạch ban đầu—giết Kang Chang-ho rồi chiếm lấy thân xác hắn làm vật chứa mới—cũng bị hủy bỏ cùng lúc.

Vậy là đã có một cái kết trọn vẹn.