Sáng sớm hôm sau.

Cánh cửa tầng hầm ngầm bị mở ra, ánh sáng tràn vào căn mật thất tối tăm.

Từ trên cầu thang bóng dáng một nam nhân thoáng qua, hắn ta bước xuống bậc thềm, tiến đến trước lan can, nhìn tiểu hồ ly đang cuộn tròn.

“Tiểu Hồ.” Nam nhân nói, “Đến giờ ăn rồi.”

Hắn ta đưa tay hóa giải phong ấn của lồng.

Trong lồng, tiểu hồ ly ngước đầu, từ một con hồ ly thân màu đỏ thẫm biến thành một nữ tử trẻ trung tầm mười tám tuổi.

Nàng ấy ngẩng mặt, bám lấy lồng trèo ra ngoài, lúc này mới thẳng người, theo người đàn ông lên lầu trên.

Là cha của Thánh Nữ, Cáp Lý Khắc có được ngôi nhà hào hoa, còn có người hầu kẻ hạ.

Lúc Tiểu Hồ và Cáp Lý Khắc đến phòng khách, đã có một nữ tử trạc tuổi nàng ấy ngồi ở bàn, đang dùng bữa sáng.

Đây hẳn là nữ nhi của Cáp Lý Khắc, Thánh Nữ Y Cổ Lệ. 

Thực ra, theo yêu cầu trước đây đối với Thánh Nữ, Thánh Nữ phải sống xa nhà, sống một mình tại tòa tháp cổ, ngày thường không thể tự do đi lại, ăn uống đi lại và chỗ ở đều bị hạn chế một cách nghiêm khắc.

Nhưng vì “pháp thuật” của Y Cổ Lệ, nên nàng ta được người Tây Vực và liên minh Thần giáo cho phép sống tại gia.

Tiểu Hồ đến ngồi xuống bên bàn ăn, thị nữ đặt trước mặt nàng ấy một đĩa rau tươi.

Cáp Lý Khắc hoàn toàn không hiểu tu ma, trong những gì mà hắn ta trải qua, chỉ tồn tại “tà vật yêu quái” biết nói chuyện, là súc sinh.

Hắn ta tin rằng, cách để kìm hãm súc sinh, ngoài việc dùng bùa chú khống chế, thì là không cho nó ăn thịt.

Nếu là lúc trước, nhất định Tiểu Hồ khó mà nuốt trôi mớ rau xanh mướt đó. Nhưng hai ngày nay nàng ấy ở ngoài ăn no một bữa, cảm thấy rau xanh thuận mắt hơn nhiều.

Nàng ấy chớp chớp mắt, cầm lấy một miếng rau xanh từ tốn ăn.

Ở phía bên kia bàn, Y Cổ Lệ ngẩng đầu, sự chán ghét đang rạo rực trong lòng.

Cho dù bây giờ Hồ nữ mười tám tuổi chỉ khoát trên người y phục ngắn màu trắng đơn giản nhất, cũng không giấu được sự quyến rũ mê lực của nàng ấy.

Nàng ấy sở hữu làn da trắng như tuyết, cơ thể nuột nà, mái tóc đen dài như dải lụa sa tanh, cùng khuôn mặt quá đỗi xinh đẹp mỹ miều. 

Rõ ràng là một gương mặt xinh đẹp, quyến rũ, nhưng ánh mắt lại sáng trong, thuần khiết.

Đơn thuần và gợi cảm, hồn nhiên thiên thành [*] đều hiện trên người Tiểu Hồ, khiến người ta không thể rời mắt.

[*] Hồn nhiên thiên thành: bẩm sinh, trời sinh. 

Dù chỉ đơn giản là ngồi vào bàn ăn lá rau, nàng ấy dường như có thể mang tất cả ánh sáng đi, như thể nhìn nàng ấy là một loại hưởng thụ.

Giống như bây giờ.

Nữ tử ngồi ở bàn một cách yên lặng, ánh nắng chiếu vào khuôn mặt xinh đẹp, hàng mi dài đổ bóng xuống.

Mái tóc đen mượt quấn quanh chiếc cổ xinh đẹp trắng nõn, và được phủ lên lớp sáng mờ mờ.

Đẹp tựa một bức tranh sơn dầu, sạch sẽ và thánh thiện.

Có vẻ như nàng ấy mới là Thánh Nữ thực thụ.

Y Cổ Lệ không nhịn nổi mà siết chặt các ngón tay.

“Ngươi nhớ những lời lúc trước ta nói không?” Nàng ta dùng tiếng Tây Vực răn đe, “Hãy thu lại cái diện mạo ghê tởm đó của ngươi đi!”

Tiểu Hồ ngẩng đầu, nhìn nàng ta bằng ánh mắt đơn thuần, chớp chớp mắt.

Giây tiếp theo, nàng biến thành dáng vẻ của Y Cổ Lệ, giống hệt Y Cổ Lệ, cứ như là một cặp song sinh vậy. 

Lúc này lòng Y Cổ Lệ mới dễ chịu một chút.

Cáp Lý Khắc cũng không ngạc nhiên đối với tính khí này của nữ nhi, hắn ta lau lau miệng, nhìn sang Tiểu Hồ.

“Tiểu Hồ, chiều nay ngươi phải đi chuẩn bị lễ mừng, “tinh lọc” cho những người may mắn, cứ giống như trước đây.” Hắn ta nói.

Tiểu Hồ khẽ gật đầu.

Đương nhiên nàng ấy biết hôm nay có hoạt động, bởi vì chỉ có lúc cần nàng ấy ra mặt, nàng ấy mới được mời đến lầu một cùng bọn họ ăn cơm.

Cáp Lý Khắc đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay trắng ngần của Tiểu Hồ.

“Có nhớ những lời ta nói lúc trước không?” Hắn ta nhìn nàng ấy, nói một cách nghiêm túc, “Chúng ta là người một nhà, người một nhà nên giúp đỡ lẫn nhau —— ngươi là tỷ tỷ, ngươi phải bảo vệ tốt cho muội muội của mình, vì vậy chuyện này nhất định không được xảy ra sai sót, có đúng không?”

Tiểu Hồ chớp chớp mi, nàng ấy nhìn Cáp Lý Khắc, rồi lại gật đầu.

“Bảo vệ muội muội.” Nàng ấy nói. Ngữ khí nhẹ nhàng, tựa như tiếng suối chảy trong rừng, rất êm tai.

Sau khi động viên như mọi khi, Thánh Nữ thật Y Cổ Lệ quay trở về phòng trốn đi, còn Tiểu Hồ biến thành Thánh Nữ giả, bị đưa đi trang điểm, chuẩn bị cho hoạt động chính thức vào buổi chiều.

Ở bên kia, người của Tinh Thần Cung xuống núi, rồi quay trở về khách trạm.

“Nếu theo như lời tăng nhân, nghi thức được tổ chức vào chiều tối hôm nay, người xuất hiện có lẽ sẽ là Hồ nữ kia.” Lục Ngôn Khanh nói.

“Sư tôn, con vẫn có chút không hiểu.” Cốc Thu Vũ nói, “Theo lý mà nói, phụ tử Thánh Nữ kia là người thường, nàng ấy là hậu duệ của Hồ yêu, làm sao có thể bị người ta lợi dụng đến mức này chứ, vả lại, trước giờ còn không hề phản kháng nữa? Nếu như nàng ấy có ý muốn đấu tranh, loài người cũng chẳng làm gì được mà?”

“Nàng ấy được Cáp Lý Khắc nuôi lớn, có lẽ quan niệm đã bị người đàn ông đó đảo lộn rồi.” Thẩm Hoài An nói, “Nhìn bộ dạng nàng ấy ăn chút đồ của muội thì đi theo muội ngay, nàng ấy ắt hẳn rất đơn thuần, nói không chừng có lẽ đã bị hắn ta lừa gạt.” 

Mọi người trò chuyện một lúc, càng nói càng cảm thấy tức giận hai phụ tử Thánh Nữ này.

Lợi dụng người ta, lừa gạt người ta thì không nói, còn không đối xử đàng hoàng với người ta, lại nhốt Tiểu Hồ trạc tuổi nữ nhi mình trong lồng —— đây đúng thật là chuyện khốn nạn chỉ có súc sinh mới có thể làm ra.

Trước khi mặt trời lặn, đường phố đã dần tấp nập người qua kẻ lại, tất cả đều chờ đợi để tham gia vào hoạt động long trọng này tối nay.

Mọi người Tinh Thần Cung cũng đến phố khá sớm.

Khi mặt trời lặn xuống, những binh sĩ canh giữ trị an trên đường phố giơ lên những ngọn đuốc trước đám đông.

Sau khi trời tối, những ngọn đuốc do binh lính cầm hai bên đường đã họa nên hình dáng đường phố, giống như dải ngân hà rực lửa trên mặt đất.

Khi tiếng kèn lệnh trầm trầm vang lên, phía cuối đường, dẫn đầu là đội ngũ thổi kèn lệnh của Tây Vực, theo sau đó là lễ đài được kéo bởi ba con ngựa, trên đài bày vô số hoa tươi, còn Thánh Nữ thì ngồi ở giữa.

Hai bên đường truyền đến tiếng la hét hô hoán mất kiểm soát của người dân, Tiểu Hổ an nhiên, không hề cử động.

Nàng ấy đã quen với tình cảnh như thế này rồi.

Hơn nữa, tri giác của hồ yêu nhanh nhạy hơn người thường rất nhiều, cho dù nàng ấy mang dòng máu lai đi chăng nữa, cúi đầu thì cũng có thể cảm nhận được những việc đang xảy ra xung quanh.

Tiểu Hồ rất thích dùng cách này để quan sát chi tiết trong thành.

Dù sao thì nghi lễ cũng rất lâu, khoảng thời gian giữa nghi lễ không dùng để ngây người ngó Đông ngó Tây thì thật là đáng tiếc.

Vào lúc này, có một người trong đám đông bên lề đã thu hút sự chú ý của nàng ấy.

Là nữ tử đã cho nàng ấy ăn ngày hôm đó.

Tiểu Hồ đáng lẽ nên nhắm mắt nhưng trong tiềm thức lại ngẩng đầu lên, nhìn sang một bên, chỉ nhìn gương mặt trắng nõn của Cốc Thu Vũ từ trong đám đông, hiện lên vô cùng nổi bật.

Bên cạnh Cốc Thu Vũ, những người Tây Vực không rõ chân tướng thấy Thánh Nữ đang nhìn về hướng mình, không khỏi hoan hô đón chào. 

Trong khoảng khắc ngắn ngủi, ánh mắt của Cốc Thu Vũ và Tiểu Hồ vô tình gặp nhau trong không trung.

Cáp Lý Khắc ở trên xe ngựa bên cạnh đi theo đội ngũ phát hiện có gì đó bất thường, lập tức hắng giọng.

Tiểu Hồ định thần lại cũng thu ánh mắt của mình lại ngay, rồi tiếp tục cúi đầu.

Thật ra Thánh Nữ không cần phải cúi đầu im lặng suốt đường đi của nghi thức, chỉ có điều, Cáp Lý Khắc có tật giật mình, lo sợ người khác phát hiện ra điều bất thường, nhiều năm như vậy rồi, hắn ta cứ luôn yêu cầu hai tỷ muội Thánh Nữ không được phép giao lưu qua lại với bất kỳ ai.

Dù sao thì, tính cách của Tiểu Hồ và Y Cổ Lệ lại khác biệt lớn như vậy, nếu như kết giao với kẻ khác, rất dễ bị phát hiện sơ hở.

Lễ mừng vẫn tiếp tục diễn ra, đến quảng trường Hỏa Thánh, Tiểu Hồ giả Thánh Nữ ngồi ở vị trí cao nhất, vài người Tây Vực tiến đến quỳ lạy, sau đó tiếp nhận “trị liệu tinh lọc” của nàng ấy. 

Trên thực tế, loại chữa bệnh và thanh tẩy này hơi giống “môn thông khí” được nói trong tu tiên. Người tu tiên thiền định, hấp thu linh lực thành chân khí, xoay quanh đan điền, thực chất là một động tác thanh lọc thân thể.

Tiểu Hồ có thể “tinh lọc” người khác, đơn giản mà nói chính là dùng yêu khí thâm nhập bảy kinh mạch tám kinh lạc của đối phương, chỉ với thao tác nhẹ nhàng một vòng, đối phương sẽ cường gân hoạt huyết, lập tức cảm thấy hưng phấn.

Nghi thức trên đài vẫn đang diễn ra, từ trong đám đông phía xa khán đài, người của Tinh Thần Cung quan sát từ xa.

Thấy Tiểu Hồ thành thục dùng yêu khí ép xuống mức thấp nhất, nàng quay sang khẽ nói, “Đi thôi.”

Các đồ đệ cùng Ngu Sở rời đi.

Trên đài, Tiểu Hồ vốn đang cúi đầu lặng lẽ bỗng dưng ngẩng đầu lên.

Lúc mọi người rời đi, cảm giác thoáng đãng hơn rất nhiều, dù sao thì người dân toàn thành đều đang tập trung tại quảng trường này.

“Thấy thế này, nàng ấy không phải là người bình thường, điểm này rất dễ bị phát hiện… chẳng lẽ những người tu tiên của Tây Vực lại không có chút hiếu kỳ nào về việc Thánh Nữ hay sao?” Cốc Thu Vũ hồ nghi mà hỏi. 

“Có lẽ những người tu tiên ở đây không để ý.” Ngu Sở điềm đạm nói, “Linh khí và ma khí của Tây Vực có sự tương hỗ, phương pháp tu luyện của những người tu tiên nơi đây tuyệt nhiên là không giống vậy.”

“Cũng chính là nói, những người tu tiên nơi đây đã không thuộc một phe với chúng ta ạ?” Lục Ngôn Khanh nhíu mày hỏi.

Ngu Sở gật gật đầu.

“Bọn họ được xem là đứng ở vị trí trung lập giữa chúng ta và Ma giới, những năm nay, người tu tiên Tây Vực đều không tham dự vào cuộc phân tranh giữa hai bên.” Ngu Sở điềm đạm nói, “Thành Hoả Thánh lại thuộc một hệ thống khác, bọn họ lười quản những chuyện này cũng là bình thường, hoặc có lẽ, bọn họ biết thực hư chuyện Thánh Nữ nhưng không phanh phui —— rốt cuộc là tại sao, tạm thời vẫn không rõ.”

“Sư tôn, vậy chúng ta phải làm sao?” Cốc Thu Vũ hỏi có chút gấp gáp, “Khi nào chúng ta mới cứu nàng ấy ra vậy ạ?”

“Lúc nào chúng ta cũng có thể cứu nàng ấy, nhưng chuyện này, trước tiên phải để nàng ấy tự nguyện.” Ngu Sở nói, “Nếu nàng ấy cảm thấy phụ tử Cáp Lý Khắc là người tốt, không đồng ý rời đi thì lại khó xử rồi.”

“Cái này… vậy mấy ngày này con sẽ đến con hẻm kia ngồi nhiều hơn, sớm ngày kéo gần mối quan hệ với nàng ấy?” Cốc Thu Vũ ngập ngừng hỏi.

Ngu Sở lắc lắc đầu.

“Như vậy là quá chậm rồi, quyền chủ động hoàn toàn nằm trong tay đối phương.” Nàng trầm giọng đáp, “Phải nghĩ ra cách khiến nàng ấy biến thành người.”

Suy nghĩ một lúc, Ngu Sở quyết định để lão tăng nhân ra mặt.

Tối ngày hôm sau, trong phủ đệ Thánh Nữ, hai phụ tử Cáp Lý Khắc và Y Cổ Lệ đang trò chuyện trong phòng khách, hạ nhân bước vào.

“Cáp Lý Khắc đại nhân, một vị tăng nhân đến thăm hỏi, bảo là cố nhân của ngài.”

“Tăng nhân?” Cáp Lý Khắc giật mình, sắc mặt thay đổi ngay lập tức. Giọng hắn ta trầm lại, “Hắn có nói vì chuyện gì mà đến không?”

“Không có.”

Cáp Lý Khắc im lặng một hồi, dường như có chút bối rối.

Hắn ta không hề biết rằng, chuyện Tiểu Hồ giả Thánh Nữ đã bị bại lộ, còn tự cho rằng thiên y vô phùng [*].

[*] Thiên ý vô phùng (Áo trời không kẽ hở): Ý chỉ sự việc không có chút sơ hở nào. 

Bây giờ tăng nhân đến cửa, phản ứng đầu tiên của hắn ta là không thể không gặp —— Nếu không gặp mặt, ngược lại sẽ bị cho là có chút không hợp lẽ thường.

“Nhanh, đi thay quần áo cho nó, giấu hết bùa ấn trên người nó!” Cáp Lý Khắc nhanh chóng phân phó xuống dưới, “Sau khi thay đồ xong thì dẫn nó lên đây.”

Đám hạ nhân bị hắn ta sai bảo bận rộn không ngớt, bên này, Y Cổ Lệ dùng tiếng Tây Vực hồ nghi hỏi, “Cha, tăng nhân gì vậy chứ?”

“Năm đó, ta đã đưa nó đi từ trong tay của tăng nhân này.” Cáp Lý Khắc vội căn dặn, “Con nhớ lát nữa đối xử với Tiểu Hồ tốt một chút, đừng để hắn phát hiện manh mối.”

Y Cổ Lệ vẫn chưa hiểu rõ, nhưng vẫn gật gật đầu.

Nữ tử dưới mật thất được đưa lên, cuối cùng thì nàng ấy cũng được mặc y phục bình thường hơn mọi khi, có điều, kiểu này chỉ dành cho phụ nhân trung niên mặc, không chỉ tay dài quần dài, cổ áo cũng dựng lên che chắn cổ, che lấp đi thân hình đẹp đẽ của nàng ấy. 

Nàng ấy không biết đã xảy ra chuyện gì, bị đẩy đến ngồi cạnh Y Cổ Lệ thì có chút bối rối.

Thấy đã chuẩn bị ổn thỏa cả, lúc này Cáp Lý Khắc mới đích thân ra cửa nghênh đón lão hòa thượng.

“Đại sư, lâu rồi không gặp!” Vừa mở cửa, Cáp Lý Khắc đã nở nụ cười, cúi mình hỏi, “Mười tám năm không gặp, hôm nay sao ngài lại có thời gian đến tìm ta vậy?”

“A di đà phật.” Lão hòa thượng cũng cười đáp, “Thời gian trôi qua thật nhanh, chớp mắt đã qua lâu như vậy rồi.”

“Đúng vậy, đúng vậy, nào, mời vào trong.”

Hai người nói vài câu hàn huyên, Cáp Lý Khắc mời lão hòa thượng vào nhà.

“Ngài đến thăm Tiểu… Địch Lệ Đạt Nhĩ phải không?” Cáp Lý Khắc cười cười mà hỏi.

—— Có trời mới biết được rằng, nhiều năm như vậy rồi, đến cả một cái tên đàng hoàng hắn ta cũng không thèm đặt cho Tiểu Hồ, cứ gọi nàng là hồ ly, hồ ly, bây giờ là nhất thời phát huy, nghĩ ra một cái tên.

Lão hòa thượng cười cười, ông khẽ nói, “Nhiều năm như vậy rồi, đúng là có chút nhớ con bé.”

Hai người bước vào nhà, nhìn thấy hai cô nương đang ngồi cạnh nhau.

Một bên là một cô nương bình thường mang nét đặc trưng Tây Vực, còn bên khác là một cô nương nhan sắc xinh đẹp mang chút dòng máu Trung Nguyên.

Khóe mắt của nàng ấy trời sinh đã mang nét cười, có chút mê hoặc, nhưng ánh mắt lại rất đơn thuần, làm người ta cảm giác rằng nàng ấy chỉ là đứa trẻ có thân hình, diện mạo trưởng thành quá sớm mà thôi. 

Lão tăng nhân ngây người.

Mãi đến khi Cáp Lý Khắc mời ông ngồi xuống, lúc này mới bừng tỉnh hồi thần.

Hai người ngồi xuống, Cáp Lý Khắc nhìn Tiểu Hồ, hắn ta cười nói, “Vị này là bằng hữu của ta, Huyền Ban đại sư.”

Lão hòa thượng khẽ cúi người, ngẩng đầu, nhìn qua nữ tử, không kìm được mà cười khổ.

“Con rất giống nương của con.” Ông nói.

Nghe lời này, Tiểu Hổ hiếu kỳ hỏi lại, “Ông biết nương của ta là ai sao?”

Nghe những lời này, Cáp Lý Khắc lớn tiếng hắng giọng.

Nhiều năm nay, hắn ta luôn giả là cha ruột của Tiểu Hồ, dạy dỗ nàng ấy thân làm “tỷ tỷ” phải bảo vệ muội muội không biết gì của mình, bởi vì bọn họ là người một nhà, phải nỗ lực vì lợi ích chung.

—— Nếu như lão hòa thượng nói ra sự thật, cứ cho là Tiểu Hổ với dáng vẻ ngốc nghếch này, có lẽ cũng sẽ cảm nhận được điều gì đó không đúng, không còn phối hợp với cách làm của hắn ta nữa.

Cáp Lý Khắc nghĩ đến đây, hắn ta cười nói với lão hòa thượng, “Đại sư, hôm nay trễ rồi, nữ nhi ta cần phải đi ngủ rồi. Hay là như thế này, ngài ở lại đây nghỉ ngơi một đêm…”

Vừa nói, đột nhiên hắn ta phát hiện biểu cảm của lão hòa thượng đang u ám dần.

“Cáp Lý Khắc tiên sinh, ngài đây là có ý gì? Muốn đuổi ta đi sao?” Tăng nhân lạnh lùng chất vấn.

“Đại sư, ngài hiểu lầm rồi.” Cáp Lý Khắc cười nói, “Ta cũng là sợ trời tối, hay là thế này, ngài cứ nghỉ ngơi một đêm, ngày mai chúng ta lại trò chuyện.” 

Trong lòng Cáp Lý Khắc đã tính toán xong. Bất luận thế nào, hắn ta cũng không để hòa thượng làm hỏng chuyện của hắn ta được. 

Chỉ cần lão hòa thượng đồng ý ngủ ở nhà hắn ta, hắn ta đảm bảo, tuyệt đối sẽ không để ông ấy nhìn thấy mặt trời của ngày mai.

Trong lúc Cáp Lý Khắc đang cầu nguyện, lão hòa thượng khẽ đáp lời, “Được thôi, vậy để ngày mai hẵng nói.”

Ngay tức khắc, Cáp Lý Khắc lộ ra nụ cười, đích thân đưa ông về phòng nghỉ ngơi.